隔兩日打發(fā)鳳翔啟程，闔家送至門前，鳳太太一面抹眼淚一面拉著鳳翔叮囑了好些話，又是鳳二爺說了許多，輪到儷仙，難見的一副楚楚可憐模樣，眼圈紅紅的，話悶在嘴里將說不說，怕人家聽了笑話她似的。

    鳳翔一時也動了柔腸，摸出帕子替她搵淚，“我這一去，闔家上下就托付給你，望你上敬婆母，下愛手足，和和氣氣的才好?！?/br>
    儷仙抿著嘴點(diǎn)頭，不發(fā)一言。鳳翔眼往人堆里看見玉漏，一堆話堵在喉間，又怕這時候刺激了儷仙，只好忍下來，向她笑著點(diǎn)頭。

    那一折首無非是珍重的意思，玉漏心領(lǐng)神會，也和他點(diǎn)點(diǎn)頭。他把心一橫，眼一收，攀上馬去，穿著青綠補(bǔ)服，頭戴烏紗帽，意氣風(fēng)發(fā)地拉動韁繩，領(lǐng)著兩個下人去了。

    玉漏朝去路盯著他的背影望，天在濛濛中透著點(diǎn)亮，附近有人“叮?！钡厍弥裁错懀琴u麻糖的。出早攤的人在相互打招呼，鍋碗灶盆在響，旋即有人叫賣起來。這些聲音漸漸匯成了人海，聽起來茫茫的。她認(rèn)定和鳳翔的這次分別是永別，沒道理等他回來。然而腦子是這樣想，心也管不住有些愴然。

    大家都是愴然，唯獨(dú)香蕊惦記著正事，一回房就興興頭頭同儷仙說：“這下子好了，總算熬到了這一天，往后西屋那個的賤命就是攥在咱們手里，明日先想個法子出來給她些苦頭吃，往后再慢慢算計著叫她死！”

    儷仙因?yàn)檎诒荩旨娼鼇磉@一段見鳳翔似有回心轉(zhuǎn)意的意思，已提不起狠心來，只悶頭不說話。

    香蕊倒了茶來窺她，“怎么，你這時候倒心軟起來了？”

    儷仙道：“我看咱們也太拿她當(dāng)回事了，她有什么了不得？還能越過我去？你瞧方才大爺走的時候話也沒和她說。不管怎么樣，大爺心里還是有我的，我和他到底是夫妻。這會他才走，咱們就弄他的人，等他回來，不定怎樣怪我呢?！?/br>
    一聽這話，香蕊慪得不行，登一下擱下茶盅，“你看你，好了傷疤就忘了疼！才給大爺哄了幾日啊就忘了那賤蹄子的壞處。我盡是替你白cao心，盼著算著到今天，你又犯了心軟的毛病。我的奶奶，我的姑娘！你幾時成了這樣沒主意的人了？往常多少事還不是說怎么樣辦就怎么樣辦，從不見你這樣子猶猶豫豫長芯子的蠟燭一般?！?/br>
    幾下說得儷仙硬了硬心，“那只管這樣，你把那小蹄子叫來，我先試試她的意思。要是她往后肯安守本分，從前的事我也不和她計較了。要是她還是想著越過我次份去，就還按咱們商議的辦?！?/br>
    香蕊癟了癟嘴，只好按她的意思去叫玉漏。玉漏算準(zhǔn)了儷仙是迫不及待要拿她開刀，又怕又盼的進(jìn)了屋里，誰知儷仙開口卻說：“今日大爺往常州去，不知幾時才得回家一趟。他走時的話你也聽見了，要我把家cao持得和和睦睦的。我和他是夫妻，自然一條心，往后只要你規(guī)矩本分，曉得自己的身份斤兩，從前的舊賬我也懶得去翻了，大家都踏踏實(shí)實(shí)過日子。”

    這還了得？玉漏一時“受寵若驚”。又慢慢自慌亂間鎮(zhèn)靜下來，笑了一笑，“奶奶說這話，我?guī)讜r有個不安分的？”

    儷仙乜她一眼，“這還用我和你去算么？你成日在大爺跟前裝可憐，又滿府里充好人，專把我襯得跟個夜叉似的，如今誰不說‘玉漏姑娘和順，大奶奶兇得霸王一樣?！惝?dāng)我聽不見??？”

    玉漏看見炕桌上茶盅空了，轉(zhuǎn)頭去提壺續(xù)茶，撞上香蕊在后頭站著，她竟也不避讓，直勾勾撞過她的肩去。

    一時提了茶壺來，茶煙乍起，在瀝瀝的聲音里她斜看儷仙一眼，臉上恍惚有一絲不懷好心的笑意，“大奶奶見諒，我是沒法子。我是什么身份的人？在唐家的時候因?yàn)樽炜煨闹本统粤瞬簧偬?，到了這家里，還不長個心眼子？那時在唐家，遇上唐二那個冤家，是個喜新厭舊沒長性的貨，我的心原是灰了大半。誰知到了這里來，見咱們大爺卻不是那樣的人。大爺滿腹文章，斯文謙遜，踏實(shí)沉穩(wěn)，待我又是那樣的溫柔體貼。我想著，這才是一個女人一生的好歸宿呢，我就是學(xué)，也要學(xué)著處事為人，只盼著闔家上下都喜歡我，才能和大爺恩恩愛愛，一生一世?！?/br>
    這席話說完，儷仙本來奄奄待熄的火登時騰騰騰地竄起來，竄到五臟六腑，把桌兒一拍道：“好啊好啊，大爺前腳走，你后腳就露出狐貍尾巴來了。他不在家，索性你連裝樣子也懶得了，可見我往日沒看錯，你是憋著要爬到我頭上去呢！”

    還未說話，又咚咚咚捶桌兒，“‘恩恩愛愛’，好你個恩恩愛愛，你把我往哪放？反了天了！”

    香蕊因見儷仙冒火，忙在旁敲邊鼓，“才剛奶奶還發(fā)善，說從前的事別去計較它了，我說什么來著？奶奶寬宏大量，可人家不見得領(lǐng)你這份情。聽聽人家的打算，往后要和爺做對恩愛夫妻呢。我看這會倒不是奶奶容不容得下人，倒要看人容不容得下奶奶了。”

    一番話又將儷仙架在柴上燒，氣得再講不出道理來，只提腳踹在玉漏肚子上，“去，把搓衣板拿來，叫這蹄子跪著！”

    外頭有個丫頭忙去取了來，玉漏跪在跟前，拚命擠出兩行清淚，嗚嗚咽咽道：“大爺才走，奶奶就苛待他的人，就不怕日后大爺回來和奶奶算賬么？”

    不待儷仙，香蕊掉到前頭來先啪

    啪摑了她兩巴掌，“怎么著？望著搬出大爺來做擋箭牌就不敢打你怎么著？我看你這蹄子真格是不知天高地厚！”

    儷仙氣極了倒笑，“我倒要看看他要怎么和我算賬，難不成為你，還要休了我不成？好啊，那我就等著他回來休我，只看你等不等得到那一天?！闭f著，向碧紗櫥外把那兩個丫頭也叫進(jìn)來，“給我打她，她那張嘴不是最會哄人嚜，索性就給我打爛了！”

    玉漏這一晌受了二十來個巴掌，臉也腫了，嘴角打得滲出血來也不知悔改，專說些陰陽怪氣慪人的話。外頭人沒聽見她這些話，知道后都只當(dāng)儷仙是看鳳翔走了，忙不贏地和玉漏秋后算賬。因看不過去，便跑到鳳太太那里告了儷仙一狀。

    午飯才過，文英就到這頭來傳鳳太太的話，見玉漏還在搓衣板上跪著，一把將她扯起來，和儷仙冷笑一聲，“太太叫我來問一聲，什么了不得的事大奶奶鬧得這樣人仰馬翻的？太太有話，大爺才剛走，家里還是消停些的好，仔細(xì)叫人聽見了笑話。”

    這里才收去午飯，儷仙在榻上剔著牙，朝地上呸了兩口，冷笑道：“她打碎了我一個茶碗，我不過說她兩句，她竟和我頂起嘴來。你鳳家的丫頭都這樣沒上沒下的，我做主子的不教導(dǎo)教導(dǎo)，難道旁人聽了就不笑話？”

    文英去看玉漏，玉漏也不反駁，她只得轉(zhuǎn)頭道：“不過跌了個茶碗，也沒什么，從前奶奶生氣時不知摔了多少，要心疼，前頭那些還心疼不過來呢?！?/br>
    儷仙干脆不怕她了，“那jiejie就去回太太，說我管束我屋里的人管束錯了，看怎么罰我，我領(lǐng)著?！?/br>
    文英到底是丫頭，不能和她硬頂，笑道：“不敢，我也是奉太太的意思過來勸兩句，沒有別的意思，奶奶可別多心。太太說得好，一個家里頭不論上下尊卑，都該和和氣氣的。奶奶這會罰也罰了，打也打了，也消了氣了，就當(dāng)是看太太的面子，算了吧?！?/br>
    這便將玉漏攙回西屋，文英自回鳳太太房里取棒瘡藥。玉漏搬了妝奩放在炕桌上，翻開鏡子一瞧，兩邊臉頰腫了些，嘴角給打破了，像小時候生凍瘡。還比不上凍瘡疼呢，這傷起碼干脆，凍瘡是好了又生，好了又生，一個冬天也不能干凈。

    未幾文英回來，闔上門說：“我先時就說，大爺一走，大奶奶準(zhǔn)和你過不去，可不是叫我說準(zhǔn)了？太太那精神愈發(fā)不好了，才剛我回去說，太太慪得氣順不下去，這會張媽正忙著煎藥。依我看，你索性到太太屋里去伺候，避開她些，這才第一日呢，后頭不知還要怎樣變著法的整你。也有太太聽得著的，也有太太聽不著的，更何況就是太太聽見了，也沒力氣次次都管?！?/br>
    玉漏自己接過去藥膏子，剜一點(diǎn)在指端上對著鏡子細(xì)細(xì)搽抹，“躲得了和尚躲不開廟，就是躲到太太跟前，大奶奶愈是有氣，更要想著法治我。何況你說的，太太身子愈發(fā)不好，何苦叫她老人家再為我這樣沒要緊的人cao心？我忍耐忍耐就過去了，大奶奶的性子你還不知道？等過些日子，她的氣撒完了也就完了?！?/br>
    “就怕她舊氣不完，又有新氣?！?/br>
    玉漏笑了下，“大爺不在家了，哪還有新氣添？”

    文英想來也是，只得點(diǎn)頭道：“那你留著神，有什么委屈來告訴我，我告訴太太。太太但凡精神頭好些，自然是要給你做主的。”

    玉漏嘴上答應(yīng)得好，實(shí)則全作了耳旁風(fēng)，非但不留心，暗里還要和儷仙斗氣。本來儷仙刻薄是刻薄了些，還不至于真下得了狠把人往死里治?？杉懿蛔∮衤〇|一下西一下點(diǎn)火，叫她那火炮脾氣一日不曾歇下來，將院內(nèi)的粗使活計一律交給玉漏去干不算，還要挑出錯來今日打她幾下，明日罰她一回。

    接連七八日下來，玉漏舊傷不好，復(fù)添新傷。儷仙又說眼下開了春了，不許她屋里再點(diǎn)炭。然而春寒料峭，玉漏早上天不亮就要起來掃洗屋子，又要是洗不完的杯碟衣裳，沒日沒夜和冷水打交道，這一向就著了風(fēng)寒。

    這日午間正得個空在床上歇息，偏來個小廝傳話說：“角門上有人找姑娘，說是姑娘的親娘。”

    玉漏不能叫她娘進(jìn)來，只得換了衣裳往角門上去。果然看見秋五太太在門前踱來踱去，臉色焦灼。趕上去一問，才知是為玉嬌的事煩惱。

    自從元夕一過，秋五太太就把趙老爺求親的事說給玉嬌聽，玉嬌生死不依，前頭兩日還鬧，這兩日索性不言不語，連飯也不吃了。秋五太太打也打了，勸也勸過，強(qiáng)軟無法，只得來找玉漏家去說說。

    玉漏本來渾身疲倦，此刻更是不耐煩，抽開胳膊道：“您都沒法子，我能有什么法子？不送她去那趙家不就完了？見錢眼開的時候不見你們急，這會又急上了?！?/br>
    秋五太太慪得直朝她額角上戳，“你這會和我頂什么？她是你姊妹不是？難道你眼看著她死不成？！”

    “她的姊妹又不單我一個，叫玉湘回去勸她好了?！?/br>
    “玉湘在胡家哪里得空？上月還聽說小少爺那個奶母不好，近來正忙著四處找奶母。他們太太身上不大好不肯管事，凡事都叫她在旁照顧著些。這是太太器重她，這會叫她為娘家的事丟下那頭的事，豈不是帶累她？”

    玉漏不禁冷笑，“這會又怕帶累著誰了——玉嬌要死也不是我害的，還不是你們逼著她去死！一個黃土都快埋到脖子的糟老頭，叫您嫁你情愿？您不想她死，不如就依了她?！?/br>
    “叫我依了她，那不如叫我去死！我辛辛苦苦養(yǎng)大的閨女，白便宜了那窮小子？不成！你不肯去勸，干脆就讓她死，我也不管了，橫豎死了她一個，我還有兩個！”

    秋五太太轉(zhuǎn)身要走，玉漏只怕她真做得出來，忙上前拉住，恨得篤腳，“您倒是等我進(jìn)去回一聲再跟您去?。　?/br>
    待要進(jìn)去回儷仙，儷仙又在歇中覺，玉漏正變著法的要得罪狠她，索性也不告訴她，只告訴了文英一聲，下晌就跟著秋五太太歸至蛇皮巷內(nèi)。

    上樓一瞧，樓梯口那兩塊板子照舊鎖著，窗戶照舊釘死，玉嬌玉容淹淡地睡在床上，憑你和她說什么，硬是一氣不吭，全當(dāng)死了一般。

    恨得秋五太太在她臉上啪啪摑下兩巴掌，“你要?dú)馑廊税?？！你打量著做出這副鬼樣子來嚇人，我就會依你？我明白話告訴你，除非我和你爹都死了，那時隨你怎么樣。我們活一天，就不能答應(yīng)你和那什么鬼夏鬼冬的事！”

    玉嬌吃了打也不發(fā)怒，干瞪著兩眼把身向里頭一翻，仍是不理人。

    玉漏忙勸著把她娘趕下去，“您叫我回來勸，又打什么？您只管下去忙您的，我和她說?！?/br>
    走回頭來看時，玉嬌只管目怔怔望著帳頂，眼淚糊了一臉。窗上硬擠進(jìn)來的一片光，像片碎了的鏡子掉在她眼瞼底下，照著臉頰上一點(diǎn)生機(jī)勃勃的茸毛。她是她們姊妹三個里生得最好的，偏生命最苦，先時是那位姓陸的老爺，后頭又這位趙老爺，她的青春仿佛注定是要折在這些老男人手里。

    除了這沒意義的抵抗，她實(shí)在走投無路。然而淚水里還保守著一點(diǎn)堅持，坐起來道：“你也不犯著幫著爹娘來勸，我明白告訴你聽，想我去趙家，除非我死?！?/br>
    玉漏噗嗤一聲笑出來，坐到對過床沿去，“娘也說死，你也說死，到底是要誰死？凈說這些賭氣的話，可見你這幾年是單長歲數(shù)不長腦筋?！?/br>
    玉嬌橫她一眼，“你長腦筋，那你替我出個主意?！?/br>
    “要依我的主意——”玉漏頓了頓，嘆了口氣，“你就嫁了那姓趙的，他和他那位夫人不都上了年紀(jì)？過幾年就是要死的，這幾年內(nèi)，生養(yǎng)孩兒是沒指望的事了。你機(jī)靈點(diǎn)，哄他們立字據(jù)留下份家業(yè)給你，將來就是他的女兒女婿來鬧也不怕。難道老子娘死

    了，就要把他們留下的人趕盡殺絕？他們難道不怕人家說沒孝道？你無論如何還算他們長輩，又有字據(jù)在那里，再請爹找找衙門的人，還怕沒有你的份？你也別惦記全都要，大家都分一點(diǎn)，都得了便宜，誰還真拼了命跟你計較不成？”

    她自說得頭頭是道，玉嬌聽了半晌不言語，隔會吭地笑出來，“那再往后呢？拿了錢回家來，趁著人還沒大見老，又給爹娘賣一次？”

    等爹娘死了，她也徹底老了，再賣也沒人肯要。只要爹娘不死，就終身可以做得了她的主。她根本就是生在囚籠里，自然而然終身監(jiān)禁。

    小夏裁縫是這囚籠的鑰匙，為人妻起碼還可以做得了自己一半的主。何況他愛她，何況他愛她！

    她將頭歪在床柱子上，戀戀的目光望著妝臺上一柄木梳，“你滿腦子想的都是錢，不會懂的。”

    玉漏盯著她那兩片嬌艷的嘴唇，仿佛里頭吐出的是什么惡毒的話，臉色不由得變了，“不想錢還想什么？難道像你，凈想這些個有的沒的，能抵吃還是能抵喝啊？既然我不懂，我也懶得管你，隨你要死要活好了?！?/br>
    說著賭氣把床上的箱籠搬開，鋪好了床賭氣自己睡下了。她原就有些病氣在身，這一覺睡得昏昏沉沉，又像是醒著的，連窗外麻雀叫喚也聽得見。

    那雀兒叫得奇怪，兩短一長，很有律節(jié)，旋即就聽見一陣輕微的響動，是玉嬌壓著嗓子說話：“我娘在家呢，你先走吧?！?/br>
    玉漏覺得不是在做夢，把眼皮撩開條縫看，見玉嬌正扒著支摘窗，眼向著底下兩戶人家的墻縫里。

    又聽一個男人小聲說：“我就是來告訴你一聲，我想好了，我?guī)е阕?，咱們跑得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，我有手藝，餓不死咱們，只要你不嫌棄我！”

    玉嬌欣喜不已，兩手摳住幾塊釘死的板子，“我要是嫌你，就不會給關(guān)在這屋里了！”說著轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子，看玉漏一回，見她還睡著，又向底下墻縫里道：“你此刻先回去，明日一早在碼頭上等我，我想法子跑出去找你。要是我明日沒到碼頭上，就是沒能跑出來，你后日再去等?！?/br>
    底下說：“好，你一日不來我就等你一日，你一世不來，我等你一世！”

    兩個人匆匆約定，玉嬌忙趕他走了，仍舊坐回床上去，輕著嗓子喊了兩聲“玉漏”，見她沒醒，方才放心。

    然而那顆心終于是活了過來，在腔子里砰砰地，全無章法地亂跳個不停。要跑出去實(shí)在不容易，但她連法子也來不及去細(xì)想，只是盲目地在屋子脧巡一圈。

    有些雜物和箱籠都堆玉湘那頭的墻根底下，屋里暗得很，看著那些東西像個龐然怪物蹲在那里?？諝怅D著塵埃與發(fā)霉的味道，像是什么東西舊得快要朽爛，有一束金黃色的太陽從窗戶射進(jìn)來，使這味道愈發(fā)濃烈了。

    她恨不能此刻就從這里逃出去，至于逃到哪里也不及去想，光是想著要跑出去，結(jié)束這生命冗長苦悶的囚禁，就足夠她興奮得不行。

    又看了回玉漏，她還安穩(wěn)睡著，仿佛受困多年，業(yè)已習(xí)慣了這間死氣沉沉的囚室，還能偶然間做個好夢。

    直睡到晚飯時候，還是秋五太太在樓下喊吃飯玉漏才起身。連秀才不在家，只得一個菜，用個又大又深的陶碗裝著，廚房里有什么就折在里頭，一鍋燴。米是摻了砂的陳米，干凈的米也有，舍不得，只有連秀才在家時才肯吃。

    玉漏由嘴里呸地吐出一粒砂，眼不看著秋五太太道：“您夜里可別鎖樓梯口那小門，我還要起夜?！?/br>
    “就你事多。”秋五太太隨口抱怨一句，想著這些日子都沒出什么差池，大概無礙。繼而又問：“你二姐怎么說？”

    “還是那樣子，抵死不嫁。”

    “我看你是沒用心勸她?！鼻镂逄顾谎?，嘆了口氣，“由不得她，你爹日子都同那趙家定下了，禮也收了人家的——”

    話音未落，玉漏就握著箸兒把那只大陶碗敲了敲，“才剛發(fā)了一百兩的財，您就給我吃這些個？您也太會過了。”

    秋五太太一指戳在她腦門上，“不會過，不會過早叫你們幾個給吃窮了！”又說回方才的話上，“好在日子近，量她一時半刻也餓不死。到那日，就是綁也要把她綁上轎，我看她再同我強(qiáng)?！?/br>
    玉漏笑道：“只見過五花大綁賣人的，還沒見過五花大綁送姑娘出閣的。”

    秋五太太把箸兒往桌上一拍，“噢，叫你回來不是為勸她，敢情是專來慪我的是不是？”

    玉漏不再說了，捧著碗只管把飯菜朝那滯留著笑的嘴里扒，塞了滿口的苦澀，也不覺得怎么樣，只管麻木地將其統(tǒng)統(tǒng)嚼咽入腹。

    夜里玉漏無論如何也睡不著，又不敢“醒著”，只得死尸似的睜著眼干躺在床上，連翻身也不敢，唯恐驚嚇了玉嬌。誰知道玉嬌幾時動身？她替她數(shù)著時辰。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有戶人家先起來，一定是前頭姓焦的那家。是做賣水的營生，比旁人都起得早，在自家井里打上水，兩個大木桶裝著放在木板車上，吃力地推著送去街上沒有打井的人家。賺的錢還不夠糊口，所以他們家女人有時候也賣rou，趁男人不在家，就在他們那兩間破屋子里。連玉漏也曉得些，他家男人未必會沒察覺，不過裝聾作啞，大家面上過得去。不然還待怎的，難道真放著一家子老的小的餓死？

    月光還是那樣濃，鋪在帳里是一層清透的冰霜，里頭嗅得到有股冷氣。及至聽見隔壁王家也起了動靜，知道約莫是將近卯時了。

    開rou鋪的也得早起，要趕在買菜的前頭。他們院里有輕微的鍋灶響，一定是王西坡那媳婦在燒早飯。玉漏沒見過他那媳婦，是她先去的唐家，西坡后娶的妻，后來就是偶爾回來一趟蛇皮巷也無緣得見那婦人。

    那婦人聲音倒是好聽得緊，細(xì)柔溫吞的，“屋里吃去吧，外頭站著不冷么？”

    西坡好像沒應(yīng)聲？不應(yīng)當(dāng)，他一向?qū)θ撕苡卸Y，不分內(nèi)外。大概是聽不見，他一貫說話聲音低，話也不多，像個讀書人。從前和她也是一樣，低低沉沉地喊一聲“三姑娘”，然后只管把一塊用粽葉搓成繩擰著的rou遞到她手里，至多再添上兩句，“鋪?zhàn)永镔u下剩的?！薄胺覆恢o錢。”

    那媳婦又說：“他們家那窗戶還釘著，也不曉得幾時才拆?！?/br>
    原來他是在院里望她這扇支摘窗。

    玉漏感到一點(diǎn)孩子一般的興奮，然而有什么抑著它想笑又笑不出來。她捱著一份酸楚，有沖動想要爬起來去扒著窗戶看?？刹挥每匆仓?，那院子里一定是掛著些豬大腸，滴滴答答瀝著水，誰的沾滿腥氣的眼淚。它們終日掛在那里，仰著頭看，能遮住南京城的半片天。

    她的確和玉嬌不一樣，玉嬌以為有情有愛，就能逃出去，逃出去就是自由了。而她老早就覺得這世間根本就是個無邊無際的籠子，自由不過是久困于籠產(chǎn)生的一抹幻覺。

    不知又過幾時，迷迷瞪瞪聽見院門的門栓落在地上，“光當(dāng)”一下，就是秋五太太也給驚醒了，須臾即在底下喊起來，“你往哪里去？小蹄子，你給我回屋去！回屋里去！”

    玉漏在心頭罵了句玉嬌笨，忙穿了衣裳下樓，見秋五太太正和玉嬌在院里拉扯，幾下不敵，給玉嬌跑了出門去。秋五太太待要朝外頭追，玉漏忙趕上前說：“娘的腿腳哪里跑得過她？我去。”

    秋五太太只恐玉嬌卷了什么值錢的東西走，便一口應(yīng)下，“快，給把那蹄子追回來，看我不打死她的！”言訖只管慌跑到樓上查檢箱籠。