好嚜，原來(lái)是拿她當(dāng)風(fēng)月場(chǎng)中的人物了。她瞅了眼池鏡，池鏡笑著叱那掌柜的一句，“胡說(shuō)什么！”

    玉漏仿佛咽了只蒼蠅在喉間，心下有氣，就說(shuō)：“遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看著倒好，到眼跟前來(lái)瞧著又不大合宜，我穿不出來(lái)的?！?/br>
    那掌柜的道：“您再瞧，瞧見(jiàn)什么再取來(lái)眼前看，不怕麻煩?！?/br>
    有了這話，玉漏盡管一會(huì)看這個(gè)一會(huì)叫取那個(gè)，把幾個(gè)伙計(jì)并老掌柜的調(diào)度得樓上樓下滿亭亂轉(zhuǎn)?？粗@些人好不慇勤，漸漸又覺(jué)得受用不盡。

    十來(lái)塊料子看下來(lái)，茶也換了兩碗，她仍不大合意思。店內(nèi)的人臉上都發(fā)了汗犯了難時(shí)，池鏡卻沒(méi)有一點(diǎn)不耐煩，放下茶來(lái)向面前幾人笑說(shuō)：“她不是有意為難你們，是在為難我呢?！闭f(shuō)著立起身，向玉漏作了個(gè)揖，“你瞧中哪塊，我親自取到你面前來(lái)給你看好不好？”

    眾人看池鏡做小伏低的架勢(shì)，頓時(shí)把心內(nèi)那點(diǎn)煩嫌都散了，那老掌柜的忙叫人新?lián)Q上兩甌鮮果，腰彎得比池鏡還低，“姑娘別急，買(mǎi)東西就是要慢挑慢選，急起來(lái)買(mǎi)了不喜歡的回去，銀錢(qián)事小，白擱在家里反是添亂?！?/br>
    玉漏看眾人如此俯首慇勤的樣子，先前那股氣終歸也消了些，倒不好意思起來(lái)，“我不是有意為難你們，我是想給我娘挑塊料子裁衣裳，你們這里的料子都太金貴了，她不一定舍得穿在身上?！?/br>
    那老掌柜道：“原來(lái)是給老夫人買(mǎi)，倒是這話，老人家不論家里堆著多少金山銀山，也慣了省檢。不如這樣，我這里有幾塊去年的綢布，雖不怎樣名貴，倒合了老人家的心，姑娘若不嫌棄，我送了姑娘，權(quán)當(dāng)拜年之禮?！?/br>
    玉漏忙起身推辭，池鏡在旁道：“既是老掌柜的意思，你就只管收下，否則真是白叫他們忙了這一場(chǎng)?！?/br>
    人家執(zhí)意要送，無(wú)非是趕著巴結(jié)池鏡，她承下這個(gè)恩惠，既是受了店家的情，也是受了池鏡的情?？梢皇埽笓]著這些人馬不停蹄地忙了這一晌，也真是對(duì)不住人。

    千算萬(wàn)算，沒(méi)想到還是著了池鏡的道。不過(guò)他還有心來(lái)在她身上打這么個(gè)精巧的埋伏，想必那回故意失約倒沒(méi)算錯(cuò)，果然使他的興致更起來(lái)了些。

    她又是無(wú)奈，又是慶幸，也很喜歡給這么些勢(shì)力的人敬捧著。干脆破罐子破摔地福身道謝，千叮嚀萬(wàn)囑咐只叫包了一塊料子去了。

    池鏡又將她邀上馬車(chē)，她抱著那塊料子坐在對(duì)過(guò)半日不說(shuō)話，盤(pán)算著眼下又當(dāng)如何？該不該對(duì)他分辨分辨那夜之事？

    想不到池鏡卻先開(kāi)了口，“還在和我生氣？”

    問(wèn)得玉漏發(fā)懵，“我生什么氣呢？”

    “我也不知道。”他笑著仰頭，長(zhǎng)嘆了口氣，好像當(dāng)那次失約只是她小小的驕縱，他表示了一個(gè)男人該有的包容，“不過(guò)我想一定是上回送你回家取東西的時(shí)候，我有什么話不防得罪了你，所以你生了氣，那天晚上才不肯理我。倘或如此，我在這里向你賠不個(gè)是?！?/br>
    他把她的錯(cuò)歸咎到他自己身上去，兩個(gè)人的關(guān)系更不能輕易撇得干凈。他當(dāng)然不知道玉漏并不是要撇清什么，說(shuō)不清誰(shuí)上了誰(shuí)的當(dāng)，他又坐到她身邊來(lái)了。

    玉漏向旁讓了讓，小聲說(shuō)：“你沒(méi)有得罪我，那天晚上我實(shí)在是忙得抽不開(kāi)身——又想，你不過(guò)是玩笑，怎么會(huì)真來(lái)呢?！?/br>
    “我去了，在后頭巷子里等了你很久。天下起雪來(lái)，我想著走，又怕你后頭趕來(lái)，就這么猶猶豫豫的，一等再等。”

    “快三更的時(shí)候，客散了許多，我得空去了一趟，可沒(méi)看見(jiàn)你，我想你一定是沒(méi)來(lái)?！?/br>
    “那時(shí)候想是我剛走。”他悵惘地笑著，“你瞧，我們倆竟然傻到了一處，都白兜了一身的風(fēng)雪?！?/br>
    兩個(gè)人對(duì)著說(shuō)些半真半假的話，就把此事揭過(guò)。街上人擠人，有許多百戲雜耍出來(lái)，大家湊熱鬧來(lái)看，許多人擦肩而過(guò)，許多緣分轉(zhuǎn)瞬即逝，好像真有無(wú)限遺憾流動(dòng)在人潮里。各自看著那些人，竟也還真有點(diǎn)莫名的感動(dòng)和惘惘的情緒。

    池鏡把她挑簾子的手握下來(lái)，“你不怕冷？”

    玉漏的手不是手了，化作一顆心在他手掌里跳一下，靦腆地低了低頭，“才剛在那鋪?zhàn)永铮瑤讉€(gè)炭盆烘著，倒烘得熱了?！?/br>
    但他立刻就放開(kāi)了她，“我看你未必是給火烘熱的，是自己不好意思臊熱的?！?/br>
    “我為什么要不好意思？”

    池鏡撇下眼一笑，“你難道不是故意折騰人？你以為我那么大張旗鼓的是故意叫你難堪，你又不好得罪我，只好自己賭氣?！闭f(shuō)完歪過(guò)腦袋去靠在那頭，似笑非笑地望著她，不管她信不信，“其實(shí)我倒沒(méi)想那么多，心里只想著逮著這個(gè)空子不放你走，多絆住你一會(huì)。現(xiàn)在想起來(lái)，是我疏忽了，人家會(huì)怎么看你？好在和那些人往后也不見(jiàn)面的?！?/br>
    他已自省在前，玉漏不得不表示出體諒 ，“你原是一番好心，我不說(shuō)謝，難道還要反過(guò)來(lái)怪你么？我不是那不知好歹的人?！?/br>
    “你說(shuō)這話，就是還在和我慪氣?！?/br>
    在彼此天差地別的身份之下，女人怎么有資格和男人生氣？除非是有另一層關(guān)系在。這話細(xì)細(xì)嚼來(lái)，幾乎是一種甜蜜的滋味，玉漏的心不由得砰砰跳幾回，渾身也有些僵。

    他就這么睇她片刻，捏起她的腕子朝自己胸膛狠捶了一下，“了不得給你打打，可解氣了？”

    玉漏噗嗤一聲笑了，把手收回來(lái)安分地?cái)[在裙上，“你怎么是這樣的人呀。”

    她嗔怨一句，紅著臉。接著彼此在微笑里沉默下來(lái)，街上鬧哄哄的聲音把這份沉默包圍著，兩個(gè)人都沒(méi)有覺(jué)得尷尬，反倒感到舒適和安全。

    聽(tīng)見(jiàn)有吆喝賣(mài)糖葫蘆的，玉漏挑開(kāi)簾子看，正好看見(jiàn)一個(gè)草垛子慢慢地從窗下游過(guò)去，那一個(gè)個(gè)剔透紅亮的山楂果在陰冷纏綿的天色里格外誘人，她看得轉(zhuǎn)不開(kāi)眼睛。

    池鏡瞧見(jiàn)，一招手將那老頭子叫到窗下，摸身上沒(méi)有散錢(qián)，卻不叫永泉，只為難著道：“哎呀，真是，我身上也沒(méi)有散碎銀錢(qián)?！?/br>
    玉漏忙摸出兩個(gè)銅板，買(mǎi)進(jìn)來(lái)兩串。池鏡舉起一串來(lái)，在紅光中窺她，“瞧，你平白送了我一件東西，改日我可是要回禮的?！?/br>
    “這算什么禮？”玉漏好笑。

    “怎么不算？禮輕情意重。”他也笑，望著她被糖葫蘆映紅了腮畔，心有所動(dòng)，把一條腿彎著橫搭在他們之間，“禮尚往來(lái)，我回禮時(shí)你可不許推?！?/br>
    玉漏猶豫一會(huì)，把那塊料子摸了摸，“如此說(shuō)來(lái)，我這糖葫蘆才算是回禮呢。”

    “那不算，這料子又不是我送

    的?！彼四?，又咂了咂嘴，“本來(lái)是想叫你挑幾塊好料子，誰(shuí)知白得了一塊，我反倒一兩銀子沒(méi)花，說(shuō)出去豈不叫人笑我借他人的光做我的人情？無(wú)論如何我得花銀子送分禮給你不可，權(quán)當(dāng)是洗我不白之冤，你得收?！?/br>
    收他的禮倒成了成全他，玉漏說(shuō)不出拒絕的話，又看下那塊料子，“您常到那百綾樓去買(mǎi)料子？我想不應(yīng)當(dāng)，你們家里何必用外頭買(mǎi)的料子?！?/br>
    “那鋪?zhàn)邮俏覀兗业姆慨a(chǎn)，給南京的一個(gè)絲綢商租了去，他們租著我們家好幾處鋪面，我家大伯大哥又在江寧織造當(dāng)差，管著南京城的綢緞商，他們自然是客氣?！?/br>
    玉漏腦子里撥算著他們家的產(chǎn)業(yè)，就怕自己見(jiàn)識(shí)短，未必算得全，橫豎只有比她想的多。她不由得已經(jīng)對(duì)他那份禮開(kāi)始期待起來(lái)，噙著點(diǎn)笑意，將簾子挑開(kāi)條縫看時(shí)，發(fā)覺(jué)馬車(chē)早已走過(guò)鳳家門(mén)前了。

    她扭臉瞅池鏡，他只是似笑非笑地睇著她，仿佛也是在窺探她的意思。

    終于兩個(gè)人都沒(méi)有旁的表示，馬車(chē)只好接著往前走，轉(zhuǎn)去了另一條望不到頭的大街上，跟著無(wú)窮無(wú)盡的車(chē)水馬龍走得格外閑慢，好像要一直走下去似的。

    第27章 春風(fēng)扇（o八）

    傍晚玉漏歸到鳳家，想要檢算在車(chē)?yán)锖统冂R到底說(shuō)了些什么話，然而又都模糊得想不起來(lái)了。其實(shí)凈是些云里霧里沒(méi)要緊的散話，又仿佛每句話里都暗藏玄機(jī)?？擅慨?dāng)要說(shuō)到紙破窗明的時(shí)候，他便戛然而止，沉默得恰到好處，好像有意等著她來(lái)挑明。

    這個(gè)人實(shí)在可恨！她懷 著笑把那塊料子擱在柜里，回身坐在榻上發(fā)了回呆。不知不覺(jué)中，天色暗下來(lái)，黑暗靜靜地朝她身上涌過(guò)去。

    “怎么不點(diǎn)燈？”

    玉漏嚇一跳，看見(jiàn)是鳳翔外頭赴席回來(lái)。屋里黑魆魆的，他自己走去把燈點(diǎn)上，擎著往榻上走來(lái)過(guò)，眼睛蕩溢著一份微醺后的流光，只管把玉漏盯著。

    玉漏給他看得不自在，歪過(guò)身問(wèn)：“你只管看著我做什么？”

    他歪著臉追看半日，自己也好笑，“不知道為什么，隔著一個(gè)白天，竟像有一年未見(jiàn)似的?！?/br>
    而這個(gè)白天，玉漏幾乎都是與池鏡混在一起。她難免愧疚，抬手摸他的臉，“吃了多少酒呀，臉燒得guntang?！?/br>
    鳳翔順勢(shì)握住她的手，貪她手上那份涼，久貼在臉上，“今日在林家赴宴，席上聽(tīng)林五公子說(shuō)前頭不遠(yuǎn)小金巷子里有一所房子可租賃，有三間屋舍，雖不大，也還齊全?！?/br>
    “你無(wú)端端打聽(tīng)房子做什么？”

    他遲緩地笑一笑，“不是無(wú)端端，我想著租賃一處房子，把你挪出去，往后和儷仙兩頭分開(kāi)住著，豈不少些是非？”

    這就是他想出來(lái)的安置她的法子，玉漏聽(tīng)后把手抽回來(lái)，在心內(nèi)嗤笑個(gè)不住，男人為什么總在女人的事上想得簡(jiǎn)單？

    臉上卻不好表示，只把那想要嘲諷的情緒凝成個(gè)微笑掛到嘴上來(lái)，“真是沒(méi)道理，從來(lái)做小的，只有想破腦袋要進(jìn)家門(mén)的，何曾見(jiàn)往外搬的？就是我自己沒(méi)什么，太太和你的臉上也不好看，人家要怎么議論？”

    鳳翔將手放下，蜷在炕桌上，想想也一嘆，“可眼看我就要往常州去了，往后叫你時(shí)時(shí)在儷仙眼前晃著，我實(shí)在難放心?！?/br>
    玉漏又笑，“你真是多慮，即便大奶奶肚量小要尋我什么不是，難道我搬出去她就尋不著了？我終歸是你們鳳家的人呀。你何苦把她想得這樣壞？倒傷了夫妻情分，你看這些時(shí)大家不都是安安生生的么？”

    把人挪出去到底不成規(guī)矩，儷仙自年后也的確本分，一向是踏踏實(shí)實(shí)在屋里，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)她跟前頭似的朝打夕罵。風(fēng)翔前思后想，覺(jué)得儷仙也并非無(wú)藥可醫(yī)，便欲去和她講談道理。

    走到正屋里來(lái)，看見(jiàn)儷仙居然在榻上對(duì)著燈做活計(jì)，真是百年難遇的奇景，想必是因?yàn)檫^(guò)于無(wú)聊，她也肯拈針動(dòng)線起來(lái)了。

    鳳翔忽然覺(jué)得不自在，咳嗽了兩聲朝碧紗櫥里頭走進(jìn)來(lái)，“你忙什么呢？”

    儷仙受了香蕊的勸，想著不急在這一時(shí)，日后自然有的是機(jī)會(huì)同玉漏算賬，因此這些時(shí)壓下脾氣不吵不鬧，連看見(jiàn)鳳翔也能忍住一腔火，只橫了他一眼，“真是難得，你竟肯往我這里來(lái)一趟?！?/br>
    香蕊一聽(tīng)她口氣不對(duì)，忙趕著倒了茶來(lái)打岔，“大爺才剛外頭赴席回來(lái)，想必吃了酒，正好這茶濃，吃了好醒酒。”說(shuō)完看儷仙一眼，出去了。

    儷仙會(huì)其意思，把嘴一撇，索性來(lái)個(gè)一言不發(fā)，低著脖子還做她的活計(jì)。

    鳳翔倒不習(xí)慣她這種適宜的退讓和安靜，只好找話來(lái)說(shuō)：“你看，這些日子不叫你管家，你難得清閑下來(lái)，做做活計(jì)養(yǎng)養(yǎng)性子，不是也很好么？”

    儷仙向前挪動(dòng)銀釭，向墻隅側(cè)了側(cè)身，“你有事就趁早說(shuō)干凈，沒(méi)事就快回那屋里去，省得嫌我絆了你的腳。”

    “我，”鳳翔輕咽一下，陪著尷尬的笑臉，“那日我話說(shuō)得重了些，你別放在心上?！?/br>
    說(shuō)得儷仙忽然鼻子一酸，不肯搭腔。

    他又陪著小心道：“我曉得你不是心腸歹毒的婦人，不過(guò)性子沖了些。你也設(shè)身處地為人想想，玉漏也有她的難處，她身不由己到了咱們家來(lái)，凡事還要靠你多擔(dān)待著點(diǎn)，大家相安無(wú)事的過(guò)日子，豈不好？往后她若有哪里得罪了你，你告訴我，我自然也替你做主?！?/br>
    好嚜，磨蹭半天，原來(lái)還是替那丫頭來(lái)說(shuō)話，儷仙強(qiáng)忍著憤懣不吭聲。

    這算有得商量了，鳳翔繼而說(shuō)：“只等元夕一過(guò)朝廷的旨意就要下來(lái)了，我異地赴任，唯一放心不下的就是家里。往后我不在，家中常日是要靠你支持著，萬(wàn)望你對(duì)上對(duì)下，都多包涵著點(diǎn)。有什么不好，你只寫(xiě)信告訴我，我也好替你拿主意?！?/br>
    “你別說(shuō)了，”儷仙淡淡開(kāi)口，認(rèn)了命一般，“說(shuō)來(lái)說(shuō)去還不是怕你不在家我就成了個(gè)霸王，把玉漏欺得死死的。你只管放心，這些日子我也想明白了，我常年沒(méi)有生養(yǎng)，遲早都是要許個(gè)人進(jìn)來(lái)的。既然是她來(lái)了，將來(lái)果然能生養(yǎng)下個(gè)孩兒，于你于我于咱們家都是好事，我還有什么可氣的？”

    鳳翔忙去窺她臉色，見(jiàn)她臉上一派哀愁的平和，也就有些信了，“你肯這樣想，就是闔家之福了?！?/br>
    儷仙抬頭嗔他一眼，“話也講完了，你快回去睡吧，明日一大早不是還要趕著去給三舅母拜年？”

    鳳翔笑著點(diǎn)頭，待要起身時(shí)，偏看見(jiàn)她眼圈發(fā)紅，似有兩點(diǎn)淚星在燭光中閃動(dòng)。他不由得愧從中來(lái)，想著冷落了她這些日，眼下又才說(shuō)完那些話，果然轉(zhuǎn)背就走，好像有些過(guò)河拆橋的意思。就是為了玉漏，也少不得要安撫她一回。

    因而笑道：“這么晚了，你還要趕我到哪里去？快把活計(jì)收拾收拾，咱們好早些睡。”

    儷仙自然是高興，丟下針線到外間吩咐丫頭打水洗漱，那銅壺銅盆叮鈴光當(dāng)響了半晌，響出一股揚(yáng)眉吐氣的得意。

    一時(shí)風(fēng)止燈滅，月亮冷清清地落進(jìn)窗來(lái)，像是結(jié)了層霜在地上。玉漏墊著腳尖去蹭兩回，看見(jiàn)自己的黑影子吊在一片黯淡的墻上，感到一片早有預(yù)料的灰心。

    從前在唐家和唐二也有要好的時(shí)候，不論是與鳳翔還是與池鏡，都只不過(guò)是重蹈覆轍。所以在這灰心里，反而格外安定，覺(jué)得終于是不欠著鳳翔什么了。

    這一夜過(guò)去，玉漏原想著儷仙該自以為得意，少不得要叫了她去作踐兩回，沒(méi)承想儷仙如今竟也捺得住性子，次日起來(lái)還如先前一般，并不見(jiàn)來(lái)挑事。玉漏只怕她真是給鳳翔哄轉(zhuǎn)了性子，一面又記著池鏡說(shuō)要送她的禮，這一向心里就有些七上八下的。

    不覺(jué)元夕已過(guò)，朝廷的旨意下來(lái)，著鳳翔二月前啟程往常州江陰任縣令。闔家上下無(wú)不歡喜，紛紛忙著打發(fā)鳳翔往江陰上任

    ，連鳳太太也強(qiáng)打起精神來(lái)張羅不停。

    鳳翔外頭亦是邀約不絕，池鏡自也少不得要治席為他餞行，曉得他不愿往池家來(lái)，這日史家回來(lái)，便欲在外設(shè)宴請(qǐng)他。既想著鳳翔，自然而然就想起玉漏，前些日說(shuō)下要送她一份禮的，這幾日一忙偏又忘了。

    他滿屋里翻箱倒柜地找一遍，除了丫頭們的，竟無(wú)一件稱心首飾。青竹聽(tīng)見(jiàn)他是找女人的首飾便好笑，“你這會(huì)找這些沒(méi)要緊的東西做什么？是送外頭的人還是賞家里的人？要是賞家里的我的首飾匣子里你翻去，回頭再還我一件就是?！?/br>
    池鏡想著上回對(duì)玉漏說(shuō)得鄭重其事，轉(zhuǎn)頭又拿件丫頭的東西去敷衍，自己也有些沒(méi)意思。因而沒(méi)受青竹的，只問(wèn)她哪家鋪?zhàn)永镉鞋F(xiàn)成的首飾賣(mài)。

    青竹道：“現(xiàn)成的你只往武定橋長(zhǎng)板橋一帶去，那里行院多，賣(mài)現(xiàn)成頭面的鋪?zhàn)幼匀痪投?。不過(guò)我勸你別往那地方去鉆，仔細(xì)傳到老太太耳朵里，還當(dāng)你是去眠花宿柳。不如你往總管房去問(wèn)問(wèn)看，庫(kù)里閑置的首飾想必也有，暫借一件去也不妨?！?/br>
    這廂池鏡剛走到總管房，往北屋賬房里翻冊(cè)子，前腳進(jìn)門(mén)，后腳轉(zhuǎn)念就想，要是傳去老太太耳朵里，老太太少不得要想一個(gè)大男人找女人戴的首飾做什么？還不是去胡混。因此按下不提，只在屋里閑兜一圈，隨便翻了翻賬篇子。

    一翻就翻到他大哥上月各人的開(kāi)銷(xiāo)，竟超出月錢(qián)七十兩之多。那算賬的老魯相公直搖著腦袋哭笑不得，“各房里所缺之物，都由官中買(mǎi)辦去置辦，就是各人偶要在外頭買(mǎi)件西稀奇古怪玩意，大項(xiàng)的自然有店家送了賬目來(lái)開(kāi)銷(xiāo)，小件的至死也不過(guò)幾兩銀子，大爺大奶奶每月各有三十兩的月錢(qián)難道還不夠？大爺月月都花超不少，還月月叫我想法子尋項(xiàng)來(lái)填，我哪里去尋那么些正經(jīng)事由？”

    池鏡往前再翻，果然他大哥每月皆超出去七八十兩不等，這還是賬上的，不在賬上的只怕還有不少。怪道他大嫂成日謀算著要在老太太跟前討些差事去辦，無(wú)非是要想法子在這些事情上抽出錢(qián)來(lái)填虧空。

    他把賬冊(cè)簌簌翻著，笑道：“大哥在織造局當(dāng)差，應(yīng)酬少不得，多花些錢(qián)也是有的。這有什么值當(dāng)您老人家發(fā)愁的？只說(shuō)是請(qǐng)客就混過(guò)去了?！?/br>
    老魯相公拈著胡子苦笑不跌，“這兩個(gè)月因是節(jié)下，倒還可混得過(guò)去?？刹灰?jiàn)得月月如此請(qǐng)客，上年九月報(bào)給老太太聽(tīng)老太太還問(wèn)呢，說(shuō)大爺除月錢(qián)外，還領(lǐng)著朝廷的俸祿，多少應(yīng)酬還不夠開(kāi)銷(xiāo)的？等著瞧吧，再這么著老太太就得細(xì)問(wèn)，到時(shí)候我只怕再難替大爺遮掩得住。”

    池鏡闔上那本賬，事不關(guān)己地笑著，“您已是盡心了，實(shí)在遮不過(guò)去大哥也不能來(lái)怪您，只好叫他自己去老太太跟前交代，總不好叫您在老太太跟前挨罵。您是家里的老人了，在老太太跟前辦事幾十年，挨幾句罵事小，可別為這點(diǎn)小事帶累您在老太太跟前丟了體面?！?/br>
    說(shuō)著待要走出去，又給老魯相公叫住，“三爺忽地到賬房來(lái)做什么？別是您也有開(kāi)銷(xiāo)不過(guò)去的賬了？這可是少見(jiàn)。”