“您也遇到過這樣的案例嗎？”

    “保護第一課這個部門，會給我這種沒多大的人超乎想象的經驗。三云課長一直盡心盡力減少這樣的不幸。

    他本人竟然也是餓死的……只能說太諷刺了?！?/br>
    “可是，據貴所所長說，三云先生并不直接接待來訪者窗口。”

    “生活保護的申請通過與否，是由課長審核的。課長會真誠地聽我們窗口人員的說明?！?/br>
    既然生活保護的通過與否取決于審核者的一念之間，那么圓山的話確實有幾分道理。

    “這是我聽前輩們說的，課長以前在窗口接待的時候，對申請人的咨詢總是設身處地地回應。”

    “要是每個申請的案件都核準，不是很快就會把預算用光嗎？”

    “所以才更為難。相對于需要生活保護的人來說，預算實在太少了。我們窗口人員只是把申請人的需要呈報上去，三云課長卻必須做出取舍的決斷。說起來是很殘酷，但就是一定會有人被遺漏?？墒?，又沒有安全網可以接住這些被遺漏的人。每次駁回申請，課長一定很心碎?！?/br>
    圓山垂下頭。

    “刑警先生，您知道仙臺市生活保護率的變化嗎？”

    “不知道，我孤陋寡聞……不過可以想象得到不是很充裕?！?/br>
    “發(fā)生地震的2011年降低了，但第二年便開始上升。地震后出現(xiàn)復興相關工作的需求，又有捐款投入，保護率一度下降。可是2012年以后，受災的影響如內傷般漸漸浮現(xiàn)。沒有工作，高齡老人只能挨餓，再加上仙臺市特別的狀況?！?/br>
    “還有？”

    “縣內各地生活窮困的人都往仙臺市

    跑。仙臺市已著手開辦臨時生活支援事業(yè)，但縣內的其他十二市還沒有。這些自市外流入的人更加壓迫了預算。當然，生活保護的預算也減縮了。支援法旨在幫助人們自立，使人們不至于需要政府的生活保護，但外來的人中有不少是直接就成為生活保護受領者的。以現(xiàn)狀而言，說仙臺市承接了宮城縣內的生活窮困者也不為過。”

    圓山的說明給他們帶來不小的沖擊。盡管笘篠也隱約感覺到社會保障如履薄冰，卻萬萬沒料到狀況已如此危急。

    “有時會遇到必須當場給予生活保護的案例，每次遇到就不得不重新規(guī)劃預算。當然，結果會由決策者承擔，所以三云課長總是很煩惱。也因此，比起擔當窗口工作的我們，三云課長應該更加勞心?？墒撬谷黄潜火I死的……”

    “三云先生努力回應申請者需求這一點，我們明白了。那么，他對各位又是如何呢？會不會為了嚴守預算而對負責窗口的各位過度施壓？”

    “怎么會?！?/br>
    圓山當即否認。

    “三云課長總是說‘為預算頭痛是我的工作’，他絕不會逼我們調整。當然，我們不得不刷掉確定要駁回的案件，但需要研究檢討的案件都是由三云課長判斷。”

    “那么，私下如何？有時候人們在工作上雖值得尊敬，私底下卻不見得?！?/br>
    “這個……”

    看圓山首次遲疑，笘篠的身體微微向前探。

    “

    不好意思。三云課長偶爾會邀我們第一課的人去聚餐，可是不巧我不會喝酒，從來沒去過，所以我?guī)缀醪恢廊普n長私下是什么樣子。不過，聽出席的人說，他是醉了會很開朗開心的那種人，不會糾纏別人，也不會滿口怨言。聽說還會帶錯過最后一班電車的同人回家過夜，算是喝醉的照顧吧。”

    話說到這里又中斷了。

    “早知道會發(fā)生這種事，就算有點勉強也應該一起去吃飯的?！?/br>
    “那么，您知不知道有誰痛恨或討厭三云先生？像是申請生活保護卻被駁回的人?！?/br>
    申請生活保護，無論通過還是駁回，通知書上應該都會留下決策者的姓名。不能保證不會有人因而對三云心生怨念。

    然而這一絲期待，卻被緊接而來的一句話粉碎了。

    “那種可能性為零?！?/br>
    “零？”

    “保護申請駁回通知。我們內部叫作八號表單，上面僅注明事務所所長的姓名，不會連課長的名字都放上去，所以被駁回的申請人沒有機會得知三云課長的姓名?！?/br>
    笘篠大為失望。這么一來，追蹤嫌犯又更加渺茫了。

    “我大概知道刑警先生在猜想些什么，可是就我接觸過這么多生活保護受領者，我認為他們就算對福利保健事務所的負責人或決策者心懷怨恨，也絕不至于付諸實行?！?/br>
    “為什么？”

    “因為在來到窗口的這個階段，他們已經沒有力氣了?！?/br>
    哦……笘篠應聲

    向他點頭。

    “不愿接受別人的照顧。即使走投無路，也希望盡量不要依賴政府……在高齡者當中有這種想法的人還是很多。他們一忍再忍，忍到束手無策了才來窗口。那時候他們已經幾近營養(yǎng)不良，就算還有力氣罵負責人，也沒有體力和精力偷襲了。說來令人難過，但他們的力氣頂多只夠尋短見。絕望，會剝奪人類所有的力量?！?/br>
    這句悲痛的話令人揪心。

    不必圓山明言。仙臺市內高齡者的自殺數量一年比一年多。這些窮困潦倒的人不偷不搶，只是靜靜凋零。對負責取締犯罪的笘篠而言，雖不會增加工作上的負擔，但愁悶卻令他更加抑郁。