四月初一晚，因丁酉科考冤案在關(guān)外受難廿余載的吳漢槎先生終于到京了，公子滿懷欣喜溢于言表，為了迎他特地給宮里告了一日假。京畿附近的漢人學(xué)子聽聞動(dòng)靜紛紛自發(fā)前去城門口相迎，還把南北學(xué)人多年來給吳先生寫的詩詞放聲高念，這其中就反反復(fù)復(fù)聽到梁汾先生那兩闋‘金縷曲’。不知是否車馬在近郊遇到了磕絆，直到亥時(shí)要關(guān)閉外城門時(shí)仍不見吳老先生的蹤影，前來迎接的學(xué)子只得一一散了，公子拿出腰牌跟守城的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)疏通后才爭(zhēng)得讓城門多開了半個(gè)時(shí)辰。

    約莫過了兩炷香的時(shí)間，才見一個(gè)老人家往地安門口蹣跚而至。見了面我真是被他那副樣子嚇了一大跳，風(fēng)塵仆仆不算，頭發(fā)幾乎全白了，胡子茬兒長(zhǎng)了滿臉，衣裳破舊不堪，鞋子磨破了好些洞，就是蹲在城門口要飯的老叫花子都沒他那么寒磣。公子不嫌臟，攙他坐到馬車?yán)?，還把自己的外褂脫下來給他御寒。等到了府里，又讓貴喜侍候吳先生沐浴更衣剃胡子理頭發(fā)，而后親自到廚房把熱好了的飯給他送到西院兒的客房里去。等我再見到吳先生的時(shí)候，他已然被拾掇得干凈得體，周身透著一股渾然自成的書卷氣。

    “漢槎先生快請(qǐng)進(jìn)來?！?/br>
    公子引著他走到自己的書房前，我笑著福了福身，“見過吳先生。”他拱手回禮，“姑娘有禮?！蔽尹c(diǎn)頭致意打開書房的門，公子扶著他邁進(jìn)門檻兒，吳先生舉目四望書房里的擺設(shè)，和幾年前顧先生初見時(shí)的神情一模一樣。公子把他請(qǐng)進(jìn)去，吳先生忽然間要對(duì)公子行大禮，公子一嗔趕忙扶起他，“漢槎先生如此便是折煞成德了！”說著看向我，“真真，快去給吳先生泡茶。”我應(yīng)了聲是，轉(zhuǎn)身走到羅漢榻上倒茶。吳先生看著公子，難過道：“容若，我一條老命死不足惜，可連累家小兒女跟著我一同受罪，于心不忍可又無能為力。本以為今生只能愧對(duì)他們了，可萬沒有想到竟還有回來的一天，你就容老朽一拜吧！”公子牢牢扶住他，“漢槎先生，您這拜成德受不起，您來?！惫臃鲋D(zhuǎn)身，吳先生順著公子的目光看過去，突然間眼神凝住。

    他緩緩地走到書案邊，注視著墻上公子手術(shù)的“顧梁汾為吳漢槎屈膝處”那行墨跡清晰未減的大字，驀然間老淚縱橫，滾滾熱淚盈滿了眼眶。公子過去，“梁汾先生那兩闋‘金縷曲’實(shí)在感人肺腑，成德當(dāng)日便是讀了他這兩篇詞才立誓救您入關(guān)的。您要謝，就謝梁汾先生吧?！眳窍壬焓謸醡o著墻上微凸的墨跡一時(shí)間哽咽著說不出話來。我把茶水倒好后安靜地退出了屋子，坐在了書房門前的回廊上，腦子里全是顧先生的那句“季子平安否？”一時(shí)間心里有種說不上來的高興，我笑了笑，這總算是件圓滿的事兒。

    “爺呢？”

    我一驚，倏地起身請(qǐng)安，“主子吉祥?！兵P儀眼珠子瞪了瞪，跨著步子就要往書房門前走，我攔住她，“主子，爺這會(huì)兒正在會(huì)客，您不方便進(jìn)去?！彼裁匆膊活櫍岣吡松らT就喊，“跟我沒話，跟個(gè)大半截身子進(jìn)了棺材的人倒是有說不完的話！”說著就推開我，猛一推門要闖進(jìn)去，公子和吳先生正坐在羅漢榻上說話。吳先生忙起身，稍有些疑惑地看了看公子，鳳儀走進(jìn)去橫了眼吳先生，抓起公子的衣袖，嬌聲道：“爺，您回來了怎么也不知會(huì)我一聲，走，去我房里?！边呎f邊不屑地瞥向吳先生，“我家爺好不容易告一天假，你就不能讓他歇歇，真不識(shí)相！”

    吳先生頓時(shí)一陣尷尬，公子狠狠甩開她，“放肆！”她一驚，眼睛里冒著氣，發(fā)狠地看向吳先生，公子極其嚴(yán)肅地看著她，“還不快給吳先生賠罪！”吳先生頓了頓，忽而捋了捋他的胡子微笑著看向公子，擺著手道：“不礙的，不礙的，我也是該回了?！兵P儀鼓著氣狠狠對(duì)吳先生翻了個(gè)白眼而后轉(zhuǎn)過身跑出了書房。公子扭過頭盯著地面看，拳頭攥緊，過了會(huì)兒轉(zhuǎn)過頭看向吳先生，“讓您見笑了，實(shí)在是成德平日管束無方，您千萬別往心里去。”吳先生一笑而過，搖了搖頭，“少奶奶不過是率性了些，公子回去后千萬不要責(zé)怪她，要不然倒是讓老朽坐立不安了。”

    過了會(huì)兒，我見沒什么事兒便把書房的門復(fù)合上，想著時(shí)辰也不早了就先行回房收拾。剛走到屋門的臺(tái)階前，卻看見蓉兒站在那兒滿臉委屈地看著我，我心一波疼，走過去蹲下身子搭住她的肩，“怎么啦？”她抱住我的脖子，“姑姑，我想額娘?！蔽夷四ㄋ难蹨I，笑著看向她，“走，我們到房里去說話。”蓉兒憋住眼淚跟著我進(jìn)屋，走到我的房里，我點(diǎn)亮了榻前的燈，抱她坐到了榻沿兒上而后挨著她坐在身邊。這會(huì)兒有了亮才看見蓉兒的手指上是腫的，我心猛地一抽，拿起她的小手，只見上面有好多被扎了的針眼，又紅又腫。

    眼淚滴到了傷口處，蓉兒手指一抽搐，我拿帕子蘸了蘸她的手指，看向她，“疼嗎？”她不說話，可突然間撲到我的懷里，“額娘要是在就好了，就沒有人欺負(fù)蓉兒了?！蔽倚睦镆魂囁?，驀地抱緊她，揉著她柔軟的頭發(fā)，忽而擦了擦眼淚，也用帕子抹了抹蓉兒的眼睛，“蓉兒，一會(huì)兒阿瑪回來了告訴阿瑪，讓他替蓉兒做主。”蓉兒抿住嘴唇，復(fù)用臉貼著我的衣襟，“我怕阿瑪不在，她又打我?！蔽覔u了搖頭，作出笑，“不會(huì)，她要是再敢欺負(fù)蓉兒阿瑪就把她趕出去?！比貎盒α诵Γ笈蔚乜粗?，“真的？”我點(diǎn)了點(diǎn)頭，“嗯?！彼祉樍丝跉獗ё∪貎骸?/br>
    ……

    “告訴阿瑪，可是你先不對(duì)？”

    公子坐在圓凳上，用藥膏幫蓉兒抹著傷口，眼睛看著蓉兒。我湊著蓉兒的臉，輕聲道：“快講給阿瑪聽是怎么一回事兒？”蓉兒哭著道：“鳳儀額娘丟了一只玉鐲子，說是我拿的……阿瑪，我沒有……”公子緊蹙著眉，倏地起身轉(zhuǎn)身出門，門板重重地?fù)糁鴫Α?/br>
    我關(guān)緊房門，接著給蓉兒擦藥，隔著幾進(jìn)屋子仍能聽到公子的呵斥聲和鳳儀撒潑摔瓶子的聲音。蓉兒有些害怕，每聽到地上砸破一個(gè)瓶子身子就顫一下。我撫著她的肩，強(qiáng)笑著和她說些高興的事兒試圖分散她的注意力，可蓉兒的眉頭卻還是緊蹙著的。

    這么多年，我還從來沒有見過公子發(fā)這么大的火，大奶奶這兩天和齊布琛姨娘去了西山，府里上上下下竟沒有一個(gè)人過去規(guī)勸。能清楚地聽到鳳儀在那兒罵極其難聽的粗口，從少奶奶一直罵到她的兩個(gè)孩子，我捂住蓉兒的耳朵不讓她聽。罵得真的好難聽，我心里頭揪著，恨得牙癢，恨不得公子甩她一個(gè)巴掌而后立刻就把她休了?？墒枪訁s始終沒有動(dòng)手，若不是為了蓉兒，他或許根本就不會(huì)去和她理喻。

    公子那夜沒有回房，而是直接出府去了宮里當(dāng)值。第二天清早，鳳儀的屋子里被小廝們抬出了成堆成堆的碎瓷片兒，都是被她砸的。我看著少奶奶生前的那間屋子，頓時(shí)覺得真的好險(xiǎn)。當(dāng)初，大奶奶原本要把鳳儀安置在少奶奶過去的屋子里的，不過她說什么也不肯，說是那張床上死過人，不吉利。幸好她不愿意，否則，真的不敢想少奶奶生前的房里會(huì)變成什么樣的滿目狼藉？

    大奶奶上回那頓痛罵早就讓鳳儀暗暗生恨，可她畢竟不算太蠢，知道把大奶奶惹怒了自己往后必定沒好果子吃，故而沒敢再三天兩頭往娘家跑。從鳳儀平日的言語來看，過繼福爾敦這種主意并不像是她自己想出來的，一準(zhǔn)是瓜爾佳夫人怕她在我們府上地位不穩(wěn)才教她這樣說。不過莫說福爾敦見她就躲，就連老爺聽后都絕然不同意此事，說年紀(jì)輕輕的過繼什么孩子，原本就叫她一聲額娘，還多此一舉作什么，弄得一家人反倒像兩家人似的！可福爾敦的事兒并不至于把她激成這般，我心里隱隱知道真正讓她暴跳如雷的其實(shí)是那日從齊布琛姨娘處聽聞了公子想要從戎的消息。齊布琛姨娘八成又是煽風(fēng)點(diǎn)火添油加醋地把這事兒說得有板有眼，加上鳳儀又是個(gè)不動(dòng)腦子，聽風(fēng)就是雨的主兒，以為府里人都故意瞞著她這事，就是我這些天也沒少被她叫去挨罵。

    從戎之事我雖未聽公子提起過，可直覺卻告訴我齊布琛姨娘并不會(huì)空xue來風(fēng)。因?yàn)樵缭谏倌棠虅偣嗜ツ菚?huì)兒公子就曾經(jīng)萌生過這個(gè)念頭，大奶奶第一個(gè)不同意，說自己就這么一個(gè)兒子，刀劍可是不認(rèn)人的，她寧可不要公子出人頭地也要保太平。公子也看揆敘尚且年幼，亦覺這個(gè)時(shí)候棄下雙親離京于情于理都是不妥之舉，再一來，當(dāng)時(shí)吳先生返京的事還沒有完全敲定，顧先生幾句勸就把公子說了回來。好在朝廷去年蕩平了三藩，安親王領(lǐng)兵凱旋，徹底斬?cái)嗔斯訌娜值闹饕??？蓻]成想，剛消停了沒幾個(gè)月，朝廷卻下圣諭再次招募兵勇，不僅鼓勵(lì)旗人子弟自行報(bào)名出征，就連養(yǎng)尊京城的康親王這回也不甘示弱竟主動(dòng)請(qǐng)纓掛帥前往福建金廈二地督戰(zhàn)。

    當(dāng)日我已睡下，丑時(shí)公子回府時(shí)我聽見門軸轉(zhuǎn)動(dòng)的聲響醒了一回，正打算起身卻聽到寒玉跟公子說話的聲音便就躺著沒動(dòng)。隱約間聽見寒玉問起公子這事，公子承認(rèn)的確有過考慮，說揆敘也大了，想等淳雅成完親就跟老爺提出此事，還叫寒玉暫時(shí)不要告訴大奶奶。寒玉點(diǎn)頭應(yīng)允，并沒有多勸，只問公子放不放得下幾個(gè)孩子？公子緘默不語，我按捺不住咬著帕子哭，直到聽見寒玉哽咽道：“爺要是真放得下，等阿瑪點(diǎn)了頭，我這回也不攔著您，一定想盡法子幫您去勸服額娘?！?/br>