詹姆士跟兒子絕不提起這次下去看房子的事；可是有一天早上，他上悌摩西家里談事情時(shí)——關(guān)于衛(wèi)生當(dāng)局逼著他兄弟解決的排除污水計(jì)劃——他提起來(lái)了。

    房子不壞，他說(shuō)；看得出可以派很大的用場(chǎng)。那個(gè)家伙有他的一套鬼聰明，可是房子完工以前到底要索米斯花多少錢，他就不敢說(shuō)了。尤菲米雅-福爾賽碰巧也來(lái)了；她是過(guò)來(lái)借施考爾牧師最近出的一本小說(shuō)愛(ài)情和止痛藥的，這本書(shū)現(xiàn)在正風(fēng)行一時(shí)；所以這時(shí)她就插進(jìn)來(lái)。

    “昨天我在公司里看見(jiàn)伊琳；她跟波辛尼先生在食品部里談得很開(kāi)心呢。”

    她就講了這樣簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一句話，其實(shí)這件事給她的印象很深，而且很復(fù)雜。她上的是一家教會(huì)百貨公司；由于公司經(jīng)營(yíng)得法，只允許靠得住的人先付錢后送貨，這種商店對(duì)于福爾賽家的人是再合適不過(guò)了；那一天她匆匆忙忙上公司的綢緞部去，替她母親配一截緞料，她母親還在外面馬車?yán)锏戎?/br>
    她穿過(guò)食品部時(shí)，看見(jiàn)一個(gè)女子漂亮的后影很是觸目，也可以說(shuō)很刺眼。苗條的身材，長(zhǎng)得那么勻稱，穿得那么考究，立刻驚動(dòng)了尤菲米雅天生的道德觀念；這種腰身，她與其說(shuō)根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，毋寧說(shuō)靠自己的直覺(jué)知道，很少跟婦道發(fā)生關(guān)系的，肯定說(shuō)她腦子里就沒(méi)有過(guò)，因?yàn)樗约旱谋承尉筒淮笕菀鬃龅煤仙怼?/br>
    她的疑心幸而證實(shí)了。從藥品部來(lái)了一個(gè)年輕男子一把抓下自己帽子，上前招呼這位陌生后影的女子。

    這時(shí)候她才看出她要對(duì)付的是誰(shuí)；那女子無(wú)疑是索米斯太太，年輕男子是波辛尼先生。她趕快借買一盒突尼斯棗子為名把自己藏起來(lái)，原因是她不喜歡手里拿著大包小包時(shí)撞見(jiàn)熟人，頂不象樣子，而且早上大家都忙；就因?yàn)檫@樣，她就無(wú)意中成為他們這個(gè)小約會(huì)的旁觀者，雖則無(wú)意卻是滿懷著興奮。

    索米斯太太平日的面色都有點(diǎn)蒼白，今天的雙頰卻是紅得可愛(ài)；波辛尼先生的派頭很古怪，可是也很討喜（她覺(jué)得他是個(gè)相當(dāng)漂亮的男子，喬治替他起的“海盜”綽號(hào)——這個(gè)名字就帶有浪漫氣息——也十分有趣）。他好象在央求什么。他們談得很親切——毋寧說(shuō)，他談得很親切，因?yàn)樗髅姿固⒉淮箝_(kāi)口——連來(lái)往的人都要繞過(guò)他們，就象在人群中起了一個(gè)漩渦，未免太妨礙人家。一位上雪茄柜臺(tái)去的老軍官，弄得兜了一個(gè)大圈子；那人抬起頭來(lái)，瞧見(jiàn)了索米斯太太的相貌，當(dāng)真的把帽子除下來(lái)，一個(gè)老渾蛋！男人的確就是這樣！

    可是尤菲米雅最不放心的還是索米斯太太的那雙眼睛。她始終不望波辛尼先生一下，等到他走開(kāi)了，才從后面望著他。啊呀，眼睛里那種神情！

    尤菲米雅對(duì)她這種神情很發(fā)了一陣愁。說(shuō)重一點(diǎn)，那種憂郁的、戀戀不舍的柔情使她很為難受。因?yàn)榭瓷先セ钕笈南胍涯械耐匣貋?lái)，收回她剛才說(shuō)的話似的。

    啊，她當(dāng)時(shí)可沒(méi)有功夫想得這么仔細(xì)，她手上還捧了那塊緞料呢；可是她“很鬼——鬼得很！”她跟索米斯太太點(diǎn)頭招呼一下，就為了讓她曉得自己看見(jiàn)了；事后談起這件事時(shí)，她曾經(jīng)私下跟她的好朋友佛蘭茜說(shuō)“她的神氣可真象被人捉住一樣呢！。”

    詹姆士對(duì)尤菲米雅這種證實(shí)他自己滿腹懷疑的消息，初上來(lái)很不愿意接受，所以接口就說(shuō)：

    “哦，他們準(zhǔn)是商量買糊壁紙的?！?/br>
    尤菲米雅微微一笑?！霸谑称凡抠I嗎？”她輕輕地說(shuō)；接著從桌上拿起愛(ài)情和止痛藥來(lái)，又說(shuō)：“好姑姑，把這個(gè)借給我罷，好嗎？再見(jiàn)！”就走了。

    詹姆士緊接著也走了；就這樣他已經(jīng)晚了。

    他到了福爾賽-勃斯達(dá)-福爾賽律師事務(wù)所時(shí)，看見(jiàn)索米斯正坐在轉(zhuǎn)椅里起草一張辯護(hù)狀。兒子隨便向老子說(shuō)了一聲你早，就從口袋里掏出一封信來(lái)說(shuō)：

    “這封信你看了也許有點(diǎn)意思?！?/br>
    詹姆士讀下去：

    史龍街三九號(hào)丁室

    五月十五日。

    福爾賽先生：

    尊屋現(xiàn)已完工，本人所負(fù)監(jiān)工責(zé)任到此結(jié)束。至于你要我負(fù)責(zé)的內(nèi)部裝修事情，如果須要進(jìn)行，必須由我全權(quán)作主，這一點(diǎn)愿你明了。

    過(guò)去你每次下來(lái)，總要參加些和我的計(jì)劃抵觸的意見(jiàn)。

    我手邊有你的三封信，每一封信里都來(lái)上一條我決計(jì)夢(mèng)想不到的建議。昨天下午我在下面碰見(jiàn)你父親，他也提了許多寶貴的意見(jiàn)。

    因此，請(qǐng)你決定一下，還是要我替你裝修，還是要我退出；我倒是寧愿退出?？墒堑寐暶髟谙龋绻已b修的話，就得由我一個(gè)人做，不得有任何干涉。一件事情要我做，我一定要做得徹底，可是必須由我全權(quán)作主。

    菲力普-波辛尼。

    這封信究竟怎樣引起的，有什么近因，當(dāng)然沒(méi)法子說(shuō)，不過(guò)波辛尼也許對(duì)索米斯和自己之間的關(guān)系突然有了反感，這也不是不可能的：這種藝術(shù)和財(cái)產(chǎn)之間的古老矛盾常在一項(xiàng)最不可缺少的現(xiàn)代用具背面概括得非常深刻，幾乎比得上塔西佗1演說(shuō)里最漂亮的句子：

    發(fā)明者：蘇-t-邵羅。

    所有者：布特-m-巴特蘭。

    “你預(yù)備怎樣回他呢？”詹姆士問(wèn)。

    索米斯連頭也不掉一下?！拔疫€沒(méi)有決定，”他說(shuō)，就繼續(xù)寫(xiě)他的辯護(hù)狀。

    他的一個(gè)當(dāng)事人在一塊不屬于自己的土地上造了些房子，忽然受到1古羅馬大演說(shuō)家。

    警告，要他把房子拆掉，弄得他極其煩惱?？墒牵髅姿拱阉惺聦?shí)細(xì)心研究之后，被他發(fā)見(jiàn)了一條對(duì)策：他的當(dāng)事人在這塊地上原有所謂占有權(quán)，所以地盡管不是他的，他還是有權(quán)保留，而且最好照做；他現(xiàn)在正根據(jù)這條對(duì)策擬定具體步驟——就如水手說(shuō)的——“就這樣辦”

    他是出名的會(huì)出主意，他出的主意全都切實(shí)可行；人家提到他時(shí)都說(shuō)：“找小福爾賽去——他是個(gè)智囊！”索米斯對(duì)自己這種聲譽(yù)也極其珍視。

    他生性沉默寡言對(duì)他很有好處；要使人家，尤其那些有產(chǎn)業(yè)的人（索米斯的主顧都是這些人），覺(jué)得他的為人可靠，再?zèng)]有比這樣沉默寡言更加靠得住的了。而且他也的確可靠。傳統(tǒng)、習(xí)慣、教育、遺傳的干練、生性的謹(jǐn)慎，這一切都合起來(lái)形成一種十足的職業(yè)上的誠(chéng)實(shí)；這種性格天生就是害怕風(fēng)險(xiǎn)，因此決不會(huì)弄得利令智昏。他自己從靈魂深處就厭惡那種可以使人跌交的場(chǎng)合，因此他自己絕不會(huì)跌交——一個(gè)人站在地板上哪會(huì)跌交呢！

    而那些數(shù)不清的福爾賽們，在牽涉到各式各樣財(cái)產(chǎn)（從妻子到水口權(quán)）的無(wú)數(shù)的交涉中，碰到需要一個(gè)可靠的人替他們辦理時(shí)，都覺(jué)得委托索米斯去辦是既不煩神而且合算的事情。他那一點(diǎn)點(diǎn)傲慢神氣，加上事事要搜求成例，對(duì)他也有好處——一個(gè)人不是真正內(nèi)行決不會(huì)傲慢的??！

    事務(wù)所里實(shí)在是以他為主體；詹姆士雖則還是差不多天天親來(lái)看看，可是很少做事，只不過(guò)坐在自己椅子上，盤起大腿，把已經(jīng)決定了的事情胡扯一下，不久就走了；另外一個(gè)同伙布斯達(dá)很不中用，事情倒做了不少，可是他那些意見(jiàn)從來(lái)沒(méi)有被人采納過(guò)。

    索米斯就這樣照常寫(xiě)著他的辯護(hù)狀?？墒侨绻f(shuō)他這時(shí)的心情很平靜那就錯(cuò)了。他心里正感到來(lái)日大難，這種感覺(jué)近來(lái)常常擾亂他的心情。

    他想要看作這是身體關(guān)系——肝臟不好——

    但是明知道不是這回事。

    他看看表。還有一刻鐘的功夫，他就要趕到新煤業(yè)公司去開(kāi)股東會(huì)——這是他伯父喬里恩的企業(yè)之一；在那邊他將會(huì)見(jiàn)到喬里恩伯伯，跟他談?wù)劜ㄐ聊岬氖虑椤€沒(méi)有決定談什么話，不過(guò)總要談?wù)劇傊@封信要見(jiàn)過(guò)喬里恩伯伯之后再回復(fù)。他站起來(lái)，把辯護(hù)狀的草稿順好收起。他走進(jìn)一間黑暗的小套房，捻上燈，用一塊棕色的溫莎肥皂洗了手，再在滾轉(zhuǎn)毛巾上擦干；然后把頭發(fā)梳梳，特別注意頭發(fā)中間那條縫，把燈捻小，拿起帽子，說(shuō)他兩點(diǎn)半鐘回來(lái)，就踏上雞鴨街。

    新煤業(yè)公司的辦事處就在打鐵巷，并沒(méi)有多遠(yuǎn)；照別家公司一般鋪張的慣例，股東會(huì)都是在坎農(nóng)街旅館開(kāi)的，可是新煤業(yè)公司的股東一直都是在辦事處開(kāi)。老喬里恩一開(kāi)始就堅(jiān)決反對(duì)新聞界。他的事業(yè)跟外界有什么關(guān)系，他說(shuō)。

    索米斯準(zhǔn)時(shí)到達(dá)，就在董事席坐下；董事們坐成一排，每人面前放一只墨水瓶，面向著股東。

    老喬里恩坐在一排的正當(dāng)中，穿一件大禮服，緊緊扣著身體，一部白胡須，十分引人注目；他這時(shí)正躺在椅子上，指尖搭著放在一本董事會(huì)的營(yíng)業(yè)報(bào)告和賬目上。

    他的右手坐著董事會(huì)的秘書(shū)“拖尾巴”1漢明斯，人總是比平時(shí)大了一號(hào)；一雙秀目含著苦凄凄的哀愁；鐵灰色的下須跟他身上其他部分一樣象戴著孝，使人感到下須后面是一條黑得不能再黑的領(lǐng)帶。

    這次開(kāi)股東會(huì)的確是件不開(kāi)心的事；不過(guò)在六個(gè)星期以前，那位冶礦專家斯考雷爾受私人委托到礦地去考察，打給公司一個(gè)電報(bào)，說(shuō)公司的礦長(zhǎng)畢平自殺了；兩年來(lái)他一直就異常沉默；這次自殺之前，總算勉強(qiáng)給董事會(huì)寫(xiě)了一封信。這封信現(xiàn)在放在桌上；當(dāng)然要向股東宣讀，使他們了解全部的事實(shí)。

    過(guò)去漢明斯時(shí)常跟索米斯談起；他站在壁爐面前，兩手把衣服的下半截分抄起來(lái)：

    “凡是我們股東不知道的事情都是不值得知道的。我老實(shí)告訴你，索米斯先生?！?/br>
    索米斯記得有一次老喬里恩在場(chǎng)，還為了這句話引起小小的不快。他伯父抬頭嚴(yán)厲地看了漢明斯一眼，說(shuō)道：“不要胡扯，漢明斯！你的意思是說(shuō)，他們真正知道的事情都是不值得知道的！”老喬里恩就恨虛偽。

    漢明斯眼中含怒，象一頭訓(xùn)練有素的鬈毛犬那樣帶著微笑，回答了一大串勉強(qiáng)敷衍的話：“是的，妙啊，先生——妙得很。令伯專喜歡開(kāi)玩笑呢！”

    下一次見(jiàn)到索米斯時(shí)，漢明斯乘機(jī)跟他說(shuō)：“董事長(zhǎng)年紀(jì)太大了——多少事情沒(méi)法跟他說(shuō)清楚；而且性情是那樣執(zhí)拗——可是長(zhǎng)了那樣一個(gè)下巴，你還能指望他怎樣呢？”

    索米斯當(dāng)時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭。

    大家都對(duì)老喬里恩的下巴有點(diǎn)戒心。今天他雖則擺出一副股東大會(huì)的正經(jīng)面孔，神情很是焦灼。索米斯心里盤算，今天一定要跟他談?wù)劜ㄐ聊帷?/br>
    老喬里恩的左首是矮小的布克先生，也是一副股東大會(huì)的正經(jīng)面孔，就好象在搜索一個(gè)什么特別心軟的股東似的。再過(guò)去是那位聾董事，眉頭皺著；聾董事再過(guò)去是老布利但姆先生，外表很溫和，而且裝出一副道貌岸然的神氣——他滿可以裝得這樣，因?yàn)樗髦雷约航?jīng)常帶到董事室來(lái)的那個(gè)黃紙包兒1已經(jīng)藏在他的帽子后面了（這是一種舊式的平邊禮帽，要配上大蝴蝶結(jié)，剃光的嘴唇，紅潤(rùn)的面頰，和一撮修整的小白胡子）。

    開(kāi)股東會(huì)索米斯總要到場(chǎng)；大家認(rèn)為這樣比較好，以防臨時(shí)“出什么事情！”他帶著精細(xì)而傲慢的神氣把周圍的墻壁望望，墻上掛著煤礦和港口的地圖，還有一張大照片，照片上是一個(gè)通往開(kāi)采場(chǎng)的礦xue入口，是自從開(kāi)采以來(lái)虧累得最不象話的一個(gè)。這張照片，對(duì)于工商業(yè)的內(nèi)部管理是一個(gè)永久的諷刺，可是仍然保留著它在墻上的地位，它是董事會(huì)最心愛(ài)的寵兒——的遺像。

    1“拖尾巴”或“尾重”在英語(yǔ)里原以指船尾載重貌，此處用以譏笑漢明斯走路時(shí)下身不大動(dòng)的姿勢(shì)。作者在丹娜伊一個(gè)中篇里曾提到，這是商業(yè)區(qū)的人給他取的諢名。

    1黃紙包兒無(wú)考，可能包的是一瓶酒。

    這時(shí)老喬里恩站起來(lái)報(bào)告營(yíng)業(yè)情況和賬目。

    他安詳?shù)赝切┕蓶|；在他的心靈深處，他一直是站在董事的地位敵視著他們，可是表面上卻裝得象天尊一樣平心靜氣。索米斯也望著那些股東。他們的臉?biāo)蠖颊J(rèn)識(shí)。這里面有老史克盧布索爾，是個(gè)柏油商人——照漢明斯說(shuō)法，他每次來(lái)都是為了“叫人家討厭”——一個(gè)神色不善的老家伙，紅紅的臉，闊腮，膝上放了一頂無(wú)大不大的扁呢帽。里面還有包姆牧師，每次都要提議向主席表示謝意，而且在提議時(shí)毫無(wú)例外地總希望董事會(huì)不要忘記提拔那些雇員；他把雇員兩字故意加重了說(shuō)，認(rèn)為這樣有力量，而且是正確的英文（他有他那牧師職業(yè)所特有的強(qiáng)烈帝國(guó)主義傾向）。他還有一種在散會(huì)后揪著一位董事問(wèn)話的好習(xí)慣，問(wèn)明年的生意好還是不好；然后根據(jù)回答的指示，在往后的半個(gè)月內(nèi)或者拖進(jìn)，或者拋出三股股票。

    這里面還有奧巴萊少校，總是要發(fā)言，便是改選查賬員附議一聲也好；有時(shí)候還在會(huì)場(chǎng)上引起嚴(yán)重的恐慌，原來(lái)有人事先得到一張小紙條子，請(qǐng)他致謝詞，也可以說(shuō)建議，當(dāng)這位老兄正在暗自高興的時(shí)候，卻被這位少校搶先提出來(lái)了。

    除掉這些，另外還有四五個(gè)有實(shí)力的沉默的股東；對(duì)于這幾個(gè)人索米斯都抱有好感；他們都是生意人，都喜歡親自過(guò)問(wèn)一下自己的事情，但是絕不嚕蘇——他們都是些忠實(shí)可靠的人，天天上商業(yè)區(qū)來(lái)，天天晚上回到他們忠實(shí)可靠的妻子身邊去。

    忠實(shí)可靠的妻子！一想到這里，索米斯那種無(wú)名的苦悶又引起來(lái)了。他該跟他伯父說(shuō)些什么呢？這封信他該給怎樣一個(gè)答復(fù)呢？“。如果哪位股東有什么問(wèn)題提出，我很樂(lè)于回答?！陛p輕的卜達(dá)一聲。老喬里恩讓手中的營(yíng)業(yè)報(bào)告和賬目落在桌上，站在那里用拇指和食指扭動(dòng)著自己的玳瑁邊眼鏡。

    索米斯臉上隱隱露出一點(diǎn)微笑。這些人有問(wèn)題還是趕快問(wèn)罷！他滿知道自己伯父的那一套（理想的一套），接口就會(huì)說(shuō)：“那么我提議通過(guò)營(yíng)業(yè)報(bào)告和賬目！”決不讓他們有喘息的機(jī)會(huì)，這些股東頂頂浪費(fèi)時(shí)間！

    一個(gè)高個(gè)子白胡須的股東站起來(lái)，一副瘦削的不滿意的臉：

    “董事長(zhǎng)先生，我對(duì)賬目上一筆五千鎊的用途提出一個(gè)問(wèn)題，想來(lái)這是符合議事規(guī)程的。賬目上寫(xiě)的是‘付給本公司已故礦長(zhǎng)的孤孀和子女的’（他忿忿地向四周望望），而這位礦長(zhǎng)是在公司最最需要他的服務(wù)的時(shí)候——呃——很愚蠢地（我說(shuō)——愚蠢地）自殺了。你說(shuō)過(guò)，他和本公司的聘約是五年為期，這個(gè)期限不幸被他親手割斷，因此服務(wù)只滿一年，我——”

    老喬里恩做了一個(gè)不耐煩的姿勢(shì)。

    “董事長(zhǎng)先生，我相信我是遵照議事規(guī)程提出的，我要問(wèn)董事會(huì)付給或者建議付給——呃——死者的這筆數(shù)目算什么？是不是指的如果他不自殺的話就可以為公司做許多事情，因而酬報(bào)他呢？”

    “這是酬報(bào)他過(guò)去的功績(jī)；他對(duì)公司曾經(jīng)有過(guò)很寶貴的貢獻(xiàn)，這一點(diǎn)我們?nèi)贾?，你也一樣知道?！?/br>
    “那樣的話，先生，我只好說(shuō)，既然是指過(guò)去的功績(jī)，數(shù)目就太大了?！?/br>
    那個(gè)股東坐下來(lái)。

    老喬里恩等了一會(huì)，又說(shuō)：“我現(xiàn)在提議通過(guò)營(yíng)業(yè)報(bào)告和——”

    那個(gè)股東又站起來(lái)：“我請(qǐng)問(wèn)董事會(huì)可知道這并不是他們的錢——我毫不躊躇地說(shuō)，如果是他們自己的錢的話——”

    另一個(gè)股東，長(zhǎng)了一副圓圓的執(zhí)拗的臉，站了起來(lái)；索米斯認(rèn)識(shí)他是死者的舅爺；他激動(dòng)地說(shuō)：“在我看來(lái)，先生，這個(gè)數(shù)目還不夠！”

    包姆牧師這時(shí)站了起來(lái)?！拔蚁氪竽懓l(fā)表一點(diǎn)意見(jiàn)，”他說(shuō)“我要說(shuō)，——呃——死者自殺的這件事一定使我們董事長(zhǎng)慎重考慮過(guò)——慎重考慮過(guò)。我有把握說(shuō)，他已經(jīng)考慮過(guò)了，因?yàn)椤疫@句話代表我自己說(shuō)，而且我認(rèn)為也代表全體到會(huì)的人說(shuō)（對(duì)啊，對(duì)?。歉叨鹊玫轿覀兊男湃蔚摹Ｎ蚁?，我們大家都愿意慈善為懷。不過(guò)我肯定覺(jué)得，”他狠狠地把那位已故礦長(zhǎng)的舅爺望了一眼“他可以想法子，或者用書(shū)面形式，或者也許更好些把撫恤金削減一點(diǎn)，來(lái)表示我們對(duì)死者的高度不滿；因?yàn)樗@樣一個(gè)有前途、有價(jià)值的生命，不管從他自己的利益出發(fā)或者從——恕我這樣說(shuō)——我們的利益出發(fā)，都迫切需要他延續(xù)下去，不應(yīng)當(dāng)這樣違反神意從我們里面剝奪掉。這樣嚴(yán)重的溺職行為，放棄一切人類責(zé)任和神圣責(zé)任的行為，我們是不應(yīng)當(dāng)——哎，我們是不宜于——表?yè)P(yáng)的?！?/br>
    牧師老爺坐了下去。那位已故礦長(zhǎng)的舅爺又站起來(lái)：“我仍舊堅(jiān)持我剛才講的話，”他說(shuō)“這個(gè)數(shù)目還不夠！”

    頭一個(gè)股東這時(shí)插了進(jìn)來(lái)：“我對(duì)這筆開(kāi)支是否合法提出質(zhì)問(wèn)。我的意見(jiàn)認(rèn)為這筆賬是不合法的。公司的法律顧問(wèn)在座：我根據(jù)會(huì)議程序向他提出這個(gè)問(wèn)題?！?/br>
    全場(chǎng)的眼光都落到索米斯身上。果然出事情了！

    他站起來(lái)，嘴唇緊閉，冷冰冰地；他的心情振奮起來(lái)；他本來(lái)一心貫注在自己腦海邊緣上那片隱現(xiàn)的疑云，這時(shí)總算扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)了。

    “這里的論點(diǎn)，”他說(shuō)，聲音又低又細(xì)“一點(diǎn)不明確。由于公司今后不可能再有所受益，這一筆支出是否完全合法很難說(shuō)。如果必要的話，可以申請(qǐng)法院解決。”

    那位已故礦長(zhǎng)的舅爺眉頭一皺，用諷刺的口吻說(shuō)道：“我們誰(shuí)都知道可以請(qǐng)求法院解決。我請(qǐng)問(wèn)這位先生貴姓大名，給我們提供這樣高明的意見(jiàn)？索米斯-福爾賽先生嗎？真是！”他尖刻地望望索米斯，又望望老喬里恩。

    索米斯蒼白的面頰一陣飛紅，可是仍然維持著自己那種傲慢的神情。老喬里恩眼睛盯著那位發(fā)言人。

    “如果這位已故礦長(zhǎng)的舅爺沒(méi)有別的話要說(shuō)，我就提議把營(yíng)業(yè)報(bào)告和賬目——”

    可是，就在這時(shí)，那五個(gè)索米斯抱有好感的、有實(shí)力的沉默的股東里面一個(gè)站了起來(lái)。他說(shuō)：

    “我完全不贊成這里的提議。你跟我們說(shuō)，這個(gè)人的妻子兒女靠死者生活，因此要我們周濟(jì)。他們也許是這樣情形；這我都不管。我在原則上整個(gè)反對(duì)這件事。這種溫情的人道主義早就應(yīng)當(dāng)反對(duì)了。國(guó)內(nèi)到處都泛濫著這種人道主義。我就反對(duì)把我的錢付給這些我認(rèn)都不認(rèn)識(shí)的人，他們做了什么事情配拿我的錢呢？我根本反對(duì)這樣做；這不是生意經(jīng)。我現(xiàn)在提議把營(yíng)業(yè)報(bào)告和賬目暫時(shí)保留，把這筆恤金完全劃掉?！?/br>
    這個(gè)有實(shí)力的沉默的股東說(shuō)話時(shí)，老喬里恩始終站著。這人的一大段演說(shuō)在大家心里引起了共鳴；當(dāng)時(shí)社會(huì)上一些清醒的人士里面已經(jīng)開(kāi)始了一種崇拜堅(jiān)強(qiáng)的人、反對(duì)善舉的運(yùn)動(dòng)，這段演說(shuō)實(shí)際上也是這種思想的反映。

    那句“不是生意經(jīng)”的話把所有的董事都打動(dòng)了；私下里大家都覺(jué)得的確不是生意經(jīng)?？墒撬麄円仓蓝麻L(zhǎng)的脾氣就是那樣專斷，那樣執(zhí)拗。董事長(zhǎng)心里也未始不感覺(jué)到不是生意經(jīng)；可是他礙于自己的建議說(shuō)不出口。他會(huì)不會(huì)撤回呢？都認(rèn)為不大象。

    全都興奮地等待著，老喬里恩舉起手來(lái)；拇指和食指捏著的玳瑁眼鏡微微發(fā)抖，含有威脅的意味。

    他向那個(gè)堅(jiān)強(qiáng)沉默的股東說(shuō)。

    “先生，象你這樣滿知道我們已故礦長(zhǎng)在那次煤礦爆炸事件上出的大力，你難道當(dāng)真要我提出修正么？”

    “我要。”

    老喬里恩把修正案提出來(lái)。

    “可有哪個(gè)附議？”他問(wèn)，安詳?shù)纳駳獍阉闹芡幌隆?/br>
    就在這時(shí)候，索米斯望著他的伯父，感覺(jué)到這老頭子的魄力。沒(méi)有一個(gè)人動(dòng)。老喬里恩的眼睛正視著那個(gè)堅(jiān)強(qiáng)沉默的股東，說(shuō)道：

    “我現(xiàn)在提議，‘大會(huì)接受并通過(guò)一八八六年的營(yíng)業(yè)報(bào)告和賬目?！?/br>
    你附議嗎？贊成的人請(qǐng)依常例舉手。反對(duì)的——沒(méi)有。通過(guò)。第二項(xiàng)議程，各位先生——”

    索米斯笑了。喬里恩伯伯的確有他的一套！

    可是這時(shí)候他的心思又回到波辛尼身上來(lái)了。奇怪，這個(gè)家伙怎么時(shí)常使他想起來(lái)，便是在辦事的時(shí)間里也擺脫不掉。

    伊琳下去看那個(gè)房子——可是這件事并沒(méi)有道理，只是應(yīng)該告訴他一下；可是，話又說(shuō)回來(lái)了，她又有什么事情告訴過(guò)他呢？她一天天變得更加沉默，更加煩躁。他巴不得房子立刻就造好，夫婦搬進(jìn)去住，離開(kāi)倫敦。城市于她不相宜；她的神經(jīng)受不起刺激。那個(gè)分房的荒唐要求又提出來(lái)了！

    這時(shí)會(huì)已經(jīng)散了。就在那張?zhí)澅镜Vxue的照片下面，漢明斯被包姆牧師揪住了。矮小的布克先生皺著兩道粗眉毛，含怒微笑；他已經(jīng)快走了，還跟老史克盧布索爾吵個(gè)不停。兩個(gè)人相互仇視得就象冤家。他們之間為了一件柏油合同的事情鬧得很不痛快，本來(lái)是老史克盧布索爾的生意，可是布克先生跟董事會(huì)說(shuō)好讓他的一個(gè)侄兒接了。這話索米斯是從漢明斯嘴里聽(tīng)來(lái)的；漢明斯就喜歡搬弄是非，尤其是關(guān)于那些董事的事情；只有老喬里恩的事情他不敢搬，因?yàn)樗ε滤?/br>
    索米斯等待著時(shí)機(jī)；一直等到最后一個(gè)股東走出門時(shí)，他才走到自己的伯父跟前；老喬里恩這時(shí)正戴上帽子。

    “我能不能跟你談一分鐘話，大伯？”

    究竟索米斯指望在這次談話中得到什么結(jié)果，誰(shuí)也不清楚。

    福爾賽家的人一般都對(duì)老喬里恩帶有某種神秘的敬畏，也許是由于他那種哲學(xué)的見(jiàn)解，也許是——象漢明斯準(zhǔn)會(huì)說(shuō)的——由于他長(zhǎng)了那樣一個(gè)下巴；可是除了這一點(diǎn)之外，在這兩個(gè)長(zhǎng)輩和晚輩之間卻一直暗藏著故意。他們碰見(jiàn)時(shí)只淡淡地招呼一聲，談話中帶到對(duì)方時(shí)大都不置可否，這些上面也隱隱看得出；拿老喬里恩說(shuō)，這種敵意可能是由于他看出自己侄兒的那種沉默的堅(jiān)韌性格（在他說(shuō)起來(lái)當(dāng)然就是“固執(zhí)”），使他暗地里很懷疑這個(gè)侄兒會(huì)不會(huì)買他的賬。

    這兩個(gè)福爾賽，雖則在許多方面就象南北極一樣距離得那樣遠(yuǎn)，都各自具有那種堅(jiān)韌而謹(jǐn)慎的明察事理的能力——比起族中其余的人來(lái)都要高明；這在他們這個(gè)偉大的階級(jí)里應(yīng)當(dāng)是最高的造詣。兩個(gè)人里面無(wú)論哪一個(gè)，如果運(yùn)氣好一點(diǎn)，機(jī)會(huì)多一點(diǎn)，都可以做出一番大事業(yè)來(lái)；兩個(gè)人里面無(wú)論哪一個(gè)都可能成為一個(gè)好的理財(cái)家，大經(jīng)紀(jì)人，或者政治家，不過(guò)老喬里恩處在某種心情之下——碰到他抽一根雪茄或者受自然感染時(shí)——卻會(huì)對(duì)自己的高位，雖然不加鄙視，但肯定會(huì)加以懷疑，而索米斯，由于從來(lái)不抽雪茄，就不會(huì)了。

    再者，老喬里恩一直還懷有一種隱痛，覺(jué)得詹姆士的這個(gè)兒子——詹姆士他一向就看不起的——竟會(huì)一帆風(fēng)順，而他自己的兒子——！

    最后也還有提一下的必要，就是老喬里恩在福爾賽家人中間也不是隔絕的，族中的閑是閑非照樣傳到他耳朵里；他已經(jīng)聽(tīng)到關(guān)于波辛尼的那些怪誕的，雖則不夠具體，但是同樣令人煩神的謠言，使他深深覺(jué)得丟臉。

    就和老喬里恩平日的作風(fēng)一樣，他不氣伊琳，反而氣上索米斯。想到自己的侄媳婦（為什么那個(gè)家伙不能防范得好些——唉，真要叫冤枉！好象索米斯還約束得不夠似的）會(huì)勾上瓊的未婚夫，簡(jiǎn)直是丟盡了臉。不過(guò)雖則覺(jué)察事情不妙，他并不象詹姆士那樣悶在肚里干著急，而是無(wú)動(dòng)于衷地抱著達(dá)觀的態(tài)度，承認(rèn)這并不是不可能；伊琳有種地方的確叫人著迷！

    他和索米斯一同離開(kāi)董事室，走上嘈雜而擾攘的齊普賽街；索米斯要談什么，他已經(jīng)有些預(yù)感。兩人并排走了好一刻沒(méi)有說(shuō)話，索米斯眼睛東張西望地踏著碎步子；老喬里恩身體筆直，懶洋洋地拿著陽(yáng)傘當(dāng)作手杖。

    不一會(huì)，兩人轉(zhuǎn)進(jìn)一條相當(dāng)清靜的街上；老喬里恩本來(lái)是上第二家董事會(huì)去，所以他的方向是向摩爾門街走去。

    這時(shí)，索米斯眼睛也不抬，開(kāi)口了：“我收到波辛尼一封信。你看他講的什么話；我覺(jué)得還是告訴你一下。我在這個(gè)房子上花的錢比原來(lái)打算的多得多，所以事情要講講清楚?！?/br>
    老喬里恩勉強(qiáng)把這封信看了一下：“他信上講得很清楚，”他說(shuō)?！八v要由他‘全權(quán)作主’，”索米斯回答。

    老喬里恩望望他。這個(gè)小子的私事開(kāi)始找到他頭上來(lái)了：他對(duì)這個(gè)年輕人長(zhǎng)期壓制著的忿怒和敵意發(fā)作出來(lái)。

    “你既然不信任他，又為什么要用他呢？”

    索米斯偷偷斜瞥他一眼：“事情已經(jīng)老早過(guò)去了，還有什么說(shuō)的，”

    他說(shuō)“我只是要把話說(shuō)清楚，如果我讓他全權(quán)作主，他可不要坑我。我覺(jué)得如果你跟他說(shuō)一聲，就要有力量得多！”

    “不行，”老喬里恩毅然說(shuō)；“這個(gè)事情我不管！”

    兩個(gè)人的講話給對(duì)方的印象都是話里有話，而且意義重大得多；他們相互看了一眼，就好象是說(shuō)雙方都明白了。

    “好罷，”索米斯說(shuō)；“我本來(lái)想，看在瓊的面上，還是告訴你一下，沒(méi)有別的；胡搞我可不答應(yīng)，這一點(diǎn)我想還是告訴你一下的好！”“跟我有什么關(guān)系？”老喬里恩和他頂起來(lái)。

    “哦！我不知道，”索米斯說(shuō)；老喬里恩的嚴(yán)聲厲色使他著了慌，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。“你不要怪我事先沒(méi)有告訴你，”他悻悻然又加上一句，重又神色自若起來(lái)。

    “告訴我！”老喬里恩說(shuō)；“我不懂得你是什么意思。你拿這樣一件事情來(lái)找我嚕蘇。你的事情我絲毫不想問(wèn)；你得自己去管！”

    “很好，”索米斯神色不動(dòng)地說(shuō)“我管好了！”

    “那么，再見(jiàn)，”老喬里恩說(shuō)；兩個(gè)人分手了。

    索米斯一步步走回去，走進(jìn)了一家有名的食堂，叫了一盆熏鮭魚(yú)和一杯夏白利酒；他中午一向吃得很少，而且大都站在那兒吃，認(rèn)為這個(gè)姿勢(shì)對(duì)他的肝臟有好處；其實(shí)他的肝臟很健康，可是他卻要把自己所有的煩惱都記在肝臟的賬上。

    吃完之后，他慢慢走回事務(wù)所，低著頭，對(duì)人行道上擁擠的人群全然不理會(huì)，而那些行人也全然不理會(huì)他。

    傍晚的時(shí)分，郵差給波辛尼送來(lái)下面的復(fù)信：

    福爾賽-勃斯達(dá)-福爾賽律師事務(wù)所，

    中東區(qū)，雞鴨街，布蘭奇巷二一號(hào)，

    一八八七年五月十七日。

    波辛尼先生：

    來(lái)信奉悉，提的條件很使我詫然。我覺(jué)得本來(lái)，而且一直是由你“全權(quán)作主”的；據(jù)我的記憶所及，我不幸提的那些建議就沒(méi)有一條得到你的同意?，F(xiàn)在根據(jù)你的要求由你“全權(quán)作主”但要跟你說(shuō)明在先，就是房子完全裝修好，交割的時(shí)候，全部費(fèi)用，包括你的酬金在內(nèi)（這是我們談好的），不能超過(guò)壹萬(wàn)貳千鎊——12000鎊。這個(gè)數(shù)目已經(jīng)足夠你支配，而且你要知道遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出我原來(lái)的預(yù)算了。

    索米斯-福爾賽。

    第二天，索米斯收到波辛尼一封短柬：

    菲力普-拜因斯-波辛尼，

    建筑師事務(wù)所，

    史龍街三九號(hào)丁室，西南區(qū)，

    五月十八日。

    福爾賽先生：

    如果你以為我在屋內(nèi)裝修這種精細(xì)工作上會(huì)受到你錢數(shù)的約束，恐怕你想錯(cuò)了。我可以看得出你已經(jīng)對(duì)這件事情，對(duì)我，都弄得乏味了，所以我還是退出的好。

    菲力普-拜因斯-波辛尼。

    索米斯對(duì)于怎樣回信苦心盤算了好久；等到夜深，伊琳去睡覺(jué)以后，他在餐室里寫(xiě)了下面一封信：

    蒙特貝里爾方場(chǎng)六十二號(hào)，西南區(qū)，一八八七年五月十九日。

    波辛尼先生：

    我認(rèn)為半途而廢對(duì)于雙方都極端不利。我的意思并不是說(shuō)，我信中說(shuō)的數(shù)目你超出十鎊二十鎊甚至于五十鎊的話，會(huì)在我們之間成為什么大不了的事情。有鑒于此，我希望你能重新考慮你的答復(fù)。你可以根據(jù)這封信的條件“全權(quán)作主”我并且希望你能勉力完成屋內(nèi)的裝修；這種事情我知道是很難絕對(duì)準(zhǔn)確的。

    索米斯-福爾賽。

    波辛尼的回信在第二天來(lái)了：

    五月二十日。

    福爾賽先生：

    行。

    菲-波辛尼。