子時(shí)，鐘鼓樓敲響了丙辰年的新年鐘聲，什剎海遠(yuǎn)近的爆竹聲霎時(shí)打破了夜空的寧和，望海樓上空的煙花朵朵盛開，炫目斑斕的火光恍若七彩的流星。府里上上下下全都聚到前府正門口站定，兩座石獅前的空地上早已一行八個(gè)排好了爆竹。

    大奶奶伸手要抱過老爺懷里的小福格，“剛給哄著了，趕緊讓奶娘抱到邊上去，這震天響的把耳朵給震壞啰！”老爺高聲道：“笑話，我明珠的孫子是什么人，幾聲炮仗還能給嚇破了膽？這響頭啊打小就得聽！”安總管小跑過來把點(diǎn)燃的燈芯長(zhǎng)桿遞給公子，“大爺，您給點(diǎn)啰，來年金榜題名大吉大利！”

    余音尚在，蓉兒高舉起小胳膊蹦蹦跳跳地道：“阿瑪，我也要點(diǎn)！”少奶奶忙蹲下身子拿開她的小手，“聽話，一會(huì)兒點(diǎn)著了新衣裳！”公子笑著道：“好，借寶貝閨女兒的金手給阿瑪撞撞大運(yùn)！”語罷倏地抱起蓉兒走到府門下，把著她的小手點(diǎn)燃門下掛著的兩串鞭炮。劈啪聲一起，安總管即刻帶著來福貴喜他們把地上的爆竹芯點(diǎn)燃，剎那間爆竹沖天炸響，在半空中一劈為二，眼前天女散花般的飄落下無數(shù)金光耀眼的彩屑。

    待放完炮仗焚香祭祖回到房里，洋鐘已然敲過了半點(diǎn)，別府的爆竹聲仍舊不絕于耳，怕是要持續(xù)上整整一宿。蓉兒過了平常睡覺的時(shí)辰，這會(huì)兒竟絲毫困意也沒有，站在榻子上抱了個(gè)枕頭踩著被褥的面兒蹦來蹦去，剛整好的被褥眨眼的功夫就又給踩得七扭八歪。我?guī)蜕倌棠贪杨^上的珠釵和耳環(huán)摘下，拿著熱巾子把她臉上的胭脂抹去，少奶奶看著銅鏡，“爺，宮里頭冷不冷？”我不由回身看了眼公子，拿起梳妝臺(tái)上的香水瓶?jī)航o少奶奶手腕上噴了下。公子走過來拿起一支籠翠金釵斜插到少奶奶發(fā)髻上，輕搭著少奶奶的肩柔聲道：“還是家里最暖和，坐在大殿前吃冷菜吹冷風(fēng)真不是美差。”少奶奶嫣然一笑，轉(zhuǎn)身道：“熱好了銀耳羹，喝碗暖暖身子。”

    我轉(zhuǎn)身走到榻子前把蓉兒踩在腳底下的睡袍拿出來，幫公子把絨毛外褂換下，取下腰帶上的玉佩放到手絹里疊好塞到枕頭下。公子坐到榻沿兒上，拍了拍褥子，“蓉兒，跟阿瑪玩捉迷藏呢？”蓉兒打開枕頭后的櫥門，探出腦袋咧嘴嬉笑一番，而后跳到幔帳后頭抱著床闌。公子把蓉兒輕拉出來抱到自己膝上，“昨兒額娘教你念的詩背給阿瑪聽聽。”蓉兒重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，朗聲道：“爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。千門萬戶……千門萬戶？”

    少奶奶微笑著起身走過去，湊到蓉兒耳邊柔聲道：“再想想，那字兒念什么？”蓉兒嘟囔著小嘴眼珠子轉(zhuǎn)溜了兩下，看向少奶奶搖了搖頭，公子扶住她的背笑著刮了刮她的小鼻子，“千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符！”語罷變戲法似的變出一個(gè)小虎頭帽子，戴到蓉兒頭上，“阿瑪?shù)男±匣⒁踩龤q了，回房照照，像不像？”少奶奶坐到矮凳上把公子的宮靴脫去，“蓉兒，該回屋睡覺了，達(dá)哈蘇奶娘生氣了不講故事給你聽。”蓉兒撅著嘴搖了搖頭，扭著小身子撒嬌起來，“不嘛不嘛，我要和阿瑪睡一塊兒?！惫愚D(zhuǎn)身把蓉兒放到榻子上，“不怕涼就給阿瑪暖暖被窩去！”我接過碧桃手里的水盆兒端過去放在榻子邊，少奶奶試了試水溫而后挽起袖子，“蓉兒，把壓歲錢給真真姑姑，給你擱枕頭底下壓壓歲?！闭Z罷微笑著看向我，低聲道：“真真，哼個(gè)‘小茉莉’調(diào)兒哄蓉兒睡?！?/br>
    我應(yīng)了聲，站到榻沿兒邊整了整被窩，幫蓉兒把棉襖棉褲脫了，抱她到被窩里睡好，掖緊被角，蓉兒“咝咝”地顫著小牙齒，見我對(duì)她笑便用小手捂住眼睛，后又張開手指縫“咯咯”地看著我笑個(gè)不停，我把暖捂子塞到被窩里放好，遂坐到榻頭低哼著搖籃曲，輕拍著被褥入神地看著蓉兒安靜的小臉。

    “皇上在宴上給子清指了婚，我們得趕緊預(yù)備份厚禮。”

    我不禁停下手，余光處瞥見少奶奶看向公子，“呀，可真是喜事一樁，指了哪位貴小姐？”公子道：“蘇州織造李煦的妹子，和子清的父親本就是世交，算是親上加親了?！鄙倌棠痰溃骸白忧逍值芤膊恍×?，是到了成親的年紀(jì)，只是沒想到當(dāng)初一句玩笑話反倒成真了，皇上還當(dāng)真給指了婚?！惫咏舆^碧桃遞上的銀耳羹，輕舀了舀勺子，“這玩笑豈是隨口開的，子清打小就在御前伴讀，當(dāng)年便是太皇太后親挑的，宮里的主子即便明里不說，這親事曹家也不敢擅自做主，要不然這個(gè)歲數(shù)娶妻都有些嫌晚了?！鄙倌棠唐鹕恚阉瓒私o碧桃，“那這回辦喜酒是李小姐上京還是子清兄弟去江南？”公子道：“這還真說不準(zhǔn)，曹大人在江寧織造任上也有年數(shù)了，除了子清在宮里當(dāng)值外如今舉家都在金陵，我看多半回南的可能大。”

    ……

    新年的第一個(gè)夜晚卻是徹夜無眠，裹著厚厚的絲棉被，看著房梁上的月光緩緩地掃過，任憑時(shí)斷時(shí)續(xù)的爆竹聲不合時(shí)宜地沖撞著我迷亂的思緒。子清哥就要大喜了，我這個(gè)當(dāng)meimei的卻說不清究竟是高興還是難過，我究竟是怎么了？塵封在記憶深處的一切往事如泉涌般溢了出來，從臘月里的糖人兒到七夕節(jié)的喜蛛，我仿佛聽見梁九功在乾清門外扯著嗓子大喊，又仿佛看見南苑冰天雪地里的海東青和公子那滴著鮮血的護(hù)甲，我甚至在猜那位蘇州府貴小姐的模樣，不禁又想起了表格格，直到丙辰年的第一縷陽光透過門縫照進(jìn)我的眼睛里才回過神來。

    清早走出房門，卻看見門縫里夾了一副春聯(lián)，還有一個(gè)圓潤(rùn)飽滿的‘福’字。公子看見我房門前貼的春聯(lián)，竟一眼就認(rèn)出是馬云翎的字跡，還笑說禮尚往來，讓我也回一幅聯(lián)子謝謝人家。我坐在房里練了整整一個(gè)上午，心緒不寧地寫了十幾張紙都覺得歪七扭八拿不出手，一憋氣全給揉了。又找來針線包和花樣，心想還是繡個(gè)小玩意兒來得妥當(dāng)。

    晚膳后，我提著點(diǎn)心盒子走到西苑館閣，馬云翎正在房里打點(diǎn)包裹。我輕碰了碰門，馬云翎停下手，見我忙走過來深一作揖，“姑娘過年好。”我也福身回禮，把食盒提到書案上，馬云翎隨即忙著給我斟茶。我把食盒蓋子打開，端出碗碟，“馬公子，謝謝你寫的春聯(lián)。這是艾窩窩和豌豆黃兒，京里有名的兩道點(diǎn)心，你嘗嘗看?！瘪R云翎連聲道謝，嘗了塊豌豆糕，“容若兄可在府里？”我搖了搖頭，“公子帶著小格格和二爺去琉璃廠逛廠甸了，大年初一夜里的廟會(huì)最熱鬧，有雜耍班舞龍踩高蹺。馬公子找大爺有事兒？”

    馬云翎道：“云翎想和容若兄道聲別。在府里叨擾了不少日子，著實(shí)過意不去。再一來，過了十五就要廷對(duì)了，云翎想回戒臺(tái)寺住幾日靜心備考?！蔽尹c(diǎn)了點(diǎn)頭，“等公子回府我過來知會(huì)你一聲。府里過年向來都是那么熱鬧，大宴小宴一直要到鬧完了元宵才歇，公子也嫌吵正想去香山休整幾日。只不過……”我猶豫了會(huì)兒，“馬公子答應(yīng)要教我彈琴的，子清哥的生辰就在眼前了，能現(xiàn)在就教我嗎？”

    馬云翎道：“姑娘好像和曹侍衛(wèi)很熟絡(luò)，開口閉口都是以兄妹相稱?！蔽页烈髌蹋汩_他的眼睛，“曹公子年長(zhǎng)我三歲，我打進(jìn)府起就認(rèn)得他，這許多年確實(shí)視他為兄長(zhǎng)。”馬云翎道：“請(qǐng)姑娘原諒云翎昨日出言不遜，只是姑娘想學(xué)‘梅花’怕是太過倉促?！?/br>
    “我想學(xué)‘良宵引’?！?/br>
    馬云翎一嗔，我淡笑著看向他，“子清哥就要成親了，這曲子再合適不過。”馬云翎靜默了會(huì)兒，“這在姑娘看來好像并非喜事?！蔽覔u頭道：“馬公子為何這么問，這當(dāng)然是大喜事兒。”

    馬云翎正欲張口，我道：“馬公子怕是多心了。我只不過是相府的婢女，曹公子不嫌棄我身份卑微容我叫一聲子清哥已經(jīng)是我高攀了。曹公子是家世顯赫的貴府少爺，迎娶的必然是跟他門當(dāng)戶對(duì)的富家小姐，我自小就清楚這一點(diǎn)，故而這些年從來都不敢有絲毫非分之想，也正是因?yàn)檫@樣，子清哥平日與我說話才沒有那么多顧忌?；蛟S我不該人前人后都這么稱呼，是真真輕浮了，可我是誠(chéng)心誠(chéng)意想學(xué)首曲子彈給他聽。我昨日聽爺說子清哥就要去金陵了，也不知往后有沒有機(jī)會(huì)再像現(xiàn)在一樣同他說話，只這一次，就當(dāng)是給哥哥送行……”

    馬云翎許久不說話，忽而轉(zhuǎn)身拿來一個(gè)小紅布包放到我面前，注視著我，“真真，云翎有些話懇請(qǐng)姑娘聽完?！?/br>
    我點(diǎn)了點(diǎn)頭，馬云翎道：“云翎出身寒門，遠(yuǎn)比不上曹子清的身世，家中既無位高的父親也沒有身纏萬貫的遠(yuǎn)近親眷，是慈母一人將云翎撫養(yǎng)至大。母親雖不通文墨，卻把所有積蓄都拿來供云翎讀書應(yīng)考。云翎自視是個(gè)有志向的人，只可惜命途多舛，一連兩次落第，并非因云翎學(xué)識(shí)淺陋而是……可我不會(huì)心灰意冷，此次上京應(yīng)試云翎勢(shì)在必得，離鄉(xiāng)時(shí)已在先父墳前立誓不取功名誓不還鄉(xiāng)?！?/br>
    馬云翎展開紅布，拿出里面的玉鐲子，“這是臨出門時(shí)家母給我的，娘說我這一去不知何日返鄉(xiāng)，若是遇到愿意跟你過日子的好姑娘，就把這個(gè)送作信物。這大半年寄住在相府，姑娘的一顰一笑都讓云翎難以割舍，你是云翎此生見過的最單純善良的女子，你沒有尋常女人的虛榮和嫌貧愛富，在你的眼睛里我看不到一絲塵垢，我昨日說姑娘像云翎的一個(gè)同門師妹是怕冒犯姑娘而故意編出的謊話?？稍启嶙灾回毴缦矗瑫呵疫€給不起姑娘錦衣玉食的生活，可云翎不會(huì)自私到忍心讓一個(gè)好姑娘跟著云翎過窮困潦倒的苦日子。這些話云翎想說了很久，只是害怕聽到姑娘的回絕才一直不敢開口，可聽了你方才的一席話，云翎不再有顧忌，如果云翎的肺腑之言冒犯了姑娘，還請(qǐng)姑娘原諒云翎的一時(shí)忘情。我只問你一句，他朝金榜題名日，你可否愿意做馬家的兒媳？”