“請(qǐng)?jiān)试S我代表大家向主人表示崇高的敬意！”科本先生的宏亮的喉音壓住了大家嘈雜的語(yǔ)聲。與此同時(shí)，一個(gè)穿著肥大的花條圍裙、戴著一頂小白帽、裸露著粗紅臂膀的女仆，在永格曼小姐和參議夫人的一個(gè)使女的幫助下，正把熱氣騰騰的菜湯和烤面包片端到桌上來(lái)。于是，客人們開(kāi)始用謹(jǐn)慎的動(dòng)作舀起湯來(lái)。

    “這么寬敞，這么華麗說(shuō)實(shí)在的，這所房子真是值得一住，”科本先生和這座房子的舊主人沒(méi)有交往，他發(fā)家致富的歷史并不久，更不是什么世家出身，因此說(shuō)話時(shí)還常常帶著些很俗氣的口頭語(yǔ)，仿佛在不斷地重復(fù)“說(shuō)實(shí)在的”啊等等。此外他讀“敬意”這個(gè)詞時(shí)，發(fā)音也不完全對(duì)。

    “這花不了多少錢(qián)，”格瑞替安先生冷冷地說(shuō)了一句他一定知道這座房子的底細(xì)，一面從握著的手掌中間認(rèn)真地欣賞著那幅海港油畫(huà)。

    座位是按照男女參雜的原則安排的，而且故意把家人夾在來(lái)客中間。但是這種安排也不能?chē)?yán)格地執(zhí)行，譬如說(shuō)吧，鄂威爾狄克一對(duì)老夫妻就像往常一樣依偎在一起，彼此之間經(jīng)常情意纏綿地點(diǎn)著頭。老克羅格先生腰桿挺直地安然坐在議員朗哈爾斯太太和安冬內(nèi)特太太兩人中間，對(duì)兩位夫人搖手揮臂說(shuō)些預(yù)先準(zhǔn)備好了的小笑話。

    “這所房子是什么時(shí)候的建筑物？”霍甫斯臺(tái)德先生從桌子的斜對(duì)面問(wèn)老布登勃洛克，布登勃洛克老人這時(shí)正在用一種快活的、略帶一些諧謔的語(yǔ)調(diào)和科本太太說(shuō)著話。

    “讓我想想公元一六八年左右，如果我沒(méi)記錯(cuò)的話。我兒子對(duì)這些年代日期要比我清楚得多。”

    “八二年，”參議證實(shí)地說(shuō)，同時(shí)向前俯了俯身子。他坐在桌子的下端，身旁沒(méi)有女伴，挨著參議朗哈爾斯。“是在一六八二年的冬天完工的。當(dāng)時(shí)正值拉登刊普公司非常興隆地走上坡路的時(shí)候，這么一家公司竟在最近二十年內(nèi)破產(chǎn)了，真叫人痛心”

    沉默了大約半分鐘，每人都望著自己眼前的盤(pán)子，腦子里都在想這個(gè)曾經(jīng)煊赫一時(shí)的家族，把這座房子建筑起來(lái)，并在里面住了很多年，貧困了，以后家勢(shì)卻下落了，不得不搬出去經(jīng)紀(jì)人格瑞替安無(wú)限惋惜地說(shuō)“唉，真痛心，你們想一想，是什么樣的精神錯(cuò)亂將他們引向崩潰的如果當(dāng)時(shí)狄特利希拉登刊普不把蓋爾馬克這個(gè)家伙招進(jìn)來(lái)當(dāng)股東的話，該不會(huì)落得這個(gè)下場(chǎng)吧。

    自從這個(gè)人來(lái)掌權(quán)，我就暗暗地在頭上絞手。這消息是我從非常可靠的地方知道的，諸位先生，這個(gè)人拼命地干投機(jī)生意當(dāng)然是背著拉登刊普先生。用公司的名義東開(kāi)一張支票西開(kāi)一張匯票最后事情被揭穿了公司的準(zhǔn)備金不夠了，銀行不信任了是誰(shuí)在管理貨棧?。磕銈兒?jiǎn)直想象不出來(lái)。大概也是蓋爾馬克吧？他們一伙就如同耗子似的在那里搭了窩，一年又一年的！但是拉登刊普一點(diǎn)兒不在乎”

    參議說(shuō)：“他就像害了半身不遂一樣?！蹦樕险种粚雨幊烈钟舻纳裆Ｋ纳碜由晕⑾蚯案┲?，用勺子慢慢地?cái)噭?dòng)著湯，兩只深陷的小圓眼睛時(shí)不時(shí)地掃視著席上的人們。

    我想“他的身子就好像壓著一副重?fù)?dān)似的，這種背負(fù)著重?fù)?dān)的感覺(jué)是每個(gè)人都能體會(huì)的。是什么使他跟蓋爾馬克，跟這位只有為數(shù)不多的資金卻又名聲掃地的人搭起伙來(lái)呢？他一定是迫切地需要隨便一個(gè)什么人來(lái)分擔(dān)一部分他那沉重的責(zé)任，因?yàn)樗械剿挥勺灾鞯爻鴽](méi)落的路上奔去這家公司算破產(chǎn)了，這一古老的家族也沒(méi)落了。而威廉蓋爾馬克的作用只不過(guò)在瀕臨崩潰的邊緣最后推了一下而已”

    “親愛(ài)的參議先生，”萬(wàn)德利希牧師笑著說(shuō)，一面為他身旁的女伴和自己的杯子里斟上紅酒“您的意見(jiàn)，是不是認(rèn)為就算沒(méi)有蓋爾馬克和他那些胡作非為的活動(dòng)，事情依舊是要按照如此的下場(chǎng)結(jié)局呢？”

    “可能不一定如此，”參議沉思地說(shuō)，并沒(méi)有明確地向某一個(gè)人說(shuō)“可是我個(gè)人認(rèn)為狄特利希拉登刊普和蓋爾馬克結(jié)伙是一件必然的事，他的命運(yùn)就是要依靠這個(gè)才能體現(xiàn)的他是在一種無(wú)法抗拒的必然性的條件下才這樣作的我肯定地認(rèn)為，他是知道他這位合作伙伴干的是什么勾當(dāng)，但是，這時(shí)他已經(jīng)身不由己了，他對(duì)于貨棧的情形也決不是一無(wú)所知。”

    老布登勃洛克把手中的匙子放下說(shuō)：“喏，夠了，讓?zhuān)@是你的一個(gè)成見(jiàn)”

    他的兒子有些漫不經(jīng)心地笑了笑，把杯子舉向他的父親。這時(shí)萊勃瑞西特克羅格說(shuō)：“別說(shuō)這些了，還是讓我們談?wù)効鞓?lè)的現(xiàn)實(shí)吧！”

    他用一個(gè)輕盈而優(yōu)美的動(dòng)作把面前的一瓶白酒提起來(lái)，在這只酒瓶的瓶塞上有一只銀色的小鹿標(biāo)記。他提著瓶頸，把酒瓶稍微斜一些，以便看清上面的封條。“c.f.科本，”他讀道，轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)向葡萄酒商人點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“真是哪兒也缺不了你??！”此時(shí)餐桌上換上了帶金邊的邁仙產(chǎn)磁盤(pán)，安冬內(nèi)特太太用犀利的目光看著使女們更換盤(pán)子，永格曼小姐在聯(lián)結(jié)廚房和飯廳的一個(gè)傳聲筒喇叭口里不停地發(fā)號(hào)施令。這時(shí)上了一道魚(yú)，萬(wàn)德利希牧師謹(jǐn)慎地往自己的盤(pán)子里拔菜，嘴里說(shuō)：“快樂(lè)并不是容容易易得來(lái)的?，F(xiàn)在跟我們這些老年人一塊兒尋歡作樂(lè)的年輕人也許無(wú)法想象得出，事情可能并不是向今天這種結(jié)局發(fā)展的我認(rèn)為有幾次我個(gè)人的命運(yùn)也和布登勃洛克一家人的命運(yùn)緊密相關(guān)每次我看到這些東西，”說(shuō)到這里他轉(zhuǎn)向安冬內(nèi)特太太，一面從桌子上拿起一把沉重的銀調(diào)羹來(lái)“只要我看到這些調(diào)羹就禁不住問(wèn)自己，這一定是一八六年我們那位朋友、哲學(xué)家雷諾爾抓在手里的那套，是拿破侖皇帝陛下手下那位軍曹抓在手里的那套，于是，太太，我就想起咱們?cè)诎柗蚪稚舷嘤龅哪莻€(gè)場(chǎng)面來(lái)”

    布登勃洛克老太太只是低下頭來(lái)笑了笑，那笑容有些難為情，卻又有些對(duì)往昔的追憶。坐在餐桌下端的湯姆和冬妮本來(lái)就不愿意吃魚(yú)，正全神貫注地聽(tīng)大人們談話，這時(shí)幾乎是異口同聲地喊起來(lái)：“噢，對(duì)了奶奶，您說(shuō)說(shuō)吧！”牧師知道她不愿意自己講述一件多少使她有些難為情的遭遇，就又一次替她講起這個(gè)老故事來(lái)。這個(gè)故事小孩子百聽(tīng)不厭，再說(shuō)還有人從沒(méi)聽(tīng)過(guò)呢“那件事是這樣的，在一個(gè)十一月的下午，天氣寒冷，大雨傾盆，我剛處理完一件教區(qū)里的事情從阿爾夫街上往回走，心里想著當(dāng)時(shí)的困難日子。此時(shí)布呂希爾公爵已經(jīng)走了，法國(guó)兵正駐在城里，雖然從表面上倒也看不出什么sao亂的跡象，但到處人心惶惶。大街上靜悄悄地沒(méi)有人。人人都小心戒備地坐在家里。屠夫普拉爾師傅只是由于手插在褲袋里站在門(mén)口，氣呼呼地罵了一句：‘這簡(jiǎn)直太沒(méi)王法了！簡(jiǎn)直太混帳了！’馬上拍地一聲，一顆子彈被射進(jìn)腦袋里去。我那時(shí)心里就想：你應(yīng)該抽空到布登勃洛克家里去看望看望，安慰安慰這些不幸的人；布登勃洛克先生頭部正生丹毒，下不了地，太太由于家里駐著隊(duì)伍，一定也有許多麻煩事?！?/br>
    “就在這時(shí)，你們猜我看見(jiàn)誰(shuí)迎著我走來(lái)了？正是我們這位高貴的布登勃洛克太太！當(dāng)時(shí)她的樣子多么狼狽?。∷诖笥昀锎掖颐γΦ刈咧?，連帽子也沒(méi)有戴，只在肩膀上斜披著一條披肩。她簡(jiǎn)直是在跌跌撞撞地向前沖，頭發(fā)亂成一團(tuán)一點(diǎn)不錯(cuò)，太太，頭發(fā)凌亂的披散著?！?/br>
    “‘太巧了，正想去看您！’我說(shuō)，因?yàn)樗](méi)有看到我，所以我只好冒昧地拉住她的胳臂，我已經(jīng)明顯地感覺(jué)到事情有些不對(duì)頭‘是上哪兒去啊，您這么忙，親愛(ài)的？’她發(fā)覺(jué)是我，瞧了我半晌，才迸出一句話來(lái)：‘是您再會(huì)吧！現(xiàn)在我去跳特拉夫河！什么都完了！’”

    “我感到她的面色煞白，‘上帝不允許的！’我說(shuō)。‘這不是您去的地方，親愛(ài)的！究竟發(fā)生什么事了？’我一邊說(shuō)，一邊在禮貌許可的范圍內(nèi)，緊緊地扯住她。‘發(fā)生什么事了？’她向我喊道，全身顫抖著：‘萬(wàn)德利希！他們?cè)趽尳巽y器呢！就是這件事！讓正在生丹毒起不了床，什么忙也幫不上！再說(shuō)，就是他起得來(lái)，他又能做什么呢？我的銀調(diào)羹，他們?cè)趽屛业恼{(diào)羹，萬(wàn)德利希，我去跳河去！’”

    “我一面說(shuō)一些在這種場(chǎng)合下非說(shuō)不可的話安慰她，一面繼續(xù)扯住她不放?！?/br>
    “我說(shuō)：‘親愛(ài)的勇敢點(diǎn)兒！一切都會(huì)好轉(zhuǎn)的！’又說(shuō)：‘我們?nèi)ジ@些人講理，我求求您，您別太激動(dòng)！咱們一塊兒去！’于是我就從街上把她領(lǐng)回家來(lái)。當(dāng)時(shí)的情景和布登勃洛克太太離開(kāi)家時(shí)一樣，樓上餐廳里正有一隊(duì)駐軍在搗弄盛銀器的大箱子?！?/br>
    “‘先生們，’我畢恭畢敬地問(wèn)，‘你們中間哪位可以和我談兩句話？’這些人大笑起來(lái)，向我喊：‘跟我們所有人說(shuō)吧，老爹?！墒蔷驮谶@時(shí)他們之中有一個(gè)人走了出來(lái)，這個(gè)人身材細(xì)長(zhǎng)，像一棵樹(shù)，蓄著捻蠟的上須，兩只又紅又大的手從裝著綠邊袖章

    的袖頭里伸出來(lái)。他自我介紹說(shuō)：

    ‘我叫雷諾爾，’一面用左手敬了個(gè)禮，因?yàn)樗挠沂诌@時(shí)正拿著五六把銀調(diào)羹?！字Z爾軍曹。

    您有什么事嗎？’”

    “‘長(zhǎng)官大人，’我想用面子拘住他，‘您難道不覺(jué)得您現(xiàn)在做的這件事同您高貴的身份是不相適合的嗎？我們這座城對(duì)皇帝陛下是誠(chéng)心順?lè)摹@話是什么意思？’他回答說(shuō)，‘戰(zhàn)爭(zhēng)是戰(zhàn)爭(zhēng)！我們需要這些東西?！?/br>
    “‘你們應(yīng)該慎重行事，’我打斷他的話，這時(shí)我情急智生想出個(gè)主意，‘這位太太，’我說(shuō)，在當(dāng)時(shí)的情況下逼得人什么話都說(shuō)得出來(lái)，‘這座房子的女主人是您的一個(gè)同鄉(xiāng)，她是地地道道的法國(guó)人’‘什么，法國(guó)人？’他反問(wèn)了一句。你們猜猜，這個(gè)老兵油子接下來(lái)說(shuō)了句什么？‘我想，是逃亡出來(lái)的，對(duì)不對(duì)？’他說(shuō)，‘她是一個(gè)哲學(xué)的敵人??！’”

    “我使勁忍住笑?！铱吹贸鰜?lái)，’我對(duì)他說(shuō)，‘您真是個(gè)聰明人。讓我再說(shuō)一句，我覺(jué)得您這種行為有失體面?！樫康匾幌录t起來(lái)，沉默了一會(huì)，把手里的五六把匙子往箱子里一甩，喊道：‘我只不過(guò)是想看看這些東西，誰(shuí)告訴您我想打什么主意？這些東西真不錯(cuò)！要是我們弟兄可以拿一件作為戰(zhàn)爭(zhēng)紀(jì)念品的話’”

    “最后，他們還是拿了很多去作紀(jì)念品。不管呼吁他們拿出良心也罷，呼吁上帝主持公道也罷，都無(wú)濟(jì)于事他們大概認(rèn)為那個(gè)可怕的矮個(gè)子拿破侖是他們唯一的上帝”