孟冬初至，淄河淤塞疏浚工事正式啟動(dòng)。往日寧靜的淄河兩岸，頓時(shí)人山人海、鐵耒翻飛，一派人聲鼎沸的熱鬧景象。

    這疏浚河道說來簡單，但實(shí)際做起來卻辛苦無比。特別是孟冬時(shí)節(jié)，河水已甚為寒冷，不長時(shí)間下水的人就會(huì)凍得嘴唇烏青、面無血色，實(shí)在是個(gè)苦差事。

    戰(zhàn)國之世，從王室陵墓修建、長城修筑、到河道疏通等各種大型工程，所用人手大致有兩種來源：其一為戰(zhàn)俘或奴隸；其二為服徭役的庶民。

    齊國自復(fù)國以來，一直休養(yǎng)民力以恢復(fù)經(jīng)濟(jì)，如非這都城險(xiǎn)要處的淄河淤塞，是絕不會(huì)勞動(dòng)用這么多民力的。

    軍統(tǒng)臨淄站，密室中的趙括小心地翻開羊皮紙，待細(xì)細(xì)一看，頓時(shí)心情大暢：“猛虎營陳不群，在燕趙邊境的行動(dòng)進(jìn)展甚為順利，山川地貌勘察完畢，按計(jì)劃在燕國中陽城埋下了幾個(gè)釘子！其余軍統(tǒng)將士已隨陳不群返回臨淄待命！”

    “掌柜的！”趙括扯著嗓子沖屋外喊道，一會(huì)兒的功夫，滿身市儈氣的掌柜已拍馬來到。待走進(jìn)密室掩上房門，那掌柜對(duì)趙括“啪！”地行了一個(gè)軍禮，恭謹(jǐn)?shù)貑柕溃骸熬珠L有何吩咐？”

    “我那火尾石牛，可已掩埋妥當(dāng)！”趙括忙問道。

    “稟報(bào)局長，石牛已安置妥當(dāng)。我鐵鷹營的五位將士已喬裝成河工，選了一個(gè)淤泥厚實(shí)、必定會(huì)疏通挖掘之處，趁著夜色沉入河中?！闭乒襁B聲應(yīng)道。

    “妙！這次鐵鷹營行動(dòng)甚善！”見將士們粗中有細(xì)，精心掩埋好了對(duì)田單的殺手锏，趙括忍不住沉聲贊道。

    “派一名得力的將士，把消息傳到邯鄲。告知猛虎營陳處長，立即率將士們秘密潛伏臨淄。另有密信一封，面交與趙王，讓趙王派兵至趙、齊邊境接應(yīng)?！壁w括連珠串一般布著命令！

    “諾！定不負(fù)局長所托！”掌柜的停著胸膛，語氣堅(jiān)決地應(yīng)道。

    趙括“啪！”地一掌拍在掌柜的肩頭，灼熱的目光盯著面前的干將，語重心長地說道：“來日方長，掌柜的尚需再接再厲！我趙括絕不會(huì)虧待于你！”

    淄河工地，那凜冽的西北風(fēng)，已扯著“嗚嗚”的呼聲吹了數(shù)天。精壯的河工田三，已在泥水湯里泡了好幾個(gè)時(shí)辰，淹沒腳脖的冰冷污水，已浸得雙腿麻木，那一對(duì)嘴唇更是早已沒有了血色。

    田三本是這臨淄城邊的一處殷實(shí)農(nóng)家的孩子。十?dāng)?shù)年前，樂毅的燕軍攻陷了臨淄城。盡管妄圖“以義化齊”的樂毅嚴(yán)令將士們不準(zhǔn)濫殺，但早已殺紅眼的燕軍又怎收得住手。田三那可憐的雙親在那場浩劫中被梟去頭顱。父母那脖腔鮮血噴涌的場景，讓那時(shí)只有三歲的田三將仇恨深深地銘刻在心。

    被父母藏進(jìn)柴堆的田三，僥幸地地躲過了一劫。自那以后，田三暗暗誓要替死去的雙親報(bào)仇雪恨。待田單火牛陣大破燕軍、齊軍如大風(fēng)卷席一般光復(fù)齊國時(shí)，田三曾央求應(yīng)征入伍，但百夫長看田三年歲尚幼，堅(jiān)決不肯收留。讓田三很是懊惱了一陣子。

    經(jīng)歷過國破家亡的田三，萬分珍惜這難得的和平景象，對(duì)臨淄這七萬余戶的家園，田三飽含深情。如今這淄河淤塞，那日里正上門催徭役時(shí)，田三沒有一絲猶豫，一口氣答應(yīng)了下來。田三望著里正詫異的神色，心想：“這臨淄可是咱齊人的大好家園，如今臨淄有險(xiǎn)，我等國人自當(dāng)出工出力，有何詫異之處！”

    此時(shí)，雖然這冰冷的污水讓人難以忍受，但愛國之情還是鼓舞著田三咬著牙，拼命般堅(jiān)持著。

    突然“喀吱！”一聲脆響，田三感覺到手中的鐵耒掘到了堅(jiān)硬的物事，那像是石頭的硬度?！澳锏?，這淤泥里怎會(huì)有石頭?！碧锶炖锊恢^地咒罵著。

    田三將耒移動(dòng)了一尺有余，用力地掘下。又是“喀吱”一聲脆響，田三甚至感覺到鐵耒被泥下的石頭硌掉了一塊?！八锏膫€(gè)*”田三惡狠狠地咒罵著，狠毒的目光直直地頂著腳下的污水，似乎想看清淤泥中石頭的模樣。田三心想：“看來這石頭塊頭不小，這挪動(dòng)了一尺有余還是給硌上了！”

    “田三，你小子是不是想挨鞭子。要不是看著你這半天還算賣力，老子早就一鞭子抽過去了?！绷糁桓鄙窖蚝拥墓ゎ^，見田三在泥水中愣，高聲咒罵道。

    工頭的咒罵讓田三心里很是不爽，田三擰著脖子，對(duì)工頭嚷嚷道：“我說頭兒，我這耒被石頭給硌壞了！”

    “娘了個(gè)*，這滿河道的淤泥，哪來的石頭！”山羊胡子認(rèn)定了田三想偷懶，繼續(xù)咒罵著。

    “你老小子不信，自己下來看看！”被山羊胡子惡毒的咒罵激怒的田三，沖著岸上高聲喊道。

    “咦！你小子偷懶還有理咋的？”山羊胡子尖聲叫道“這就挖挖看，要是下面沒石頭，這頓鞭子饒不了你！”山羊胡子一邊高聲嚷嚷，一邊叫來了幾個(gè)河工，幫著田三放水、挖泥。

    “當(dāng)心點(diǎn)，小心硌壞了耒！”看著身邊同樣疲憊不堪的河工滿腹怨言的模樣，田單不好意思地提醒道。

    “喀吱喀吱喀吱”鐵耒和硬物的摩擦聲，接連響起。幾個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的河工，估摸著淤泥下硬物的大小，漸漸擴(kuò)大了挖掘的范圍。

    不大一會(huì)兒功夫，那深埋在淤泥中的石牛，漸漸現(xiàn)出了模樣。費(fèi)力挖掘的河工，連聲咒罵：“他娘的，這哪來的石牛？”“娘了個(gè)*，原來是只石牛，害得老子費(fèi)了這么半天的力氣！”

    “都給我住嘴！”山羊胡子沖著口出怨言的河工們一聲暴喝，接著看看那石牛的模樣，沉聲說道：“蠢貨！這是鎮(zhèn)河神牛，是先人沉入河底鎮(zhèn)住河妖的！”

    山羊胡子望著面前那體態(tài)威嚴(yán)的石牛，再看看那火焰形狀的尾巴，心里好一陣惴惴不安，心想：“水火不容，這石牛肯定是神物！今日不經(jīng)意間挖出了先人沉下的鎮(zhèn)河神牛，不知是否會(huì)惹來無端之禍？”

    “何人竟敢懈怠河工，于此大吵大嚷？”一個(gè)尖利的聲音響了起來。正是那河務(wù)監(jiān)工后勝循聲趕了過來。

    這后勝本吃不得這河工監(jiān)視的辛苦，但立功心切的他，不得不忍著寒風(fēng)、臟污，咬著牙巡視這清淤工地。后勝心底想道：“‘天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，困乏其身，增益其所不能?！鹾笤S諾的丞相之位，正在不遠(yuǎn)處向我后勝招手呢！”

    正是在似乎觸手可及的權(quán)位，外加這河務(wù)實(shí)惠的誘惑下，后勝咬著牙搶來了這本不屬于他的差事。一趟巡視下來，雖然穿著厚厚的裘皮，但后勝還是凍得瑟瑟抖。聽到山羊胡子的嚷嚷聲，后勝忍不住一陣火氣，連忙快步趕來過來。

    后勝想要看看到底是誰竟敢怠慢自己的河工，后勝正憋了一肚子火無處泄，正好有人送上門來挨鞭子！

    “中大夫！淤泥中挖挖出了鎮(zhèn)河神牛！”山羊胡子看著滿臉怒容的后勝，結(jié)結(jié)巴巴地為自己開釋。

    “什么鎮(zhèn)河神?！焙髣僭拕傉f到一半，待往那泥坑中望去，目光突然被那體型威武的石牛吸引住了！心想：“莫非真是齊國先人沉在這淄河中的神牛？”

    “愣著像木頭一樣，還不趕緊地給本大夫把神牛洗弄干凈，幾個(gè)蠢材若惹怒了神牛，怕不是要用你們幾顆狗頭來祭奠！”

    河工們吃此一嚇，頓時(shí)惴惴不安手忙腳亂地收拾起來。連潑帶擦，一會(huì)兒功夫，一頭生著火焰尾巴的威武石?；钌爻尸F(xiàn)在眾人面前！只見那石牛昂向天，似乎真的有神力溝通這人、神兩界。

    望著面前這活靈活現(xiàn)的石牛，后勝一陣陣驚奇。連忙走上前去，睜大鷹眼細(xì)細(xì)地掃視石牛的每一個(gè)部位。后勝納悶地心想：“這石牛竟然生著火焰之尾？到底是何意？我齊國未聽聞?dòng)谢鹞采衽＿@號(hào)神靈呀！莫非是先人所敬之神大別于現(xiàn)今？”

    突然，后勝現(xiàn)那石牛的肚皮上有幾道深深地刻痕，看那彎彎曲曲的模樣，好像是一列齊字。

    后勝急忙蹲下身子，扭頭往石牛肚下看去。待看清那石頭肚上的齊字，后勝忍不住一陣驚喜，口中默念道：“火牛者王！火牛者王！好你個(gè)田單，竟然存著謀逆之心！真是嫌命長了！”

    “給本大夫看好石牛，膽敢擅自靠近者，殺無赦！”后勝直起身來，沖著山羊胡子惡狠狠地大聲喝道。

    此時(shí)的后勝，只覺得渾身一陣陣熱。那刺骨的寒冷，似乎一瞬間被心中的狂熱之喜淹沒。

    這君王后的寵臣后勝自視甚高，自以為有著經(jīng)天緯地的大才。對(duì)眼下的“諸侯主客”之位“中大夫”之爵很是不屑。平日里總是恨恨地想：“要不是田單、貂勃等這幫老家伙擋住了升遷之途，君王后再就委任我后勝出任齊相了！”在后勝心里，只有君王后，根本沒有齊襄王的位置。

    這田單雖已在野，但仍享“安平君”之高爵，特別是田單在齊國庶民中的聲望，更讓后勝嫉恨不已。在后勝看來，暫且在野的田單，仍是自己登上丞相之位的最大攔路石。

    “僥幸以火牛陣大破燕軍，你田單很是得意吧！”后勝狠狠地想道“沒想到今日，天助我也?！鹋Ｕ咄酢热艘蚜隙?，你田單妄圖篡奪齊王之位?？催@次，還不讓你人頭落地，誅滅滿門！”

    此時(shí)，后勝竟然意外地現(xiàn)，一個(gè)可置攔路石—田單于死地的驚天秘密，后勝興奮得簡直不能自已?！皞滠?，本大夫立即進(jìn)宮！”激動(dòng)的后勝連聲對(duì)隨從官仆吆喝道。

    少時(shí)，一輛青銅軺車碾著淄河灘邊的污泥，往臨淄城粼粼駛?cè)?。車后，留下一道道深深轍痕，隱隱透著一絲邪惡與怨毒！

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