親愛(ài)的母親！

    您的來(lái)信已收到，獲悉一切。關(guān)于信中提到的那件事，承您征求我的同意，使我十分感激，因此我立即給您這封復(fù)信。這件事我當(dāng)然萬(wàn)分同意，不但同意，而且我還要向他們表示衷心的祝賀，因?yàn)槲疑钪涂死倪x擇一定很有見(jiàn)識(shí)的。蒂布修斯這個(gè)家族的姓氏非常有名，我相信，爸爸跟他家的老人在商業(yè)上一定有過(guò)來(lái)往。不論怎么說(shuō)，克拉拉將來(lái)的環(huán)境是很愉快的，而且她的性格也非常適合做牧師夫人。

    您是說(shuō)蒂布修斯已經(jīng)動(dòng)身到利加去，要在八月間再來(lái)看望他的新娘嗎？好啦，到了那個(gè)時(shí)候，咱們孟街可真要熱鬧起來(lái)啦，我真盼望這一天早點(diǎn)到來(lái)，因?yàn)槟銈儾粫?huì)知道，為什么原因克拉拉小姐訂婚的事使我這樣又驚又喜，也不會(huì)知道，那時(shí)候是怎么樣一次快樂(lè)的聚會(huì)。是的，親愛(ài)的母親，假如我今天愿意把我對(duì)克拉拉的幸福的婚姻的莊嚴(yán)的同意從阿姆斯特丹寄往波羅的海的話，我也想請(qǐng)求您一件事，我希望在您的回信中也能得到您對(duì)于同樣性質(zhì)的一件事的同意，假如我能看到你們讀這封信時(shí)的面孔，能親眼見(jiàn)到您，特別是冬妮勇敢地接受這件事，我情愿出三塊金幣！可是還是讓我把這件事說(shuō)清楚吧。

    我住的一所整潔的小旅館座落在城里，面對(duì)運(yùn)河，風(fēng)景極美，還有一個(gè)優(yōu)點(diǎn)是，離證券交易所不遠(yuǎn)。我這次來(lái)辦的幾件事，都是為了建立一個(gè)很可寶貴的新關(guān)系，您知道，這樣的事我是喜歡親自來(lái)處理的。這次辦事從一開(kāi)始就進(jìn)展得一帆風(fēng)順。我因?yàn)閺那髮W(xué)的時(shí)代對(duì)這個(gè)城市就很熟悉，所以我到這里以后雖然正趕上到海濱避暑的季節(jié)，但我仍然忙于應(yīng)酬那些熱心的朋友。我參加過(guò)凡亨克多姆斯和摩侖斯兩家舉行的小型晚會(huì)，結(jié)果我剛來(lái)第三天就只得換上莊重的禮服，參加我的從前的老板凡戴爾凱倫先生的宴會(huì)。這個(gè)時(shí)節(jié)本來(lái)是不舉辦宴會(huì)的，他顯然是為了招待我才這樣做的。在宴會(huì)上我遇見(jiàn)了你們肯定猜不到。遇見(jiàn)了阿爾諾德遜小姐，蓋爾達(dá)阿爾諾德遜，冬妮從前的同學(xué)。阿爾諾德遜和她的父親，一位偉大的提琴家兼出色的商人，連同他的一位已出嫁的女兒和姑爺也都應(yīng)邀赴宴。

    我記得很清楚，蓋爾達(dá)-原諒我直呼她的名字-是在少女時(shí)代，是在她還在米倫布林克的衛(wèi)希布洛特小姐那里求學(xué)的時(shí)代，就給我留下了深刻的印象?，F(xiàn)在我又看到她了：她長(zhǎng)得更高，更美麗，更豐滿，身體和精神兩方面都趨于完美請(qǐng)?jiān)试S我不來(lái)描寫(xiě)她本人吧，也許我會(huì)說(shuō)得太過(guò)火了，反正你們不久就會(huì)親眼看到她的。

    接下去，我不說(shuō)你們也會(huì)知道，在飯桌上有的是話題可談，但是我們剛吃過(guò)第一道菜便丟開(kāi)了那些軼事舊聞，轉(zhuǎn)入一些更嚴(yán)肅、更引人的事情上。我承認(rèn)在音樂(lè)方面我比她差遠(yuǎn)了，因?yàn)楹苓z憾，我們布登勃洛克一家人對(duì)這方面知道的太少了。但是談到荷蘭的繪畫(huà)，她卻不如我在行，在文學(xué)方面我們也談得非常投機(jī)。

    在不知不覺(jué)間時(shí)間過(guò)得飛快。吃過(guò)飯后我被介紹給阿爾諾德遜老先生，他對(duì)我的態(tài)度特別熱情。以后在客廳里，他演奏了好幾段樂(lè)曲，蓋爾達(dá)也表演了。簡(jiǎn)直無(wú)法形容她表演時(shí)的姿態(tài)，雖然我對(duì)于提琴演奏一竅不通，但是我知道，她懂得怎么使她的樂(lè)器（一把真正的斯特拉狄瓦利）發(fā)出優(yōu)美的宛如歌唱一般的聲音，感動(dòng)得聽(tīng)眾幾乎熱淚盈眶。

    我于次日到比登刊街去拜訪阿爾諾德遜家。首先接待我的是一個(gè)給蓋爾達(dá)作伴的年紀(jì)比較大的婦人，我們用法文交談，過(guò)了一會(huì)兒蓋爾達(dá)就出來(lái)了，我們又像頭一天似地談了一個(gè)來(lái)鐘頭的話：

    這使我們的關(guān)系更加緊密了，而且兩人都想更多地相互了解、認(rèn)識(shí)。我們談到了您，mama，冬妮也是話題之一，也談到咱們那個(gè)可愛(ài)的古老的城鎮(zhèn)以及我的工作等等從那以后我就下定了決心：不是這個(gè)姑娘，便誰(shuí)都不要，不是現(xiàn)在便永遠(yuǎn)不娶！以后在我的朋友凡斯文德林的花園茶話會(huì)上我又碰到她一次，阿爾諾德遜又請(qǐng)我參加過(guò)一次小型的音樂(lè)會(huì)，在這次晚會(huì)上我試探地把我的意思對(duì)這位小姐表示了一下，結(jié)果受到她的默許五天以前的一個(gè)上午，我到阿爾諾德遜先生那里去，請(qǐng)求他允許我向他的女兒求婚。他在自己的私人辦公室里招待了我?！拔矣H愛(ài)的參議，”他說(shuō)“我是非常歡迎您的，雖然對(duì)我這個(gè)老鰥夫說(shuō)，我的女兒離開(kāi)我會(huì)使我非常痛苦?？赡€不知道她的想法呢！她曾經(jīng)表示過(guò)不結(jié)婚。她這個(gè)決心從來(lái)沒(méi)有動(dòng)搖過(guò)。也許您的運(yùn)氣好吧？”當(dāng)我告訴他，蓋爾達(dá)小姐曾經(jīng)鼓勵(lì)我，使我抱有希望，他聽(tīng)了不禁大吃一驚。

    他讓她把這件事好好考慮幾天，而且也有可能阻止過(guò)她。但是一切都無(wú)效，她已經(jīng)選中了我，到昨天下午，我們的訂婚便算辦妥了。

    不，親愛(ài)的母親，請(qǐng)您不要為了祝福此事而給我來(lái)信了，因?yàn)槲液筇炀蛣?dòng)身離開(kāi)此地。但是我已經(jīng)得到阿爾諾德遜一家人的諾言，他們父親，蓋爾達(dá)，以及她的已婚的姊姊將在八月里來(lái)拜訪我們。到那時(shí)候您一定會(huì)承認(rèn)，她真是最適合于我的人了。我想，不會(huì)因?yàn)樯w爾達(dá)比我小四歲您就反對(duì)我們訂婚吧！您一定從來(lái)沒(méi)有想過(guò)，我會(huì)從摩侖多爾夫朗哈爾斯、吉斯登麥克哈根施特羅姆這一群人里邊帶回家一個(gè)小姑娘來(lái)吧。

    還有我一想到陪嫁費(fèi)的事就心跳加快，一旦陪嫁費(fèi)傳揚(yáng)出去，不論施臺(tái)凡吉斯登麥克和亥爾曼哈根施特羅姆也好，彼得多爾曼和尤斯圖斯舅舅也好，全城的人都會(huì)對(duì)我側(cè)目而視的；因?yàn)樯w爾達(dá)的父親是位貨真價(jià)實(shí)的大財(cái)主啊天啊，人們對(duì)這事要說(shuō)些什么呢？我們身上原來(lái)有很多矛盾的地方，可以任意解釋。我對(duì)于蓋爾達(dá)阿爾諾德遜從心坎里感到敬愛(ài)，但是我決不想為了辨別清楚，她的陪嫁是否也促進(jìn)我對(duì)她的敬重，促進(jìn)了多少而去挖掘我的思想深處。關(guān)于陪嫁的事我在認(rèn)識(shí)她的當(dāng)天就聽(tīng)見(jiàn)有人在竊竊私語(yǔ)。我愛(ài)她，不過(guò)，在娶她的同時(shí)，我們的公司將能獲得一大筆資金這件事也確實(shí)使我更為幸福，更為驕傲。

    這封信我就寫(xiě)到這里，親愛(ài)的母親，既然再過(guò)幾天我們就能當(dāng)面談?wù)撐业男腋?，這封信已經(jīng)寫(xiě)得太長(zhǎng)了。祝您在溫泉生活愉快，好好療養(yǎng)身體，并求您代我向家里所有人衷心問(wèn)候。

    您的恭順的愛(ài)子托。

    阿姆斯特丹，一八五六年七月三十日亥特哈斯耶旅館