池鏡扭回張乜笑的臉，“我上哪里認得那些人去？”

    玉漏辯他那雙笑眼底下有絲凜凜的寒意，就沒再問。管他認不認得呢，她不過是要他家的錢。果然他們做得了夫妻，運氣好一點，他死她前頭，她就跟他們家老太太一樣做個唯吾獨尊的“皇上”，運氣差一點他是個老不死的，她也能享到她幾輩子都掙不來的榮華富貴。

    湊巧兆林走到窗前來了，池鏡忙攬著玉漏閃身避到窗戶旁邊，再斜出眼去窺，見兆林正在窗前行令作詩，他忍不住發(fā)笑。

    玉漏給他一條胳膊緊緊圈在身前，略掙了一下掙不開，只好沒奈何地望著他的笑。那笑顯出一種孩子氣的頑劣，她漸漸也覺得好笑，抬手在他臉上摸了摸，“你怎么有時候跟小孩子似的?！?/br>
    池鏡楞了下神，慢慢轉正了臉睇她。其實她對他說過的那么些話里，只有這句他最覺得動聽，仿佛由上至下地允許了他的自私與惡毒。也許對這句話的理解完全是牛頭不對馬嘴，但這一刻，他情愿這樣認為。

    不得不承認，跟她一起真是輕松，快樂也似乎成了件極容易的事，因為她從不對他提任何要求，也不像其他女人總要你去猜她哄她。相形之下，他愈發(fā)覺得素瓊成了個包袱了。

    這日照例和玉漏在外頭見了一面，甫歸到家來，就見素瓊在他屋子里坐著和金寶青竹兩個說話，多半是那兩個竭盡言詞在寬慰，她自低低飲泣，像有天大的委屈。

    池鏡一猜便知大約又是為那些瑣碎的事，他還沒開口問，就覺得心頭有點毛毛的煩躁了。

    金寶一見他進門，如蒙大赦 ，忙起身來招呼，“你可是回

    來了，你瞧瓊姑娘，哭了好一會了，你快勸勸去，我們勸可不管用?！?/br>
    她也覺得煩，只管把人推給池鏡，逮住這時機就抽身出去。只好青竹去把早早萃好的涼茶端來，也藉故躲了出去，留他二人說話。

    池鏡呷了口茶，俄延一會，知道躲不過去，不得不問：“是誰得罪了瓊meimei？要不我去回太太一聲，這還了得，瓊meimei既是客中，不論上下尊卑，都該以禮待之。對客人不敬，那可不是我們池家的門風?！?/br>
    素瓊微微張開嘴，又覺難以啟齒，便把眼淚搵了，反勸他，“沒誰得罪我。”

    池鏡歪著眼看她，“那哭什么？一定是受了天大的委屈。是誰給了你這氣受你告訴我，我去告訴人責罰他?！?/br>
    素瓊笑了一笑，“真的沒誰得罪我。”

    “難道是二嫂？就為了上回那婆子的事？”

    素瓊仍搖頭，“沒有的事。”

    她一面說不是，一面又希望他追著問下去。只要他肯追著問，內里緣故她雖不好明白說出來，那委屈卻可慢慢消減一些。她忽然明白她到這里來向著他掉眼淚，無非是想要得到他一份細致的關懷。

    他也的確恰當?shù)乇硎玖怂年P心，但好像總有點美中不足。

    于家太太關上門來笑她，“哪有你這樣的，人家問了你不說，心里又怪人不緊著問?！?/br>
    素瓊委委屈屈地嗔她一眼，“那些話我怎好說給他聽？簡直難聽死了！”

    原來還是因上回素瓊罰了那上夜偷懶的婆子，那婆子暗里不服，和她jiejie高mama抱怨說：“她原是咱們家里的客，不過老太太隨便一句話，她就拿著雞毛當令箭，真格在咱們家耍起威風擺起三奶奶的架子來了。”

    這話不知怎么傳到翠華的陪房谷mama那里，便拿去和翠華學舌。翠華笑道：“人家往后可不就是咱們家的三奶奶嚜，此刻先把架子擺起來，震懾震懾你們這些人，往后真進了門，你們還有不畏懼她的？”

    翠華樂得坐山觀虎斗，橫豎這些言語是從絡嫻的陪房那頭傳出來的，她自然懶得管，放任她們去傳去。因此閑話越傳越難聽，有說素瓊好管這些閑事，無非是為討老太太高興；有說素瓊明著公道，實則偏著大奶奶，到底兆林是長房長孫，將來多半是他承襲侯爵，素瓊看著不愛那些虛名薄利，其實盤算得長遠。

    這些話素瓊自然不敢說給池鏡聽，怕他真也跟著這樣想她。她是好面子，一定要將自己和那些爭利奪名好算計的勢利女人區(qū)分開，做個不同俗流清新淡雅的女人。為什么？還不是詩書上都是贊頌這樣的女人好。

    于家太太看她有時候也是哭笑不得，從前勸她不聽，如今經歷了一些，想必再說她還聽得進去，因此苦口婆心道：“過日子不是你想的那樣，你問問那些寫詩的人，難道真把日子過成了詩？從前我就和你說過，誰家的日子不是一堆麻煩事？柴米油鹽，鍋灶碗盆，誰寫到詩詞歌賦里頭去？小家有小家的苦，大家有大家的難，他們這樣的門第，更叫人頭疼的事情還有，單是底下人的幾句言語你就受不住了？那干脆不要揀他，嫁個小門小戶的窮酸秀才，看看他們家里是不是一團和氣?！?/br>
    素瓊忙抬眼，又是不愿意的，“娘才說的，小家也有小家的苦?！?/br>
    “那可不就了！”于家太太笑了笑，落后嘆口氣，和她說起正經的，“你父親昨日來信，很贊同這門親事，說池鏡的父親在朝廷很有威勢，他父親不過四十來歲的年紀，將來日子還長呢。你父親囑咐我趁著在南京就把事情定死下來，也不必再寫信回去問他，信來信往的，倒耽擱了?！?/br>
    素瓊聽后半晌，把頭點了點。次日起來，仍往琉璃廳去和大家議事。

    有個管事的小廝來回話，“大門上看門那陳小子前日病死了，現(xiàn)門上缺著一個人，奶奶姑娘們商議著看是誰來補上這個缺？”

    絡嫻正為鋪子收租子的事理不清，本沒心理會這小事，可聽見翠華手下一個mama薦了她家一個遠房侄子，還是個胳膊上有點毛病的，便好笑起來，“讓個缺胳膊少腿的看守大門，虧你老人家想得出來，怎么不薦一個瞎子去看銀庫呢？”

    那mama堆著笑道：“他也不算缺胳膊少腿，就是前年摔了一跤，把左邊胳膊摔著了，搬抬東西有些費事，平常遞遞拿拿的倒不成問題。今年十七歲，正是精精神神的年紀，人又聰明伶俐，看守個大門，總不是事。”

    絡嫻道：“人又聰明伶俐，那也不缺咱們家這樁差事，叫他別處謀事做去好了。”

    那mama暗向翠華遞了個央求的眼色，翠華便道：“我看不過是看門的，腿腳伶俐能進進出出地傳話就夠使的了?！?/br>
    絡嫻悶在那里不吭聲，也不點頭。翠華因是自己的人薦的，也不好私自就定下來，就扭頭向素瓊一笑，“瓊meimei，你說呢？”

    素瓊原是遵她娘的話少開口，不過坐在這里充數(shù)應景，誰知又問到她頭上來了。她笑了笑，“還是兩位嫂子拿主意吧，到底嫂子家的事，人進來了也是嫂子家的人?！?/br>
    翠華一聲高笑，“沒這話，老太太既然叫瓊meimei幫著管這些家務，還說什么你呀我的？想來瓊meimei是怕得罪人，不肯說話了。我倒要說個道理給你聽，俗話說當家三年狗也嫌，既當了家就沒有不得罪人，要怕這個，什么事也做不成?！?/br>
    素瓊簡直是給架在了爐子上，兩面煎熬，誰都怕得罪，又不得不得罪。逼得沒法子了，因想著上回已得罪了絡嫻，這回不能再得罪她。又想外頭都說她是看翠華是長房奶奶便巴結著翠華，偏要洗這污名，便向著絡嫻的話說：“依我看，既在門上，少不得素日搬抬東西出入的時候要搭把手，不如再給他個輕便些的差事，于他也有益。”

    翠華一聽這話就把臉色一翻，可巧又有個管事的進來回事，要到外頭去收點東西，便托故出去了，丟下話道：“你們掂度著安插吧，橫豎我說什么也不要緊?！?/br>
    其實一個沒要緊的差事和個沒要緊的人，不值當她生氣，不過想著素瓊是為討絡嫻的好，就夠她慪的。

    誰知絡嫻也并不見得有多領這個情，還如先前一般對素瓊愛理不理。素瓊連吃了兩面的虧，還得罪了底下好些人，恨不能立刻摘去這份責任，回去便和她娘賭氣說要辭了這份差事。

    于家太太見她實在不是這方面的人才，只好嘆著氣答應，“也罷了，等你往后真進了門再慢慢學也不算晚。”

    隔日起來，便去老太太那頭問安，順便告訴說素瓊這兩日也有些不爽利，要辭了這事。老太太自然不能不答應，又吩咐毓秀跟著于家太太去探望一番。

    毓秀回來就笑說：“說是有些中了暑熱，不礙事。這個天，又不是常在日頭底下曬著，哪里至于？我看是她是嫌夾在大奶奶二奶奶中間難做人。聽說這些日子把大奶奶二奶奶都得罪了，連她們各自陪房過來的人也得罪了不少，背地里說了她好些閑話?！?/br>
    老太太正樂得看戲，“都說的些什么？”

    “還能說什么，不就是說瓊姑娘還沒進門，就先擺起三奶奶的款了，挑唆妯娌整治下人，心狠手 重。給她那丫頭曉容聽見了，和她們理論說：‘又不是我們姑娘樂得管你們家這些閑事，要不是老太太托她，她還樂得享清閑呢。我們姑娘在家從不問瑣事，素日只在房中讀書寫字，到你們家來，反受這些瑣事煩累！’ ”

    老太太把一邊眉一挑，“是嫌我煩累著她了？”

    毓秀掉過身來，把剛送來的早飯擺到炕桌上，“想必也是慪極了的話。”

    老太太坐起身來道：“我也是為她好，就是看她素日不大愛說話，總是和大家不大融洽

    的樣子，想著將來進門少不得要受些氣，不如此刻趁人在家住著，上下妯娌間，先彼此有些了解，將來果然進門來，也不必新媳婦受新氣?！?/br>
    毓秀一面端菜一面瞟她一眼，誰知道她是不是這好心？

    老太太提起箸兒又問：“大奶奶怎么樣？”

    “大奶奶還是管著家里家外的人情客禮往來。”毓秀頓了頓，忽然笑起來，“不過前幾日聽說給咱們燕太太叫去排場了幾句?！?/br>
    “為了什么？”

    “就為燕太太娘家有個親戚到南京來求官，自然求到咱們家來了，逼著燕太太給二老爺寫了封信。咱們二老爺那性子，豈會答應？她也沒指望幫得上，因此想著那親戚走的時候，多送他幾兩銀子就罷了。誰知告訴了咱們大奶奶，大奶奶嘴上答應得好，人走的時候，只給包了二十兩。燕太太嫌少生了氣，自然就說她的不是了?！?/br>
    老太太凝眉道：“這倒做得對，咱們這樣的人家，想著沾親帶故就上門打秋風的人也多，要都一百二百的送給他們，咱們家不遲早給他們那些人搬空了？”

    “所以大奶奶委屈嚜，回去向桂太太哭了一場，桂太太逮著這個錯處，還有個不去找燕太太講理的？論家世門第，桂太太比燕太太不知強了多少，如今又得了這個理，自然就更威風了。桂太太心里一痛快了，病這兩日也見好了些?！?/br>
    “她的病見好了？”老太太心上忽地敲了警鐘，旋即端著碗咕噥，“我看是聽見我身上不大好，所以她才高興得好了?！?/br>
    毓秀忙改了口，“只是少咳嗽了幾聲，人還是和先前一樣，一日有半日歇在床上?！?/br>
    老太太又放下心，“二奶奶呢，她那頭的租子收齊沒有？”

    說到絡嫻，毓秀的臉上的笑剝去了一兩分，“哪有那么容易呢？聽說為這些賬二奶奶這幾日吃不好睡不好的，二爺還要往衙門里去，也幫不上她多少。她是頭一回，又不大會看賬本，這家那家的，她連人都不摸不清誰是誰，在她是難些，這兩天正在屋里叫苦呢?！?/br>
    人家叫苦，老太太倒微笑起來。她窩在這里裝病，無非是要隱起身來盯著這些人。她對他們始終不放心，總是要靜一段鬧一段，她要常聽見熱鬧才喜歡。

    她一貫的策略，等他們鬧得不可開交的時候，她再站出來，一袖拂定天下，誰不看她是個“救世明君”？他們也不得不心悅誠服，姜到底還是老的辣。

    第41章 照高樓（o十）

    如今連素瓊也不管事了，底下人瞧絡嫻翠華不得空盯著他們，益發(fā)亂為起來。這日上晌，因見天上忽然陰下來，想是要下雨，絡嫻使藍田包了件衣裳送去衙門給賀臺。藍田走到蘆花館外那道垂花門上尋了半日的人，卻是一個人不見，只得自己往外頭交給小廝。

    回去告訴絡嫻，絡嫻因問：“那一處角門今日是誰當班？”

    藍田搖頭說不知道，佩瑤在那里收拾書案，想起來道：“我早上送二爺出門，看見和上夜的替換的是王遠家的和張成家的兩個?！?/br>
    “王遠是誰，張成又是誰？”

    “王遠張成是專在后角門上搬卸東西的兩個男人，并沒什么勢力靠山。不過他們那兩個媳婦倒會來事，常買些酒rou來擺在蘆花館的耳房內請谷mama吃?！?/br>
    絡嫻乜眼冷笑，“原來是巴結好了上司，怪道大白天的就敢偷懶?！?/br>
    那谷mama是翠華陪房過來的，專管著查班訪值，下人調度的差事。素日抓一抓偷懶?；哪切┤?，發(fā)現(xiàn)有不好的，回過老太太，或是按例懲處，或是裁革了不用。而今老太太托病，自然是回給翠華。上回絡嫻的陪房高mama的妹子就是上夜偷懶給這谷mama查著了，才遭了那一難。

    今日這事既給絡嫻碰著，沒道理不拿去打一打翠華的臉，因此走到翠華房中，說了這事，緊著道：“上回小高mama上夜偷懶挨了罰，我只當谷mama是個極嚴明的人，容不得一點差錯呢，看來也不見得，嚴不嚴明也是看人下菜碟的嚜?！?/br>
    翠華心里雖然難堪，面上還鎮(zhèn)定，傳了谷mama來問原委。那谷mama反說：“方才我查到蘆花館那頭就不見她們兩個，我叫人去查問，又在那頭等了一會，后來見她們兩個回來，才知是西邊門上傳遞東西去了?！?/br>
    當著絡嫻的面，翠華故意追究：“傳什么要緊東西要兩個人去？為什么飛流軒和蘆花館兩處角門白天要各放兩個人在那里當值，就是內外傳話遞東西的人多，兩個人才調度得開，她們難道不知道？一個不在就罷了，兩個人都不在了，才剛二奶奶使人傳東西就沒尋著人，瞧，二奶奶生氣，正拿我興師問罪呢。你下去就按偷懶來辦，該怎么罰怎么罰，若有徇私，我也不饒你?！?/br>
    谷mama忙道：“不敢徇私，我和她們非親非故的，也沒私可循?！?/br>
    她主仆二人說得滴水不漏，絡嫻沒能抓著什么把柄，自己那頭的賬還算不完，也只好放過此事，碰了個軟釘子，又回去了。

    待她一走，翠華頃刻垮下臉來，也是一臉的煩躁。底下那些人盤根錯節(jié)的，連她也難辦。昨日蘆笙屋里又說丟了只珥珰，后來是在個小丫頭身上翻到。原該按例查處，可那小丫頭卻是老太太院里的盧mama的外侄孫女，不得不掂度掂度，何況那小丫頭也喊冤枉。

    到這日此事還沒鬧完，這不是絡嫻才去，一會蘆笙又進來問那小丫頭如何了。

    翠華忙笑著拉她榻上坐，“你放心，人此刻押在后面柴房里，等查對清楚了，該打就打，該罰就罰，自然沒甚好說的?！闭f著扭頭吩咐瑞雪，“快把晨起才送來的楊梅洗一碟子來五姑娘吃。”

    蘆笙撇嘴道：“還有什么可問的，難道我還冤枉她么？那只耳墜子就是從她身上找到的?！?/br>
    翠華背過身去走兩步，兩眼一轉，轉身在榻那端坐下，猶猶豫豫笑道：“那耳墜子是用細金絲編的，原就容易勾在衣裳上，興許是她搽洗妝臺的時候沒留意給勾在袖子上了。五meimei也想想看，要偷怎么不偷一對，偏偷一只呢？這是不是有些不是道理？”

    “我就那只耳墜子忘了收進匣子里，她只看到一只，自然就只偷一只了，這有什么說不通的？大嫂，你別當我好哄，我知道你是看她是盧mama的侄孫女，怕得罪了盧mama，所以黑的也要替她辯成白的。我看你也是白費心，連盧mama也沒來問過一句呢?！?/br>
    按說既是老太太那頭的人的親眷，蘆笙也該謹慎才是，可偏偏蘆笙從不理會里頭這些彎繞，除老太太她懼怕外，老太太手底下那些人是一個不懼。

    每逢燕太太勸她，她還要說：“真是反了天了，我是池家的小姐，還要怕起下人來？難道憑他們到老太太耳邊吹吹風，老太太就不認我這個孫女了？親疏內外老太太總還分得清的呀?！?/br>
    這回也是一樣，燕太太說她不住，何況那小丫頭也委實有些討厭，仗著是盧mama一家的勢力，把蘆笙房里的其他丫頭皆不放在眼內。今日既抓著了她這個把柄，燕太太也就憑蘆笙來鬧。

    卻叫翠華十分為難，東西雖是在那丫頭身上翻出來的，可看那丫頭在這事上也的確是冤屈。這世上哪個偷兒偷了東西，不說藏起來，反而掛在袖管子由人抓臟？

    可前頭幾日才吃了燕太太的教訓，燕太太再不得勢，到底是這個家的二太太。再說不看僧面看佛面，二老爺如今在朝中如此得勢，將來池鏡和于家結親，又厲害一層，蘆笙保不齊真能當個王妃，更不得了?？峙逻B老太太心里也有這些算計呢。

    翠華左右搖擺，拿不定主意，只好苦勸蘆笙，“五meimei別急，

    是賊就跑不了，如今將那丫頭鎖在柴房，后頭怎么定且別說，這幾日的苦頭她是吃定了。那屋子，透風漏雨的，茶飯一日只一頓，你心里的氣還不能先消一些？”

    一面說，一面踅進臥房，取了塊精繡的軟綢料子來送她，“這是你大哥特地請?zhí)K州的師傅替我繡的，你瞧這針線細不細？我原打算做鞋面的，還沒做呢，你拿去，隨你做個什么?！?/br>
    蘆笙見了東西，也不那么咄咄逼人了，收了料子起身，“大嫂可別哄我，過幾日我還是要來問的，那丫頭討人厭，不能輕繞了她?！?/br>
    好容易打發(fā)了蘆笙，翠華又叫了瑞雪進來吩咐，“我實在拿不定這個主意，你悄悄去問問毓秀的意思，橫豎是他們家的親戚，看她想怎樣吧。”

    毓秀是盧mama的兒媳婦，盧mama如今不大管事了，老太太院里的事都交由毓秀管著，她老人家只管三天兩頭在家享清福，非是節(jié)下或是老太太親自有話吩咐她，也不大進府里來了。

    她男人盧大總管是服侍著老太爺過來的，如今雖是大總管，府里的瑣碎也不大管，專替兩位老爺在官場上跑腿打點，倚仗這事結交下許多官吏，凡是要望著池家威勢的，也少不得要望他的臉面。

    老兩口內內外外各自忙活了大半輩子，也掙下不小的家業(yè)，現(xiàn)如今他們家在離池府半里的一條街街上安置了一處顯赫富麗的宅子，在平頭百姓口中，也要尊一聲“盧老太爺”“盧老太太”。