今年的除夕一直到上元節(jié)，整個(gè)北地的居民都過(guò)得惶惶不安。

    瓦茨出其不意攻破邊城，掀起戰(zhàn)火，屠了蘄州城之后，又迅速揮師南下，殺向高安。高安郡王帶著愛(ài)妾幼子逃往長(zhǎng)安，只留下世子韋墨川率郡衛(wèi)軍抵擋。而后張齡玉將軍率兵支援，兩軍一起將瓦茨軍趕出了高安地界。瓦茨軍隨即兵分兩路，從東西兩側(cè)包抄，直奔大周北面第二道關(guān)口秦關(guān)而去。

    高安雖然將蠻兵趕走，可也已然遭受了重創(chuàng)。淪陷之地哀鴻遍野，城鎮(zhèn)盡毀，村舍焚之于燼。百姓流離失所，流寇土匪橫行，燒殺搶奪。到處都有言論，說(shuō)高安遲早失守，于是當(dāng)?shù)匕傩蘸吞I州逃難來(lái)的流民一道，朝秦關(guān)逃去。

    驛站前的官道上，從早到晚都有無(wú)數(shù)風(fēng)塵滿面、疲憊凄苦的流民拖家?guī)Э诘芈愤^(guò)。驛站的小官端著一碗羊rou湯，蹲在檐下啃著個(gè)蒸餅，一邊麻木地看著著這些衣衫襤褸的難民。

    天冷潮濕，寒氣凍人，稚童穿著破鞋跟著大人趕路，凍得紫紅的小腳流著膿。阿爹向店小二要碗熱水，孩子便站在一旁，癡癡地看著小官手里的rou湯和餅子，咽著口水。

    孩子的目光清澈澄凈，充滿著渴求，好似一只可憐的小狗。

    小官捏著手里的餅子，有些猶豫。難民太多，人人都饑餓狼狽。他救得了一個(gè)，救不了所有。如上峰所說(shuō)的，倒還不如一開(kāi)始就不救，狠下心腸來(lái)。人各有命，只能怨天罷了。

    道上忽然傳來(lái)幾聲吆喝，馬蹄轟動(dòng)，路人避讓，一行人快馬奔馳而來(lái)，停在了驛站門口。

    “郎君，已趕了大半日的路程，先在這里歇歇腳吧?！弊钋邦^的青衣侍衛(wèi)問(wèn)道。

    他身后一個(gè)坐在栗紅駿馬上的年輕男子翻身下了馬，把韁繩往侍衛(wèi)手里一丟，就大步流星地朝驛廳走去。

    小吏見(jiàn)他紫衣金冠，排場(chǎng)盛大，便知定是高門貴公子，便放下碗，匆匆起身迎接。

    男子與他檫肩而過(guò)，兩枚銅錢落進(jìn)他手中，耳邊掠過(guò)一句話：“拿兩張餅子給那孩子，算我賬上?！?/br>
    小吏愣了片刻才回過(guò)神來(lái)，忙不迭照辦。

    驛官接了券牒，見(jiàn)上面寫著“右千牛衛(wèi)備身”，立刻恭敬諂媚地朝這紫衣郎君作揖道：“原來(lái)是崔備身。有失遠(yuǎn)迎。備身千里北上辛苦，下官立刻吩咐廚子準(zhǔn)備好酒好菜?！?/br>
    說(shuō)話間，青衣侍衛(wèi)已經(jīng)將桌椅擦拭干凈。崔熙俊一撩披風(fēng)，坐了下來(lái)，身姿優(yōu)雅，卻又帶著一股軍人素有的干練利落。

    他一身素色紫緞襽衫，襯得面容如雪照玉光一般白凈，星眸朱唇。這本是極好的相貌，偏偏他面色冷清，不茍言笑，散發(fā)著一股拒人千里的疏離寒意，言辭也冷硬簡(jiǎn)短。

    “先給我手下侍衛(wèi)多上些熱湯好rou，只因還要趕路，酒就少吃些。我這里上一份羊rou湯煲，醋溜菘菜即可?！?/br>
    千牛衛(wèi)中都是公卿貴族子弟，那都是把瓊漿玉液當(dāng)濁酒的，這個(gè)郎君卻不講究吃食。驛官心里念叨著，卻不敢有所表示，匆匆去了后廚。

    青衣侍衛(wèi)和崔熙俊同桌而坐，道：“郎君也辛苦了數(shù)日，也當(dāng)吃好點(diǎn)。不然再這么cao勞下去，身子可受不了?！?/br>
    崔熙俊淡淡道：“看看外面那些饑民，你我都有吃有喝，又不是紙糊的人兒，哪里那么嬌貴？再說(shuō)，現(xiàn)下還不知道五娘在哪里忍饑挨餓?！?/br>
    侍衛(wèi)道：“段女郎貴人多福，必有天人保佑，定會(huì)化險(xiǎn)為夷。郎君勿要為cao心她，而虧待了自己的身子?！?/br>
    崔熙俊終于哼笑出聲，斜睨了手下一眼，道：“阿簡(jiǎn)，你這張嘴，近來(lái)越發(fā)圓滑了，跟誰(shuí)學(xué)的本事？”

    阿簡(jiǎn)賠笑道：“能哄得郎君霽顏，便是屬下的功德了。倒是郎君您，回京的中途又折返回來(lái)尋人，卻不肯給大官和夫人去信說(shuō)明。將來(lái)若是讓他們知道了，屬下等怕是脫不了一頓教訓(xùn)?！?/br>
    “一路都嘮叨著這個(gè)，煩是不煩？”崔熙俊哼了一聲，不耐煩道，“我已去信說(shuō)在秦關(guān)遇了故友，會(huì)耽擱幾日。若是告訴家中我又出關(guān)，只會(huì)讓高堂擔(dān)憂罷了。等把五娘找到，送回京城，也好讓舅父和義云兄在九泉之下安心?！?/br>
    說(shuō)罷，想到蘄州屠城，高安也兵荒馬亂。段寧江一個(gè)十來(lái)歲的小娘子，嬌慣長(zhǎng)大，就算有奴仆陪伴，在這亂世中求生也必然十分艱難。

    原來(lái)崔熙俊去年末來(lái)北地游歷，順道拜訪舅父一家，而后辭別，打算趕回長(zhǎng)安過(guò)年。不料路剛走了一小半，就聽(tīng)到蘄州遇襲的消息。

    他當(dāng)即掉頭重新北上，還未到秦關(guān)，就又聽(tīng)聞了蘄州被屠城，段刺史與大郎殉國(guó)。崔熙俊當(dāng)初辭別時(shí)，舅父和段義云同他把酒相送，哪里想到不過(guò)短短月余，竟天人永隔。

    關(guān)于段寧江，有人說(shuō)她也一起殉國(guó)，也有人說(shuō)她逃了出來(lái)。崔熙俊自然把事情往好的方向估計(jì)，不顧屬下勸阻，毅然出關(guān)來(lái)尋找她。蘄州的段家只剩段寧江一個(gè)尚存希望，是死是活總要給京城段府里一個(gè)交代。

    跑堂伙計(jì)接連不斷地把酒菜送了上來(lái)，眾人吃喝起來(lái)。

    阿簡(jiǎn)從隨身帶著的畫筒里取出一張畫像，叫來(lái)了跑堂和驛官，道：“你這里迎來(lái)送往，見(jiàn)的人多，可見(jiàn)過(guò)畫中的這個(gè)小娘子？”

    畫中正是段寧江的肖像，面如滿月，眉清目秀，頭戴珠翠，身穿羅衫，外人一看便知是位富家女郎。

    驛官和跑堂看了看，均都搖頭。

    崔熙俊心中失落，道：“你不妨再仔細(xì)想想?！?/br>
    驛官道：“郎君也可看得到，下官這里是個(gè)小地方，平日所見(jiàn)的，不是商販走卒，就是流民。這娘子畫中娘子這般漂亮又貴氣的女郎，要是出現(xiàn)在我們這里，就好比天上落下來(lái)一只金鳳凰。如果真見(jiàn)過(guò)，怎么會(huì)記不??？”

    崔熙俊聽(tīng)得失望，擺了擺手，驛官點(diǎn)頭哈腰地退下了。

    阿簡(jiǎn)道：“郎君也別泄氣。興許換一家，沒(méi)準(zhǔn)就有了線索……”

    正說(shuō)著，外面忽然傳來(lái)一陣喧嘩。原來(lái)是幾個(gè)行腳商人路過(guò)，在對(duì)門的酒館里歇腳。那幾個(gè)粗漢舉止魯莽，罵罵咧咧地催促跑堂地上酒送菜，響亮的嗓音一直傳到路這頭來(lái)。

    阿簡(jiǎn)走到門廊邊，朝那邊打量了一番。只見(jiàn)那幾個(gè)漢子在店里吃喝，卻留了一個(gè)人守著馬車。店小二送來(lái)一大盤子吃食面餅，車?yán)锷斐龊脦字磺由氖郑プ★炞泳陀执颐s了回去。倒是有只手想撩起車簾，卻被守車的人用馬鞭抽了一下。

    阿簡(jiǎn)回來(lái)道：“郎君，那伙人看著有些蹊蹺。雖然都是商人打扮，看樣子卻都有些身手。”

    崔熙俊用勺子撥開(kāi)湯面的浮油，舀了一勺熬得乳白的羊rou湯，送到唇邊，“興許是哪家大戶請(qǐng)的打手護(hù)院罷了。”

    阿簡(jiǎn)道：“屬下看那車輪印子，里面怕是起碼坐了四、五個(gè)人，又都是女子呢。若是女眷，怎么擠著一個(gè)馬車，還有人守著不給下車？”

    崔熙俊挑了挑眉，勾起了嘴角，“聽(tīng)起來(lái)倒像是一伙人販子。怎么，要我去給你買個(gè)小娘子回去做小？”

    阿簡(jiǎn)苦笑道：“郎君不要取笑屬下了。要讓我家中那河?xùn)|獅知道，怕不剝下我一層皮來(lái)。屬下的意思是，段女郎流落在外，難保沒(méi)有人販子打她的主意。就算不曾被拐，也容易招惹這群人的主意。也許問(wèn)他們，還能問(wèn)出點(diǎn)消息。”

    “說(shuō)得有些道理?！贝尬蹩↑c(diǎn)了點(diǎn)頭，“你這就去看看?！?/br>
    阿簡(jiǎn)得了吩咐，立刻動(dòng)身去對(duì)面。

    崔熙俊只等著聽(tīng)消息，沒(méi)想不還沒(méi)吃兩筷子菜，就聽(tīng)對(duì)面?zhèn)鱽?lái)爭(zhēng)吵聲，隨后就見(jiàn)阿簡(jiǎn)滿臉氣憤地回來(lái)了。

    “那群市井奴，好生魯莽。屬下客客氣氣的拿畫讓他們看，他們卻是拍桌趕人。”

    崔熙俊聽(tīng)著，忽然劍眉緊鎖。

    “不對(duì)！”他唰地站起來(lái)，抓著馬鞭就大步往沖去。

    阿簡(jiǎn)帶著侍衛(wèi)們匆匆跟上，走出驛站，就見(jiàn)那幾個(gè)漢子也正沖酒館里出來(lái)，跳上馬，趕著馬車就要跑。

    “給我攔下，一個(gè)都不許逃掉！”

    崔熙俊一聲喝令。訓(xùn)練有素的侍衛(wèi)們一窩蜂沖了過(guò)去，仗著人多勢(shì)眾，轉(zhuǎn)眼就將那伙人團(tuán)團(tuán)圍住。當(dāng)頭那個(gè)面有刀疤的漢子還想拔刀抵抗，不料被侍衛(wèi)一刀就將刀打落馬下。怕是再不束手就擒，下次砍的就是腦袋了。

    刀疤識(shí)趣，當(dāng)即帶著手下滾下馬，跪在地上求饒道：“小的們不過(guò)是混口飯吃，決計(jì)不敢冒犯郎君。方才只是慌了，怕郎君誤會(huì)，才想逃走。郎君饒命！”

    崔熙俊踩著碎雪緩步走過(guò)來(lái)，清冷厭惡地目光在這幾個(gè)男人身上一掃，便不再理會(huì)。

    車?yán)锕娌刂摹⑽鍌€(gè)女子，年紀(jì)從十歲到二十來(lái)歲不等，各個(gè)蓬頭垢面。崔熙俊逐一看過(guò)去，越看越失望。段寧江并不在其中。

    女子們見(jiàn)他俊秀不凡，倒都扭扭捏捏地打量他。突然一個(gè)小娘子瞪大了眼睛，大呼一聲就朝崔熙俊撲過(guò)去。侍衛(wèi)來(lái)不及阻攔，她就已經(jīng)抱住了崔熙俊的腿，嘶喊了一聲：“崔郎救我！”

    崔熙俊聽(tīng)得心中大驚，生生忍住踢人的沖動(dòng)，喝止了已拔出刀的侍衛(wèi)。

    那小娘子跪在地上，緊抱著崔熙俊的腿，嚎啕大哭。崔熙俊看了半晌，還是依舊無(wú)法把這個(gè)臟兮兮的女孩辨認(rèn)出來(lái)，只得出聲問(wèn)道：“我可認(rèn)識(shí)你？你是誰(shuí)？”

    小娘子聞言，急忙抹了抹臉，又撩起蓬亂的頭發(fā)，露出一張臟兮兮的臉，哭道：“崔郎，奴姓衛(wèi)，是段寧江的閨中好友，我們?cè)谔I州見(jiàn)過(guò)幾面的。奴的父親是蘄州望德書院山長(zhǎng)，叔父官拜國(guó)子監(jiān)祭酒。崔郎可還記得？”

    提到國(guó)子監(jiān)祭酒，崔熙俊便想起來(lái)了。他急忙將衛(wèi)佳音扶了起來(lái)。

    “你怎么在這里？你的家人呢？”

    衛(wèi)佳音哭道：“蘄州城破，我父母家人全都死了?！?/br>
    崔熙俊不禁抓緊了她的胳膊，厲聲問(wèn)：“阿江在何處？”

    衛(wèi)佳音吃疼，頓了頓，隨即哇地一聲嚎啕大哭起來(lái)。

    “阿江死了！崔郎，阿江被人害死了呀……”

    崔熙俊坐在廳中，修長(zhǎng)又骨節(jié)分明的手指正輕輕地沿著酒碗的邊沿緩緩劃動(dòng)。他帶來(lái)的侍衛(wèi)們守在廳外，阿簡(jiǎn)和兩個(gè)貼身侍衛(wèi)噤聲佇立在一側(cè)，整個(gè)大廳里彌漫著低沉壓抑的氣息，只有衛(wèi)佳音嗚嗚的哭聲，不絕于耳。

    崔熙俊耐心地等了又等，見(jiàn)衛(wèi)佳音還沒(méi)有哭夠之意，終于忍不住打斷她道：“這么說(shuō)來(lái)，你和阿江一道逃出城的？”

    衛(wèi)佳音終于暫停了哭泣，低聲道：“正是如此。我們倆各帶了兩個(gè)老仆，一同出城。當(dāng)時(shí)外面亂極了，滿地死人，到處都在搶殺。后來(lái)遇了流寇，幾個(gè)老仆都死了，我們兩個(gè)躲進(jìn)山洞逃過(guò)一劫。然后，就遇到了另外兩個(gè)女學(xué)同窗。那個(gè)兩個(gè)娘子，一個(gè)姓曹，一個(gè)姓劉……”

    崔熙俊聽(tīng)得不耐煩，道：“你先與我說(shuō)說(shuō)，阿江是如何……如何遇難的?！?/br>
    “奴就是要說(shuō)這事?！毙l(wèi)佳音抹了把淚，道，“曹娘子是獵戶之女，擅射獵，倒是帶著我們?cè)谏嚼镆矝](méi)有挨餓。可是知人知面不知心，我們?cè)缰浪貋?lái)是個(gè)愛(ài)慕虛榮、向往榮華富貴的，卻沒(méi)想到她竟然會(huì)如此歹毒心狠、見(jiàn)利忘義！阿江身上帶著幾千貫的飛錢券，落入她眼里，竟然起了貪念。她……她索要不成，就動(dòng)*奪，還把阿江殺害了！”

    衛(wèi)佳音說(shuō)到這里，聲嘶力竭，嗓音沙啞凄厲，猶如鬼哭狼嚎一般。聽(tīng)者無(wú)一不心里發(fā)怵，汗毛倒立。

    咔嚓一聲，崔熙俊指下的碗沿竟被生生掰下一塊。衛(wèi)佳音見(jiàn)他一貫秀雅斯文，沒(méi)想他竟然有此舉，被嚇得倒抽一口氣。

    崔熙俊深吸了一口氣，把玩著碎片，道：“此事當(dāng)真？”

    “千真萬(wàn)確！”衛(wèi)佳音大叫道：“阿江身上還帶有段家的玉牌和一個(gè)銀鐲，都被她搜了去。我見(jiàn)狀，也忙把自己身上的錢財(cái)和釵環(huán)都給了她。她搜刮完畢，就帶著劉娘子走了。我只好將阿江的尸身埋在山里，自己跑下山，卻又被人販子抓住……”

    衛(wèi)佳音說(shuō)到此，捂臉大哭起來(lái)，“崔郎，你一定要抓住那個(gè)曹氏賤奴，為阿江報(bào)仇！”

    崔熙俊雙唇緊緊抿著，俊秀的面孔上已是一片森森然肅殺之意。（未完待續(xù)）