南京來。

    她酸溜溜地感慨，“你們老太太真是好福氣?！?/br>
    小丫頭先是點頭，后又遲疑，“也不見得，聽老mama們說，我們老太爺也不是個好伺候的主，年輕的時候就愛胡鬧，還沒等老太太進門呢，他在家就先同丫頭生出個兒子來了，就是我們家大老爺。老太爺自己的名聲弄得很不好聽不算，還帶累著老太太沒進門就給人嚼舌根。進門后老太爺又不大和她要好，她老人家年輕的時候受盡了兄弟妯娌丈夫的冷落，連下人也時常奚落嘲諷她幾句。”

    玉漏一臉駭然，“你們大老爺不是老太太生的？”

    “非但大老爺不是，連二老爺也不是老太太親生的，他們都是老姨太太的兒子，不過由老太太養(yǎng)著。聽說老太太進門第三年懷了一個，都說是男胎，誰知六個月的時候，卻因那日和我們老太爺吵架，氣得小產，只生下個死胎。后來又過好幾年才生下一位小姐，就是我們家姑太太?！?/br>
    這幾夜里玉漏影影綽綽聽見有人在敲木魚，和同屋那藍田說話才曉得，正是這位姑太太。姑太太如今三十五的年紀，明明早就出了閣，不知何故又常年住在娘家。她成日深居簡出的，無事不出門，只在屋里禮佛修行。再多的藍田也不大清楚，玉漏也沒好多問。

    因問這小丫頭，小丫頭道：“聽老mama們說，我們池家還在北京居住的時候，姑太太是許給了鄭國公家。成婚幾年，姑太太總沒身孕，婆家對她有些言語，連姑老爺也漸漸待她不好，冷落她不說，三言兩語不對付，就要罵她。那回不知怎的動起手來，將我們姑太太給打了。老太太聽見不依，吵到他們府上去將姑太太接回家來，從此就沒再送回去。后來我們家搬回南京，姑太太也跟著回來了?！?/br>
    原來池家還有這些故事，玉漏捧著碗低頭沉吟著。

    可巧小宴廳那頭也正說到姑太太，于家太太笑著道：“今日原也想請姑太太也來坐坐，可姑太太說是清靜慣了，不肯來。”

    老太太回道：“她這幾年迷上了佛法，竟比我個老太婆還像個老太婆，門也不大出了，家里的事情也不過問，簡直做了半個姑子?！?/br>
    “正是呢，我們住在她隔壁院里，見她時常都穿得素凈，夜里聽見她誦經，倒覺得格外清靜安神?！?/br>
    老太太笑著擺擺手，表示不愿意再說她的事，把身子歪正了問毓秀，“幾更了？”

    毓秀道：“還不到二更呢?！?/br>
    老太太嫌時辰還早，吩咐傳了家里三個小戲到廳上來，用笛箏合奏唱一段小調。小戲皆未裝黛，只有個唱小生的不知哪里換了件男人的直裰袍，手執(zhí)折扇，打在手心里，正用蘇州話的唱到一句“日思夜想”。

    恰巧撞在素瓊的神思，又朝下席上望去，不想池鏡幾時又坐在那里，換了件黑莨紗繡袍，藻井上墜下來一只四角大宮燈，那金色的燭光在將他埋起來，仿佛他周遭砌起了幾面看不見的墻，使他和眾人隔絕，有種不同流的沉靜。

    他一側眼也看到她，便向她微微一笑，又有禮地調開了目光。素瓊自進來就聽見院里池家的丫頭說，他們池三爺是個愛說笑的人，也沒有主子架子，和誰都能調笑兩句。這一下看來，又覺得他不像他們說的。他的目光盡管和眾人聚在一處，那蒼冷的臉上卻偶爾閃過一絲離索的神情。

    素瓊疑心自己臉腮紅了，慢慢把冷清的眼睛移開，怕忽然調開反而給他察覺她心里的慌張。她才不想給他知道她是一眼就瞧中了他，所以從不肯主動去和他搭話。

    然而隔了幾日，這日午飯剛過，他就走到她面前來了，說是老太太打發(fā)他來問問她們這里想掛什么顏色的簾子。其實大家心里都清楚，是特地打發(fā)他來和她們母女說說話，讓彼此增添些了解。

    于家太太忙喜喜歡歡地將他請在榻上坐，素瓊待要讓回房去，于家太太喊住她說：“也不怕什么，論起來還是親戚，你們兄妹一起坐著說會話誰還議論不成？”扭頭又向池鏡笑，“你們老太太想得也太周到了些，這樣子雞毛蒜皮的小事都記掛著，這簾子掛不掛都不要緊。”

    這幾間屋子一向空著，一應陳設還是她們母女來前才吩咐擺上的，簾子一直沒來得及掛上。

    池鏡笑道：“這屋子外頭就是池塘，這幾日天氣熱起來就有蚊蟲，我們池家的蚊子也好客，見有嬸娘和素瓊meimei兩位貴客在這里，少不得也要來打招呼。”

    于家太太笑得前仰后合。素瓊在底下杌凳上坐著，也憋不住一笑，終于舍得將眼睛放到他身上來，但仍矜持地不和他講話。

    “怪道人都說你這孩子會講話?！庇诩姨ν?，不住打量池鏡，心里已十分認同這個女婿了。“你父親在京城一向都好？”

    “常有家書送來，信中倒是都說好。”

    “你原是常年和他在京住著的，這次回來久住，想必他心里記掛你?！?/br>
    池鏡也說不清，他父親常年離群索居，就是幼時闔家都還在北京的時候，他也對家里的人和事一貫不問。如今來信也只問候老太太，或是說些朝廷里的風向，連燕太太和蘆笙也甚少問及，誰也不曉得他心里頭到底惦記誰。

    但他笑著點頭，因為他父親也并沒有對不住他的地方，就是他這身才學，還是他父親精挑細選地請先生教導的結果。

    一時丫頭瀹了茶來，于家太太忙招呼，“快嘗嘗我們蘇州帶來的茶?！敝淮冂R呷過一口，她便追著問：“好不好吃？”

    池鏡笑道：“蘇杭本是產茶的地方，又是嬸娘家中帶來的，自然比我們家的要好。別看門第，說不定越是好東西，越是要近身的人才吃得到，譬如我們這些人，吃的茶大約興許還不如蘇杭尋常百姓家里吃的好?！?/br>
    于家太太還怕他吃慣了好茶嫌棄，聽如此說，忙不迭地就吩咐丫頭，“把我們家?guī)淼牟璋话o三爺帶回去?！?/br>
    素瓊因不喜歡她娘過分慇勤，掩著手帕咳了一聲，微笑道：“娘，人家不過是客氣?！?/br>
    池鏡看她一眼，又向于家太太一笑，“嬸娘放心，我從不是假客氣的人。只是白白得了嬸娘的好茶，不孝敬點什么總是無禮。不知嬸娘這里缺個什么？明日我打發(fā)人送來?！?/br>
    于家太太瞅一眼素瓊，道：“你們家凡事妥帖萬全，什么也不缺。不過不能拂了你的心意，既如此，明日送一碟栗子糕來好了，我們素瓊最愛吃這個。”

    池鏡點頭答應，又把素瓊看一眼。素瓊只覺血從脖子下頭往上涌著，怕涌到面上，便欲起身回房。誰知池鏡也起身告辭。她因此認定，他來這一趟，是特地來見她的。也許是他們老太太的意思，也許是他自己的想法。她禁不住往后者去想。

    于家太太的眼睛在他二人身上來回脧一遍，笑盈盈吩咐，“素瓊，你替我送送你鏡哥哥?！?/br>
    院門出去便是池塘，有一座九曲橋，兩個人在橋上一前一后地走著，都不說話。素瓊是等著池鏡來和她說，想他一定少不得要與她搭訕的，誰知都走到了對岸他仍沒開口。

    她思忖片刻，立定了回頭看他一眼，“鏡哥哥，我只好就送你到這里了，屋里還有活計沒做完?！?/br>
    池鏡向她作揖：“有勞你。你請回吧?！?/br>
    素瓊很是失落，繡鞋將轉不轉的，正是踟躕之際，老遠看見兩個人由林蔭里走出來，認出是二奶奶絡嫻領著位姑娘，那姑娘卻很面生。她有了俄延的理由，在原地站著，等她二人走近了點頭招呼，“二嫂子，你怎的逛到這頭來了？”

    絡嫻不大喜歡素瓊，只淡淡微笑回禮，拉著玉漏引薦，“這是我娘家表妹，因她今日病好了，領著她拜見家人。才剛從老太太那里出來，我想著太太她們大約在歇中覺，就領著她先在園子里逛逛再去。玉漏，這位是于家三姑娘，素瓊表妹?！?/br>
    素瓊點頭致意，玉漏則福身還禮，起身眼朝旁邊一溜，見池鏡反剪著一條胳膊，并不看人。玉漏有點疑惑，自那夜他去吩咐丫頭重新送飯未歸，后頭一連幾日都不見他再來。難道是哪里得罪了他？思前想后想不明白，索性也不睬他。

    倒是絡嫻不服氣，叉起腰來歪著腦袋瞪他，“小叔，怎么，見著素瓊妹子，眼里就看不見別人了？既如此，往后我們那里你也別去，去了我也叫你二哥打你出去?！?/br>
    池鏡忙打拱賠罪，口氣有點哄她的意味，“哪敢呢？你們嫂子meimei的在說話，我何嘗敢插一句嘴？”

    絡嫻把鼻子一皺，剜他一眼，“少來，不問你你還看不見我呢！”

    素瓊在旁見他叔嫂玩笑間另有一種親昵，心內不自在起來，眼在他二人間脧了一脧。這二人皆沒察覺，只玉漏看在眼中，笑著和她解說：“我們三姑娘和三爺自幼就熟識。”

    經她一說，絡嫻適才覺得言談之間有點不妥?？尚南胫厝蘸统冂R當著闔家的面也是如此，連家人也不曾錯怪什么，而今反要向個外人分辨，真是沒意思。

    因此只把這惱算在素瓊頭上，怪她端莊得跟個老先生似的，旁人稍微活潑些的，都給她襯成了不正經。

    池鏡進而向素瓊道：“我們兩家是世交，我自幼和二嫂的大哥要好，總往他們府上去，大家常一處玩鬧。她雖自幼就和我二哥定了親，可小時候誰懂這些？誰能想到昔日常拖著兩條鼻涕蟲的小毛丫頭一長大，還真成了我二嫂了?！?/br>
    正說著，絡嫻捏著袖口打他一下，“誰掉鼻涕了？！”

    池鏡歪著看一眼素瓊，“你瞧，這樣子還不是個毛丫頭？叫我如何拿她當長輩敬呢？”

    素瓊掩著嘴笑了。

    玉漏聽他和素瓊說話這口氣有幾分客氣周到的意味，神色也不似往日那種倦淡疏離，倒有點莊重。心下明白，他對這門親事多半是持著聽之任之的態(tài)度，不見得多喜歡，但也不反對，沒有私人的情緒與喜好，所以才不放任自己私人的態(tài)度。

    她反而緩了口氣，覺得還是有相當一部分勝算在。

    又再說了幾句，就各自分頭走開了。玉漏仍和絡嫻往桂太太那頭逛去，回頭見池鏡走遠了，素瓊也已折返回九曲橋那頭，卻在那岸駐足回首，朝池鏡的方向看了一回，仿佛等著他回頭看她一眼似的。

    玉漏想笑，“等”有什么意思？多少女人這一身都是空等過去的？她和她們不同，“等”要么是她拿來敷衍人的情話，要么是她拋磚引玉的手段。

    第34章 照高樓（o三）

    因此這一向，池鏡沒來找，玉漏也不急，也不向絡嫻拐彎抹角打聽，只管養(yǎng)她的病。別的都大安了，只腸胃還是拖拖拉拉不見好，如今還是只吃稀飯，清湯寡水的，沒得又把人餓瘦了一圈。

    桂太太一眼見到就覺得這丫頭沒福相，不大喜歡，況且知道她其實是鳳家的丫頭，鳳翔的房里人，因怕人議論才說是鳳家的遠親。

    她雖不和絡嫻計較這說法，自然也不拿玉漏當什么親戚看待，連個正經眼色也沒給，只端著一碗藥，看著碗里，用湯匙慢吞吞地攪著藥湯，臉上有點煩嫌，“老太太怎么說？”

    絡嫻沒她示意不敢坐，立在跟前回道：“老太太說叫玉漏還跟著我住，正好我那丫頭藍玉出閣了，就將藍玉那每月二錢銀子放在玉漏頭上?！?/br>
    桂太太聽見這話瞅玉漏一眼，“還說了什么？”

    絡嫻想了想，老太太也沒什么要緊話，只是粗略問了問玉漏家里的境況，聽見玉漏她娘的娘家是句容縣的農戶，倒笑了笑。

    “噢，說來也巧，玉漏她母親的娘家和老太太祖上是一個田莊上的?！?/br>
    怪不得呢，老太太這人誰猜得透？素日最恨人說起她的出身，她父親是農戶出身，全憑下苦力才供出他個舉人，千辛萬苦做了官，在他們鄉(xiāng)下是了不得的事。可跟南京城這些達官顯貴怎能比得？所以老太太做媳婦那些年，不論家里家外都看她不起，所以不喜歡人家說她娘家的事。

    誰知今日又變了心情，撞見半個同鄉(xiāng)，倒有點喜歡似的，真是陰晴不定。桂太太只得擱下藥碗道：“既如此，就按老太太的意思，將玉漏姑娘安置在你院里，補藍玉的缺?！?/br>
    絡嫻笑道：“我原就是這個意思，玉漏能算會寫，還能幫襯著我?！?/br>
    這一下桂太太提起兩分精神，重新打量幾眼玉漏，“你會寫字？”

    不及玉漏開口，絡嫻先道：“何止會寫字，是正經跟她爹讀過書的。她爹是秀才，四書五經她都學過，很有些學問呢?！?/br>
    桂太太乜她一眼，“又不是問你?！?/br>
    玉漏接嘴道：“二奶奶過獎了，只稍微會寫幾個字?！?/br>
    大奶奶翠華和四姑娘金鈴皆在一旁坐著，金鈴沒旁的表示，也不說話，翠華卻把眼在她二人身上斜一斜，笑道：“我們二奶奶不識字，想不到娘家的丫頭倒讀過書，真有意思。”

    絡嫻看她一眼，很快恢復笑臉，“還有件事要回太太，才剛在老太太屋里，老太太叫把清明諸事都交我去辦。”

    這一項去年還是翠華在辦，今年又變了，翠華不由得換了臉色。

    不過變來變去，還是桂太太手底下得力，她倒沒所謂，指了指翠華道：“你頭一次辦這事，多問問你大嫂，她比你略知道一些?！?/br>
    翠華沒應聲，兆林上月的虧空還是她由這些事情勻出來的銀子填補的，按兆林的脾性，哪能說省就??？下月照樣還有那些虧空，如今手里又少一處進項，長此下去，豈不要拿她的體己錢來填房里的虧空？因此萬分不高興，心里暗罵著老太太，順便連桂太太絡嫻也沒繞過，一樣罵她們。

    絡嫻聽不見，朝她笑笑，“少不得要常去攪擾大嫂了，大嫂可別嫌我煩?！?/br>
    翠華皮笑rou不笑地歪在椅上撥弄茶碗蓋子，“哪能呢，弟妹攬了這宗事去，我還輕省點?！?/br>
    “好。”桂太太在上頭點著頭，很好，兩個媳婦爭來斗去，想方設法的把差事辦好，功勞自然都是算她這個婆婆的。如今絡嫻手底下添一名“能將”，愈發(fā)能辦幾件漂亮差事了，不怕老太太不放心把家交到她手里。

    她有意要向燕太太耀武揚威，吩咐絡嫻說：“領著去見過你二嬸子吧，估摸著她也午睡起來了?！?/br>
    叵奈燕太太見著玉漏，聽見這些話，也不覺得怎樣。給老太太陰一陣陽一陣地折騰這些年，她早把那當家做主的念頭拋閃了，只盼著少出錯，少叫老太太挑出刺來說，蘆笙果然能當選晟王妃。

    待蘆笙嫁入皇帝家，那才叫正兒八經的翻身。她心里唯一還和桂太太相爭的，是這門好親事。不過這一陣二老爺那頭又沒提這話了，先時來信也只說了皇上問起他們家兩位姑娘的話，并叫這頭先不給兩位姑娘議親，別的都是闔家的揣測。

    她正打算著這兩日寫信去問問二老爺，又有點猶豫。她那位丈夫簡直不像個丈夫，就是從前朝夕相對的時候也一句私話沒有，何況如今老天長地的隔著。說不定寫信過去，他就回一句“勿揣圣心，勿生貪念?！?/br>
    這是他的做派，她想著就笑了。

    絡嫻不知她在那里呆笑什么，歪著眼窺她，“二太太想著什么好笑？”

    “嗯？沒什么，我想著你這表妹一來，如今家里就更熱鬧了。”燕太太回過神來，吩咐屋里的丫頭，“去叫姑娘過來，她不是成日吵著要見見她二嫂家的妹子？”

    不一時蘆笙叮鈴當啷地過來，一看玉漏穿戴樸素，心里的熱情先就冷了大半下去。心想果然是底下人說的，壓根不是什么小姐，就是他們鳳家的丫頭。

    她繞著玉漏看一圈，禿嚕著下嘴皮子問：“你多大年紀？”

    玉漏說了，她不過“噢”一聲，就往榻上走去，挨著燕太太坐下來，“那還要

    叫你一聲玉漏jiejie啰？”

    玉漏忙道：“這可不敢當?！?/br>
    蘆笙懨懨的，“你會打絡子不會？”

    “會打一些，五姑娘想打什么樣的絡子？”

    “你等著?！碧J笙又跑出去，未幾片刻取了個顆丸子大的金珀來，墜在玉漏眼前，“攏這個的?！?/br>
    玉漏一看那金珀通體晶瑩，就是在唐家也從未見過這樣大個頭的，驚得說不出話來。蘆笙看見她這神色愈發(fā)得意，特地將珠子在她眼前晃兩下，“你可認得這是什么？”

    玉漏認得也裝不認得，訕著笑了笑。

    燕太太也拿去看了一回，“這是哪里來的？”

    蘆笙笑道：“過年的時候姑媽給的，說是給我做壓歲錢?！?/br>