康熙十四年乙卯，春。

    近日京城連傳捷報(bào)，上個(gè)月朝廷還收復(fù)了泉州，連同安親王在內(nèi)的數(shù)十個(gè)將領(lǐng)都得封受賞，就連董佳氏的阿瑪也被重新提了都統(tǒng)，眼下正在四川鎮(zhèn)守。朝廷為保萬(wàn)全，京城的禁足令至今仍未消除，而此刻恰逢佩蘭先生還鄉(xiāng)，公子親自將表格格的靈柩護(hù)送到城南渡口，囑托佩蘭先生把她送回到蘇州府安葬。

    那日，我們都去渡口了，公子當(dāng)真是帶著淡淡的笑送走表格格的。船起錨的那一瞬，朝南的水面上高高地架起了一道絢爛的彩虹，虹橋承接著天和水，像是來(lái)接表格格回家的。公子站在渡口處，一點(diǎn)點(diǎn)地看著那只船影越來(lái)越小，直到孤帆遠(yuǎn)影碧空盡，仍然不肯離去，就這樣靜靜地站在那兒，看著夕陽(yáng)的余暉灑在水面上，泛起紅艷艷，金燦燦的波瀾。

    ……

    老爺調(diào)任了吏部尚書(shū)，卸了兵部的職位，不必日日都上城郊的校騎營(yíng)和督練營(yíng)去檢閱兵馬cao練了。上次偶然聽(tīng)子清哥提起，說(shuō)皇上去年一度想御駕親征平定三藩之亂，老爺立諫勸阻當(dāng)即被皇上一番呵斥，我還以為老爺丟了兵部的官兒是皇上記仇有意罰的他?？蓻](méi)成想老爺剛上任還不足一個(gè)月，登門(mén)遞帖子的人就快從東直門(mén)排到了地安門(mén)口，忙得安總管成天光是給這些人排號(hào)就得花上好幾個(gè)時(shí)辰。我這才恍然大悟，原來(lái)吏部乃六部之首，大小官吏的調(diào)配補(bǔ)缺都得通過(guò)吏部舉薦，而后擬定折子再上奏皇上御批，但凡有一個(gè)地方官員的空額，哪怕是巴掌大的一個(gè)縣，就有上百號(hào)人擠破了腦袋想爭(zhēng)。再者說(shuō)，兵部尚書(shū)來(lái)頭雖大，可臺(tái)澎和三藩的戰(zhàn)事向來(lái)是皇上連同內(nèi)閣大臣合議一塊兒拿主意，兵部并不能擅自做主，更何況這段日子南面的戰(zhàn)亂已然稍稍見(jiàn)了晴，兵部的職權(quán)相較于吏部而言就更不足以相提并論了。

    三月廿七，明珠府。

    戰(zhàn)亂之年，興師動(dòng)眾地大擺宴席總歸有欠妥當(dāng)，不過(guò)府里也的確好些日子沒(méi)有徹徹底底地?zé)狒[過(guò)了，就連去年歲末給小揆敘辦周歲的時(shí)候也只是請(qǐng)了幾個(gè)自家的親戚吃了頓平常的家宴。齊布琛姨娘心里自然不舒坦，前些日子背著大奶奶沒(méi)少發(fā)牢sao，怕是也少不了在老爺跟前兒嘀咕兩句，這不，老爺立馬發(fā)了話，說(shuō)今日就借著蓉兒的生辰順道給揆敘也把周歲給補(bǔ)辦了。

    眼下春寒雖未盡退，可暖閣中人氣兒旺，角落里又生了好些個(gè)香爐，當(dāng)我順著樓梯走到大奶奶那一桌時(shí)，額上已然冒出了細(xì)汗珠。我繞過(guò)寒玉走到少奶奶身邊，展開(kāi)紅布的四個(gè)角，把打好流蘇的玉佩遞到少奶奶手上，“主子，老爺請(qǐng)徐大人給寫(xiě)的‘金玉滿堂’，才刻上去?！鄙倌棠獭班拧绷寺暎讶貎和鶓牙锞o了緊，接過(guò)玉佩把它掛在了蓉兒的脖子上，理了理流俗，食指的關(guān)節(jié)輕捋了捋蓉兒的小臉，柔聲道：“喜不喜歡？”蓉兒重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，咧開(kāi)嘴咯咯地笑個(gè)不停，許是穿得太暖和，兩瓣小臉蛋兒上此刻紅撲撲的像是涂了層胭脂膏，揆敘伸著小手咿呀叫了聲，蓉兒忽地扭過(guò)頭對(duì)小揆敘眨巴了下眼睛。

    穆順貝勒家的福晉用帕子擦了擦嘴角，笑著對(duì)大奶奶道：“今兒抓周得了這個(gè)？”大奶奶摟著小揆敘，夾了口奶餑餑送到揆敘的嘴里，又用帕子抹了抹他的唇，“還是咱這丫頭眼力好，不像這個(gè)傻小子，跟成德小時(shí)候一副德性，搗鼓那塊破硯臺(tái)，晌午剛換干凈的衣裳眨眼的功夫全給我蹭黑了！”葛貝子家的揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，“瞧您這話說(shuō)的，得了便宜還賣乖，還當(dāng)我們都聽(tīng)不出來(lái)呢。像你們成德還不好，旗人里頭讀書(shū)能讀出功名來(lái)的，我這兒還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)第二個(gè)，怕是把這京城翻個(gè)底朝天兒，你們家成德也是獨(dú)一份兒了。連萬(wàn)歲爺都?xì)J點(diǎn)了寫(xiě)文章，旁的那些漢人主考官兒還能有什么話說(shuō)？等明年再去金殿上轉(zhuǎn)溜一圈兒，我說(shuō)覺(jué)羅夫人，您這下半輩子可算是有享不玩的清福啰。再說(shuō)了，有明相在，還怕謀不到個(gè)好差事，改明兒進(jìn)了六部，也好給明相搭把手不是？”

    大奶奶得意地道：“我們成德早說(shuō)過(guò)了，仕途的事不指著他爹，要憑自個(gè)兒的真本事?！备鹭愖蛹业淖灾f(shuō)錯(cuò)了話，忙應(yīng)和道：“嗨，就是就是，瞧我這嘴……”說(shuō)著指了指邊上的幾個(gè)福晉，“哎哎，你們?nèi)冀o我作證啊，我可是無(wú)心的?！贝竽棠虜D了擠眉，笑著道：“行了行了，越描越黑了，一會(huì)兒打牌贏了錢(qián)不許早走！”語(yǔ)罷，滿桌的人都笑起來(lái)，小半晌，富察夫人道：“你們府上是一年比一年熱鬧，也不知道是請(qǐng)了什么神，孩子扎堆兒地來(lái)，哪個(gè)見(jiàn)了不眼紅？前些年我那倆丫頭沒(méi)大那會(huì)兒，我還整天嫌她們折騰，差一點(diǎn)兒一狠心送到關(guān)外老家去養(yǎng)?，F(xiàn)在回過(guò)頭來(lái)想想，吵歸吵，可這家里頭一旦沒(méi)了孩子啊還真是空空落落的，就說(shuō)這飯桌上吧，老半天都沒(méi)個(gè)響動(dòng)，悶得慌！”

    “就是。”齊布琛姨娘笑著應(yīng)和了句，隨而拉起寒玉的手輕拍了拍她的手背，“你也快了，要是生了個(gè)小子，指不定比蓉兒丫頭胡鬧多少倍呢，到時(shí)候有的你鬧騰了！”寒玉笑了笑，大奶奶把小揆敘給奶娘抱，復(fù)轉(zhuǎn)身道：“昨兒個(gè)我去水云觀算了一卦，那個(gè)白胡子老道說(shuō)今年是咱們府上大順大貴的一年，這回寒玉肚子里懷的一準(zhǔn)是個(gè)兒子。”話音剛落，蓉兒呵呵笑了下，少奶奶笑著看了看寒玉，復(fù)看向蓉兒，“就要有弟弟了，高不高興？”蓉兒笑著嘟了嘟嘴，忽而小眼睛瞇成一條縫，使勁兒搖了搖腦袋，齊布琛姨娘伸手揪了揪蓉兒的辮梢，“那meimei呢，好不好？”蓉兒眼珠轉(zhuǎn)溜了一圈兒，拖長(zhǎng)了調(diào)子道：“好——”穆順福晉“噗嗤”一聲，“這小東西敢情什么都懂。”

    淳雅笑著擱下筷子，“嬸兒，怎么不見(jiàn)扎克善和扎喇芬，我說(shuō)好了要給她們瞧我藏的寶貝的！”富家夫人摸了摸淳雅的頭，“什么寶貝呀，亮出來(lái)給我們也瞅瞅?！贝狙琶榱搜鄞竽棠蹋涣暇箤?duì)上大奶奶那兇巴巴的眼神，淳雅的興致一下子退了下去，拿筷子夾了個(gè)艾窩窩，嘟著嘴小聲道：“是我做的新衣裳。”大奶奶瞪著她，“趁早收起你那些亂七八糟的破玩意兒，往后甭說(shuō)是你阿瑪了，就是讓我瞥見(jiàn)一眼仔細(xì)你的腿！”淳雅一驚，低下頭不再說(shuō)話，連艾窩窩也不吃了，只是干下了幾口白飯。富察夫人見(jiàn)狀忙給淳雅夾了塊綠豆酥，對(duì)大奶奶道：“好端端的說(shuō)她干嘛，你們淳雅可是比我那倆活祖宗乖巧多了，你要嫌她煩，干脆跟我換兩天試試，也好讓我省省心?！贝竽棠炭粗狙?，“去，找扎克善她們上花園子里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，少給我搗鼓些別的，聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有？”淳雅撅著嘴“哦”了聲，嗖地起身跑下了樓。

    淳雅剛下去沒(méi)一會(huì)兒，蓉兒見(jiàn)公子走過(guò)來(lái)，忙不迭地在少奶奶膝上不安分起來(lái)。碧桃搬了把圓凳過(guò)來(lái)，少奶奶抱蓉兒起身，寒玉也站起來(lái)，我把少奶奶的圓凳往寒玉那邊挪了挪，公子走近微笑著拱手，“額娘，幾位福晉有禮，今兒個(gè)都盡興。”說(shuō)完飲罷酒盅里的酒，那幾家福晉都點(diǎn)頭致意，公子撩起衣擺坐到圓凳上，從少奶奶懷里抱過(guò)蓉兒。

    蓉兒雖說(shuō)晚生幾個(gè)月，不過(guò)卻比小揆敘開(kāi)口來(lái)得要早，這會(huì)兒咿呀咿呀的已經(jīng)很會(huì)說(shuō)話了，她坐在公子的膝蓋上，不停地?fù)v騰著公子衣裳上的扣子，趁人不注意，就悄悄地把公子坎肩上的扣子給解開(kāi)了，我和碧桃對(duì)視了一眼，忍不住用帕子抿著嘴角笑。少奶奶微微皺了皺眉，拿開(kāi)她的小手，把公子的紐扣扣好，又笑著對(duì)蓉兒努了努嘴，“不準(zhǔn)胡鬧！”公子輕揉了揉蓉兒的背，把她挪了個(gè)方向坐，指著桌上的點(diǎn)心柔聲道：“想吃什么，阿瑪給夾?！比貎喊褐X袋，小眼珠朝房梁上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，忽而“噗嗤”一聲鉆到公子懷里閉著眼睛發(fā)嗲。

    葛貝子家的瞅著蓉兒，喜歡地道：“瞧這丫頭黏人黏的?！惫虞p拍了拍蓉兒的胳膊，“蓉兒，喊過(guò)人沒(méi)有？”齊布琛姨娘道：“昭第剛抱著一個(gè)個(gè)都去叫過(guò)了，小嘴兒甜得都能釀蜜了。”說(shuō)罷對(duì)著蓉兒招了招手，“把手抬抬，給阿瑪瞧瞧，收了多少金手鐲？”少奶奶笑著拉了拉蓉兒的小手，小手腕兒上的金鈴鐺一時(shí)間鈴鈴作響。碧桃拿了酒壺來(lái)，我接過(guò)酒壺俯身往公子酒盅里斟酒，公子低聲道：“去蓀友先生那桌看看，讓先生們都別客氣，放開(kāi)了吃，我一會(huì)兒過(guò)去敬酒?！蔽覒?yīng)了聲是，把酒壺遞給碧桃，轉(zhuǎn)身走了幾步恰碰上瑾兒，我接過(guò)她手上的壽桃往樓梯下走去。

    暖閣子上頭幾桌大多是府上自家親戚和女眷，老爺和朝廷里幾個(gè)要好的大人則坐在樓底牌匾正下方的主桌上。蓀友先生的那桌就在樓梯附近，同桌的幾個(gè)先生都是朱師父過(guò)去的舊交。我端著熱氣騰騰的壽桃走過(guò)去，卻見(jiàn)蓀友先生邊上竟然坐著馬云翎，我心里一咯噔，端著盤(pán)子在原地站了會(huì)兒，月蓮看見(jiàn)我杵在那兒不動(dòng)，以為我拿不動(dòng)了，趕緊并著步子過(guò)來(lái)接過(guò)我手上的盤(pán)子，“給我”。我走過(guò)去幫月蓮一塊兒把壽桃分到干凈的青瓷碗碟中，挨個(gè)放到先生們面前。蓀友先生雙手接過(guò)碗碟，和顏悅色地道：“還沒(méi)見(jiàn)著小格格，一會(huì)兒叫公子抱下來(lái)瞧瞧，不叫人可不給紅包?！蔽倚χ鞍ァ绷寺?，“公子還在上頭敬酒，讓幾位先生慢用，他一會(huì)兒就過(guò)來(lái)?！?/br>
    蓀友先生連叫了兩聲好，我正想給馬云翎上壽桃，剛叫了聲“馬公子”，誰(shuí)知他冷聲道：“不敢當(dāng)，我是個(gè)窮書(shū)生，不是什么朱門(mén)公子，叫我馬秀才就行了?！鄙p友先生蹙了蹙眉，“云翎?！闭f(shuō)罷悄悄踩了踩馬云翎的鞋，我心里憋得慌，什么破秀才，拐彎兒抹角的說(shuō)給誰(shuí)聽(tīng)呢？我順了口氣，把瓷碗兒擱到他面前，接著給漢石先生上壽桃，不再搭理他。

    蓀友先生瞅了眼老爺那桌，復(fù)看向馬云翎認(rèn)真地道：“云翎，徐先生回京了，一會(huì)兒去給恩師敬杯酒?！瘪R云翎一副清高的樣子，挺直了腰板兒不冷不熱地道：“我馬云翎人窮志不窮，不屑以此等蠅營(yíng)狗茍之輩為師?！睗h石先生皺著眉頭拍了拍他的手背，低聲道：“云翎，這是在明相府里，心里頭再不痛快也得收斂著些，別說(shuō)話沒(méi)個(gè)分寸，這種虧怎么老也吃不夠呢？不管怎么說(shuō)，徐乾學(xué)終究教過(guò)你，相府里請(qǐng)來(lái)的客都是有身份的，一個(gè)個(gè)全都看在眼里，你這會(huì)兒連師父都不肯認(rèn)，不知情的只會(huì)說(shuō)你馬云翎忘恩負(fù)義?！瘪R云翎略顯失落，“龔鼎孳大人要是還在世，我馬云翎絕不會(huì)淪落至今?！敝駡撓壬粗溃骸霸启?，少固執(zhí)一回，你執(zhí)意不去，還等著容若來(lái)請(qǐng)不成？”

    蓀友先生說(shuō)完，公子正走到樓梯口，見(jiàn)滿桌子的先生臉上都繃著，再一看馬云翎那副上輩子虧欠了他什么似的模樣，心里已然有了數(shù)。蓀友先生見(jiàn)公子走近，忙舒開(kāi)眉招了招手，“容若，來(lái)?！惫痈┥砉笆值溃骸跋壬鷤兒谩！闭f(shuō)罷看向馬云翎，微笑著頷首，“云翎兄?！睗h石先生忙道：“哎，容若，趕緊領(lǐng)云翎去給徐恩師敬杯酒，順道給明相問(wèn)聲安，我們這兒都是熟人，等忙完了再來(lái)說(shuō)話不遲。”公子點(diǎn)了點(diǎn)頭，馬云翎心里雖不情愿，可當(dāng)著滿桌人的面兒，也沒(méi)再駁公子的面子，他拿起面前的酒盅，倏地起身走過(guò)來(lái)，隨公子往老爺那一桌走去，蓀友先生把酒壺遞給我，“我們這兒自己來(lái)，姑娘跟過(guò)去招呼吧?！?/br>