段員外郎坐在丹菲對(duì)面，面孔在黯淡之中顯得有些模糊，唯獨(dú)目光灼灼如炬，想是要把丹菲這層假皮燒掉一般。丹菲埋頭跪坐著，手緊拽著裙子，手心的汗水已經(jīng)浸濕了布料。無需假裝，就已經(jīng)是一副真真切切的膽怯模樣了。

    沉寂之中，聽段大官開了口，道：“五娘這一路，恐怕也是險(xiǎn)象環(huán)生吧？”

    丹菲深吸了一口氣，規(guī)規(guī)矩矩地跪坐在軟榻上，姿態(tài)優(yōu)雅端莊，溫婉靦腆，面色雖然蒼白憔悴，卻不失大家閨秀的隱忍矜持。

    “讓大伯擔(dān)憂了。剛逃出城的時(shí)候，確實(shí)過得有些艱難。后來遇到了恩人搭救，便一路平安上京了?！?/br>
    丹菲說著一口帶著蘄州口音的官話，語言柔軟，顯然受過極好的教導(dǎo)。一舉一動(dòng)，全都符合段家嫡出女郎的尊貴身份。

    段員外郎看在眼里，斟酌片刻，道：“我知道你喪父失兄，現(xiàn)在必定悲痛欲絕，只是我之前收到過你父親寄來的家書，其中提到了一點(diǎn)事，心中有些疑惑，還要詢問一下你?！?/br>
    丹菲點(diǎn)頭，“大伯請(qǐng)問，阿江知無不言?！?/br>
    段員外郎盯緊了她，一字一頓道：“崔家四郎，五娘可還記得。”

    丹菲耳朵里嗡地一聲響，心跳得快要蹦出胸膛來。腦子里，段寧江臨終前的一幕幕，飛快地掠過。

    段員外郎死死盯著她，道：“崔四郎后來聽到蘄州淪陷的消息，又匆匆北上去尋你。他并未尋著你，卻是尋到了你一個(gè)舊友，姓衛(wèi)。你可認(rèn)得。”

    一滴汗珠順著額角滑落，丹菲狠狠咬了咬嘴唇，道：“衛(wèi)女郎確實(shí)是侄女舊時(shí)同窗。我們出城后就失散了，得知她安然無恙，我這下也放心了?！?/br>
    段員外郎冷笑一聲，“衛(wèi)女郎同崔四郎說了一個(gè)事，很是蹊蹺。她竟然說，你已經(jīng)死了？”

    段員外郎其實(shí)生得相貌堂堂，很有一股文人雅士的風(fēng)流氣韻，可是此刻他面色陰冷，目光咄咄逼人，就像一條毒蛇盯緊了獵物一般，散發(fā)著冰冷寒意，吐露著帶著毒的氣息。

    丹菲后頸手背都起了一層雞皮疙瘩，緊張到了一定程度，反而整個(gè)人又猛然放松了下來。她猛地抬起頭來，迎上段員外郎的目光，道：“沒錯(cuò)，我并不是段寧江！”

    段員外郎渾身一震，面色鐵青，定定看了丹菲片刻。

    “好，好！竟然還承認(rèn)了！”他拍案而起，就要揚(yáng)聲喊人。

    丹菲飛快道：“段公不想知道我為何冒充段寧江么？”

    “有何可問？”段員外郎喝道，“還不是你看中段家富貴，想冒充五娘，借機(jī)行騙！”

    丹菲搖了搖頭，道：“段公可知道段寧江是怎么死的？”

    段員外郎哼道：“崔四郎都與我說了。是個(gè)曹姓女子謀財(cái)害命，將她殺害?！?/br>
    “非也?！钡し频ǖ?，“段寧江被高安郡王的人追殺，身負(fù)重傷，不治而亡?！?/br>
    段員外郎膝蓋一軟，跌坐在了軟榻上。

    “你……你造謠誣陷高安郡王……”

    “段公心里其實(shí)有數(shù)的，是吧？”丹菲打斷了他的話，“段刺史遭了無妄之災(zāi)，還連累得您也被停職。小女不信您就沒私下打探過?！?/br>
    段員外郎怔怔無語。

    丹菲壓低了聲音道：“段公不信小女不要緊，段寧江信我就足夠。她臨終前交給我一樣?xùn)|西，要我將它交付給您。此物據(jù)說和蘄州淪陷有關(guān)?！?/br>
    段員外郎雙眼一亮，“是什么？”

    丹菲卻是抿嘴一笑，“段公，小女若把東西交給了您，你立刻就喊人將我小女拖出去亂棍打死，我小女可怎么辦？”

    段公哼道：“你冒充管家女郎，本就罪大惡極！”

    丹菲道：“那是因?yàn)轫f家人當(dāng)街捉拿小女。他們也想要這個(gè)東西。小女出于自保，不得不聲稱是段寧江，求那位郡王將我救下，護(hù)送來了段府。”

    段員外郎咬牙道：“那你想如何？”

    丹菲恭敬地欠了欠身，道：“小女因?yàn)槭芰税⒔?，千里送書信，以及她的骨灰來京，單純只是為了全同窗之情，沒想惹下殺身之禍。小女如今所受之苦，全都拜段家所賜。所以想請(qǐng)段公念及報(bào)恩積德之情，暫時(shí)將小女認(rèn)下，保全小女一條性命。待到事情過去，小女自會(huì)離去，返回故里?！?/br>
    段員外郎站起來，背著手在堂中踱步，道：“我怎么信你不會(huì)將此事說出去？”

    丹菲苦笑道：“說了，小女就更沒命了，不是么？我冒充阿江，實(shí)屬情非得已。我本可直接將那東西交給韋家，換取重金酬謝。可是小女在蘄州長(zhǎng)大，牢記段刺史守城殉國的忠義之舉，不想叫他們父子在九泉之下還蒙冤。段公是段刺史之兄，有是段家族長(zhǎng)，肩負(fù)著段家興衰重任。段公難道能見家族受辱而獨(dú)善其身？”

    “段家聲譽(yù)由我來cao心，不用你一個(gè)小女子置喙！”段員外郎沉聲道，“要段家收留你們姊妹倆是個(gè)小事，可我怎么知道你沒有已將東西交給了別人？還有，這事怎么和韋家扯上關(guān)系？”

    “段公知道那個(gè)東西是什么嗎？”丹菲問。

    段員外郎搖頭。

    “那您也不知道為什么高安郡王韋鐘想要這個(gè)東西了?！?/br>
    “自然！”段員外郎有些不耐煩，“莫非是刺史得罪了高安郡王。”

    “不止。”丹菲訕笑，“段公，小女這樣說吧。若我已將東西交給了韋家，那我絕對(duì)不會(huì)冒名進(jìn)段家。我早就遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃開，隱姓埋名地躲得起來，不和你們段家牽扯上半點(diǎn)關(guān)系！”

    段員外郎緊咬牙關(guān)，重重哼了一聲，道：“到底是什么東西？”

    丹菲伸手，從懷里掏出了一個(gè)厚紙包，遞到段員外郎手中。

    紙包很輕，邊角都已磨損，但是火漆封印完整無缺。

    段員外郎掂了掂，留丹菲在原地，自己推門走了出去，轉(zhuǎn)頭鉆進(jìn)耳房里。

    大管事跟隨過來，遞過來一把裁紙刀。段員外郎沒接，直接用手撕開了紙包。幾張紙落在了榻上。這些紙張，有的是來往書信，有的賬冊(cè)殘葉……段員外郎越看越驚心，出了一頭大汗，面色蒼白如紙。

    這竟然全都是高安郡王私鑄錢幣和兵器的憑證！

    段員外郎雙腿發(fā)軟，一屁股跌坐在了塌上。

    “大官，此事怎么辦？”大管事知道事情嚴(yán)重，忙把這些書信都收整起來。

    “二弟呀二弟，你究竟闖了什么大禍？”段員外郎欲哭無淚，“你……你自己死就死了，又何必要拖累我們一家呢？韋家也是你能招惹的？”

    “大官！”大管事?lián)u著他，“此事事關(guān)重大，卻是可以給二官洗刷罪名！”

    “洗刷罪名？”段員外郎苦笑道，“這東西一拿出去，我怕是這輩子都別想再做官了。不但如此，若韋家報(bào)復(fù)，我怕還要身敗名裂……就像二弟一樣！哈哈哈哈！我總算明白他為什么會(huì)落得這個(gè)下場(chǎng)。從小他就是最謹(jǐn)慎正直，襯得我庸碌無為。如今可好，他的正直害得他和義云丟了命不說，還害得我也落到這般田地?！?/br>
    “那大官有何打算？”管事問道。

    段員外郎抹去了眼角淚花，從管事手里接過那疊紙，放在燭火上點(diǎn)燃了?；鹈缪杆倬桶鸭垙埻淌纱M。

    “大郎……這恐怕……”

    “我是庸碌之輩，不像二弟一心想建功立業(yè)、千古留名。我只求一世和樂安康，子孫平安。如今段家還留著一個(gè)底子，好歹還能維持門楣。若是招惹了韋氏一族，我們段家就完了！”

    段員外郎含淚長(zhǎng)嘆，“二弟，你盡可怨我膽小怕事。我卻笑你愚蠢。就連太子都不敢和韋后做對(duì)，你哪里來的膽子？豈能因你一人，累及段氏滿門？”

    說罷，打開窗戶，風(fēng)將燃燒殆盡的灰燼吹散。

    段員外郎返回正堂時(shí)，丹菲依舊安靜地跪坐在席墊上，低垂著頭，恭謹(jǐn)溫順。段員外郎剛有點(diǎn)心軟，可又猛地想到她帶來的一連串的噩耗，看向她的目光頓時(shí)滿是厭惡。

    丹菲微微皺眉，隱約感覺到了這股惡意。這時(shí)，一陣風(fēng)從屋外吹進(jìn)來，帶來了段員外郎身上的熏香，以及一股淡淡的焦糊的味道。

    有誰燒了什么東西……

    電光石火間，丹菲明白了過來！

    這一瞬間，她心跳如鼓，汗流如漿，后背陣陣?yán)湟庖u來，仿佛要將她四肢百骸都凍結(jié)住。

    段員外郎燒了書信，這意味這一點(diǎn)，便是段寧江臨終前的擔(dān)憂，終于發(fā)生了！她這個(gè)大伯，果真不可靠！

    丹菲從來沒有像此刻這樣，慶幸自己留了個(gè)心眼。她并沒有去取那個(gè)寄到京城的包裹，那張郵驛憑券依舊藏在她手上的鐲子里。她交給段員外郎的，是她當(dāng)初撿來的送給張齡玉將軍的包裹。段寧江說過，那份書信里的東西并不重要。所以丹菲才拿它來一賭。

    現(xiàn)在，丹菲都不知道自己是賭贏了，還是賭輸了。

    段員外郎聲音沙啞地開了口，道：“這東西，你可看過?！?/br>
    丹菲搖頭，“阿江說過，此事我知道的越少，對(duì)我越安全。小女貪生怕死，寧可少知道點(diǎn)。不過，我眼看著阿江慘死，又被高安郡王的人追殺過，所以多少也能猜出大概。段公無需擔(dān)心我說出去。我空口無憑，也沒人信我，不是么？”

    段員外郎沉默片刻，道：“你想要段家庇護(hù)并不難，但是你得在此發(fā)誓，此事永遠(yuǎn)都不能為外人道！”

    “我以亡母之名發(fā)誓，絕不對(duì)外人說一個(gè)字，否則暴尸荒野，做個(gè)孤魂野鬼。”丹菲指天發(fā)誓，很是利索。

    如今段員外郎不可靠，就只有那個(gè)崔家表兄了。崔四郎既然已經(jīng)見到了衛(wèi)佳音，沒準(zhǔn)也知曉此事了。便是不知道，她是段寧江指名之人，也算不得外人。

    段員外郎補(bǔ)充道：“此事我也不會(huì)告知家里人，你可以放心做你的段家五娘。只是必須遵循家規(guī)，尊敬長(zhǎng)輩，不得給段家抹黑！”

    “段公……大伯放心，侄女謹(jǐn)遵教誨。”丹菲伏地謝道。

    段員外郎面色慘白地長(zhǎng)嘆一聲，道：“你去見你伯娘和你娘吧，讓她們帶你去見老夫人?！?/br>
    “謝大伯收留！”丹菲重重磕頭，起身離去。

    等走出了正堂，涼爽的春風(fēng)襲來，吹著她已被汗水浸透的衣衫，通體生涼。

    京城的天空明媚如洗，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的天際浮動(dòng)著幾片白絮，春鳥兒歡快的鳴叫著，從上空掠過，飛向遠(yuǎn)處高高的寺廟佛塔。悠揚(yáng)的鐘聲傳來，*綿長(zhǎng)，一聲聲回想著。

    丹菲想，從此刻起，她就不再是曹丹菲，而是段寧江了。

    她必須在這個(gè)繁華絢麗，又充滿危機(jī)與陷阱的京都里，以另外一個(gè)女子的身份，努力存活下去。

    丹菲由一個(gè)青衣婢子引著，走到段府西院，段家二房所在之處。大夫人當(dāng)家，已被管事請(qǐng)去理事去了。二夫人則拉著已經(jīng)換了衣服的劉玉錦，坐在內(nèi)堂里閑聊著。

    見到丹菲回來了，劉玉錦露出如獲大赦的表情。顯然剛才被姚氏纏著問了不少問題，夠她焦頭爛額。

    丹菲給姚氏行了禮，跪坐下來。姚氏看她舉止從容大方，端莊斯文，眼里又多了贊美之色。

    段二夫人姚氏今年三十出頭，因正在熱孝之期，穿著墨藍(lán)色高裙，上套一件麻白色短襦，高髻上只插了兩支銀簪，鬢邊別著一朵白絨花。服飾雖素凈，衣料卻華貴，簪子上綴著的南珠也足有拇指大，可見段家如何富貴。

    她生得長(zhǎng)臉細(xì)眉，高鼻薄唇，容貌只能算端莊。又因才死了丈夫，做了寡婦，不施脂粉的面容越發(fā)顯得蒼白憔悴，神色也懨懨的。

    “我才和錦娘說了，認(rèn)她做義女。她父母雙亡，無處可去，不如就留在段家與你做伴?！币κ隙嗽斨し?，笑道：“十年不見，阿江果真長(zhǎng)成大姑娘了。你可還記得我？”

    丹菲挑著動(dòng)聽的話說：“阿娘的模樣不大記得了，倒是一直記得有個(gè)夫人牽著我的手，教我走路。我問過阿爹，他說就是阿娘?！?/br>
    姚氏聽了有些感動(dòng)。其實(shí)她和這繼女也不過是面兒情。但是聽丹菲這么一說，想到自己剛嫁到段家時(shí)，也的確花了心思撫育過這個(gè)小女孩，不免生出了許多慈母之情來。語氣便更和善了些。

    “先讓合歡帶你去梳洗一下，換身衣衫。等用過午食，我再帶你去見老夫人。唉，老夫人自從得知你阿爹和義云陣亡的消息，就臥病不起，現(xiàn)在眼看著快不行了。若是見了你，她心情一高興，病能好些就好。”

    “阿婆病了？”丹菲露出擔(dān)憂之色，“那這些日子來，阿娘照顧阿婆一定辛苦了。女兒既然回來了，就自當(dāng)好生服侍阿婆，為阿娘分憂。她老人家是有福之人，必能轉(zhuǎn)危為安的，更是能體會(huì)阿娘的一片孝心的?！?/br>
    姚氏見繼女談吐得體，心中更加滿意，道：“你那一雙弟妹，七郎在家學(xué)里跟著先生念書，八娘也正在閨學(xué)里跟著幾個(gè)姊妹一起學(xué)些女紅?！?/br>
    段家居然也辦了閨學(xué)。丹菲有些驚訝。

    這時(shí)一個(gè)婆子進(jìn)來道：“二夫人，給兩位娘子的院子已經(jīng)收拾妥當(dāng)了。”

    “你們先去歇息一下吧。”姚氏對(duì)丹菲道，“倉促之中，只來得及收拾了一個(gè)小院子，供你們暫住。你們的大伯娘已經(jīng)叫人在靠著其他幾個(gè)娘子的院子邊收拾一個(gè)正經(jīng)的大院子出來。到時(shí)候你們?cè)侔徇^去。”

    丹菲道了謝，帶著劉玉錦，由一個(gè)青衣小婢女引著離去了。

    等兩個(gè)女孩走遠(yuǎn)了，孫婆子端來一杯烏梅桂花漿，奉給姚氏，道：“夫人原來還擔(dān)心五娘在那偏冷之地長(zhǎng)大，有失教養(yǎng)。而今看來，五娘端莊得體，絲毫不必二娘、三娘差多少?！?/br>
    姚氏滿意地喝了一口果漿，點(diǎn)頭道：“聽錦娘道，她們一直在女學(xué)里讀書，女先生又是個(gè)有名望的，連我都聽過她的名諱。夫君本也是個(gè)嚴(yán)厲之人，不會(huì)嬌慣寵溺孩子。我還擔(dān)心五娘若是舉止像個(gè)村婦，我們二房也少不了跟著丟臉，現(xiàn)在倒是放心了。有這么一個(gè)jiejie，也可以給八娘做個(gè)樣子，省得她天天毛毛躁躁的，沒半點(diǎn)閨秀的樣子?！?/br>
    孫婆子笑道：“夫人，八娘年紀(jì)還小，活潑些是正常。五娘算起來，上個(gè)月就已經(jīng)及笄了，可不得端莊穩(wěn)重么？”

    姚氏嘆息道：“她這孩子看著柔弱靦腆，倒有幾分勇氣，竟然帶著個(gè)姐妹就千里迢迢尋到了京城。這番作為，還真有幾分她父親之風(fēng)。”

    說罷，又想起了亡夫，不禁一陣黯然。

    她十八歲那年嫁給段家二郎做填房，一進(jìn)門就做了一個(gè)四歲男孩和一個(gè)半歲女孩的母親，新婚剛過，就又跟著丈夫赴蘄州上任。三年后，她帶著一雙兒女回娘家，夫妻一分別就是十二年。本想著等段刺史回京續(xù)職時(shí)會(huì)再相見，不料噩耗卻先到了……

    “夫人，”孫婆子輕聲道，“夫人別再傷心了，當(dāng)心身子。七郎和八娘還指望著您呢。”

    姚氏嘆氣道：“我今日去看過老夫人，依舊起不來床，雖然能進(jìn)些湯水，可氣色卻越發(fā)晦澀。大嫂都已著人準(zhǔn)備壽衣，又把放在宗廟里的那口金絲楠木棺材運(yùn)進(jìn)京來?？杀M管如此，老夫人還日日念著五娘。如今五娘是回來了，可是你也看得出來，那是個(gè)有自己主意的孩子，和我再親又能親到哪里去？現(xiàn)在看著倒溫順和氣，將來如何，誰說的準(zhǔn)？”

    “自古繼母難為，夫人真是受苦了。”孫婆子也嘆氣。她是姚氏的乳娘，算是姚氏最信任的心腹，兩人也無話不說。

    “五娘已經(jīng)及笄，卻偏偏碰到父喪，婚事又還沒個(gè)著落。”姚氏苦著臉道，“大房本來只給二娘議親，現(xiàn)下好像要把三娘的婚事也一同cao辦了，就是怕萬一老夫人熬不過去。斬衰之期三年之久，二娘已十七，三娘已十六，都耽擱不得?！?/br>
    “竟然如此久？”孫婆子也小聲議論道，“老奴打聽得京城別家多是守完一年便可婚嫁，怎么段家要守足三年？”

    姚氏鄙夷冷笑，道：“段家自詡詩禮世家，最是古板迂腐，把教條當(dāng)金典律法一般守著。不過我看大嫂對(duì)此也有非議，或許不會(huì)依。不過就算只用守一年，親事也該現(xiàn)在就定下來的好?！?/br>
    她說到這里，就想到亡夫就是段家家教下的典范。偏偏姚氏是家中幺女，父母開明，兄姊寵愛，養(yǎng)成她不受拘束的性子。所以她和段刺史婚后感情不合，她覺得丈夫刻板不解風(fēng)情，丈夫覺得她不夠貞靜嫻雅，兩人三天兩頭爭(zhēng)執(zhí)冷戰(zhàn)。生了兒子后，姚氏就當(dāng)完成了任務(wù)，痛快地和丈夫分居了。

    丈夫和長(zhǎng)子殉國而死，段家沒得半點(diǎn)嘉賞，還被圣上訓(xùn)斥了一番，怪段刺史拒敵不利。姚氏和兒女本可因?yàn)檎煞蜷L(zhǎng)子殉國，得朝廷撫恤厚賞，現(xiàn)下自然什么指望都落了空。不但如此。做父親和兄長(zhǎng)的被圣上責(zé)備，剩下三個(gè)兒女都受影響。

    姚氏越想越愁，站起來在屋里踱步，道：“孃孃，可知道我今日為何當(dāng)著孩子的面就和大夫人起了爭(zhēng)執(zhí)？并不是我無理取鬧，而是有個(gè)事，讓我如鯁在喉，實(shí)在是忍不下去。孃孃你可還記得盧家的十二郎？”

    孫婆子略一想，道：“可是來祭拜過主人與大郎的那個(gè)盧家郎君？老奴記性不好，卻也記得是個(gè)高大肥壯，面色黝黑的，腦子似乎還有點(diǎn)傻?！?/br>
    “就是他！”姚氏恨恨道，“他是盧家四房嫡出的幺子，甚得父母長(zhǎng)輩寵愛，八歲的時(shí)候病了一場(chǎng)，就成了半個(gè)傻子。如今腦子時(shí)常犯渾不說，因長(zhǎng)輩不管束，愛和婢女戲耍，這才剛滿二十歲，婢生子都滿周歲了。就這樣的一個(gè)傻子，盧家竟然有意向我們段家提親！”

    孫婆子忙問：“求的是二娘還是三娘？”

    “盧家倒是有自知之明，想要求個(gè)庶女就夠了。但是我們二房沒有庶出兒女，大房里也只有四娘是大伯寵姬所出，年紀(jì)又正合適。只是許姬聽到了風(fēng)聲，也不知怎么在大伯哪里吹的枕邊風(fēng)。大伯把大嫂訓(xùn)斥了一番，說她不慈，苛待庶子女，弄得大嫂在面前好沒面子。我本以為這事就算了。哪里知道，昨日好端端的，大嫂忽然請(qǐng)我小坐，和我提了這事。她竟然把這盧十二郎夸獎(jiǎng)了一番，隱隱有讓我的八娘嫁過去之意。”

    孫婆子大驚，“大夫人好生自私！大房連個(gè)庶女都舍不得，我們的八娘可是真真嫡出的女郎，怎么就該去嫁那癡奴？”

    姚氏氣得面色發(fā)紫，道：“我自然當(dāng)場(chǎng)就回絕了，說八娘還小，起碼還要多留個(gè)三、四年再嫁。你猜大夫人如何說？她笑道，盧家阿郎可是刑部員外郎，又是正統(tǒng)山東名族嫡系。就算刺史若還在，這門親事也是我們高攀。如今刺史已經(jīng)不再，七郎又還小。八娘別錯(cuò)過這個(gè)好機(jī)會(huì)?！?/br>
    姚氏說完，伏在憑幾上哭起來。

    孫婆子為她擦淚，道：“盧郎如此不堪，大夫人為何非要與盧家做親？”

    “大伯這員外郎的官職眼看是不保，聽說即使外放，也只能得個(gè)無實(shí)權(quán)的清水官做。盧公為吏部侍郎，吏部尚書即將告老，他眼看著就能升任尚書了。大伯想在京外外謀個(gè)好實(shí)缺，盧家便提出家中十二郎未娶。大嫂之意，似乎是若八娘肯嫁，籠絡(luò)了盧家。作為回報(bào)，大房自當(dāng)好好照拂七郎的前途?！?/br>
    孫婆子唾道：“大夫人真會(huì)說。一筆寫不出兩個(gè)段字，他們身為大伯和伯娘，照拂侄子侄女本是天經(jīng)地義，怎么要我們拿八娘的終生來換？只聽說有親身女兒割rou還父母，沒聽說侄女舍身嫁個(gè)傻子救大伯的。大房不是還有幾個(gè)庶女么？就算年紀(jì)小，也可以先把婚事定下呀?！?/br>
    “可不就是這么個(gè)理？”姚氏痛哭，“大嫂后來直說道，大伯本是被夫君牽連的，我們這是將功補(bǔ)過！當(dāng)年我就厭惡大伯大嫂為人自私冷漠，夫君還說我小人之心。我倒恨不得把他從地下?lián)u醒，要他看看他的親親好大哥大嫂，在他生后是怎么待我們孤兒寡母的！”

    “欺人太甚！真是欺人太甚！”孫婆子也急得哭起來。

    姚氏深吸了口氣，道：“大嫂說得也有理。將來七郎讀書做官，有父兄惡名在前，又會(huì)有什么好前途？就算八娘不嫁盧郎，她與大房的七娘與八娘同歲，到時(shí)候這三姊妹定是要一同議親的。到時(shí)大房的姊妹嫁入了華族高門，我家八娘卻只得將就寒門小戶。這叫姊妹之間怎么相處？高門聯(lián)姻，本就是為結(jié)兩姓之好，彼此互為助力。若娘家無權(quán)無勢(shì)，大姓家又怎會(huì)樂意挑八娘為媳呢？”

    孫婆子安慰道：“夫人別怕，不是還有外家么？”

    姚氏嗤笑，道：“大哥去年辭官歸野，二哥則連一官半職都無，只知成日與那些文人墨客吟詩作畫，游山戲水，都快不惑之年了，眼看是不會(huì)再有什么大長(zhǎng)進(jìn)。五弟若說給八娘添妝，他們定會(huì)十分大方?？赡憧炊缂业娜锞筒贿^嫁了個(gè)七品小官的次子，家境也平平。他們自家女郎都只能找到這樣的婚事，又能給八娘牽什么好姻緣？”

    大婢女合歡在旁邊聽了半晌，斗膽插嘴道：“可奴聽聞那家人待三娘極好，三娘生了小郎君后，夫君還許諾不納妾，把家中原有的一個(gè)姬都送走了?！?/br>
    “傻丫頭?！币κ喜灰詾槿?，“她們成婚才兩載，日子還長(zhǎng)著呢。你如今看著人家花好月圓，待過個(gè)十年八年再瞧瞧。女子人老珠黃，男人哪個(gè)不另尋新歡嬌顏，誰還記得當(dāng)年誓言？這天下男子，大都相似的，偶有例外，那也未必就給我們碰得上。與其指望著那捉摸不定的機(jī)遇，倒不如踏實(shí)收心，尋一華族高門，錦衣玉食，尊享華榮。橫豎都要孤零零地依闌看斜陽，朱門總比柴門好。”

    合歡訕訕。姚氏又揉著一方絲帕落淚，道：“我是一口回絕了大嫂的提議?？墒菦]想今日五娘竟然回來了！”

    “夫人的意思是，大夫人估計(jì)會(huì)要五娘去嫁盧十二郎？”孫婆子道。

    “還有比五娘更合適的嗎？”姚氏冷笑，“既不是她親生的，無需心疼，又是段家真真嫡出的女郎，人品相貌、教養(yǎng)舉止又這般好，盧家必定一萬個(gè)樂意！況且父兄雙亡，母親又是后娘，管不了事，剛好可以給她cao控?！?/br>
    孫婆子斟酌了片刻，道：“夫人，不是老奴狠心?？衫吓X得，犧牲了五娘，卻是可以換得無數(shù)好處。若大官官復(fù)原職，或是謀了個(gè)好缺，段家門楣可以撐起來，將來七郎進(jìn)學(xué)做官，八娘議親，都不用愁了。”

    姚氏瞪她道：“我雖然是后娘，可也不是那等黑心爛肚的后娘。五娘小時(shí)候，我也抱過親過。她叫我一聲阿娘，我也總要像個(gè)母親一樣，為她想想。若盧十二郎只是模樣丑點(diǎn)，或者人平庸一些，都還好說?？伤髅魇莻€(gè)癡漢呀！我要是把繼女嫁了個(gè)癡漢來換大官平步青云，我的名聲還要不？別的高門華族如何議論我？娘家人不知如何唾棄我。有我這樣一個(gè)母親，八娘還怎么嫁人？”

    孫婆子訕訕，不好再說什么。

    忽聽外面?zhèn)鱽砗⒆拥穆曇?，而后有婢子在檐下?bào)道：“夫人，七郎與八娘回來了。”

    七郎與八娘就是姚氏親生的一雙兒女。他們自幼在姚家長(zhǎng)大，與祖母不親。姚氏如今沒了丈夫，自然要討好老人，不但自己在床前侍疾，讓兩個(gè)孩子也成日都陪在祖母身邊。往日孩子們都要侍候老夫人用過晚飯才回來，今日卻回來得早了。

    曇兒打起竹席，兩個(gè)孩子就一前一后地奔進(jìn)了屋內(nèi)。沖在前面的是一個(gè)十歲左右的小郎君，滿臉通紅，一頭就撞進(jìn)了姚氏張開的懷抱里。

    “哎喲，阿娘的千里奴，這是怎么啦？”姚氏抱著最心愛的小兒子，迭聲叫著孩子小名。

    八娘段寧淑見慣母親偏寵弟弟，只不屑地撇了撇嘴，坐去一邊的席上，低頭喝果漿。

    七郎段義霄抹著眼淚從母親懷里抬起頭，露出額角的一塊紅印子，道：“阿娘，兒不想再去私學(xué)了?！保ㄎ赐甏m(xù)）