曹丹菲牽著馬從側(cè)門進了劉宅，把韁繩丟到馬仆手中。馬舍里的大黃狗跑到她腳下，熱情地搖著尾巴。曹丹菲從懷里掏出席上捎來的一塊rou鋪，丟在地上，微笑著看著大黃吧唧咀嚼著。

    “二娘回來啦？”一個管事走過來，問，“怎么沒見著大娘？”

    “錦娘還在和朋友吃茶，阿羅跟著她的，常叔你放心。”曹丹菲客客氣氣地說，“她讓我回來吩咐廚房做菜。”

    管事笑道：“我說你怎么回來得這么早。大娘要吃什么菜，我去吩咐廚房?！?/br>
    “羊rou合子和翡翠丸子湯?！辈艿し普f，“大娘她在茶樓吃了不少，晚上應(yīng)該不會用很多。只是她今天跑馬吃了不少冷風，記得讓廚房熬些驅(qū)寒的熱湯?！?/br>
    “還是二娘細心?！惫苁碌?，“對了，夫人下午身子有些不適，請了郎中來家，此刻正在看病呢。”

    “阿娘病了？”曹丹菲一驚，不待管事多說，匆匆朝上房跑去。

    劉家太太身旁的大婢女春娟掀起簾子送郎中出來，就見曹丹菲飛奔而至。

    “二娘回來啦?！贝壕瓿堇锏懒艘宦暎蛑熥幼尣艿し七M來。

    曹丹菲快步走進屋里。劉夫人陳氏斜靠在炕上，膝蓋上蓋著薄毯子。她已是而立之人，秀美艷麗的面容卻依舊如雙十女子一般明媚。正因如此，她才能以寡婦之身，帶著十歲的女兒，嫁進劉百萬家做填房夫人。

    看到女兒進來了，陳氏立刻展露出慈愛的笑容，朝她伸出手，“這孩子，怎么又穿成這樣就出門了？讓劉家姑母見了，指不定又要怎么嚼舌根?！?/br>
    “管他們說什么？”曹丹菲跪在母親膝下，關(guān)切地問，“阿娘哪里不舒服？郎中開了藥了？”

    陳氏聽女兒這么一問，面上容光煥發(fā)，眼里光芒明亮，興奮地低聲道：“我的兒，阿娘沒病。是你我母女倆的好運要真的到來了！”

    “什么好運？”曹丹菲聽得一知半解。

    春娟歡喜道：“二娘要做阿姊了！夫人有身孕了！”

    曹丹菲一愣。

    母親嫁給劉百萬已快四年，一直無出，沒少被劉家親戚和左鄰右舍說閑話，就連家中奴仆，私下也會拿這事嚼舌根。陳氏本是農(nóng)家女，又是個帶著拖油瓶的寡婦，自己無出，也不好在劉家拿架子。于是母女倆這幾年都過得十分低調(diào)，甚至還被資歷深的老仆欺負。

    劉百萬對陳氏倒是真心憐愛，連帶著待曹丹菲也很親厚。只是劉百萬只有劉玉錦一女，是亡妻所出。陳氏進門后沒能生個一兒半女，縱然劉百萬和她恩愛依舊，她自己說不焦急也是騙人的。

    如今陳氏終于有孕，不論生兒生女，落地的都是劉家正經(jīng)的嫡出，陳氏這主母的位置，也才終于坐牢固了。

    想到此，陳氏更加歡喜，摸著女兒被凍得發(fā)紅的臉蛋，微笑道：“這些年真是委屈你了，我的阿菲。你說著是劉家的養(yǎng)女，可這幾年一直被錦娘當奴婢使喚，吃了不少苦。你放心，等這孩子落地，阿娘一定要把這個劉家上下好好整治一番，把那些欺主的刁奴發(fā)賣出去，給你出氣。”

    曹丹菲拉著母親的手笑道：“家里下人大多待我還不錯。我畢竟不是劉家正經(jīng)的女郎，不怪他們捧高踩低。至于阿錦，她雖然刁蠻，可心眼并不壞，并未有意欺負我?？丛诎⒌姆萆?，阿娘不用同她計較。”

    “阿娘知道?！标愂弦娕畠簩拺汛蠖?，心里更滿意了幾分，“她長你三個月，也快及笄了。到時候讓大官給她訂一門親事，把她嫁出去就是，眼不見心不煩。你卻要多陪阿娘兩年。”

    母女兩人偶偶私語，說了一陣話，外面又是一陣喧鬧。曹丹菲聽到下人在喚“大娘”，知道是劉玉錦回來了，便從母親懷中起來，站到炕腳邊。

    劉玉錦風風火火地自己掀著簾子沖進來，嚷嚷道：“阿娘，我要新做一頂百花冠！”

    陳氏臉上那脈脈溫情一抹而逝，旋即換上一副熱情洋溢的歡喜面孔，迭聲叫道：“哎喲喲，我的兒！你是去哪里頑得一頭汗？你就這么跑馬回來的，不當心著了風？春娟趕快吩咐廚房熬暖湯來。我的兒，快到阿娘這里坐著，讓我給你擦擦?！?/br>
    劉玉錦笑嘻嘻地鉆進陳氏懷里，道：“我回來的路上遇到衛(wèi)家女郎，戴著一頂王永記的百花冠，說是京都里最新的樣式呢。瞧她那得意的樣兒！不就是一頂小冠嗎？阿娘，阿娘，我也要，我要嘛！”

    陳氏被她一陣搖晃，喉嚨里酸水翻涌。曹丹菲眼尖手快，沖過來一把拉開劉玉錦，一手將一個銅盆接在炕下。陳氏撲在炕頭吐了起來。

    劉玉錦怔道：“阿娘病了？可請了郎中來？”

    曹丹菲冷眼瞥她，拍著母親的背。陳氏吐完，緩過氣來，疲倦笑道：“阿娘沒事，只是……阿娘要給錦娘添個弟弟meimei了?！?/br>
    劉玉錦遲鈍了片刻才反應(yīng)過來，隨即開心地笑起來，“阿娘有身孕了？太好了！阿爹知道了嗎？他肯定要高興壞了！我這就告訴阿爹去！”

    陳氏急忙讓人把她攔住，道：“已經(jīng)派了婆子去告訴你阿爹了。外面冷，你才出了一頭汗，當心著涼。阿繡乖，坐下來陪娘說說話。阿菲，你去催催熱湯。”

    “知道了。”曹丹菲給母親端了一杯茶漱口，又擰了一塊熱帕子擦臉，這才轉(zhuǎn)身出了門。

    到底還是自己親生女兒好，這么細心體貼。陳氏揉著帕子，朝女兒的背影遞去極短暫的充滿溫情的一瞥。

    轉(zhuǎn)回眼前，劉玉錦又在絮絮地說起百花冠來。陳氏忍著厭煩之意，帶著笑，耐心地聽她嘮叨。

    曹丹菲出了門，就見一個婢子端著熱湯走來。春娟笑道：“廚房說是二娘吩咐的，時候正好。二娘真是細心，倒是廚房偷懶，只做了一份?！?/br>
    “給錦娘端去吧，我不渴?！?/br>
    簾子里，正一派母女情深，劉玉錦對著繼母喏喏撒嬌。曹丹菲側(cè)耳聽了聽，眼里一片冷冷清光，轉(zhuǎn)身離去。

    陳氏有孕一事，果真把劉百萬高興壞了。劉家也有侍妾，卻都無出，劉大官盼兒子盼了半輩子，如今才見希望，一時樂得找不到北。劉家上下的奴仆都得了厚厚的賞錢，陳氏院子里的奴婢和婆子還還多得了一件冬襖子。

    待到晚上就寢時，陳氏便對劉百萬道：“妾身如今有孕，劉家血脈要緊，我精力也大不如以前，這管家的事，恐怕要換人來做了。”

    劉百萬此刻自然對妻子百依百順，道：“你的身子自然最要緊，當好生休息才是。只是不知道管家的事交給誰的好。家里那兩個妾都蠢笨上不得臺面，讓她們來管，怕越管越亂?！?/br>
    陳氏笑道：“夫君糊涂了，有現(xiàn)成的人，還需用那兩個小娘嗎？”

    “誰？”劉百萬問。

    陳氏伸出纖細的食指，在丈夫額頭一點，“還能有誰？當然是咱們劉家的大娘，你的心肝寶貝，錦娘呀！”

    劉百萬握住娘子的手，皺眉道：“錦娘能行嗎？我看她整天還只知道玩耍，沒心沒肺的孩兒模樣?！?/br>
    陳氏道：“錦娘過完年也就滿十五，要及笄了，家里留不了她幾年了。她將來出嫁，到了婆家也是要管家理事的，總不能做一輩子女兒吧。從現(xiàn)在開始，她跟著我學管家，也是為將來做個打算。妾身是這樣想的，不知道老爺怎么看？”

    劉百萬連連點頭，“娘子說的在理。錦娘沒有親娘，你這個阿娘倒是比親娘還細致。有你教導(dǎo)她，我最放心。不過這孩子貪玩好耍，怕反而累著你?！?/br>
    陳氏道：“我嫁進劉家前，也不過是一名村婦，洗衣做飯，種菜澆地，從早忙到晚，不是那等嬌生慣養(yǎng)的女子。夫君放心，我若累了，就讓阿菲幫襯著點。她懂的也不少?！?/br>
    “菲娘是個聰明孩子?！眲偃f道，“明年她們及笄，這婆家，你我可要擦亮眼睛仔細挑選?！?/br>
    “那還用您說?！标愂蠝赝褚恍?，靠進丈夫懷里。

    劉百萬第二天就把劉玉錦叫來，讓她從今天起跟著母親學著管家。劉玉錦嘟著嘴道：“阿爹知道我最煩算賬，家里下人的瑣事我也不愛理。姑母倒是喜歡，何不讓姑母來管？”

    陳氏坐一邊，聽到劉玉錦這話，眉頭不易察覺地皺了皺。

    劉百萬不悅道：“胡說什么？哪里有讓出嫁了的女兒回娘家管家的。你姑母婆家對外人可說不說得清？”

    “家里那么多堂兄堂嫂，也可以叫來管管呀?！?/br>
    “早就分家，人家憑什么來管我們的家務(wù)事？”劉百萬動怒，“你都這么大了，怎么這點人情世故都不懂，整天就知道玩！”

    陳氏忙勸慰道：“夫君別生氣。阿錦還小，慢慢和她說就是?！?/br>
    劉玉錦撇嘴，道：“為什么要我來管？阿菲也閑著，怎么不叫她來?！?/br>
    曹丹菲站在一旁，聽了這話，只是溫順地低下頭，一言不發(fā)。

    陳氏笑道：“阿菲姓曹，不好算劉家的帳。錦娘你拿她當親meimei，可咱們不能不避嫌。”

    “有什么好避嫌的?！眲偃f拍胸脯道，“阿菲就是我閨女，憑什么算不得我們劉家的賬。就這么說定了。阿錦你和阿菲從今天起一起跟著你們阿娘學管家，都不許偷懶?！?/br>
    曹丹菲很恭順地應(yīng)了下來。劉玉錦哼了一聲，也當答應(yīng)了。

    等到劉百萬出了門，陳氏把兩個孩子叫到自己屋里，一人給了一本賬本，對劉玉錦道：“我身子疲乏得很，怕支撐不了。管家的事阿菲都知道，你先看賬本，有什么不懂的，就問她好了。”

    劉玉錦巴不得不用聽說教，卷著賬本拉著曹丹菲就跑走了。

    兩個女孩關(guān)在小書房里算賬。劉玉錦最沒有耐性，拿著賬本算了兩頁就不耐煩，于是全部丟給了曹丹菲。

    “阿娘說你什么都懂，搞不明白干嗎還要我來管家？”

    曹丹菲把賬冊推回去，淡淡道：“阿娘說了，你姓劉，我姓曹。曹家人怎么能管劉家的家務(wù)事？”

    “阿娘就要生小弟弟了，我們早就是一家人了，你還斤斤計較做什么？”劉玉錦又把賬冊推回去，“有道能者多勞，你就麻煩幾日吧。反正我也管不好，到時候惹出亂子，阿爹又要訓(xùn)斥我。”

    曹丹菲接過賬冊，不置可否，只問道：“先生布置的功課你可做完了？下月初一去女學，你教不出來功課，當心又吃板子?！?/br>
    劉玉錦正擺弄著她那一頂新的百花冠，對曹丹菲的話不在意，“我已經(jīng)寫了大半，剩下的你替我做完就是。反正你會寫我的字，先生看不出來?！?/br>
    曹丹菲瞟她一眼，道：“幫你寫功課是可以。只是我如今要管家，怕沒有那么多空閑?！?/br>
    “哎呀，我的好阿菲！”劉玉錦放下金冠，過來挽著meimei的手不住晃，“那功課沒多少，你稍微多抽點時間就能寫完。我知道你忙，你的好我都記住了。僅此一次？好不好？好不好嘛？”

    每次都是僅此一次，于是曹丹菲就這樣幫著劉玉錦寫了三年多的功課，這一次也不例外。

    劉玉錦的面孔像個粉團子似的，眼睛圓溜溜，撒嬌的時候顯得特別嬌憨可愛，任誰見了都要心軟幾分。所以她一旦求人，都沒有不成功的。曹丹菲盡管心里無動于衷，也不能不賣她這個面子。她沒有一口氣答應(yīng)，就是怕劉玉錦覺得求她太過容易，將來提出什么過分的要求不好拒絕。

    劉玉錦見曹丹菲軟化了幾分，知道有望，又去妝盒里拿了一對金華勝，幫她插在發(fā)間。

    “瞧，多配你。這對華勝就送你了。好阿菲，幫我把功課寫完，回頭我再讓阿娘也給你打一頂百花冠。”

    “你就知道收買我。”曹丹菲嗔笑，算是應(yīng)下了。

    劉玉錦坐在她身邊，一邊吃著葡萄干，一邊看她算賬。曹丹菲做事向來麻利，一手翻賬冊，一手撥算盤，五指如飛，啪啪聲響個不停，轉(zhuǎn)眼半本賬冊就算完了。她拿朱筆在賬冊上把不清楚的款項鉤出來，另外拿冊子寫上備注，有條不紊。

    劉玉錦撐著下巴在旁邊看了半晌，又是羨慕又是欣賞，忽而笑道：“阿菲真能干，難怪阿爹總說你好。你瞧你，又能陪我玩，又能幫我做功課，還會算賬管家，天底下找不出更聰明的娘子了。阿菲，將來我出嫁了，也一定要把你帶上。到時候你不但幫我管家，還幫我管那些狐媚子，幫我對付惡婆婆。你說好不好？”

    曹丹菲撥著算珠的手一抖，算了一半的數(shù)就亂了。她頓了頓，才把算珠歸位，賬冊翻回前幾頁，重新算起來。

    “阿錦說什么話呢？小姊妹們長大嫁人，就是各自成家了，我怎么能陪你一輩子？你將來和你夫君琴瑟和鳴，我過去做什么？”

    劉玉錦玩著發(fā)辮，天真爛漫地笑道：“我將我夫君分給阿菲就好?！?/br>
    啪地一聲，女孩修長的手指將一顆算珠撥了上去，珠粒相撞的聲音清脆響亮。

    曹丹菲提筆在冊子上記下一個數(shù)，才說：“你這話真孩子氣。夫君又不是珠花首飾，怎么能隨便分給別人？”

    “要是和衛(wèi)家三娘那樣的女子分享夫君，我自然不肯。但是若是和阿菲你分，我有什么不情愿的？”

    曹丹菲啼笑皆非地看著她，“你肯把你丈夫分給我，讓他與我生兒育女？”

    “你我不分彼此，你的兒女就是我的兒女嘛?！眲⒂皴\想當然道。

    “阿錦你可真天真呢?！辈艿し谱旖枪戳斯矗抗猹q如清雪，透露著冷意?？烧Ｑ壑g，她已經(jīng)低垂下了眼簾，又恢復(fù)了往日的溫順模樣。

    劉玉錦搖了搖頭，道：“我知道，你不想做妾。那我讓你做平妻……”

    一本賬冊丟到她面前，曹丹菲掃她一眼，道：“這是家里胭脂店的賬冊。你不是總氣不過衛(wèi)家三娘管著她家的脂粉鋪子嗎？你多看看這賬冊，也學點門道，免得總被衛(wèi)三娘取笑?！?/br>
    劉玉錦一聽有理，便把“共侍一夫”的事放在了一邊，皺著眉頭翻起賬冊來。曹丹菲握著筆，深呼吸了幾口氣，才把胸膛里翻涌著的怒氣壓制了下去。急促又響亮的撥算盤聲再次回響在小書房里。（未完待續(xù)）