時隔一年，嚴(yán)灼記與西窗閣合作的蠟燭生意，不再需要靠單一的黃蠟產(chǎn)品，以低價搶占市場。

    接下來，他們計劃著擴(kuò)大蠟園規(guī)模，成為淮江以北蠟燭工坊的原料供應(yīng)商。

    諸事順利，幾人在如意居開了個雅間吃飯。

    姚灼已經(jīng)孕六月有余，孕肚明顯，卻因被照料地好，日日也沒有什么憂愁擔(dān)心的事，看著毫無憔悴之色。

    他在家里好多天，今日終于有機(jī)會，能出來走走。

    嚴(yán)之默點了一條糖醋魚，這會兒正專心致志幫姚灼挑著魚刺。

    席上，戚燈曉久違地提到了千明樓。

    原來那譚文樂死性不改，在外養(yǎng)小被季家小姐發(fā)現(xiàn)。

    偏巧這時，季老爺又害了急病。

    季家小姐最知譚文樂是個什么貨色，懷疑他故技重施，與季老爺?shù)牟∮嘘P(guān)系。

    “大約兩人一番爭吵，譚文樂竟失手將季家小姐從臺階上推倒，據(jù)說是磕到了腦袋，至今昏迷不醒，延請了府城名醫(yī)，卻都束手無策。季老爺一氣之下報了官，縣衙很快來人將譚文樂關(guān)進(jìn)了牢里。只是經(jīng)此一役，季老爺?shù)纳碜右泊蟛蝗缜??！?/br>
    千明樓因當(dāng)年與譚文樂的合謀而風(fēng)光一時，最終，卻似乎也將毀于這個男人之手。

    “牙行甚至派人上門，說是千明樓那鋪子可能會轉(zhuǎn)手。他知我最近想給西窗閣換個鋪面，特地來跟我提一嘴。只是我想了想，那鋪子，我已看不上了。”

    戚燈曉的目光落于窗外一瞬，如蜻蜓點水，又轉(zhuǎn)而收回。

    這個鎮(zhèn)子承載了他的童年與小半人生，而今他覺得，是時候出去瞧瞧了。

    十月末，時值大雪節(jié)氣。

    天氣出奇地干冷，未曾降雪。

    西窗閣于雙林縣城盛大開張，店址與嚴(yán)灼記僅相隔一條街道。

    本以為，接下來的歲末會如同過去的每一年一樣，在各種磕磕絆絆中，太平地度過。

    孰料不久之后，街頭巷尾就傳出了不少真真假假的，有關(guān)皇城的消息。

    據(jù)說當(dāng)今皇上已重病不起。

    本朝，怕是要變天了。

    作者有話要說：

    零點前如果沒有加更，就是放在明天了~（揮舞小手帕）

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    1、倉廩實而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱?！鲎浴豆茏印つ撩瘛?/br>
    2、蒸蠟法與熬蠟法的具體方法，來源于網(wǎng)絡(luò)查詢

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    第118章

    “你們沒聽說么？北戎這回長驅(qū)直入，勢不可擋，已一路打到了長平城！這長平城可是太祖爺當(dāng)年拒北戎于關(guān)外后才設(shè)下的城池，固若金湯！我朝至今為止百余年，北戎人可都沒再越過長平一次，這次啊，怕是懸咯！”

    “哪能不知，這幾日街頭巷尾都傳遍了，我尋思著，既然咱們這等小地方的人都聽聞了，實際情況，怕不是更糟?。俊?/br>
    “嗐，誰不知當(dāng)朝天子就是個守成之主，年紀(jì)越大越拎不清了，若不是當(dāng)年他斬了夷了奚老將軍三族，至于如今無將可用嗎？”

    ……

    嚴(yán)之默隨岑掌柜從如意居二樓下來時，就聽到樓下大堂里，幾位食客聚在一起議論時事。

    岑掌柜苦著臉，擦了一把額頭的汗，連忙示意去送菜的小二提醒食客們一番。

    雖說他們雙林縣離那皇城根遠(yuǎn)著呢，可若被那有心人聽了去，怕不是如意居也要跟著倒霉。

    只是悠悠眾口，已經(jīng)如決堤之水，堵也堵不住了。

    送嚴(yán)之默出門時，岑掌柜又道：“嚴(yán)掌柜，您囑托的事，盡快放心，我稍后回去就修書一封，送去給少東家。”

    嚴(yán)之默點點頭，“那就有勞岑掌柜了。”

    說罷搖了搖頭，感慨道：“我朝承平日久，而今卻恰逢多事之秋，任誰都心里不踏實。希望我這點微末消息，能幫上路公子的忙便好。咱們小老百姓，不求大富大貴，只求四海太平罷了?！?/br>
    岑掌柜感同身受，連連稱是。

    嚴(yán)之默回到自家宅院，剛進(jìn)書房，還沒開始享受屋內(nèi)地龍的暖和氣，就聽見一道風(fēng)聲閃過，緊接著，一道人影便落到了眼前。

    即使早就不是第一次打交道了，嚴(yán)之默也很難適應(yīng)這幫暗衛(wèi)的神出鬼沒。

    “鐘大人。”嚴(yán)之默旋身看來，見了一禮。

    面前的暗衛(wèi)官居都尉，又是王爺近臣。

    莫說是嚴(yán)之默，就是龐知縣來了都要跪下行禮。

    只是他作為派來保護(hù)明哥兒的一隊暗衛(wèi)之首，身手了得，話卻很少。

    起碼至今為止，嚴(yán)之默從他口中聽到的詞句，加起來還不到十個字。

    而此時，他也只是沉默地遞上一封信。

    需要由鐘叁傳遞的信件，是由何人所書，不言自明。

    嚴(yán)之默見對方?jīng)]有離開的意思，便當(dāng)著他的面拆開了信封。

    舒王桓元嘉的一手行草大開大合，力透紙背，寫時應(yīng)當(dāng)較為倉促。

    好在嚴(yán)之默現(xiàn)在早就看慣了各種毛筆寫的連筆字，并未費太多時間辨認(rèn)。

    信中內(nèi)容，卻有些出乎他的意料。

    “王爺竟已主動請纓，領(lǐng)兵出征北戎？”

    桓元嘉乃僅余的嫡出皇子，如今若老皇帝真的抱病在床，那當(dāng)下便是冊立太子的關(guān)鍵時期。

    各方勢力必定各懷鬼胎，稍有不慎便是喪命之禍。

    桓元嘉卻在此時披掛出征，可謂是自愿從皇權(quán)斗爭的中心退出。

    鐘叁沒有回應(yīng)，可嚴(yán)之默從他的神情看出，他大約也對舒王此行，甚是擔(dān)憂。

    舒心后面則寫到，自己此番出征，結(jié)果未知，若是凱旋而歸，便可如約接走明哥兒。

    若是遭遇不測，他也已同暗衛(wèi)交代好明哥兒接下來的去處，令嚴(yán)之默與姚灼夫夫不必為此擔(dān)憂。

    此外，信中還提及嚴(yán)之默上次與他所談及的一些看法，感慨若嚴(yán)之默日后愿意入仕，定也是國士無雙。

    嚴(yán)之默看完后，半晌默然無語，才將信件重新疊好，交還給鐘叁。

    想必稍后，對方就會將信件銷毀，不留痕跡。

    至于嚴(yán)之默，也不會去留存一封與舒王來往的信件，不然日后怕是會遺禍無窮。

    鐘叁轉(zhuǎn)身欲走，卻被嚴(yán)之默叫住。

    “鐘大人，記得上次聽聞王爺提到過，擔(dān)心入冬后大軍糧草不足。如今，既然是王爺領(lǐng)兵，在下也想盡一番心意?！?/br>
    鐘叁停下腳步，用審視的目光看向嚴(yán)之默。

    在嚴(yán)宅附近待命日久，他的職責(zé)除了保護(hù)明哥兒之外，也會搜集關(guān)于嚴(yán)之默的情報。

    雖然知道自家主子智多近妖，然而，鐘叁身為暗衛(wèi)，除了主子之外，絕不會輕易相信任何一個人。

    所有人在他面前，也沒有任何秘密，只要他有意探聽。

    觀察至今，嚴(yán)之默卻多次出乎他的意料。

    他親眼見到石坎村令人驚掉下巴的收成，也見到了據(jù)說是嚴(yán)之默發(fā)明的農(nóng)具，顛覆了自己的想象。

    且石坎村上次得了縣令的賞賜，宣告完工的道路，也與過去的土路截然不同。

    明明是以灰色的泥漿澆筑的，可風(fēng)干之后，卻堅硬無比，雨淋不塌陷，平坦非常。

    種種創(chuàng)造，竟都源于一個連秀才功名都沒有的鄉(xiāng)野書生。

    直覺告訴他，嚴(yán)之默的出身必定不凡。

    可任由他如何調(diào)查，都沒有發(fā)現(xiàn)一點蛛絲馬跡。

    嚴(yán)之默耐心等待，察覺到鐘叁鷹隼般的視線，像x光機(jī)那樣把自己從頭到腳掃描了一遍。

    “可以?！绷季弥螅K于等到了下文。

    既然鐘叁這么說了，就是嚴(yán)之默一旦準(zhǔn)備好，他可以安排協(xié)助的意思。

    每每大軍開拔，途經(jīng)之處，都會有一些富商在當(dāng)?shù)毓賳T的號召下捐錢捐糧，哪怕只是做做樣子。

    故而嚴(yán)之默此舉，不算突兀。

    他打算花錢買一批糧食和棉衣，此外，再將自家地里收獲的玉米磨成面后捐出，玉米面很是耐吃。

    在糧食不夠時，哪怕燒上熱水，沖一碗玉米糊糊，也可勉強(qiáng)湊合一餐。

    家里還剩一下商城買的金坷垃肥料，趕在一個月內(nèi)，還可以用大棚種出一批土豆。

    若是可以，他還想號召雙林縣的其它商戶，也捐贈一些糧食與棉衣。

    這些加在一起，基本算是他能做到的極限了。

    這不僅是幫助舒王，更是為了大軍能夠旗開得勝，守住長平城的關(guān)卡。

    不然，將來真的戰(zhàn)火蔓延，九州涂炭，什么金手指在這些慘烈的現(xiàn)實面前，都是蒼白至極的。

    ……

    或許是將嚴(yán)之默籌措糧草棉衣的辛勤看在眼里，鐘叁也時不時與他分享一些大軍的消息。

    而在鐘叁的默許之下，這些消息全都經(jīng)過嚴(yán)之默的轉(zhuǎn)述，到了明哥兒的耳朵里。