“瞧這話，”池鏡兩手一攤，“我正是怕惹出這些閑話，才不好親自到廚房里去說?！?/br>
    翠華嘟著嘴乜他，“怎么不請你二嫂去說去？”

    池鏡銜著嘴看她一會(huì)，笑了笑，“要對二嫂說了，又該拿什么話來煩一煩大嫂呢？”

    翠華一撇嘴，咯咯笑起來。

    可巧這時(shí)素瓊沒歇中覺，出來閑逛，因走到這門前，想著進(jìn)來問候一聲。不想走到廊下就聽見這笑聲，艷嬌嬌的，以為翠華是在和兆林說話，不好進(jìn)去攪擾。忽又聽見池鏡的聲音，她便立住腳聽他們說了兩句，慢慢把蛾眉蹙起來，轉(zhuǎn)背就走了。

    回去在房里呆坐了半日，她家里帶來的那丫頭曉容見她臉色冷冷淡淡的，便瞅著她問：“姑娘怎么不高興？出門時(shí)還好好的?！?/br>
    素瓊想著池鏡和翠華說話那情形，兩個(gè)人嬉嬉笑笑的，言語都有些佻達(dá)，可細(xì)想起來也并沒什么錯(cuò)處。不過她心里到底不是滋味，覺得池鏡待誰都好，唯獨(dú)和她淡淡的。要說是敬重，這敬重也有些沒意思。

    她慢慢臥到榻上去，反問曉容，“你說池三爺好不好？”

    曉容坐在榻尾想了想，“我看他不錯(cuò)，身段相貌都很好，要緊是聽他們家的人說，他的文章也好，將來就是不襲侯爵，自己在官場上也有出息，就跟他父親一樣。其實(shí)侯不侯爺?shù)挠惺裁匆o？不過是個(gè)虛名，他們大老爺是倒是侯爺，還在江寧織造任著監(jiān)察，可到底比不上二老爺權(quán)勢大?！?/br>
    素瓊坐起來輕輕打了她一下，“哎呀誰問你這些，權(quán)勢金錢都是身外之物，我是問你他的為人?！?/br>
    曉容笑道：“這我可說不準(zhǔn)，姑娘常和他說話，姑娘自己還不知道？”

    素瓊沉吟一會(huì)，自己又笑起來，“我聽眾人都說他和氣，可太和氣了也不大好，我要嫁的男人，我只要他待我和旁人不一樣?！?/br>
    曉容不大明白，“怎么個(gè)不一樣？”

    “我也說不清，總之他待別人差一點(diǎn)倒不要緊，待我一定要好。譬如對別的人都擺著臉色，單對我和顏悅色；對別人都不理不睬，單對我言聽計(jì)從。反正要他心里眼里只有我，別人在他，都是淡云輕煙，看不見也聽不見?！?/br>
    “那不是瞎子聾子么？”

    素瓊笑了一下，她懂什么？男女之情就是要“除去巫山不是云”，誰都可以被取代，沒顯出特別，那就不算是一份感情了。感情正是她對男女婚姻唯一的考量。

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    1宋 李重元《憶王孫·夏詞》

    第38章 照高樓（o七）

    可人不這樣想，老太太考量素瓊，除了相貌人品門第之外，還要能干。不能干怎么行？打算池鏡的親事，除了正該打算的種種原因，其中不能對人說的一點(diǎn)就是，要討個(gè)三孫媳婦進(jìn)來和翠華絡(luò)嫻兩個(gè)周旋，使兩房間能夠勢均力敵。只有勢均力敵，兩房間才能持續(xù)抗衡，他們分不出勝負(fù)高低，才好一心指望著她。

    當(dāng)年馬不停蹄地為二老爺續(xù)弦也是出于這個(gè)緣故，可惜討了個(gè)燕太太，那是個(gè)不爭氣，持家才干平平，為人氣焰不夠，竟給一個(gè)病懨懨的桂太太壓了這么些年。

    她老人家想起來就搖頭，暗暗忖度幾日后，這日便吩咐毓秀，“去把大奶奶二奶奶還有瓊姑娘都請過來，我有事情和她們商量。”

    絡(luò)嫻這里正預(yù)備打發(fā)玉漏回家去，聽見老太太忽然叫她，恐怕有什么事項(xiàng)要交由她辦，也不敢叫玉漏去了，“想必老太太那頭有事吩咐，你等我先去聽聽看是為什么事，若沒要緊的，你明日就回去，倘或有難辦的，你緩幾日再走。”

    玉漏本沒所謂，她也不是那念家的人，便答應(yīng)下來，仍舊回房去歇中覺。

    睡醒來也不知絡(luò)嫻回來沒有，想著走去正屋里瞧瞧看。到窗戶底下聽見屋里有個(gè)女人在和賀臺(tái)說話，以為是藍(lán)田佩瑤她們，也沒留心聽是什么，便踅入房內(nèi)。

    看見賀臺(tái)東邊小書房那書案后頭坐著，還是早上出門時(shí)那身衣裳，想必才從衙門歸家。另一個(gè)是池鏡屋里的青竹，坐在窗戶底下的椅上，原本臉上神色有些含怨帶恨的，見玉漏進(jìn)來，忙把那神情斂了幾分，淡笑著起身來迎，“金寶今日有事在屋里絆住了，我替她把你的

    稀飯送來?！?/br>
    賀臺(tái)的眼色也閃了閃，看見窗下那幾上果然放著個(gè)提籃盒，這會(huì)才想起來問，“怎么好端端要給玉漏送飯？”

    玉漏也不知前頭池鏡是怎么和翠華編的謊，橫豎這幾日都有金寶提著些稀飯小菜過來送給她吃，一來二去的，她倒和金寶十分要好了起來。自然廚房里的人只當(dāng)是翠華和金寶的交情，也不多問，池鏡屋里那些人又只當(dāng)是金寶和玉漏的交情，也不多嘴，所以也沒甚閑話。

    此刻賀臺(tái)一問，玉漏有點(diǎn)發(fā)虛，怕他察覺出什么。

    不想青竹也當(dāng)是金寶和玉漏的私情，笑道：“金寶好像和這位玉漏姑娘很投緣，聽說玉漏姑娘腸胃不好，不大克化得動(dòng)，所以特地去告訴廚房里，稱是她自己病了，叫專給她送些稀粥過去，她又悄悄給玉漏送來?？汕刹艅偹锍殚e地要往 廚房去提飯，叫我碰上了，我想著好些時(shí)沒來給二爺二奶奶請安，就替她來送一趟?！?/br>
    賀臺(tái)沒多理論，起身要往那邊暖閣里去，“那你們說話，我去那屋里坐?！?/br>
    青竹看著他出去，臉上閃過絲急色，忙瞟一眼玉漏，又滿屋里脧巡一遍，“怎么屋里的丫頭都到哪里去了？連個(gè)替二爺瀹茶的人都不見。”說著好像就要跟過那邊去瀹茶。

    玉漏楞了下，怎么青竹不拿她當(dāng)個(gè)人？看見她在這里還說沒人伺候，反倒她自己跟去。還在想，青竹已走過她身邊，丟下話說：“姑娘快先去吃飯吧，一會(huì)可就涼了?！?/br>
    玉漏恍惚領(lǐng)悟過來，是他們背著人有話說。這倒奇怪，池鏡房里的丫頭，能和賀臺(tái)有什么說的？她愈想愈有些不對，這廂提著提籃盒回房擱下，稍稍踟躕后，又悄么繞回廊下去聽。

    幸而這時(shí)候大家都在外頭mama們的屋里吃飯，可也危險(xiǎn)，說不準(zhǔn)哪個(gè)丫頭先吃完進(jìn)院來撞見她在這里偷聽。因此也不敢在窗下久站，只聽了兩句——

    里頭賀臺(tái)道：“我早說你不要到這屋里來，給人看見怎么辦？我有事自然在外頭和你相見?！?/br>
    青竹怨道：“有事相見，無事就不見了是么？等你遞信往外頭去不知要等到多早晚，自二奶奶進(jìn)門，我看你待我就有些不耐煩了。當(dāng)初說好的，只等你們夫妻過上半年，你就對她說把我要到房里來。這都過去一年了，怎么還不見你說？”

    賀臺(tái)道：“就是要你，也要尋個(gè)恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，再則也不單是絡(luò)嫻答應(yīng)就算的，也要三弟肯答應(yīng)?！?/br>
    青竹哼了一聲，“我們那位爺心里有誰？別說我們一個(gè)丫頭，就是再高貴的小姐，在他眼里也沒有不能舍的，只要你開口，他自然沒有不答應(yīng)的。我看你就是怕了二奶奶，不敢和她說！”

    “噓、你低聲些?！?/br>
    三言兩語玉漏聽出了個(gè)大概，不敢再聽，又悄么回房去吃飯。原來青竹和池鏡沒什么瓜葛，倒和賀臺(tái)有首尾！恐怕池鏡絡(luò)嫻兩個(gè)還不知道呢。

    她自己在那里發(fā)笑，盤算著該不該告訴絡(luò)嫻。后來一想，還是不說，兩口子的事可說不清，說不好絡(luò)嫻還當(dāng)她是在他們夫妻之間挑撥，再則也不犯著去得罪青竹賀臺(tái)兩個(gè)。因此權(quán)當(dāng)沒聽見沒看見，等絡(luò)嫻回來時(shí)，只字不提，只向她打聽老太太叫去商議什么事。

    原來老太太的意思，因她老人家這幾日覺得身上乏累得很，要靜靜地養(yǎng)養(yǎng)精神。見絡(luò)嫻清明的事辦得好，翠華也慣來管著家事，所以定下下一月的家就暫且交給她們妯娌兩個(gè)當(dāng)著看看，再請素瓊姑娘來從旁協(xié)助。

    “人還沒進(jìn)門呢，就要先當(dāng)家了，可見老太太是真疼她。往后等她進(jìn)了門，我和大嫂也犯不著在這里斗氣了，儼然就是人家的天下了。”絡(luò)嫻說著一屁股坐在榻上，很有些不服氣。

    玉漏把眼珠子垂著轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，反來勸她，“我看老太太不是這意思，只是想試試瓊姑娘有沒有治家的才干?！?/br>
    絡(luò)嫻還是不服，“怎的，她沒那份才干，就不定她做孫媳婦了不成？”

    玉漏倒希望如此，可她自己想來也是不可能的事，慢慢笑了，“我看也不會(huì)，于家的門第家世畢竟是明擺在那里的。我想——大約就是怕她沒那份才干，所以才趁這會(huì)叫她跟著你和大奶奶好好學(xué)學(xué)。 ”既是要她學(xué)料理家務(wù)，也要學(xué)著勾心斗角。這老太婆好像唯恐天下不亂似的。

    “我才沒那耐性教她什么?！苯j(luò)嫻哼了一聲，“趁著這兩日還有些閑，你明日先回家去，等過幾日月初一到，事情就多起來了。我曉得大嫂子就等著冷眼瞧我的笑話，那時(shí)候我可真是一刻也離不得你呢。”

    玉漏答應(yīng)著，自回房去收了兩件衣裳，夜里去回了翠華一聲。翠華愛理不理的，可礙著侯門體面，仍舊吩咐次日一早套輛車送她家去。

    卻說玉漏前腳走，后腳素瓊便在屋里憂心忡忡，誰知道老太太會(huì)給她出這么個(gè)難題？要說詩詞歌賦她還略通些，治家理事她可是從沒經(jīng)歷過。

    于家太太一看她滿面煩難，就曉得是為老太太昨日托她之事，便來寬她的心，“這有什么怕的？我看這倒是件好事，從前我就想教你些，可你偏不喜歡管這些瑣事，成日家只知道捧著那些詩啊詞啊的，跟你父親一個(gè)樣。可你父親的正業(yè)是在官場上，他多念幾首詩猶可，你的正業(yè)是持家，和他比得？這也是個(gè)機(jī)會(huì)，老太太既托了你，你就跟著大嫂二嫂她們兩個(gè)學(xué)學(xué)。有什么不懂的，你只望著她們兩個(gè)就是了，再有為難的，還可回來問我?！?/br>
    素瓊?cè)詰n思道：“我不是怕這個(gè)，家務(wù)雖然繁瑣，想來也難不倒哪里去，我怕的是夾在她們妯娌當(dāng)中難做人。咱們來這些時(shí)日，難道娘就沒瞧出來，這個(gè)家里看著風(fēng)平浪靜，實(shí)則暗流洶涌。就說蘆笙和金鈴吧，她們姊妹暗中斗氣我也察覺出來了，還有兩位太太，別瞧一個(gè)是病秧子，一個(gè)是不開口，可都較著勁呢。再有大嫂子二嫂子兩個(gè)，就連他們兄弟間好像也并不怎樣和氣。我難的是在他們這些人中間調(diào)停，就怕和了這個(gè)的心，就得罪了那個(gè)人。”

    “你有這份眼力也算有些天分?！庇诩姨χ陂缴献聛?，慢慢和她道：“我告訴你，你別看眼前，要往后看，他們妯娌如何你且別管，你只想你將來的身份。將來你是池府的三奶奶，所以辦事也好，說話也罷，都要向著二房的人。我知道你心里瞧不上蘆笙，那丫頭是有些淺薄無知，又好爭吃穿，她母親燕太太你也看不上，娘家微薄了些，人又軟弱。可你只想著她們往后一個(gè)是你的小姑子 ，一個(gè)是你婆婆，凡遇到她們的事，你就曉得該如何掂量了。”

    慢慢又說到池鏡身上，“最要緊的，說句叫你害臊的話，鏡兒是你未來的丈夫，凡事你該多去問問他的意思，看他如何想，你就如何辦。”

    既有了這話，素瓊下晌便往池鏡屋里去告訴了一聲。池鏡也揣摩出老太太的意思，自在椅上笑著想，他們池家簡直像個(gè)朝廷，底下“臣子”們只顧黨羽之爭，上頭的“皇帝”卻擅權(quán)術(shù)制衡。

    素瓊窺見他那笑有絲嘲諷意味，心道，莫非他是以為她不過是尋著托詞到這里來和他相見？那豈不是喪失了她的尊嚴(yán)。于是故意要表白表白，“我母親說應(yīng)當(dāng)來問問鏡哥哥的意思，免得我行事不好，無意中得罪了大嫂和二嫂。”

    池鏡回神看她，端坐起來，“不會(huì)的，大嫂二嫂都是講理的人，瓊meimei別擔(dān)心。何況不過是請你幫忙盯著家里頭偷jian?；南氯?，也不是要你裁奪什么大事?！?/br>
    “可好些下人我還不認(rèn)得呢?！?/br>
    “這也不怕，常見著自然就認(rèn)得了?！?/br>
    說

    話即到了晚飯時(shí)候，池鏡起身請她，“我送meimei回去吧，順道去給嬸娘請安，在你們那頭吃飯。”

    兩人出去，恰好碰見金寶提著提籃盒進(jìn)來，看見池鏡便問：“玉漏家去了你怎的不和我說一聲？害我巴巴提了飯過去，誰知白跑一趟。”

    連池鏡也并不知此事，當(dāng)著素瓊又不好問，只咳著清兩下嗓子，笑道：“二嫂屋里的事我哪里曉得？那丫頭不是和你要好？你竟來問我?！?/br>
    金寶瞟了素瓊一眼，乜他一眼，就往屋里走，到門上又回過頭來看他一眼——他瞞得了旁人瞞得了她么？成日以她的名目給個(gè)丫頭送飯，鬼鬼祟祟的，不是有私是什么？虧她不是個(gè)多嘴的人，對玉漏也有些喜歡，索性就裝聾作啞替他們瞞下來。

    “你這丫頭和玉漏要好？”路上素瓊問。

    池鏡笑著搖頭，“誰管丫頭們底下的事？大約是有些要好吧，常見她們來往說話。”

    素瓊想到清明宴上的事，“看不出玉漏姑娘素日不大說話，倒很會(huì)來事，老太太都贊她不錯(cuò)。她家在哪里，怎的說回就回家去了呢？”

    “聽說是本地人氏，原在鳳家當(dāng)差，跟著二嫂過來的。不知是回她自己家里還是回鳳家，大約是替二嫂回鳳家探望鳳家太太的病去了。”

    素瓊也聽見些玉漏的事，替她感慨，“她那位鳳大爺也不知幾時(shí)才回來，像她那樣的身份，又有位那樣的奶奶，男人不在家，日子想來艱難，還虧得二嫂肯將她帶來?！?/br>
    池鏡不由得斜瞥她一眼，聽她這口氣，仿佛很能容人。按說于家的教養(yǎng)，想必也不會(huì)教養(yǎng)出那起小肚雞腸的婦人，將來娶了她，她會(huì)接納玉漏也說不定。不知不覺地，他竟向長遠(yuǎn)打算了去，連他自己也受了驚嚇。

    他忙把那念頭撣空，朝素瓊極溫柔地笑了笑，“瓊meimei倒很能體諒人，不知將來是誰有那份大福，消受得起你這樣的姑娘?！?/br>
    他這不是明知故問？素瓊立時(shí)紅了臉，快著朝前走出去幾步，希望他馬上就會(huì)趕上來。然而心頭暗數(shù)片刻，并沒有聽見他加快的腳步聲。回頭瞅一眼，他仍在后面不疾不徐地走著，還是那一臉閑逸的神氣。

    他并不為她著急，這就足夠令她失落一陣的了。

    這夜里，池鏡想著玉漏忽然歸家的事，后來聽金寶說了，是絡(luò)嫻體諒她前陣子奔忙，特地許她回娘家歇歇，回來的時(shí)候再順便去鳳家看看。但她對他只字未提，明明前兩天他們還有機(jī)會(huì)說過話。對她這捉摸不透的做派他覺得有點(diǎn)熟悉，想來想去，驀地想到老太太身上，然后就笑。

    果然女人不管多大年紀(jì)，愈是摸不透，愈是叫人忍不住去猜她。他們池家上上下下的人，這些年不都是不由自主地跟著老太太的風(fēng)向在轉(zhuǎn)？

    他打著主意該冷她幾日，無論她是不是有心要擺布他。于是他也裝作不知道玉漏回家之事，放任這個(gè)在外幽會(huì)的良機(jī)錯(cuò)過去，照常還是讀他的書，會(huì)他的朋友。

    不過從次日起，史家來回的路，卻是取道蛇皮巷。

    一連三日早上，玉漏都聽見那噠噠的馬蹄聲，閑適逍遙的，在那扇支摘窗底下按時(shí)按晌地響起來。這時(shí)節(jié)天亮得早了，她撐在床頭由窗邊斜望出去，能看見月下高樓，魚肚漸白，偶爾兩聲輕輕的雞鳴犬吠，在半明半昧中并不覺得突兀，仿佛只是這金陵在半夢半醒中打了個(gè)哈欠。然后池鏡騎在馬上，在人家苔痕淡淡的院墻上冒著半副身子，兩個(gè)肩跟著馬蹄的韻節(jié)一挫一挫地走過來。

    他明知這是她家的房舍，也明知她回到家來，卻從沒有一回抬頭尋過她的影子。她可以認(rèn)為他是故意的。這個(gè)人在感情上既自私，又好勝，和她一樣。在這不明朗的天色底下，在這逼仄蜿蜒的巷子里，她有種和他在捉迷藏的樂趣。

    這兩個(gè)人簡直把個(gè)牽馬的永泉弄得稀里糊涂，連他也曉得玉漏家住此處，池鏡還能忘？屢次想問池鏡，又不敢問，只得朝那面墻上的支摘窗斜抬起頭來。

    驀地嚇得玉漏向后閃身，又縮回帳中。

    可是睡也睡不成了，旋即聽見梯子登登登地由下響到上。秋五太太一撩帳子，顧不得大清八早的，嗓子像敲鑼，“醒了還磨蹭什么？快起來！你爹今日在酒樓里做東請朋友，咱們往街上去買兩壇子金華酒給他送去。”

    近來她大姐玉湘在胡家很得勢，于是趁熱打鐵，替他爹在胡家老爺跟前討了個(gè)衙門里的差事。胡老爺原在應(yīng)天府任推官，因連秀才本就是他門下書啟相公，又兼玉湘來討情，不好不賣他個(gè)情面，便憑著官中關(guān)系，將連秀才保舉進(jìn)江寧縣衙內(nèi)做了個(gè)主簿。

    連秀才這回也算是入了仕了，自然風(fēng)光得意，少不得就要請客吃酒，照例不肯引朋友家來，是在外頭酒樓里擺席。

    玉漏坐起來打哈欠，“是在哪家館子?。俊?/br>
    “武定橋下有家什么望月樓，聽說常往曲中那一帶去的有頭有臉的官人相公們都愛在那里擺席。不過你爹昨日說，那里的飯菜雖然可口精致，酒水卻平常，特地叫我到胡家酒坊里買兩壇上好的金華酒送去?！鼻镂逄幻嫣嫠龗鞄ぷ?，一面催促，“你快起來洗了臉隨我一道去，你爹已出門請朋友去了，咱們要趕在開席前給送去?！?/br>
    一定要趕在開席前，無非是怕給他那些文人墨客的朋友撞見他有個(gè)粗鄙不堪的老婆。不過好像她自己并不覺得，仍有心情彎在那妝臺(tái)前照鏡子，左右一看，鬢上又添了幾根白發(fā)，“嘶，你快起來替我把這幾根白頭發(fā)拔了。”

    玉漏又好笑又鄙夷地坐在床上睇她須臾，打著哈欠掀了被子下床，一面替她拔頭發(fā)，一面朝鏡里看她，“爹如愿在衙門里謀到了差事，高興得大擺宴席請朋友，可謝過您一句不曾？您一生可別是為他人做嫁衣裳，瞧您這任勞任怨的勁頭——”

    秋五太太打她一下，“一家子說什么謝不謝的？”

    玉漏只好在心里冷笑，“咱們家離曲中那樣遠(yuǎn)，抱著酒壇子我可走不動(dòng)，雇輛騾車行不行？”

    秋五太太猶豫了半晌才橫下心，“也成吧，今日有大喜，就為你這丫頭花一回錢?！?/br>
    她那白發(fā)怎么拔掉一根，又翻出一根？玉漏望著鏡子，臉上的笑意漸漸消散，浮起絲痛惜的神色。

    后來連秋五太太也不耐煩拔它了，直起腰來摧玉漏，她自待下樓取銀錢。扭頭看見玉嬌的床，又稍稍站了站，心里不知在想什么，反正嘴里是說：“回頭把這張床也拆了，擺在這里也是礙事。”說著又回頭瞪玉漏一眼，“快穿衣裳！”

    近午晌池鏡由史家出來，仍走的蛇皮巷，經(jīng)過連家門前，見院門上赫然落著把鎖。他倒停住了馬，翻下來朝那門縫里窺，院內(nèi)亂堆著些簸箕笤帚，墻角擱著石搗臼，正屋那門也緊閉著，人不知哪里去了。