他還是那副自在的樣子，“天真要塌下來(lái)，你也扛不住不讓它塌，何況太太又不是你我的天，何必在這里干著急？我外頭還有事?！?/br>
    本來(lái)嚜，老太太誰(shuí)都不信，所以即便桂太太給問(wèn)罪，他們也沒(méi)多大虧可吃。家終歸是家，天大的事老太太也不愿意鬧得動(dòng)靜太大，給外頭人聽見(jiàn)，還不是笑話。他倒也放心，只叫翠華留心在家里聽著，仍往外頭去。

    翠華攔他不住，只好一遍遍地打發(fā)瑞雪去那頭打聽。不多幾時(shí)，就聽見(jiàn)桂太太被叫去了，一并給叫去的，自然還有大老爺。

    夫婦兩個(gè)才剛進(jìn)門，玉漏便招呼了眾人出去，只毓秀蘭花大老爺桂太太四個(gè)在屋里當(dāng)面對(duì)峙。玉漏在廊下側(cè)耳傾聽，也沒(méi)聽見(jiàn)什么，心下惴惴的，唯恐砒霜的事露了底，因此將那日偷放砒霜的情形細(xì)細(xì)回想一遍，好在并沒(méi)露什么馬腳。

    小半個(gè)時(shí)辰過(guò)去，先見(jiàn)大老爺垂頭喪氣地出來(lái)，顯然受了桂太太牽連，給老太太狠罵了一頓。

    旋即聽見(jiàn)老太太叫人，眾人又都小心翼翼踅入房中，只見(jiàn)桂太太并毓秀還跪在榻前，兩個(gè)人皆哭得眼睛紅紅的，桂太太更是面容淹淡，全無(wú)血色，又像一朝病發(fā)，拚命地咳嗽。

    老太太恨恨地睨她一眼，冷笑道：“你這會(huì)又裝起病秧子來(lái)了，倒像受了天大的冤枉，我這把老骨頭在險(xiǎn)些死你手里，我還沒(méi)喊冤呢！”

    桂太太忙抑住咳嗽，氣虛聲弱地分辨一句，“媳婦真是冤枉，媳婦哪來(lái)那個(gè)膽子，敢害婆婆性命？不過(guò)是一時(shí)自作聰明，擔(dān)心那藥太猛，反沖了老太太——”

    “你給我閉嘴！”老太太氣得聲顫，連篤了幾下腳。玉漏見(jiàn)狀，忙上前去撫她的背。她便向玉漏胳膊里一歪，咳嗽兩聲，顫顫巍巍指著桂太太道：“砒霜的事你不承認(rèn)，耽擱我用藥的事明擺在這里，你還不承認(rèn)，你是打量我不好將你移送官府。好好好，我拿你無(wú)法，攤上你這么個(gè)媳婦，是我前世造孽，我自認(rèn)倒霉！你給我滾！”

    桂太太還待要央求的樣子，老太太倒像比她還沒(méi)奈何些，狠跺幾下腳，“滾！”

    幾個(gè)上年紀(jì)的mama便斗膽勸桂太太，“太太先回房去吧，先回去——”

    玉漏一面彎腰扶著老太太，一面斜睇桂太太那則病懨懨的背影，疑惑難道此事就如此重拿輕放了？

    正是此刻，老太太倏地平復(fù)下來(lái)，端直了腰，眼睛冷釘在毓秀頭頂，須臾叫那盧mama。盧mama忙由人堆里站出來(lái)答應(yīng)，“老太太您吩咐。”

    老太太道：“既是你的媳婦，就還交由你回家教導(dǎo)，按府里的規(guī)矩，打她四十板子，你就領(lǐng)回去吧，從此不許她再進(jìn)府里來(lái)，我不想再看見(jiàn)她，也不想再聽見(jiàn)她的聲氣?！?/br>
    “聲氣”兩個(gè)字咬得極輕，但似個(gè)千斤墜砸在盧mama心上，她是跟她最長(zhǎng)的人，自然領(lǐng)會(huì)這話的份量。好在她話里并沒(méi)有怪罪盧家的意思，只是單怪毓秀，所以一句情沒(méi)敢討，任由兩個(gè)婆子來(lái)拖毓秀出去角門打。心想著，反正媳婦死了還可以再討。

    毓秀死抱住老太太的腿不撒手，眼淚鼻涕糊了一臉，“老太太、老太太看在我伺候您二十來(lái)年的情分上，就饒了我吧，饒了我吧！——”

    不待別人，那盧mama親自彎腰下去狠掰她的手，指揮著兩個(gè)婆子，“快拖她出去！免得鬧得老太太耳根子不清靜?！?/br>
    四十板子打下去，不知幾時(shí)才能好，這也算重罰了，只是桂太太那頭難道就不追究？玉漏還疑惑，忽又見(jiàn)個(gè)管家婆子進(jìn)來(lái)回話：“老爺才剛一回去，就將桂太太陪房來(lái)的那些人都打發(fā)了。原是咱們家的人，也都過(guò)來(lái)這院里了，不知安插到何處去？”

    老太太道：“將他們都交給二奶奶安插吧，看哪里用得上就派去哪里?！?/br>
    敢情把桂太太屋里的下人都裁撤了去，那樣個(gè)病懨懨的人，跟前連個(gè)使喚丫頭都沒(méi)有，叫她日子如何好過(guò)？玉漏不由得睨下眼瞟老太太，果然姜還是老的辣，既不是衙門里的公案，不能按律執(zhí)法，就自有那慢磋慢磨的法子，虧得才剛還做出副拿桂太太全沒(méi)辦法的樣子。

    不承想這才是發(fā)軔之始，今日裁撤干凈桂太太干屋里的下人，次日玉漏就聽說(shuō)，連太醫(yī)也不叫請(qǐng)了，只按先前的舊方配了藥送去。

    玉漏因問(wèn)：“沒(méi)了下人，誰(shuí)給她煎藥呢？”

    金寶道：“自己煎嚜，可憐桂太太也是官宦人家的小姐，哪里會(huì)做這些活計(jì)？聽見(jiàn)送午飯的人說(shuō)，為煎藥，手上燙了好大個(gè)泡?！?/br>
    玉漏把眼睛朝下轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，“她在婆家遭罪，老太太就不怕她娘家人上門來(lái)問(wèn)？”

    “舅老爺在杭州，山高皇帝遠(yuǎn)的，誰(shuí)來(lái)問(wèn)？縱有些親戚往來(lái)，誰(shuí)還真能管咱們家的事？何況桂太太理虧在先，娘家人避還避不及。”

    娘家人哪管得了婆家的事，何況桂太太年紀(jì)這樣大，爹媽早死了，兄弟姊妹誰(shuí)還來(lái)替她討情？她又沒(méi)有親生的子女，有誰(shuí)還理她？

    “大奶奶和二奶奶呢？沒(méi)去伺候她？”

    金寶咕噥道：“連大老爺還為怕老太太生氣不去理她呢，兒媳婦還敢去？”

    第76章 經(jīng)霜老（十五）

    桂太太如今這情形，連兒媳婦都不敢去服侍，玉漏當(dāng)然也是不敢去，只聽下人們常議論她因?yàn)闊o(wú)人服侍，不得不拿出體己錢來(lái)請(qǐng)后院里幾位姨太太的丫頭們幫著她煎藥跑腿。

    老太太聽說(shuō)后，對(duì)著大老爺把嘴一撇，漫不經(jīng)心抱怨，“唷，她的錢還多呢。說(shuō)起來(lái)也都是錢惹的禍，要不是為這份家財(cái)，她也不敢逆道亂常來(lái)害婆婆。這也是你們多心，我早晚都是要死的，難道能把那些產(chǎn)業(yè)帶到棺材里去？還不是都是你們的！”

    “你們”二字顯然是將大老爺也繞進(jìn)了那大逆不道的一類里，誰(shuí)叫他與桂太太是夫妻？他有點(diǎn)坐立不安，忙起來(lái)打拱，連聲道：“兒子不敢，兒子不敢?！?/br>
    老太太也只是淡淡地把嘴角向下一掛，“誰(shuí)曉得你們的心，都是外頭孝敬?！?/br>
    大老爺此番回去后，便將姨太太們都警告了一回，要她們管束好屋里的下人，不許去理桂太太的事，說(shuō)她是自作孽，不可活。

    老太太聽說(shuō)后才放寬心，養(yǎng)了幾日精神，重又打理起家務(wù)來(lái)。

    這日絡(luò)嫻來(lái)回，說(shuō)是自桂太太屋里裁撤出來(lái)的那些人安插到了別處，里頭有兩個(gè)老mama，仗著從前在那屋里說(shuō)一不二，狠養(yǎng)得些脾氣，如今離了那屋里，也不大聽差遣。

    老太太聽了生氣，怪她沒(méi)有主子的威勢(shì)，茶碗蓋子嗑地落在茶碗上，“你去傳我的話，革這兩個(gè)婆子一月的銀米?！?/br>
    絡(luò)嫻原有此心，不過(guò)因?yàn)槠渲袀€(gè)mama原是大老爺故去的奶母的兒媳婦，從前又是在桂太太屋里當(dāng)差，所以一向?qū)@mama有點(diǎn)懼怕，沒(méi)敢私自做主。

    待她去后，玉漏便在跟

    前替她分辨了兩句，“也不怪二奶奶降不住，一來(lái)上了年紀(jì)的老mama們都該敬重，二來(lái)又是大老爺奶母家的人，三來(lái)二奶奶從前往那屋里進(jìn)出請(qǐng)安，看她們的臉色看慣了，倒有點(diǎn)怕她們，不敢重罰。”

    老太太點(diǎn)頭道：“是這緣故。不過(guò)二奶奶脾氣雖有，性子卻直，也有些壓不住人，這些老婆子們誰(shuí)會(huì)怕她？何況咱們家許多老mama們，在這府里混了幾十年，都混成人精了，養(yǎng)得十分怠惰，一般年輕的主子，還支使不動(dòng)她們。我呢，也真是上了年紀(jì)了，比從前不足，也有難看管的地方?！?/br>
    玉漏見(jiàn)她經(jīng)歷這場(chǎng)風(fēng)波，的確是比前頭欠缺了兩分精神氣，興許是裝病裝得久了的緣故，或者是把周身精力都調(diào)度在防范人上頭，旁的地方不免力不從心。

    這不正是個(gè)及鋒而試的時(shí)候？玉漏便在旁提議，“老太太說(shuō)得是，那些老mama們怠惰也是有的，何況年紀(jì)大了，手不應(yīng)心也是常事。我看不如趁這時(shí)候，將那些年紀(jì)大了的，腿腳不便宜的老mama們都打發(fā)家去。一則她們忙了幾十年，也該歇歇，二則留在咱們家里也是無(wú)用?！?/br>
    老太太無(wú)奈笑笑，“你這主意雖在理，可那些人誰(shuí)肯輕易出去？在這府里，既省了家里的口糧，每月又能領(lǐng)些銀米，請(qǐng)神容易送神難吶?！?/br>
    “這也不難，咱們恩威并施，也不叫她們白出去，每人賞她幾兩銀子，再有呢，許她們另薦人進(jìn)來(lái)，少了她們的缺，咱們本來(lái)也要添補(bǔ)人手。何況我心里還惦記著，自從毓秀家去了，老太太跟前也少個(gè)年輕得力的人，也該補(bǔ)上來(lái)一個(gè)。”

    老太太想著由別處調(diào)來(lái)的不放心，又覺(jué)她眼光毒辣，從前又是在這屋里服侍，對(duì)這院里的人都有些了解，便問(wèn)她：“你瞅著我這院里誰(shuí)能當(dāng)這份差？”

    玉漏思忖片刻，笑道：“老太太要問(wèn)我，我倒覺(jué)得丁柔不錯(cuò)，也是服侍老太太許多年了，對(duì)老太太的習(xí)慣，性情都清楚，勝在為人敦厚實(shí)誠(chéng)些?！?/br>
    老太太嘖了聲，“就是沒(méi)幾多才干?！?/br>
    沒(méi)大才干才好呢，玉漏因想，這樣往后凡有什么機(jī)密大事，不好差遣家人的，就只能要她來(lái)辦，三五件辦下來(lái)，也就成了老太太的心腹了。便跟著嘆道：“若論起能為，丁柔是不大如毓秀姐?！?/br>
    提到毓秀，老太太又覺(jué)得跟前丫頭太能為了也不好，還是忠實(shí)敦厚要緊！自己就笑了笑，“要那么些才干做什么，又不是去當(dāng)官，手腳機(jī)靈就行了。就依你，把丁柔提成一等丫頭吧，補(bǔ)毓秀的缺?！?/br>
    丁柔在外間聽見(jiàn)，高興得要不得，心里忙謝玉漏不迭。

    老太太又道：“終歸還是有個(gè)缺，你方才說(shuō)裁去些上年紀(jì)混日子的老婆子，另補(bǔ)些年輕的進(jìn)來(lái)，很有道理，這事就交給你去辦吧，我看二奶奶也辦不好，那些人還不纏死她?！?/br>
    玉漏答應(yīng)下來(lái)，一面回去要揀個(gè)得力的老mama幫手，無(wú)奈自己沒(méi)有陪房的人，便叫了池鏡的奶母顧mama來(lái)吩咐，“mama依我的話，去和那些年過(guò)五十五的老mama們說(shuō)，不白叫她們出去，每人賞她們?nèi)齼摄y子，缺的人手，許她們薦自家親戚進(jìn)來(lái)補(bǔ)。”

    那顧mama在這院里混了許多年，因?yàn)槌冂R從前不在南京，常年不受重用，不過(guò)管管這院里的丫頭，正可恨英雄無(wú)用武之地。當(dāng)下一聽，總算有份權(quán)力落在頭上，心里自然高興，少不得也對(duì)玉漏另眼相看，直在榻前贊嘆，“到底是我們奶奶有本事，能得老太太器重，連帶著我們這些人也沾光。”說(shuō)著把那邊池鏡嗔一眼，“往后再不用指望我們這不理事的爺了！”

    池鏡歪在那頭舉著本書看，也不理她，只是干笑兩聲。

    玉漏聽這風(fēng)向真是轉(zhuǎn)得快，前頭還很嫌棄她出身不好，為池鏡直抱屈呢。不過(guò)人都是這樣，見(jiàn)風(fēng)使舵，也是見(jiàn)怪不怪了。

    她端起茶呷了口，臉色端得幾分肅穆，“mama去和那些管事的人說(shuō)，丑話說(shuō)在前頭，往后定下規(guī)矩，從前誰(shuí)薦來(lái)的人，往后出了岔子，不但當(dāng)事的人該罰，就連薦他的人也要受罰。往后薦人，都要領(lǐng)到我跟前來(lái)我親自看看，留不留下，得看他的人品才干。免得不管什么人都往府里拉，你拉幾個(gè)我拉幾個(gè)，好好個(gè)家里拉幫結(jié)派，徇私徇情，如何好管？”

    顧mama連連答應(yīng)，“是這話，否則都成了他們的天下了，咱們凈是花銀子養(yǎng)些沒(méi)用的人！”

    這里人出去，池鏡便丟下書笑道：“瞧，還是你能干，往后這屋里的人都要仰仗你露臉了?！?/br>
    玉漏疑心他這話不是真心夸贊，也玩笑道：“什么仰仗我，連我還是托你的福，還要指望你認(rèn)真讀書，將來(lái)像老爺那般為官做宰，替我請(qǐng)封個(gè)誥命，那才算露臉呢?！?/br>
    池鏡望著她那一臉薄薄的汗打趣，“想得倒很美?！?/br>
    說(shuō)話聽見(jiàn)那頭在擺午飯，玉漏卻燥熱得不想吃，只摧池鏡去吃。池鏡也不過(guò)才從史家回來(lái)，給太陽(yáng)曬了一路，也熱得吃不下，便吩咐青竹，“飯且擺在那里，先來(lái)一碗冰酥山消消暑熱。”

    未幾端了碗牛乳酥山來(lái)，上頭澆著搗成漿的楊梅汁，兩個(gè)人對(duì)著在炕桌上拿湯匙挖著吃。吃得池鏡心靜下來(lái)，會(huì)心一笑，“從此你掌著府里人口進(jìn)出，只怕就要得罪二嫂了。”

    原來(lái)是絡(luò)嫻和她手下的高mama管著訪班查值，遇見(jiàn)那些偷懶?；瑓柡Φ模s出去，就去回老太太，如今卻要來(lái)回她，她倒像成了絡(luò)嫻的上峰，做嫂子的自然會(huì)心里不痛快，何況還有素日的過(guò)節(jié)。

    玉漏也慮到這點(diǎn)，卻沒(méi)所謂，“只要管著一宗事，就免不得要得罪一些人?！?/br>
    池鏡又一笑，“二嫂一鬧，恐怕連二哥也要對(duì)我存些嫌隙?！?/br>
    玉漏認(rèn)真端詳他一眼，他雖這樣說(shuō)，臉上卻一副是不上心的神情。從前以為他與賀臺(tái)倒還算親熱，而今看來(lái)，也不過(guò)是場(chǎng)面功夫。

    她問(wèn)： “這些時(shí)光顧著伺候老太太的病，倒沒(méi)留意二爺?shù)纳碜雍眯┝藳](méi)有？你可去那頭瞧過(guò)他？”

    “前幾日去過(guò)一回，還是那樣，不見(jiàn)好也不見(jiàn)壞的，他那個(gè)病本來(lái)就好不了，有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)就咳嗽，這時(shí)節(jié)百花盡開，愈發(fā)連門也不便出?！?/br>
    玉漏見(jiàn)他還是那淡淡的神色，不知道這個(gè)人到底對(duì)誰(shuí)能有幾分情誼？剛認(rèn)得的時(shí)候，以為他很記鳳翔的情，還不是照樣對(duì)他背信棄義。感念著鳳太太，后來(lái)鳳太太一死，也從沒(méi)再聽他提起過(guò)她。

    有一回因?yàn)槭裁此f(shuō)到鳳太太，他也只是淡淡掠過(guò)。人死如燈滅這話，他倒奉行得很好。

    她想起上回在娘家他對(duì)她發(fā)的牢sao，便試探道：“聽說(shuō)桂太太的病愈發(fā)重了，老太太又不給請(qǐng)?zhí)t(yī)，又沒(méi)人理她，我看她是難熬過(guò)今年了。不知她死了，大老爺是就算了呢，還是續(xù)弦另娶？或是輕省點(diǎn)，將那院里的哪位姨太太扶正？”

    是暗示他如果有意，她可以替他在老太太跟前吹吹風(fēng)，將他親娘扶正成大太太。也未為不可，畢竟大老爺這把年紀(jì)，要敲鑼打鼓地外頭擇人續(xù)弦，未免不大好聽。

    他卻全沒(méi)意思的樣子，反勸她，“這種事你最好少去管，大伯和老太太還沒(méi)想到那么長(zhǎng)遠(yuǎn)呢，何況大伯是長(zhǎng)輩，你去cao這種心，沒(méi)上沒(méi)下的。”

    玉漏平白吃他兩句教訓(xùn)，心里驀地不高興，暗罵對(duì)他是好心沒(méi)好報(bào)，吃午飯的時(shí)候就一直沉默著不和他說(shuō)話。他給她搛菜，她也端著碗讓過(guò)身去。

    飯后池鏡看出不對(duì)來(lái)，便故意來(lái)纏她一起歇中覺(jué)。外頭鶯啼蟬鳴嗡嗡地鬧得人昏倦，太陽(yáng)猛烈地曬在地上，繡鞋踏上去也會(huì)覺(jué)得燙腳，下人們都不

    肯這時(shí)候出去逛，只管在各屋里打瞌睡。這時(shí)候便分外寧?kù)o，靜得沒(méi)有盡頭，白晝像熬不完的樣子。

    玉漏也有些困意，卻在榻上硬挺著，“我不睡，一會(huì)兒興許老太太有事要叫?！?/br>
    “這時(shí)候能有什么事？”池鏡從床上起來(lái)拉她，她屁股像粘在榻上扭動(dòng)兩下，他不由分說(shuō)把胳膊伸去她腿彎下將她抱起來(lái)，“我又不做什么，一起躺著睡個(gè)午覺(jué)還不肯？”

    玉漏推說(shuō)“熱”，卻也將將就就地給他放在床上。如今鋪了竹席，皮膚驟然碰到還有點(diǎn)涼意。

    “你怕熱就睡外頭，不放帳子，有風(fēng)吹進(jìn)來(lái)就涼快了?！?/br>
    一向都是他睡外頭，因?yàn)槟腥似鹨狗奖?。玉漏偏往里頭翻去，咕噥道：“我睡外頭？那不是沒(méi)上沒(méi)下的？”

    池鏡沒(méi)奈何笑了，“我方才是說(shuō)別人會(huì)說(shuō)你沒(méi)上沒(méi)下，又不是我要這樣說(shuō)。”

    玉漏沒(méi)吱聲，蜷著身子面向壁隅。她心里那一點(diǎn)點(diǎn)火氣平復(fù)下來(lái)，不由得反思自己，真是不應(yīng)該，怎么今時(shí)今日，僅僅因?yàn)橐粌删湓捑秃退麘Y起氣來(lái)？她摳著那帳子，那湖綠的帳子是整片的，從床頂上罩下來(lái)，陡然覺(jué)得是陷入網(wǎng)中，不由得警覺(jué)。所以氣雖不氣了，卻還是不愿意和他說(shuō)話。

    竟看不出她有如此小性，池鏡只得翻來(lái)將她摟住，湊在她后腦勺小聲說(shuō)：“忠言逆耳，不過(guò)你不喜歡聽，大不了我往后不說(shuō)了?！?/br>
    她想著那門簾子沒(méi)放，怕丫頭在小書房里看見(jiàn)，忙轉(zhuǎn)來(lái)推搡他。

    幾下后，他也像是生了氣，也翻過(guò)身去不理她。沉默一陣，后來(lái)竟都睡著了。

    還是下晌丫頭進(jìn)來(lái)叫兩個(gè)人才起身，起來(lái)又再想不起睡前慪氣的事。池鏡還是那樣，來(lái)替她戴耳墜子，坐在一旁梅花凳上，雙膝分得很開，像將人圍困起來(lái)。戴好珥珰他又不經(jīng)意地抱怨，“你眉毛長(zhǎng)得齊全，我想學(xué)著給你畫眉也是多此一舉?！?/br>
    玉漏轉(zhuǎn)頭向鏡中一照，的確從沒(méi)有畫眉的習(xí)慣，虧得沒(méi)這習(xí)慣！此刻已經(jīng)是過(guò)度親昵了。

    “我和玉嬌的眉毛都生得齊全，素日都是只用刀子剃一剃，從來(lái)不畫的。”

    提及玉嬌，池鏡有絲心虛，起身走到榻上去，“你們姊妹倆是有點(diǎn)像。”

    “人家都說(shuō)我和她眉眼最像，她是鵝蛋臉，我的臉尖了點(diǎn)，鼻子也不如她的高，比不上她標(biāo)志。”

    她是瓜子臉，不過(guò)勝在腮上有兩片豐腴的rou，看著并不刻薄。她的長(zhǎng)相很能騙人，只有他知道她的心有多么鋒利。

    “自那回她走后，也沒(méi)有聽你講她有書信回來(lái)過(guò)。你不惦記她？”

    “惦記她？”玉漏悵然地對(duì)鏡笑起來(lái)，一向覺(jué)得自己是個(gè)薄情之人，玉嬌走后，很少想到她?？梢坏┫氲?，不免唏噓，也怕她過(guò)得不好。