因?yàn)樗皇嵌蠣斢H生的，二老爺即便是養(yǎng)他在膝下，也像是顧及著大老爺，從不肯打罵他，怕親生的爹娘心里不舒服。也耐心教導(dǎo)他，卻透著股客氣，那客氣常令人覺(jué)得疏遠(yuǎn)。不過(guò)好在二老爺一視同仁，在情感上對(duì)家里誰(shuí)都疏遠(yuǎn)，他每回信來(lái)，多半問(wèn)老太太問(wèn)得最多。

    他說(shuō)這些讓玉漏放心下來(lái)，最后成不成不一定，總算他不是哄她。

    她起身要走，池鏡也跟著起身，“吃過(guò)晚飯到西草齋去好不好？”

    一看他眼睛里噙著點(diǎn)霪氣的微笑，玉漏面上微紅，沒(méi)說(shuō)好或不好，“看我得不得空吧?！?/br>
    池鏡心笑她是因?yàn)楹退f(shuō)定了婚事，漲行市了，也扭捏起來(lái)。便故意推她貼著碧紗櫥，近近地貼到她面前來(lái)，“你多少事情忙不完？老太太屋里就你一個(gè)丫頭？”

    玉漏慌里慌張地扭頭朝頭上那鏤空的一塊望出去，不見(jiàn)有人，推搡著他道：“今夜原該我當(dāng)值的?！?/br>
    池鏡登時(shí)失了意思，裝得沒(méi)所謂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓了她，和她一起走到外間。

    可巧撞上那位正二爺過(guò)來(lái)，還在廊廡底下就揚(yáng)聲和池鏡招呼，“鏡三哥！”

    池鏡不耐煩應(yīng)酬，略點(diǎn)了下頭就要那邊書(shū)房過(guò)去。這正二爺身段略微發(fā)福，個(gè)頭不高，臉圓膚白，站在池鏡身邊更襯得他一身軟rou動(dòng)起來(lái)似浪打浪一般。向來(lái)男人家身上的rou結(jié)實(shí)，他卻是一身的軟rou，又分明沒(méi)那樣肥，可見(jiàn)他是常年少動(dòng)的緣故。

    趕上玉漏出去，正二爺瞟了她幾眼，忙跟著池鏡踅入書(shū)房?jī)?nèi)，“那丫頭是新安插到鏡三哥房里來(lái)的？看著面生?！?/br>
    池鏡坐到書(shū)案后頭捧起本書(shū)看，“是老太太屋里的人。”

    正二爺一聽(tīng)是老太太屋里的，沒(méi)敢在言語(yǔ)上放肆，不過(guò)仍把眼瞇到窗戶(hù)上去，不知在想些什么，吭吭笑了兩聲，而后扭回頭來(lái)，“鏡三哥，聽(tīng)說(shuō)曲中有位姓陸的姐兒色容一絕，下晌咱們往她家逛逛去？擺臺(tái)席面，請(qǐng)你那些朋友來(lái)吃酒！”

    池鏡略微放下書(shū)乜斜他一眼，“沒(méi)承想南京城里你竟比我還熟，還知道什么姓陸的人家?！?/br>
    正二爺沒(méi)聽(tīng)出是諷他，反剪起胳膊好一番自吹自擂，“不是我夸大，我雖不住這南京城內(nèi)，可這里消遣的去處我不比本地人知道得少?！?/br>
    “你既知道，不如自去樂(lè)，我沒(méi)那閑工夫陪你。”

    那正二爺又把手放了，眉眼低下來(lái)，有些跼蹐發(fā)訕。池鏡一看便知是手頭緊，心下一萬(wàn)分煩嫌，卻因是老太太娘家親戚，不好輕易開(kāi)口罵，怕老太太聽(tīng)見(jiàn)多心，少不得喚了青竹進(jìn)來(lái)，打發(fā)給他二兩銀子。

    第56章 永攀登（o十）

    自那正二爺走后，池鏡在椅上獨(dú)坐了一會(huì)，忽想起方才玉漏說(shuō)的兆林那番話(huà)，心下疑惑，便特地往外書(shū)房去，叫了個(gè)素日跟他的小廝田旺到跟前來(lái)問(wèn)：“你平日常與那跟大爺?shù)内w春在一處吃酒？”

    田旺趕忙笑道：“是常在一處混，不

    過(guò)三爺放心，小的從不跟他說(shuō)三爺什么事?！?/br>
    “我有什么事是怕人知道的？”池鏡沒(méi)所謂地笑，在那躺椅上慢慢搖起來(lái)，“你見(jiàn)機(jī)替我套套他的話(huà)，看看大爺近來(lái)都在做些什么，還有上月他到鎮(zhèn)江府去都會(huì)了些什么人？”

    那田旺近前兩步來(lái)，放低了聲氣，“小的早就打聽(tīng)過(guò)了，大爺上月到鎮(zhèn)江府是為織造局里收絲的事，見(jiàn)的是幾位蠶絲大戶(hù)，只同他們吃過(guò)幾臺(tái)酒，倒沒(méi)在那頭胡來(lái)。”

    池鏡不則一言，只顧想著什么。

    那田旺思忖片刻又道：“聽(tīng)趙春說(shuō)，和那幾個(gè)蠶絲商吃酒的時(shí)候，有位應(yīng)局子的姑娘大爺好像有幾分意思，叫趙春背地里打聽(tīng)過(guò)那姑娘的底細(xì)?！?/br>
    池鏡踩住了躺椅，坐起身來(lái)，“噢？那姑娘叫什么？”

    “叫秦鶯，家里就只她和她媽兩個(gè)，還有個(gè)伺候的小丫頭，聽(tīng)說(shuō)家里窮得沒(méi)法子，連份嫁妝也辦不起，這才做了這營(yíng)生。也是剛做起頭，所以大爺才喜歡?！?/br>
    池鏡忖度須臾，再?zèng)]多問(wèn)，照舊回房。下晌吃過(guò)晚飯，仍有些狐疑，又到外書(shū)房叫了永泉來(lái)吩咐，“明日你到林家跑一趟，告訴萼兒姑娘，請(qǐng)她替我打聽(tīng)個(gè)人，叫秦鶯，才在鎮(zhèn)江府掛牌做生意的一位姑娘?！?/br>
    永泉記住這話(huà)去了，池鏡待要回房，走到園中，又想早上邀玉漏到西草齋相會(huì)，她口里雖沒(méi)說(shuō)準(zhǔn)，可也沒(méi)咬死不去，因此寧可信其有，便又折往西草齋去。

    那屋里滿(mǎn)是灰塵吊子，只身一人坐在里頭，像是被人關(guān)在里頭一樣，聽(tīng)見(jiàn)點(diǎn)動(dòng)靜就異常興奮，總覺(jué)得那長(zhǎng)久的困苦有了解脫的希望。

    然而那些動(dòng)靜都隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，遲遲沒(méi)有走近，不免令人失望。

    天色漸次暗下去，玉漏在黃昏里的吳王靠上坐了會(huì)，原想趁這清閑功夫赴池鏡的約，誰(shuí)知老太太偏又有事叫。進(jìn)去一瞧，小丫頭們不知幾時(shí)散了，屋里還未掌燈，老太太坐在榻上朝她招手 ，嗓音放得低低的，“你來(lái)。”

    看不清她的面目，只看見(jiàn)個(gè)矮小的黑影子窩在那里，驀地顯出一股森然的鬼氣。

    玉漏心頭嚇一跳，走到跟前去，的確是老太太，拿了本賬給她看，“你去后頭點(diǎn)點(diǎn)那些銀子和賬面上對(duì)不對(duì)得起?！?/br>
    怎的忽然想起來(lái)點(diǎn)私庫(kù)里的銀子？玉漏正疑惑，老太太便說(shuō)：“正二爺這回來(lái)，是替他父親來(lái)還筆賬，統(tǒng)共三百兩銀子，我叫毓秀收到后頭放著，你去看看數(shù)目對(duì)不對(duì)?！?/br>
    原來(lái)是不放心毓秀。老太太的私庫(kù)一向是毓秀管著，前頭起了疑，但又不好沒(méi)來(lái)由的不叫她管了，今日趁毓秀晚飯后回家去了，特地叫玉漏對(duì)一對(duì)。

    玉漏領(lǐng)會(huì)，也不多問(wèn)，替這屋里掌了燈，又擎著盞燈往后頭去。點(diǎn)了半日出來(lái)，仍將賬本交還老太太，“數(shù)目和賬上的都對(duì)得起，正二爺才還的那一筆也在賬上了。”

    老太太這才放心，舒了口氣，屋里的燭火仿佛也跟著松懈下來(lái)，終于照得亮了些。玉漏把賬本和箱柜的鑰匙都收進(jìn)斗廚內(nèi)，老太太一面看著她行動(dòng)，一面又說(shuō)，“里頭又本出項(xiàng)的賬，你翻一翻，看看正二爺家還有幾筆賬沒(méi)勾。賬上叫江路，是他老子的名諱?！?/br>
    玉漏拿出那本出項(xiàng)的翻了翻，“按賬上寫(xiě)的，江路攏共還該著五百兩的本錢(qián)沒(méi)清，利息還要另算?！?/br>
    老太太攢眉咕噥，“都兩年了，連利錢(qián)才還回來(lái)三百兩，也不知幾時(shí)才能收齊?！?/br>
    她們江家的親戚最難纏，一門(mén)的男人幾乎都是沒(méi)出息，好容易出了個(gè)侯門(mén)奶奶，后又得誥命，獨(dú)掌池家那么些家財(cái)，不來(lái)纏她纏誰(shuí)？

    這些年他們絡(luò)繹不絕地朝她討差事，借銀子，她又不能應(yīng)承，因?yàn)樵谶@家里沒(méi)有靠得住的人，娘家再不濟(jì)也不能舍棄，說(shuō)出去，她們江家也是有人的。自然那是年輕時(shí)候的需要，如今老為一霸，沒(méi)有再倚靠他們的需要，可應(yīng)酬他們也應(yīng)酬成了習(xí)慣，想來(lái)這就是推不掉的“親戚情分”。

    玉漏收起賬走來(lái)道：“總是收得齊的。老太太是礙著親戚間的情面不好催，他們難道就裝糊涂不成？”

    這一問(wèn)，問(wèn)出老太太連筐的抱怨來(lái)，“唷，你還不曉得他們，這年頭欠債的倒比借債的厲害哩，你不問(wèn)他他一味裝傻不吭聲，問(wèn)起來(lái)，他背后還要說(shuō)你小器！”

    玉漏笑笑，“是這樣，人可不是處處難為？窮的時(shí)候誰(shuí)想得到你？一旦發(fā)達(dá)了，親的熱的都冒出來(lái)了?！?/br>
    說(shuō)到老太太心窩子里去了，她撇嘴說(shuō)了句“可不是”，便沉默下去，陷入無(wú)數(shù)瑣碎的往事中。人老了就愛(ài)追憶，在這樣安靜的傍晚，能清晰感到風(fēng)一陣比一陣涼，同樣能清楚感到一種高處不勝寒的孤獨(dú)。

    玉漏在榻上坐著，替她做一塊包頭，忽然想到很少聽(tīng)她說(shuō)起老太爺。就是提起的時(shí)候，也只是淡然的口氣，仿佛他只是個(gè)為她締造了榮華富貴的人，因?yàn)闀r(shí)隔太長(zhǎng)，她已不對(duì)他感激了。他成了個(gè)符號(hào)，只是個(gè)符號(hào)。

    不知怎的，玉漏想到她和池鏡。將來(lái)結(jié)為夫妻，倘或他也死在她前頭，她提起他時(shí)是不是也那樣淡然的口吻？她覺(jué)得應(yīng)當(dāng)要感激他，即便他沒(méi)有愛(ài)她，到底也提供給她夢(mèng)寐以求的優(yōu)渥體面的生活。思及此，盤(pán)算著成親后上哪座廟里給他供個(gè)長(zhǎng)生牌位，當(dāng)他恩人似的供起來(lái)。

    寂靜中忽然鬧起來(lái)，是你正二爺過(guò)來(lái)請(qǐng)安。老太太單是聽(tīng)見(jiàn)他的聲氣就嫌煩，人向枕上歪去。一時(shí)正二爺進(jìn)來(lái)，帶著一身的酒氣，人倒還沒(méi)醉，規(guī)規(guī)矩矩作揖打拱，“孫兒給老太太請(qǐng)安來(lái)了?！?/br>
    他算哪門(mén)子的“孫兒”？這樣自稱(chēng)無(wú)非是要緊巴著老太太的緣故。老太太心知肚明，也不理論，指他在下首椅上坐，“搬去你三哥院里了？”

    “晌午就搬過(guò)去了?！彼聛?lái)，姿態(tài)還算規(guī)矩，只是一雙眼睛關(guān)不住地亂瞟亂瞄。

    直到玉漏端茶過(guò)來(lái)，他仿佛是逮到了機(jī)會(huì)，忙立起身接，一臉春光明媚的笑，“多謝jiejie。”

    玉漏嗅到他身上的酒味就煩嫌，也煩他那張白里透紅的臉，像乳豬的皮rou。她笑著點(diǎn)下頭，忙掉身回榻上，接著捧起活計(jì)做。

    正二爺?shù)哪抗膺€在她身上逗留，老太太看見(jiàn)，原本懶倦的精神忽地振奮了一下，瞅一眼玉漏，又瞅他，心下有些了然了。

    “你到何處吃酒去了？”

    正二爺忙調(diào)轉(zhuǎn)眼，兩手撫在膝上，“有幾個(gè)南京城的朋友聽(tīng)說(shuō)我在這里，在曲中做東擺席請(qǐng)了我去?！?/br>
    老太太聽(tīng)見(jiàn)曲中那地方便皺眉，“你離了你父母就只管到那些地方去胡混，年紀(jì)也不小了，也該討房媳婦管管你?！?/br>
    誰(shuí)知正二爺錯(cuò)會(huì)了意思，以為這話(huà)是關(guān)心他的婚姻大事。暗里琢磨了一番，隔日早起便在那屋里打探玉漏的底細(xì)。

    先問(wèn)青竹，青竹不大理會(huì)，微笑著走開(kāi)了，“我和玉漏姑娘素日也說(shuō)不上幾句話(huà)，二爺去問(wèn)金寶好了?！?/br>
    金寶原也想藉故讓開(kāi)的，后來(lái)又沒(méi)讓?zhuān)蛳氲矫糠赀@正二爺來(lái)做客時(shí)，總愛(ài)與青竹搭訕，想必是對(duì)青竹打著什么歪念頭，若讓出去，保不住他還要去纏青竹。

    因而就坐在吳王靠上和他說(shuō)起來(lái)，“您問(wèn)玉漏做什么？”

    正二爺也忙坐下來(lái)，呵呵直笑，“沒(méi)什么，就是看她眼生，從前沒(méi)見(jiàn)過(guò)，是新買(mǎi)進(jìn)來(lái)的丫頭？”

    金寶乜笑一回，“人家并不算什么丫頭，沒(méi)有賣(mài)身契的，原是跟著我們二奶奶到家來(lái)做客，因老太太看她聰慧伶俐，又讀書(shū)識(shí)字，十分喜歡她，就把她留在跟前了?！?/br>
    “如此說(shuō)，她是誰(shuí)家的小姐啰？”

    “要這樣講，也使得，她爹在我們江寧縣衙門(mén)當(dāng)主簿?！?/br>
    正二爺心下忖度，她爹雖只是個(gè)主簿，可南京城這兩縣不比別的地方，一樣的職位，卻比別的地方有賺頭。她爹是主簿，他爹是縣令，倒也般配。最要緊的是，既在老太太跟前當(dāng)差，想必很清楚老太太到底有多少家財(cái)，往后打秋風(fēng)也好有個(gè)準(zhǔn)頭。何況老太太喜歡她，又多一層厲害關(guān)系。

    他自以為盤(pán)算得清楚了，沒(méi)再多問(wèn)，當(dāng)下便走到老太太這邊，兜兜繞繞說(shuō)了這意思。

    叵奈老太太一眼就看透他打的什么主意，把她跟前的人要了去，豈不同于把她的底細(xì)漏給這門(mén)

    親戚知道？從前借錢(qián)還有個(gè)顧忌，往后豈不要獅子大張口？

    她還能給他們算計(jì)了去么？便推說(shuō)：“玉漏不過(guò)是個(gè)丫頭，你是縣令家的公子，哪里登對(duì)？說(shuō)出去也不怕人笑話(huà)。”

    屋里沒(méi)旁人，正二爺也不怕失體面，一味拉扯著老太太撒嬌耍渾，“老太太疼疼孫兒吧，我就看她好，一眼就瞧中了。只要老太太肯給，我爹娘那頭自是沒(méi)話(huà)說(shuō)，老太太跟前的人，還會(huì)有錯(cuò)？”

    老太太闔上眼任他搖晃兩回后，仍不松口，“別的丫頭就罷了，這個(gè)丫頭不行，一則不是咱們家的人，我不能說(shuō)給你就給你，我做不得這個(gè)主；二則人家老子娘已經(jīng)給她定下親了，你就是到人家家里頭去討，也晚了?！?/br>
    正二爺一口氣便長(zhǎng)泄出來(lái)，臊眉耷眼地坐回椅上。老太太又怕傷了親戚間的情分，因道：“你也別喪氣，改日另有好的，我再給你，如何？”

    正二爺馬上又把念頭轉(zhuǎn)到別處去，稍一忖度，嘿嘿笑起來(lái)，“這個(gè)丫頭不行，旁的可行？”

    “誰(shuí)？你說(shuō)我聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    “就是鏡三哥屋里那個(gè)青竹，我在那頭住了幾回，看她溫柔懂事，事事周到，我家里的丫頭加起來(lái)也不敵她一個(gè)，我是萬(wàn)分喜歡，卻不好開(kāi)口跟鏡三哥討。老太太若疼我，就替我向鏡三哥說(shuō)一說(shuō)，這個(gè)丫頭許我?guī)Щ丶胰?，我另買(mǎi)兩個(gè)送來(lái)還他?！?/br>
    老太太因想著幾位少爺屋里的大丫頭原都是安插做房里人的，原是隨他們喜歡收用，但池鏡從前常在北京，和那幾個(gè)丫頭倒都清白，送了人也不打緊，何況池鏡那性子，也不會(huì)不舍得。便點(diǎn)頭應(yīng)下來(lái)了。

    這事暫且按下沒(méi)提，池鏡歸家來(lái)后，只聽(tīng)金寶說(shuō)起正二爺打聽(tīng)玉漏的話(huà)，便攢起眉道：“他問(wèn)這些話(huà)做什么？”

    金寶一面替他換鞋，一面抬頭瞪一眼，“你說(shuō)做什么？他是什么性子？見(jiàn)著個(gè)標(biāo)志些的眼就直愣愣，腳也挪不動(dòng)了，何況還是個(gè)新鮮生面孔。他為人那樣下道，老太太要真把玉漏給了他，你不急??？”

    池鏡臉色冷了下來(lái)，后又堤防著睨她，半笑不笑的，“怪道你肯和他說(shuō)那些，敢情是要替人使激將法？”

    “要激得了你就好了！”金寶替他穿好靴子，狠狠向上拽了那靴子兩下，心下替玉漏不服氣，懶得再理他，一徑轉(zhuǎn)背出去。

    池鏡望著她的背影笑了一會(huì)，也沒(méi)有別的表示。不過(guò)午飯后還是逛到西草齋去，猜玉漏也會(huì)去，難得這時(shí)候得空，老太太要歇中覺(jué)。

    果然走著走著在前頭路上看見(jiàn)玉漏，是從那邊岔路上走出來(lái)，低著頭，她一貫是這樣，好像脖子上壓著幾兩心事，今日也不像心事格外沉重的樣子。不過(guò)寧可信其有，他趕上去問(wèn)：“到哪里去？”

    玉漏回頭見(jiàn)是他，一下不知怎樣作答，本來(lái)是到西草齋看碰不碰得到，忽然在這里碰上，又不好說(shuō)了，怕有巴著趕著的嫌疑。這時(shí)候他們說(shuō)定了親事，愈是怕給他造成這印象，恐他會(huì)想女人就是這樣，一旦說(shuō)定婚事，恨不得把命也交給對(duì)方。

    那她還不是那種人。她想著，把嘴一彎，淡淡微笑著，“隨便逛逛。天越來(lái)越短，怕在屋里坐著打瞌睡，夜里就不好睡了。”

    池鏡因有事要問(wèn)她，也沒(méi)精神和她裝腔作勢(shì)，朝前面遞了下下巴，“那到西草齋去，我有話(huà)要問(wèn)你?！?/br>
    因進(jìn)來(lái)得多了，地磚上凌亂的腳印竟在屏風(fēng)兩邊各拼出細(xì)細(xì)的一綹，像兩條砌出的小路。玉漏順著左邊那一綹往里走，聽(tīng)見(jiàn)池鏡在那邊問(wèn)：“老太太可對(duì)你說(shuō)了些什么不曾？”

    沒(méi)頭沒(méi)尾的，玉漏發(fā)懵，“說(shuō)什么啊？”

    “沒(méi)說(shuō)什么就罷了?！甭?tīng)這意思就是沒(méi)有，池鏡放心下來(lái)。

    不過(guò)老太太說(shuō)不準(zhǔn)，也許只是當(dāng)下還沒(méi)說(shuō)，也或者是正二爺還沒(méi)提起。其實(shí)正二爺他倒不怕，那是個(gè)沒(méi)定性的，隨便許他個(gè)什么就能敷衍過(guò)去。何況老太太也不是真疼他，她只不過(guò)是從年輕時(shí)候起就一貫籠絡(luò)娘家人，因?yàn)樵诔丶夜铝o(wú)援。

    他原沒(méi)急著領(lǐng)玉漏去見(jiàn)他姑媽?zhuān)掠衤┮詾樗人€急，故意捱延著，橫豎他父親那頭還沒(méi)回信。這會(huì)卻懶得再拖，覺(jué)得拖著也沒(méi)意思，便走到案前對(duì)玉漏說(shuō)：“姑媽想要見(jiàn)一見(jiàn)你?！?/br>
    “不是時(shí)常見(jiàn)著的么？”玉漏問(wèn)完便領(lǐng)會(huì)了意思，從前不算，和姑太太就是見(jiàn)著也是主仆往來(lái)，沒(méi)有多余的話(huà)。這回估摸著是要查驗(yàn)未來(lái)的侄媳婦，她竟然有些丑媳婦將要見(jiàn)公婆的緊張。

    她怙惙片刻，低著頭問(wèn)：“她要問(wèn)我什么？”

    不知怎的，池鏡見(jiàn)她這慌懼的神色就很高興。他閑散地反剪起一條胳膊，笑道：“我也不知道。無(wú)非是閑問(wèn)幾句，你怕什么？”

    玉漏立刻把心情平復(fù)下去，“我是怕她問(wèn)起我從前在唐家鳳家的事，不知該怎么和她說(shuō)好。”

    “你只管照實(shí)說(shuō)好了，滿(mǎn)府里誰(shuí)不知道？”

    原本府里的人只知玉漏先是在鳳家，還不曉得唐家那一樁，誰(shuí)知絡(luò)嫻近來(lái)因?yàn)闅獠贿^(guò)，又到處宣揚(yáng)她是給唐二送給他們鳳家的，新添不少言語(yǔ)。玉漏想來(lái)便氣，可絡(luò)嫻說(shuō)的是事實(shí)，又不能和她理論。

    她把身子側(cè)到一邊去，將來(lái)還要和絡(luò)嫻做妯娌呢，絡(luò)嫻那腦子恐怕千算萬(wàn)算也算不到，知道了必定更驚更氣。她想到絡(luò)嫻使性子耍脾氣的模樣，心下又痛快起來(lái)，自扶著案沿笑，那臉上漸漸浮起十分生動(dòng)明麗的紅云。