盧姑娘強(qiáng)把她們倆勸開(kāi)的時(shí)候表格格胳膊上青一塊紫一塊的，脖子上也滿是董姑娘用指甲尖兒掐的紅印子，一回府寒玉就送她回房歇著了，連晚膳都沒(méi)來(lái)用。董姑娘倒是沒(méi)吃著什么虧，臉上若是不細(xì)看壓根兒分辨不出那幾道紅印子，可當(dāng)著滿屋子人的面兒，她還是吊著嗓子一個(gè)勁兒地喊疼。

    夜里，我和翠鶯少不了被叫去挨了一頓罵，董姑娘坐在大奶奶房里的羅漢榻上，春燕拿著藥酒給她臉上蘸。大奶奶瞪著我們道：“你們倆怎么伺候的，主子們胡鬧，就不知道勸著點(diǎn)兒？”我嘟了嘟嘴，偷看了眼大奶奶的眼睛，“勸了，不管用?！贝竽棠桃慌淖烂鎯海斑€敢頂嘴！”我心里一咯噔，身子哆嗦了下，沒(méi)敢再說(shuō)下去。董姑娘轉(zhuǎn)過(guò)身道：“還有那個(gè)寒玉，合著伙兒欺負(fù)我！”大奶奶看了會(huì)兒董姑娘，沒(méi)應(yīng)，門(mén)軸忽地“吱呀”一聲，公子進(jìn)屋扎安道：“給額娘請(qǐng)安。”

    董姑娘跳下羅漢榻跑到公子面前，“成德哥哥，你總算回來(lái)了，你看看你一天不在我被她們折磨成什么樣了？”說(shuō)著抬起下巴指了指上頭的一道紅印，公子看了眼，淡淡地道：“明兒給你請(qǐng)個(gè)郎中好生瞧瞧，我那兒有一盒上好的藥膏，一會(huì)兒差人給姑娘送來(lái)。”董姑娘笑著晃了晃腦袋，拉起公子的胳膊，“成德哥哥，我買(mǎi)了好些柿子，來(lái)我房里一塊兒吃吧?！惫优查_(kāi)手，看著她道：“董姑娘自己慢用吧，我還有幾篇策論要趕，就不奉陪了?！贝竽棠涛⑽櫫税櫭迹俺傻??！倍媚餁夤墓牡乜戳斯訒?huì)兒，哼了一聲，徑直朝門(mén)口走去，只聽(tīng)得房門(mén)咣當(dāng)了幾下。

    春燕泡了杯熱茶擺到圓桌上，公子坐下，大奶奶道：“你就不能哄哄人家？”公子拿起茶碗兒揭開(kāi)蓋子劃了劃面上的茶葉，喝了口道：“額娘，董姑娘是客不錯(cuò)，可做得也未免太過(guò)火了些，使使性子也就罷了，昨兒還去我書(shū)房亂翻一氣，墨水灑得滿屋子都是。今兒和毓菱的事，剛一踏進(jìn)府門(mén)就聽(tīng)見(jiàn)有人在議論，未必和董姑娘跟您說(shuō)的一樣，您這么縱她，府里上上下下可都有話了?！贝竽棠痰溃骸罢l(shuí)敢有話，都說(shuō)我什么了？”公子輕放下茶碗兒，“即便嘴上不說(shuō)，心里難保沒(méi)有?！贝竽棠天o默了會(huì)兒，語(yǔ)調(diào)變軟，“你不是要做功課嗎，先回房去吧，用功完了早點(diǎn)兒睡?！闭f(shuō)罷瞥向我們，緊著眉道：“你們也回吧。”公子點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身拱了拱手，“額娘您歇著”，我和翠鶯福身后隨即跟著出屋。

    走到淳雅屋門(mén)前，房里的燈還亮著，我輕碰了碰門(mén)，淳雅的奶娘打開(kāi)屋門(mén)福了福身，低聲道：“大爺吉祥?！惫宇h了頷首，輕聲走進(jìn)屋，我提著燈籠邁過(guò)門(mén)檻兒。淳雅已經(jīng)睡下了，榻子上的紗帳合著，公子走到淳雅榻子邊，只見(jiàn)淳雅睡得甜甜的，小嘴兒微微張著，公子回過(guò)身小聲道：“往后夜里別把窗子關(guān)得太緊，稍透透氣兒。”奶娘“哎”了聲忙走到窗邊輕拉起栓子隙開(kāi)一條縫。

    我挑起門(mén)簾隨公子往廳里走，剛走幾步就遇見(jiàn)寒玉端著一盆熱水從表格格屋里出來(lái)。寒玉福了福身，“大爺吉祥?！惫宇h首，“毓菱怎么樣了？”寒玉朝身后的房門(mén)看了看，回看像公子道：“剛剛哭得厲害，這會(huì)兒好多了?！蔽野褵艋\放在屋門(mén)邊，接過(guò)寒玉手上的水盆兒擱到架子上擺好。公子看著寒玉低聲道：“怎么賭氣跑到德勝門(mén)去了，弄得外人都知道，你也是，怎么不攔著點(diǎn)兒？”寒玉靜默了會(huì)兒，“進(jìn)京述職的外官都來(lái)了好幾撥了，可惟獨(dú)沒(méi)瞧見(jiàn)姑老爺。上半年來(lái)了封家書(shū)，算時(shí)日半個(gè)月前就該到京了，可都到這會(huì)兒了連個(gè)信兒都沒(méi)有。原本倒也不至于那樣，勸幾句也就好了，只是這幾天多少受了點(diǎn)兒委屈，心里堵得慌就往外頭跑?！?/br>
    公子輕嘆了一聲，“多久的事兒了，怎么不早些告訴我？”寒玉頓了頓，看向公子，“格格她也不想老是招您麻煩?！闭f(shuō)著，里屋傳來(lái)一聲笑，像是表格格的，公子道：“怎么，屋里有客？”寒玉輕“嗯”了聲，“盧姑娘在，說(shuō)了好一會(huì)兒話了。”公子點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我去看看?！?/br>
    房門(mén)虛掩著，公子輕輕叩了叩門(mén)而后走進(jìn)屋子，盧姑娘正側(cè)坐在榻沿上給表格格嘴角上擦藥，見(jiàn)我們來(lái)，忙起身福了福。公子微笑著拱手回禮，“姑娘坐。”我把茶碗兒擱到圓桌上，搬了把圓凳到榻子邊，公子撩起衣擺坐下，定神看了會(huì)兒表格格的臉，表格格卻側(cè)著頭用手捂住自己的嘴角。公子靜默了好一會(huì)兒看向盧姑娘道：“今日有勞姑娘了，要不這兩個(gè)丫頭指不定鬧成什么樣子呢?！?/br>
    盧姑娘道：“實(shí)在是對(duì)不住?！闭Z(yǔ)罷看了眼表格格，“菡兒自小被爹娘寵慣了，向來(lái)就是這么莽莽撞撞的沒(méi)有分寸。這回跟著我們上京，她額娘又不在身邊，說(shuō)話做事兒就愈發(fā)沒(méi)了顧忌。也都怨我沒(méi)有看好她，才讓毓菱meimei受了這么大的委屈?！闭f(shuō)著輕拍了拍表格格的手背，微笑著柔聲道：“你放心，我這個(gè)jiejie的話她還是聽(tīng)的，回頭讓她來(lái)給你賠不是。”公子輕刮了刮表格格的鼻梁，和聲道：“我這meimei也不是盞省油的燈，就當(dāng)是孩子間玩鬧，盧姑娘別太放在心上?！北砀窀襦氐溃骸罢训趈iejie，你別往心里去，今兒說(shuō)到底是我先動(dòng)的手，就算是扯平了?！?/br>
    盧姑娘見(jiàn)公子在也不便多待，小坐了一會(huì)兒就回去了，臨了把藥膏遞給了我。我坐到榻沿兒上，摳了點(diǎn)兒軟膏給表格格耳后根輕抹了抹，表格格脖子微微一顫，公子把表格格耳邊的碎發(fā)拂到耳后，軟語(yǔ)道：“明知自己要吃虧，還逞霸王，人家躲還來(lái)不及呢。”表格格撅著嘴，“還不是有舅母護(hù)著她？”公子沉吟了會(huì)兒，微笑著道：“京城新開(kāi)了家姑蘇酒樓，里頭請(qǐng)的廚子都是地道的家鄉(xiāng)人，離鐘鼓樓不遠(yuǎn)，等過(guò)兩天府里的客都走了我?guī)愫煤萌コ砸活D。你不是最愛(ài)吃家里的桂花酒釀圓子嗎，聽(tīng)說(shuō)是這家店的招牌點(diǎn)心，你去嘗嘗是不是那個(gè)味兒？”表格格輕磕著嘴唇，定定地看了公子好半晌，眼淚驀地涌出來(lái)，“容哥哥，我好想回家。你去求求舅父，不要讓我被選進(jìn)宮里去，我想和阿瑪額娘在一塊兒。哥哥自打從了軍我已經(jīng)四年沒(méi)有看見(jiàn)他了，他臨走時(shí)答應(yīng)我要親自給我抬花轎的，哥哥最疼我了，我不要一輩子都看不見(jiàn)他。”公子心疼地看著表格格的眼睛，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我盡力?！?/br>
    “爺?！?/br>
    公子回過(guò)頭去，翠鶯進(jìn)屋福了福，“回爺話，國(guó)子監(jiān)祭酒徐元文大人來(lái)了，老爺把他請(qǐng)到您書(shū)房里去了，叫您也過(guò)去?！惫宇h首而后看向表格格，“好好歇著，明兒再來(lái)看你。”表格格點(diǎn)了點(diǎn)頭，公子起身對(duì)翠鶯道：“你去廚房看看有沒(méi)有熱好的點(diǎn)心，送一些過(guò)來(lái)。”

    ……

    “后生可畏啊，令郎的文章果然讓人耳目一新。”老爺舒開(kāi)眉，笑著擺手道：“哎，文元兄過(guò)譽(yù)，過(guò)譽(yù)啦?！惫庸Ь吹毓傲斯笆郑霸缏?tīng)聞大人是前朝十六年恩科頭甲頭名出身，成德仰慕大人學(xué)識(shí)已久，還望指教一二?！蔽液痛潸L端著茶盤(pán)送到書(shū)案邊把茶盅拿了出來(lái)，老爺伸了伸手，“剛到的獅峰老龍井，文元兄嘗嘗?！毙齑笕硕似鸩柚?，看向公子道：“長(zhǎng)公子是跟誰(shuí)念的書(shū)啊？”公子道：“師從朱昌佑朱師父?！?/br>
    徐大人若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，復(fù)拿起公子的文章看了幾眼，“怪不得字里行間透著一股憤世嫉俗的味道，原來(lái)是昌佑的門(mén)生?！崩蠣?shù)溃骸罢胫頁(yè)窳紟煟恢脑帜芊裉嫒优e薦舉薦？”徐大人想了想道：“今年恩科，我那位兄長(zhǎng)徐乾學(xué)位列頭甲第三，皇上已經(jīng)下旨授他入職翰林院編修，壬子年的順天府鄉(xiāng)試也有意讓他做副主考官。長(zhǎng)公子若是要入讀國(guó)子監(jiān)，我倒是樂(lè)意把他引薦給我那位兄長(zhǎng)。”

    老爺笑了笑，“這正合我意。哎呀，文元兄，皇上把大清國(guó)的選才機(jī)要交托給你們兄弟二人，足見(jiàn)信任之深啊?！毙齑笕斯笆值溃骸笆ザ骱剖帲覀冏龀甲拥娜f(wàn)不可辜負(fù)了皇上的一片良苦用心，當(dāng)為朝廷廣納賢良才是?！闭f(shuō)罷看著公子道：“長(zhǎng)公子年少有志，才商過(guò)人，若是苦心修學(xué)日后必是大清國(guó)的棟梁之才，只是不可心浮氣躁才好?！惫勇?tīng)罷俯身拱手，“徐大人的教誨，成德謹(jǐn)記在心?！?/br>
    徐大人折起公子的文章塞到袖口里，而后對(duì)老爺拱了拱手，“我還有些公務(wù)在身，就先告辭了，長(zhǎng)公子的這篇文章我且收著，過(guò)幾日也給我兄長(zhǎng)過(guò)過(guò)目?！崩蠣?shù)溃骸澳蔷陀袆谖脑至??！闭f(shuō)罷拿起桌上的折扇繞過(guò)書(shū)案，看向公子道：“成德，送先生出府?！?/br>
    翠鶯隨著公子送客，我獨(dú)自一人回在房里，坐立不定，心里亂成一團(tuán)。錢(qián)袋拿起又放下，拿起又放下，徘徊了好久終于屏住氣解開(kāi)了錢(qián)袋，取出那個(gè)老頭兒強(qiáng)塞給我的東西。我坐在圓凳上，伸手把燈燭往眼前移了移，顫著手地展開(kāi)這張被折疊得四四方方的油黃色紙。未及我反應(yīng)過(guò)來(lái)，忽地瞧見(jiàn)有個(gè)黑乎乎的東西從紙里落了下來(lái)，我撿起來(lái)一看，心猛地一怵，是一團(tuán)軟綿綿的胎發(fā)，上頭還扎著紅繩兒。我頓時(shí)頭暈?zāi)垦?，胸悶得像是要窒息，我閉緊眼睛使勁兒喘了幾口氣，拿起手邊的茶碗兒猛灌了幾口涼水，復(fù)晃了晃腦袋強(qiáng)睜開(kāi)眼。紙面上寫(xiě)著幾個(gè)模糊得已經(jīng)有些褪了色的字，我湊著燭燈一字一字地認(rèn)，只見(jiàn)上面工工整整地寫(xiě)著：“辛丑，戊卯，丁巳，壬寅，江南，楚氏?！?/br>