布登勃洛克參議帶著他的夫人大約在七個(gè)月之后從意大利回來了。布來登街上還保留著三月的積雪，一天下午五點(diǎn)鐘光景，在這所樸素的、粉刷一新的樓房前面停下了一輛馬車。兩三個(gè)兒童和大人站住腳，為了要看一眼從車上下來的人。安冬妮格侖利希太太站在門口，臉上流露出對自己布置房子的工作心滿意足的神情，她身后站著兩個(gè)使女，戴著白帽子，裸露著胳臂，穿著帶條的肥大的袍子。這是她為嫂子精心挑選的，現(xiàn)在也出來迎接主人。

    蓋爾達(dá)和托馬斯穿著皮大衣，艱難地從裝滿箱籠的馬車上下來，因?yàn)閯趧?dòng)和興奮而臉色通紅的安冬妮立刻三步并作兩步地跳下臺(tái)階來迎接他們，把他們拖到過道里邊去。

    “你們可回來了！見到你們真高興！你們兩個(gè)幸福的人，跑了這么遠(yuǎn)的路！這所房子你們滿意嗎，這所帶圓柱的房子？蓋爾達(dá)，你比從前更漂亮了，來，讓我吻你一下不，也要吻一下嘴這樣！你好嗎，湯姆！是的，我也要吻你一下。馬爾庫斯說了，你們不在的這些天里，咱們這兒什么都進(jìn)行得非常順利。母親在孟街等著你們呢；可是你們還是先休息一下吧你們要喝茶嗎？要不要先喝杯紅酒？什么都預(yù)備好了。你們沒有什么可抱怨的。雅可伯非常賣力氣，我也是能出多少力氣就出了多少力氣”

    他們一起走進(jìn)外室，車夫和使女忙著往屋子里搬行李。冬妮說：“你們暫時(shí)用不著樓下這層我是說暫時(shí)，”她重復(fù)了一句，一面伸出舌頭來在上唇前舐了舐“這里很漂亮，”說著她打開大門右邊的一扇門“窗外是一片綠色樸素的木器家具橡木的那邊，走廊那一端有一間比較大的房子。這里右邊是廚房和放食物的屋子咱們上樓去吧，啊，你們看看我預(yù)備的東西！”

    他們踏著寬大的深紅色的地毯，沿著一條舒適的樓梯走上去。樓上，一扇玻璃屏門后邊是一條有點(diǎn)狹窄的走廊，通向餐廳。一張沉重的大圓桌擺在餐廳中間，桌上茶炊滾沸，壁上糊著暗紅的錦緞似的墻紙，一排胡桃木雕花椅子整齊地?cái)[在墻邊，葦子編的坐墊，和一架龐大的食器櫥，此外還有一間墻壁遮著灰色帷幔的舒適的起居間，中間用帷幕隔開，帷幕那邊是一間小客廳。小客廳里擺著包著綠條絨的躺椅，還有一扇向外面凸出去的窗戶。然而一間有三個(gè)窗戶的大客廳卻占去了一層樓四分之一的面積。他們從這里穿過去，走進(jìn)臥室。

    走廊右邊的房間就是臥室，室內(nèi)掛著大花的帳幔，擺著兩張?zhí)一ㄐ哪咀龅拇病５嵌輩s徑直向屋子后邊一扇暗門走去，一扭門柄，一座旋盤樓梯展現(xiàn)在眼前。這座樓梯彎彎曲曲地一直通到地下室，通到浴室和使女住的屋子。

    “我要在這里歇一會(huì)，這里真好?！鄙w爾達(dá)說，一面倒在床前的一只靠背椅上，舒適地嘆了一口氣。

    參議俯下身去，在她的額角上吻了一下?！袄哿藛?？真是的，我也想洗個(gè)熱水澡了”

    “我去看茶煮好了沒有，”格侖利希太太說“我在餐廳里等著你們”接著就走出了房間。

    當(dāng)托馬斯回來的時(shí)候，已經(jīng)為他準(zhǔn)備好了熱氣騰騰的茶水。“我來了，”他說“蓋爾達(dá)還要休息半個(gè)鐘頭。她有點(diǎn)頭疼。以后我們到孟街去一切都很好嗎，我們親愛的冬妮！母親，伊瑞卡，克利斯蒂安都還好吧？可是首先我們得向你致衷心的感謝，”說著他作了一個(gè)充滿感情的姿勢“我和蓋爾達(dá)，你為我們cao了這么大的心，你真是我的好meimei！你把這些事辦得多么漂亮、多么周到啊。除了我的妻子要在窗前擺兩盆棕櫚，我還要懸掛幾張油畫之外，什么東西都不缺了現(xiàn)在該你談?wù)劻?！你過的怎么樣，這些日子你都作什么了？”

    他替他的meimei拉過一把椅子來，邊聽她說話，邊慢慢地啜茶，吃一片餅干。

    “哎，湯姆，”她回答說?！拔疫€不就那么回事。我的生活已經(jīng)過去了”

    “你胡說，冬妮！生活不是很美好嗎？但是在咱們家待著的確很煩悶是不是？”

    “是的，湯姆，你真了解我。有時(shí)候我悶得實(shí)在想大哭一場。替你們布置這所房子倒給我很大的樂趣。你不會(huì)知道，我是多么愉快地看到你們回家但是我在家里并不愉快，也許這樣想是罪惡，那就請上帝寬恕我吧。我現(xiàn)在已經(jīng)是三十歲的人了，但還遠(yuǎn)沒到跟最后的天國的子民，跟蓋爾哈特太太們，或者跟母親的那些專門以吃寡婦產(chǎn)業(yè)為生的黑衣紳士們結(jié)成莫逆之交的年紀(jì)這些人我一個(gè)也不相信，湯姆，他們是披著羊皮的狼是些居心叵測的人不錯(cuò)，我們都是有缺陷的人，心中有罪，但是，這些人裝成一副悲天憫人的樣子把我當(dāng)做走入迷途的人看的時(shí)候，我就忍不住要嘲笑他們。我一向認(rèn)為人和人都是平等的，在我們和親愛的上帝之間不需要一個(gè)中間階層。

    你是了解我的政治見解的。我希望，公民對于政府”

    “這么一說，你感到有些寂寞，是不是？”托馬斯為了不使她談到題外去，不得不提醒她?！翱墒悄悴皇怯幸寥鹂▎?？”

    “是的，湯姆，我非常愛這個(gè)孩子，雖然也有人說我天生是不喜歡小孩的可是，你知道我對你沒有秘密的，我是個(gè)實(shí)心眼的女人，心里有什么就說什么，我不會(huì)玩弄詞藻”

    “這是你的優(yōu)點(diǎn)，冬妮。”

    “我的悲哀也在于這個(gè)孩子，我一見這孩子就想到格侖利希就是布來登街的幾位本家也說這孩子長得太像他了而且，只要看到這個(gè)孩子，我就禁不住想：‘你已經(jīng)有了一個(gè)大女兒，是一個(gè)老太婆了，你的生活已經(jīng)過去了。雖然你曾經(jīng)有幾年也算生活得豐富，可是現(xiàn)在盡管你活到七十歲八十歲，你也不過只能坐在這里聽麗亞蓋爾哈特朗誦罷了。’這種思想這么讓人憂愁，湯姆，一想這個(gè)我就覺得嗓子里堵著一個(gè)石塊，氣也透不過來?？墒悄阒溃疫€不到三十，還在念念不忘，想重新踏進(jìn)生活里去我想最后說一句，不只在家里，就是在城里任何地方我也覺得不自在，因?yàn)槲覍ψ约旱奶幘巢皇敲o所知，我現(xiàn)在對生活了解得十分透澈，這一點(diǎn)你要相信我。我是一個(gè)離了婚的女人，我理應(yīng)感覺到這個(gè)，這是顯而易見的事。你應(yīng)該相信我，每逢我想到咱們家的名聲雖然不是由于自己的過錯(cuò)卻蒙受到這個(gè)污點(diǎn)的時(shí)候，我的心就非常沉重。而這也牽扯到你，盡管你賺了很多錢，成為全城的首要人物，人們還是要說：‘哼這個(gè)人的meimei是個(gè)離了婚的女人。’

    打個(gè)比方，哈根施特羅姆家的姑娘，玉爾新摩侖多爾夫見了我就從來不打招呼當(dāng)然，她是個(gè)笨鵝！可是別的人家也是一樣雖然如此，我還是認(rèn)為我有希望，湯姆，我還相信一切都會(huì)好轉(zhuǎn)！我還年輕我不是還有幾分顏色嗎？陪嫁費(fèi)mama再給不了我很多，但是數(shù)目也不算小啊。如果我再結(jié)婚呢？坦白的說吧，湯姆，這是我念念不忘的愿望！結(jié)了婚就什么都好了，也沒人瞧不起了噢，天啊，如果能有一個(gè)和咱們門第相當(dāng)?shù)娜思?，我能夠再建立起一個(gè)家庭！你認(rèn)為我這些是不是白日做夢？”

    “不，冬妮！完全不是空想！我自己也常常這樣計(jì)算。但是我覺得，你現(xiàn)在要做的是到外面看一看，把精神振作一下，換一換環(huán)境”

    “一點(diǎn)不錯(cuò)！”她心情愉快地回答?！艾F(xiàn)在我必須給你講一個(gè)小故事?！?/br>
    對她這個(gè)提議托馬斯非常歡迎，身子不覺往后靠了靠。他已經(jīng)在吸第二支紙煙了。這時(shí)暮色已經(jīng)悄然降下來。

    “是這么回事，在你們渡蜜月的時(shí)候，我差點(diǎn)找到一個(gè)職業(yè)，在利物浦一家人家里當(dāng)女伴！這種作法你是不是有些惱火是不是有一些不很體面？是的，是的，也許不很體面。但是我的迫切的愿望就是走出去簡單地說，我的事情并沒有成功。那位小姐看了我給她寄的相片說不能聘請我，因?yàn)槲议L得太漂亮啦；她家里有一個(gè)大兒子。您長得太美了，她信里寫道哈，你不能想象我看到這句話時(shí)有多高興。”

    兩個(gè)人都痛痛快快地大笑了一陣。

    “可是現(xiàn)在我另外有一個(gè)計(jì)劃，”冬妮接著說?！拔医拥揭粋€(gè)邀請，伊娃尤威爾斯請我到慕尼黑去是的，她現(xiàn)在已經(jīng)成為尼德包爾太太了，她的丈夫經(jīng)營著一家釀酒廠。她叫我去拜訪她，我想我能夠利用一下這個(gè)機(jī)會(huì)。當(dāng)然了，伊瑞卡不能跟我去。我要把她送到塞色密衛(wèi)希布洛特的寄宿學(xué)校去。她在那里會(huì)得到妥善的照顧。你對此有什么建議嗎？”

    “完全同意。無論如何你需要換一個(gè)新環(huán)境?！?/br>
    “是的，正是這樣！”她興奮地說。“可是現(xiàn)在該你談?wù)劻?，湯姆！一直聽我在嘮嘮叨叨地說我自己的事，我真是自私。說說你的事吧。噢，天哪，你是多么幸福??！”“是的，冬妮！”他用深信的口氣說。出現(xiàn)了片刻的沉默。他把嘴里的一口煙吹過茶杯，接著說下去：“首先我感到非常高興，自己結(jié)了婚，又建立了家庭。我的為人你最了解，我不適宜于作單身漢。單身漢的生活總有些孤獨(dú)和浪蕩的氣味，而我卻有自己的抱負(fù)，這一點(diǎn)你很清楚。我認(rèn)為我的事業(yè)，不論從商業(yè)上講或者說句半開玩笑的話從政治上講，都已經(jīng)到了盡頭了但是一個(gè)人只有成家立業(yè)，作了父親才能得到別人真正的信任。我過去的日子可以說是在走鋼絲，冬妮我有一點(diǎn)太挑剔了。在很長一段時(shí)期內(nèi)我認(rèn)為不可能在世界上尋到可意的人。然而蓋爾達(dá)的出現(xiàn)挽救了我。我立刻看到，她是唯一的人，天造地設(shè)雖然我也知道，有許多人不理解我的做法。她是一個(gè)奇妙的人，這種人世上是少見的。自然，她和你是很不相同，冬妮。你性格很單純，也很自然簡單地說，還是個(gè)活蹦亂跳的孩子，”他忽然把聲調(diào)降低，繼續(xù)說“蓋爾達(dá)自然也有她的熱情在她演奏提琴時(shí)，你可以明顯地感覺到；但是有的時(shí)候可以說她有一些冷淡簡單地說，我們不能用普通的尺度衡量她。她天生是藝術(shù)家的氣質(zhì)，有著與眾不同的特點(diǎn)，又神秘又迷人?！?/br>
    “不錯(cuò)，不錯(cuò)，”冬妮說。她很嚴(yán)肅地注意聽著她哥哥說的這些話。這時(shí)暮色已經(jīng)來臨，但是他們并沒有想到點(diǎn)燈。

    這時(shí)走廊的門開了，他們看到，在朦朧的暮色里出現(xiàn)一個(gè)修長的身形，雪白的凸紋布的便服，蓬松地低垂到地面上。白皙的面孔上盤著厚密的深紅色頭發(fā)，兩只棕色的眼睛離得不太遠(yuǎn)，眼眶里罩著一層青圈。

    這是蓋爾達(dá)，她將養(yǎng)育未來的布登勃洛克議員。