第二十二章老缺趾又來挑釁

    快到十一月時(shí)，巴克斯特和福列斯特兩家人都已搞清楚了獸瘟的蔓延范圍以及猛獸和獵物在冬季還能余留多少的情況。鹿已縮減到平時(shí)數(shù)量的一部分。約摸有一打鹿來到墾地邊緣活動(dòng)。有時(shí)會(huì)有一只孤獨(dú)的公鹿或者母鹿跳過圍柵，到什么也沒有的扁豆地里覓食。鹿的膽子變大了。它們用鼻子嗅著甜薯壟，尋找沒有被人們發(fā)現(xiàn)的嫩根。出現(xiàn)的鵪鶉跟往常一般多，但野火雞卻大部分毀滅了。從這一事實(shí)看來，貝尼認(rèn)為這次瘟疫確實(shí)與沼澤中的污水有關(guān)。因?yàn)榛痣u常去那兒飲水覓食，鵪鶉卻不去。

    所有rou用動(dòng)物，鹿、火雞、松鼠和負(fù)鼠，都少得可憐，一天的狩獵往往會(huì)一無所獲。跟人們敵對的猛獸也損失慘重。起先，貝尼還以為這對家畜有利；但事情的結(jié)果顯然恰恰相反，那些殘存的嗜殺成性的動(dòng)物由于自己食物供應(yīng)匱乏，變得更饑餓、也更不顧死活了。貝尼開始為豬擔(dān)憂起來，趕忙在廄舍中為它們造一個(gè)豬棚。他們?nèi)页鰟?dòng)到樹林里去搜集橡實(shí)和叢莽矮棕櫚的果實(shí)來喂豬。貝尼又另外撥出一部分新的玉米，供它們長膘。幾天后的一個(gè)午夜，廄舍中傳來一陣哀嚎和踐踏聲。狗驚醒了，奔跑吠叫起來。貝尼和裘弟套上褲子，點(diǎn)起火把就跑。最肥的一口豬不見了。那虐殺的手腳真干凈利落，幾乎看不出掙扎的痕跡。一行細(xì)細(xì)的血跡出了廄舍，越過柵欄。能夠這么輕易地殺死和咬起這么重的肥豬。一定是一只巨大的野獸。貝尼匆促地察看著足跡。

    “熊，”他說。“好大的家伙！”

    老裘利亞在請求跟蹤追上去，貝尼也動(dòng)了殺心，因?yàn)槟莾捶刚陲柌痛蠼?，那是很容易追及的。但貝尼認(rèn)為，黑夜里碰上它，萬一不能打死而只是打傷它，那危險(xiǎn)就太大了，何況到了明晨足跡還是新鮮的，再追蹤也不遲。他們回來上床小睡。天剛破曉，他就叫來獵狗出發(fā)追蹤。原來那蹤跡正是老缺趾的足印。

    貝尼說：“我早該知道是這老畜生，它跟沼澤中別的熊不同，是能夠逃過這次瘟疫的?！?/br>
    老缺趾是在離開墾地很近的路上吃那頭肥豬的。它飽餐一頓后，把路面上的垃圾抓成一堆，蓋滿尸體，然后向南渡過了裘尼泊溪。

    貝尼說；“它還會(huì)回來吃它的。熊總是要把它殺死的獵物吃上一禮拜光景。我曾經(jīng)看到它們趕走鷲鳥。即使它們自己并不想吃。如果不是老缺趾而是別的熊，我們本來可以裝捕機(jī)的?？墒?，自從它損失一個(gè)足趾后，不論什么捕機(jī)都休想騙過它了?！?/br>
    “那末我們難道不能待在這兒，一等它來吃就捉住它嗎？”

    “我們可以試試?！?/br>
    “明天嗎？”

    “明天?！?/br>
    他們轉(zhuǎn)身回家。一陣輕捷的奔馳聲越來越近。小旗已掙脫束縛，趕來加入了狩獵的行列。它高高地踢著后腿，直豎著它的小尾巴。

    “爸，它不漂亮嗎？”

    “漂亮，孩子，漂亮得很呢。”

    第二天，貝尼由于冷一陣熱一陣的瘧疾病而病倒了。他在床上躺了三天。再想捉熊已不行了。裘弟曾經(jīng)要求單獨(dú)去矮樹叢后等候，但貝尼不許他去。他說，那巨熊大狡猾、也太危險(xiǎn)。裘弟又太像響尾蛇的頭1那么不夠沉著。

    ----

    1響尾蛇看到敵人時(shí)它的頭是亂晃的。

    巴克斯特mama說：“現(xiàn)在即使那些豬還沒有完全喂肥，我也不愿再讓它們喂熊了！”

    當(dāng)貝尼能下床時(shí)，他們一致同意，最好是不等月圓，也不等完全喂肥了。就把豬統(tǒng)統(tǒng)殺掉。裘弟劈好帶有松脂的引火木柴，在熬糖漿的那口大鍋下生起火，從凹xue里挑來清水放在鍋里燒。他把一個(gè)木桶傾側(cè)過來，用沙土固定了它的位置。當(dāng)水煮沸后，巴克斯特mama就用勺子把水舀到桶里。貝尼殺死了那些豬，一只接一只地放到桶里去燙。他用他那迅速而又熟練的手法，拉著它們的腿轉(zhuǎn)動(dòng)。巴克斯特mama和裘弟不得不幫著突然感到乏力的貝尼，把豬抬到樹枝搭成的架子那里。三個(gè)人使勁地刮著毛，因?yàn)樵陂_膛之前必須把豬毛刮干凈。

    裘弟不禁又對那形態(tài)的變換感到驚異。那活生生的他感到興趣并寄予同情的動(dòng)物，竟然轉(zhuǎn)變?yōu)槔浔孽rrou，也就是成了可吃的食物。他慶幸著豬已殺掉了?，F(xiàn)在，在那平滑結(jié)實(shí)的豬皮上刮毛，眼看著它變得光潔而又白凈，那真是一種享受。他期待著油煎香腸時(shí)散發(fā)的香氣和熬豬油時(shí)豬油渣變得越來越黃的情景。什么東西都不會(huì)廢棄，連臟腑也有用處。豬rou可以制成火腿、熏肩rou、熏肋條和熏肚rou。把這些rou先用鹽、胡椒和他們自制的棕色蔗糖腌過，然后放到熏房中胡桃木炭火上緩緩地熏。余下來的肘彎與蹄子就漬在鹽水中。排骨和脊rou用油煎好后放到瓦壇子里，覆在上面的是一層起保護(hù)作用的豬油。豬頭、豬肝、豬腰子和豬心都制成雜碎rou凍，而且用同樣方法保存在壇子里。瘦rou雜碎磨成做灌腸的rou糜，肥的雜碎放在煮衣服的大鐵盆里去熬煮；上面的豬油用構(gòu)子舀人壇子和罐子后，剩下的棕黃色的油渣就放置起來，用作使玉米面包發(fā)脆的油酥。豬肚和豬腸則是先把它們刮凈，然后翻轉(zhuǎn)過來，經(jīng)過浸泡后成了肚衣和腸衣，再塞人rou糜，制成香肚和香腸，然后，把它們像成串的燈彩那樣和火腿、熏rou掛到一起去熏。剩余的雜碎和玉米面煮在一起，用來喂雞和狗。連豬尾巴也調(diào)制成可吃的東西。只有像氣管那樣的東西，似乎沒有用處，只好丟掉。

    裘弟問：“這是什么，媽？”

    “怎么，這是它的喉管。什么是喉管？如果它沒有喉管，它就不會(huì)叫了?！?/br>
    一共殺死了八只豬。只有那老公豬、兩只小母豬和那頭留種母豬——福列斯特家重修友好的禮物留了下來，以便重新開始那喂養(yǎng)和屠殺的循環(huán)。姑且冒險(xiǎn)把它們放到樹林里去。在黃昏時(shí)用廚房里的泔水和橡實(shí)喂養(yǎng)它們。一到晚上。為了獲得盡可能的安全，就把它們引到豬棚里緊緊關(guān)起來。除此之外，或生或死，也只有讓它們聽天由命了。

    那天的晚餐就象過節(jié)，很久以后，還覺得那些食物太豐盛了。屋后菜園里，不久就會(huì)有羽衣甘藍(lán)，野芥菜也將在墾地各處生長。這就可以用火腿和扁豆跟它們烹調(diào)在一起。用來制油酥面包的豬油渣可以用上好幾個(gè)月。巴克斯特一家人可以很豐裕地過冬了。這是一年中食物最豐富的一個(gè)季度。獵物雖然缺乏，卻因?yàn)樗麄兡菕斓脻M滿的熏房而顯得并不怎么嚴(yán)重了。

    倒伏在地上的甘蔗已沿著蔗節(jié)生出了根須，必須把它們從緊緊拉住這些根須的泥土里拔出來。每個(gè)蔗節(jié)就像破布制的拖帚一般。這些特殊的根須必須在蔗稈榨汁之前統(tǒng)統(tǒng)割掉。裘弟趕著老凱撒繞著那小小的甘蔗榨汁機(jī)一圈又一圈地打轉(zhuǎn)，貝尼就把那細(xì)長的纖維很多的蔗稈在那旋轉(zhuǎn)著的絞輪中塞下去。蔗汁的產(chǎn)量很低，而且糖汁不濃而帶酸，可是屋子里還是充滿了甜蜜的香味。巴克斯特mama在最后一次熬的糖漿里扔進(jìn)了桔子，結(jié)果就制成了大量蜜餞。

    玉米遭到的損害并不太大，即使是留在地里經(jīng)過風(fēng)雨摧殘的玉米棒也不怎么壞。裘弟每天得在石磨周圍花費(fèi)許多時(shí)候。下面那扇磨盤從中心起，有細(xì)溝像蝸牛殼那么向外旋出來。上面那一塊磨盤就壓在它上面，這一對重疊的磨盤又安放在一個(gè)四腳的木架上。脫粒的玉米可以緩緩地加到上面那扇磨盤中間的洞里。當(dāng)玉米壓到相當(dāng)細(xì)的時(shí)候，玉米粉就會(huì)從磨盤的漏孔里篩出來，然后把它們收集到一個(gè)木桶里。推著那根架空的磨桿一小時(shí)又一小時(shí)地打轉(zhuǎn)，雖然單調(diào)，卻并不是不愉快。裘弟拖來一個(gè)很高的樹樁，當(dāng)他感到腰酸背痛時(shí)，就坐在上面休息，調(diào)整一下身心。

    他對他爸爸說：“我在這兒想得很多?！?/br>
    貝尼說：“我也希望你多想想。那洪水就像是你的一位老師啊。福列斯特兄弟和我本來已經(jīng)商量定當(dāng)，準(zhǔn)備給你和草翅膀在這個(gè)冬季請一位老師。草翅膀死后，我想還是用捕阱多捉野獸換些現(xiàn)錢單獨(dú)請一位老師。可是現(xiàn)在野獸這么少，獸皮又這么蹩腳，那是沒有什么用處的?！?/br>
    但裘弟安慰他爸爸說：“這樣還不好嗎？我現(xiàn)在已經(jīng)懂得許多事情了?！?/br>
    “這恰好證明你的無知，小家伙。我可不愿意你長大后還是什么也不懂。今年就讓你先搞清楚我能夠教給你的那一些吧”

    這樣的前景自然大受歡迎。貝尼將教他讀書、認(rèn)數(shù)目字，而且當(dāng)貝尼教他之前，興許還會(huì)給他講上一個(gè)故事呢。裘弟懷著一種輕松愉快的心情繼續(xù)推磨。小旗走近來，他就停下讓小鹿去舐那罅孔中漏下來的玉米粉。他自己也常常這樣嘗味道的。磨石由于磨擦而發(fā)熱，玉米面就有一股爆玉米花或者玉米烘餅的香味。當(dāng)他餓極了的時(shí)候，吃上一口可真有味，但那味道永遠(yuǎn)沒有聞起來那么香。小旗對無所作為的情景感到厭倦而逛了開去。它已越來越大膽，有時(shí)會(huì)跑到叢莽中去逛上一個(gè)鐘頭。在棚屋里已沒有什么可以束縛它，它已學(xué)會(huì)了踢倒那松松的隔板。巴克斯特mama曾經(jīng)發(fā)表這么一個(gè)信念，這也是她的希望。那小鹿會(huì)變得越來越野，總有一天會(huì)失蹤，她的話絲毫沒有使裘弟感到苦惱。他明白。降臨到他自己身上的好動(dòng)特性，也已降臨到小鹿身上了。小旗只不過需要舒展一下四肢，探索一下它周圍的世界罷了。他們互相之間是充分了解的。他也知道，小旗跑開去的時(shí)候只是在附近轉(zhuǎn)圈子，它從來不會(huì)跑到聽不見裘弟呼喊的遠(yuǎn)處去。

    那天黃昏，小旗做了一件極其可恥的事。削好的甜薯堆在后廊上面。當(dāng)大家都專心干活時(shí)，小旗逛到那兒，發(fā)覺用頭去撞那甜薯堆，甜薯就會(huì)滾下來。那滾動(dòng)和聲音迷住了它。它不斷地用頭去撞那堆甜薯，直到它們滾滿了大半個(gè)院子、它用它那尖尖的小蹄子踐踏著它們。接著，甜薯的氣味引誘著它，它就去咬了一個(gè)。那味道使它很滿意，它就一個(gè)挨一個(gè)地亂啃亂咬。當(dāng)巴克斯特mama發(fā)覺時(shí)，已太遲了。甜薯遭到了很大損失。她用一把棕櫚帚拚命地驅(qū)趕它。但那情景就跟裘弟和它嬉戲追逐的玩意兒相仿。當(dāng)她轉(zhuǎn)過身去，它也同樣轉(zhuǎn)身跟了過來，而且用它的頭撞著她肥大的屁股。裘弟推磨回來剛巧碰上這場喧鬧和危機(jī)。即使是貝尼，由于事態(tài)嚴(yán)重也支持了巴克斯特mama。裘弟忍受不住他爸爸臉上的表情，眼淚不禁撲簌簌地滾落下來。

    他說：“它并不知道它干的事??！”

    “我知道，裘弟，可是甜薯所受到的損害，就跟它故意卑鄙地去作踐它們一樣。我們現(xiàn)在只剩下很少的口糧來度過這一年了。”

    “那么我不吃甜薯來彌補(bǔ)它好了。”

    “沒有人要你不吃甜薯，只要你管住這小搗蛋。如果你要養(yǎng)它。這就是你的責(zé)任，你得不讓它闖禍。”

    “我可不能又看住它又磨面，兩面都管呀。”

    “那末，當(dāng)你不能看住它時(shí)就把它牢牢地掛到棚屋里去?！?/br>
    “它恨那黑洞洞的老棚屋?！?/br>
    “那就用柵欄圈起來?！?/br>
    第二天清晨，裘弟起了個(gè)大早，在院子的角落里動(dòng)手造柵欄。他研究著那柵欄的位置，他覺得院角原有的圍柵，可以充作柵欄的另外兩面，而且他可以從他工作的大部分地點(diǎn)；不論是從石磨旁或者柴堆邊，特別是從廄舍那兒，都可以望到小旗。他知道，小旗也會(huì)滿意的，只要它能看到他就在近旁。那天黃昏，當(dāng)他干完了雜務(wù)以后，終于建成了那個(gè)柵欄。第二天早晨，他從棚屋里解開小旗的束縛，把又踢又掙扎的小鹿抱起來放到那個(gè)柵欄中去。可是，當(dāng)他還沒有走近屋子，小旗早已跳到柵欄外面，又跟在他的背后了。貝尼發(fā)覺孩子又在流淚。

    “不要煩惱，孩子。讓我們想辦法?，F(xiàn)在如果你把它關(guān)在屋外，甜薯就是它要打擾的唯一東西。但甜薯是可以蓋起來的，現(xiàn)在你去拆下那傾斜而搖動(dòng)的柵欄，把它做成一只籠子關(guān)住那些甜薯，就像關(guān)雞的雞籠一般，兩面蓋起來，搭成一個(gè)尖角就行。我立刻動(dòng)手給你做。”

    裘弟用衣袖抹著鼻子。

    “謝謝你，爸?！?/br>
    甜薯進(jìn)了窠，蓋起來后，麻煩就不再發(fā)生了。小旗現(xiàn)在不得不被擯斥在熏房之外，就象不準(zhǔn)它進(jìn)屋子一樣。因?yàn)樗呀?jīng)長得相當(dāng)高大，只要用后腿站起來，就夠得到掛著的熏rou的邊緣，可以舐那上面的鹽。

    巴克斯特mama說：“除了我自己，我不愿任何人舐我要吃的rou，更不要說一只污穢的小畜牲了。”

    小旗的好奇心很使人惱火。它在熏房里用頭撞著豬油罐，聽著蓋子跌到地上的聲音，而且還要去看罐子里面是什么東西。幸而天已轉(zhuǎn)冷，那稀薄的豬油還沒有流出來就被發(fā)現(xiàn)而得到了挽救。不過，這樣的闖入是容易防止的，只要關(guān)上門就萬事大吉了。裘弟已對這些瑣事養(yǎng)成了很好的記憶力。

    貝尼說；“學(xué)會(huì)小心謹(jǐn)慎對你總是沒有害處的。你得學(xué)會(huì)如何去得到食物；在得到它們后，就得首先留心如何保管它們?！?/br>