恢恢京都，貴人豈止萬(wàn)千，宴請(qǐng)更不下百十，卻只有長(zhǎng)公主的牡丹花會(huì)蔚然成風(fēng)，當(dāng)然不僅僅為賞花相親，更多的是為長(zhǎng)公主的無(wú)上尊榮。

    太子鳳駕來(lái)此，代表的正是皇家的尊儀與重視。門(mén)口瞬間簇?fù)砥鹨欢讶?，迎接太子的到?lái)。

    角落里的蘇清方看罷太子的熱鬧，才同衛(wèi)漪一起避開(kāi)太子的鋒芒，慢吞吞進(jìn)了園。

    門(mén)口，有戴帽插花的仆從登記名冊(cè)，旁邊擺著粉黃二色的鮮花和香囊，可供選取。女取粉，男取黃，取花則是有意尋緣，香囊則反之。

    這個(gè)風(fēng)俗還要追究到當(dāng)年的安樂(lè)公主，在會(huì)上一眼相中了那年杏榜的狀元郎。十五歲的安樂(lè)公主深諳箭術(shù)之道，一把折下枝上花，擲入十七歲的狀元郎懷中。美人拋花，郎君回顧，結(jié)成眷侶，傳為一段美談。

    此后，牡丹會(huì)上，不論男女，若遇到中意的，都可贈(zèng)花表愛(ài)。

    贈(zèng)花與人人不受，亦屬常事，贈(zèng)花人不可惱羞成怒，受花人也不可亂收一堆，不然會(huì)被亂棍打出去。

    門(mén)口，衛(wèi)漪和蘇清方取了花，潤(rùn)平在旁看了很是艷羨。衛(wèi)漪打趣道：“潤(rùn)平哥哥，你想娶媳婦了呀？前程不想想裙釵？”

    “功名未取，何以為家！”潤(rùn)平連忙申辯，“我只是想要一朵。也不知道這滿園子的花，能不能摘一朵?！?/br>
    幾人說(shuō)笑著，順著盆栽牡丹擺布出的道路，行至內(nèi)園。月橋鏡塘，畫(huà)柳霞花。園中侍女，個(gè)個(gè)綠裙云鬢，髻簪白蕊，和滿園花卉相映成趣。

    因?yàn)榭腿吮姸?，園中擺的是流水席，也無(wú)固定座位，方便大家賞花。

    席面上，有一道牡丹餅，以牡丹花瓣入餡，酥軟綿香，乃是洛園膳夫的拿手之作。傳說(shuō)長(zhǎng)公主重金聘請(qǐng)此人，只為一年做這一回。

    若是真的，做一次休一年，蘇清方愿為學(xué)徒。

    蘇清方拈起一塊，輕咬了半口。一口酥，二口軟，三口嘗到棉密的花餡，至于香味，卻別怪她沒(méi)聞見(jiàn)，實(shí)在是滿園的牡丹已經(jīng)夠香了。

    她這算不算牛嚼牡丹？

    蘇清方想到，輕輕抬起手中的花，遮住上揚(yáng)的嘴角。

    ——好一副牡丹美人圖。

    女孩兒家手執(zhí)的牡丹，花色粉嫩，如美人兩靨羞紅之色，故稱“美人面”，乃牡丹中的名品。

    牡丹國(guó)色，映著席邊青衣美人的黛眉柳目，卻是人比花嬌，滿園失彩。

    遠(yuǎn)處，杜信遙遙見(jiàn)到人面粉花相映紅，眼睛都直了，情不自禁靠近，笑瞇瞇問(wèn)：“敢問(wèn)姑娘芳名。”

    捧花的蘇清方不明所以，默默打量了來(lái)人幾下。二十五歲，一襲紫衣，腰上配滿了玉佩香囊之類的物什。

    見(jiàn)美人不語(yǔ)，杜信自悔莽撞。這等佳人，卻未曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)，大抵是初來(lái)京城的。杜信以為京中之人都該識(shí)得他，便忘了自報(bào)家門(mén)。

    杜信整了整領(lǐng)子，有模有樣地拱了拱手，自我介紹道：“在下定國(guó)公之子杜信，表字誠(chéng)之。請(qǐng)問(wèn)姑娘芳名?！?/br>
    定國(guó)公杜家，乃皇帝親信，因平定太子母家王氏叛亂受封國(guó)公，可謂呼風(fēng)喚雨，權(quán)傾朝野。

    蘇清方默了默，只答：“我姓蘇。”

    “蘇姑娘，”杜信喚道，也沒(méi)再追問(wèn)具體家世，反正再?gòu)?qiáng)強(qiáng)不過(guò)他定國(guó)公府，迫不及待將手中的花遞上，“小小心意，還請(qǐng)笑納?！?/br>
    一旁的衛(wèi)漪暗地里猛扯蘇清方的袖子。蘇清方余光瞄了一眼神色緊張的衛(wèi)漪，婉拒道：“我手有油污，不敢承公子的花?！?/br>
    說(shuō)罷，便攜了衛(wèi)漪和蘇潤(rùn)平離開(kāi)此處。

    眼睜睜看著細(xì)腰美人逃走，杜信也不惱，頗有興致地轉(zhuǎn)拋著掌心牡丹，沖身后的仆人吩咐道：“去打聽(tīng)一下，剛才那名女子姓甚名誰(shuí)、家住何處。”

    那邊，起初還是蘇清方拉著衛(wèi)漪，后面已變成衛(wèi)漪拉著蘇清方，似見(jiàn)了洪水猛獸。

    一直到角落，再見(jiàn)不到杜信的影子，衛(wèi)漪才松了一口氣，跺腳罵道：“那個(gè)杜信，真不要臉呀，納妾納到長(zhǎng)公主的牡丹會(huì)來(lái)了。”

    臨了不忘叮囑蘇清方：“清jiejie，你千萬(wàn)別和那個(gè)杜信扯上關(guān)系。他已經(jīng)有三十六個(gè)小妾了?！?/br>
    “三十六個(gè)？”十六歲的蘇潤(rùn)平比蘇清方還震驚，拇指食指一合，比了個(gè)三。

    “對(duì)呀。聽(tīng)說(shuō)他的目標(biāo)是納三百六十個(gè)，一年到頭天天不重樣，”衛(wèi)漪嫌惡地說(shuō)，“清jiejie，你可千萬(wàn)別和他扯上關(guān)系。選他不如選我八哥?！?/br>
    別比爛。

    蘇清方正想說(shuō)，忽然聽(tīng)到一聲內(nèi)官的尖細(xì)唱喏聲：

    “太子到——”

    “長(zhǎng)公主到——”

    終于，蘇清方聽(tīng)到了太子駕到的通稟聲，尋聲望去。

    太子位尊，名次在前，但尊長(zhǎng)公主為長(zhǎng)輩，行走時(shí)落后了半步?？赡呐绿釉谇埃娙说难酃庖仓粫?huì)聚集在萬(wàn)壽長(zhǎng)公主身上。

    她實(shí)在是太艷麗了。

    一身茜紅的訶子裙，外罩淺緗色的廣袖長(zhǎng)衫，羅紗輕薄如蟬翼，隱隱透出女人凝脂一樣雪白的肌膚。蓮步生花，裙擺曳浪。

    發(fā)髻高聳若山，簪三十六枚花葉釵，閃爍著陽(yáng)春三月的柔和日光。描眉畫(huà)鈿，點(diǎn)唇掃腮，眼如秋水，臉若銀月，美艷無(wú)雙。

    “長(zhǎng)公主……”蘇清方也看呆了，喃喃念了一句，“好年輕吶……”

    蘇清方知道長(zhǎng)公主年輕，但不知道這么年輕。太子今年二十二，長(zhǎng)公主看起來(lái)才二十五。二人站在一起，完全是一副姐弟相。

    身旁的衛(wèi)漪微笑解釋：“長(zhǎng)公主是陛下最小的meimei，深受寵愛(ài)?；始衣?，年齡差大一點(diǎn)，也是情有可原。”

    也是，皇室有才會(huì)走路的親姑姑也不該覺(jué)得奇怪，畢竟那是個(gè)真有三百六十房小妾的位置。

    只要皇帝還能生，太子還能喜提兒子一樣大的弟弟。

    也差不離吧，太子最小的弟弟今年四歲。太子十八歲那年若是努力點(diǎn)，說(shuō)不定兒子和弟弟一起出生了。

    啊，好像不行，十八歲那年太子被廢，可能有時(shí)間沒(méi)心情。

    但是皇帝有時(shí)間且有心情生孩子。

    不知道太子殿下作何感想了。

    ***

    長(zhǎng)公主的出現(xiàn)，昭示著宴會(huì)正式開(kāi)始。重頭戲，自是那株墨玉牡丹。

    自劉漢以來(lái)，便有牡丹之名。及至目今，姚黃魏紫，歐碧趙粉，五彩紛呈。然墨色的花，放眼百花之中，也是罕見(jiàn)。世間唯此一株，且為先駙馬之情，是故單獨(dú)栽在月橋?qū)Π秷@圃中，每日有專人照養(yǎng)。

    長(zhǎng)公主在臺(tái)上致完辭，就要領(lǐng)著眾人過(guò)橋。衛(wèi)漪見(jiàn)到，趕緊拉上蘇氏姐弟，一手一個(gè)，跟上隊(duì)伍，念著：“快點(diǎn)快點(diǎn)，慢了要排好久的隊(duì)呢，天黑就看不著了。”

    “這么難見(jiàn)？”蘇清方詫異，放眼一眺，一片烏泱泱的人頭，全是過(guò)橋的，也不由信了幾分。

    “可不嘛，”三人中最有經(jīng)驗(yàn)的衛(wèi)漪回答，“所有人排成一列進(jìn)去，圍著那株花轉(zhuǎn)一圈又出來(lái)，統(tǒng)共就看那么兩三眼。到規(guī)定時(shí)辰就不讓人進(jìn)了?！?/br>
    一旁的蘇潤(rùn)平好笑問(wèn)：“那要是沒(méi)輪到，豈不是得再等一年？”

    “對(duì)呀，”衛(wèi)漪點(diǎn)頭，“牡丹會(huì)辦了六年，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)一眼的也大有人在呢。我是覺(jué)得沒(méi)什么好看的，不如外面這些紅的粉的漂亮。但你們兩個(gè)不是都沒(méi)見(jiàn)過(guò)嗎。得快點(diǎn)。”

    三人說(shuō)著，便跟隨人流走上了月橋，忽聞得不遠(yuǎn)處池畔有人呼救：

    “救命吶！來(lái)人吶！”

    原是有個(gè)五六歲的女童，在水邊玩水，不小心栽了下去，此時(shí)正在水里死命撲騰。陪伴的侍女驚慌失措，哭哭啼啼地喊人救命。

    聞聲，園中的貴女郎君各個(gè)都慌了手腳，又都堵在月橋兩頭，進(jìn)也進(jìn)不得，退也退不了。

    眼瞧落水女童掙扎漸漸無(wú)力，水中波紋都小了許多，千鈞一發(fā)之際，人群里一個(gè)黃衣少年，爬上護(hù)板，從橋上縱身躍下，撲通一聲，黃龍一樣撲入水中。

    “潤(rùn)平！”蘇清方驚呼，倚在橋邊，探出大半個(gè)身子，伸長(zhǎng)了手，似只撈月亮的猴子。