池鏡不愛抹牌，玩笑道：“我沒錢，抹不起?！?/br>
    素瓊拿扇掩著嘴笑出聲，“說這話，誰信？”

    他兩手先是一攤，又剪到背后去，下巴朝玉漏遞了下，“我真沒錢，錢都在我們?nèi)棠淌稚??！?/br>
    素瓊玩笑著推著玉漏向前，“你還不快拿些銀子給他！”她在玉漏肩后，兩只眼睛望著池鏡微笑。

    玉漏直覺素瓊是在和他打情罵俏，這種手段都是她早耍過的，有什么看不出來？素瓊從前也不是這樣的人，不過女人年紀(jì)漸長，在這方面就有了無師自通的本事。

    她回頭笑嗔，“你聽他胡說！只有瓊姑娘這樣傻，還肯信他的鬼話。我們快過去吧，別叫太太等急了。”

    素瓊望著窗戶里的池鏡，有些流連不舍的情緒?？偹阌悬c明白了，其實愛和理想是兩回事，有時候喜歡上的人，偏偏和理想中的人相差很遠(yuǎn)，但也不由自主地喜歡了?？上靼椎锰?，和池鏡錯過成遺憾。偏偏這情形之下，又是越遺憾，越掛心。

    她在廊下暗暗回頭，池鏡早不在窗前了，聽見他與松二爺說起明日他到衙門任職之事，很松快的口氣，仿佛什么都不在話下。其實他比許多男人都要出色，只不過并不獨鐘情欲于她。

    她以為玉漏走在前頭沒看見她回頭看，哪里曉得玉漏后腦勺上都長著眼睛。不過不去管她，玉漏理解她這一時因為遺憾而生出的心猿意馬。

    這一晌素瓊抹牌抹得心不在焉，好在玩過三局，二府里的小圓奶奶和琪奶奶也來了，便讓她們來替。

    屋里一下熱鬧起來，又是自家三位姑娘，兩位奶奶，又是二府里的兩位奶奶，又是玉漏，又有于家太太在。五太太一看東拼西湊來了這么些人，索性就要張羅筵席吃酒，回頭對玉漏說：“早知道把老太太也請來的。”

    玉漏笑道：“請她也不一定來，昨日睡得晚，吹著夜風(fēng)，早起說頭疼。”

    五太太笑了笑，因叫了個婆子來吩咐：“聽說張家新近買了兩個會變戲法的戲子，你打發(fā)人去向他們家里借來，咱們下晌也樂樂?！?/br>
    第119章 番外·前緣（三）

    ◎生個兒子他也要來插一手！◎

    那張家離四府不遠(yuǎn)，婆子不到半個時辰就領(lǐng)著他們家兩個戲子并一位張家的小管事回來。甫進(jìn)府門，在那門房上對張家那小管事的說：“你請在這門房內(nèi)坐著，等吃過晚飯，人再請你領(lǐng)回去?！闭f著叫了個小廝來吩咐，“你們款待好，這是張家的人?！?/br>
    那小廝答應(yīng)著送了婆子兩步，引著張家那人往屋里去，“你來得巧，今日這屋里正熱鬧，大家正在里頭吃酒，你也來吃一杯。”

    聽見屋里鬧哄哄的，欲要進(jìn)去，倏聞得有人喊了聲“王西坡 ”。西坡回頭一瞧，恰看見池鏡并幾位公子從里頭往門上走來。

    他們堂兄弟嫌在家坐得無趣，離晚飯又還早，因而約著出府去逛逛。不想走到門上，池鏡竟望見個十分眼熟的身影，試著一喊，果然是西坡。

    他看見真是他，倏然有點不安，可恨這個人不知和自己是什么樣的緣分，偌大個南京城，偏偏又在這里碰頭。他猶豫須臾，不放心放西坡和玉漏在這里，盡管他們之間還隔著重重門墻。

    他立刻回頭和幾個兄弟道：“你們先去，我這里有點事?！?/br>
    松二爺拉他，“那是誰家的小廝，你認(rèn)得？”

    二府里的寧二爺走上來道：“那是張家的下人，我先前到張家見過他，十分伶俐個人，上月還在他們府上看角門，沒幾日就做了個小管事。鏡三哥也認(rèn)得他？”

    池鏡只說是個熟人，打發(fā)了他們自出府去，向門房前走來，“你怎么在這里？”

    四府那小廝道：“怎么三爺認(rèn)得他？他是張家的人，方才我們太太打發(fā)人去借他們府上兩個小戲，是他跟著來的?！?/br>
    池鏡沉默著打量西坡兩眼，轉(zhuǎn)背道：“跟我來，到里頭坐坐?！?/br>
    西坡沒說什么，向那小廝打了拱手，跟著池鏡去了。自從西坡在張家當(dāng)了這些時的差，也知道張家同池家是世交，心想難免有一日會和池鏡碰到，只是沒想這一日就是眼前。

    他跟著池鏡走到前頭僻靜的一間小花廳內(nèi)，池鏡倒未拿他當(dāng)下人，竟肯請他在椅上坐，又吩咐小廝上了茶水，一面問他：“你在張家府上當(dāng)差？”

    西坡點頭。池鏡有些難以置信，不過細(xì)一想，走投無路賣身為奴的人大有人在。

    盡管猜著了，也要問，好像就為叫西坡難堪，他臉上有點鄙夷的微笑，凝著眉，“怎么會去張家當(dāng)差？”

    西坡坦率道：“窮苦之人，哪里有飯吃自然就在哪里當(dāng)差?！?/br>
    “死契還是活契？”

    “五年的活契?！?/br>
    池鏡笑著點頭，一時的沉默中，聽見外頭有女人說話的聲音，他立刻提起心，向小廳后門望出去，原來是兩個丫頭說著話從里頭門上走出來。他暗笑自己不免過于風(fēng)聲鶴唳，這間小花廳并不直通園子里頭，他刻意領(lǐng)著西坡到這里來，無非是避免他和玉漏有一點點重逢的可能。

    自然西坡也清楚他的用意，不見得他們之間有什么交情，何況他如今是個下人，何值一位侯門公子如此款待？他同樣沉默著，沒有去揭破，也從未想過還要再碰見玉漏。

    “玉兒和我養(yǎng)了個兒子，才剛滿月?！背冂R有意透露。

    “聽說了，令公子滿月那天，我們老太太還去吃了尊府的滿月酒?！?/br>
    西坡有玉漏的全部的消息，知道她生了個兒子，在池家很受寵，當(dāng)著半個家，丈夫剛剛高中，在應(yīng)天府內(nèi)點了個前途無限的官。一切都是按著她期盼的方向在發(fā)展，和他已遠(yuǎn)到連聽見“玉兒”這個稱呼都覺得是另一個人。

    他一直維持著平靜的微笑，好像預(yù)備著隨便池鏡怎樣發(fā)難他都是平靜以待。

    反而令池鏡喪失了奚落他的趣味，收起點頑劣的笑，“你怎么樣？現(xiàn)今安家在哪里？”

    “還是先前租賃的房子，現(xiàn)下是妻兒他們住著，我在張家當(dāng)差，自然是住在他們府里。”

    “你那個繼女——”池鏡沒好往下問，怕她死了，總覺得王家接二連三的倒霉，不免叫人唏噓。

    西坡卻笑道：“已大好了，其實也不是什么大病，就是年幼吃的苦頭太多，身子骨弱。我賣身張家，得了幾兩銀子，抓了些大補的藥，好吃好喝養(yǎng)了幾個月，就漸漸大安了，如今房下正預(yù)備著替她議親?！?/br>
    池鏡簡直不可思議，吭吭笑了兩聲，“你真是個大善人?！?/br>
    “何以敢當(dāng)？”

    怎么不敢當(dāng)？為了個毫不相干的繼女賣身為奴，只有他王西坡做得出來，怪不得玉漏久久不忘，連池鏡也不得不有些佩服。這也正好找到理由寬慰他自己，也許是因為西坡本來善良，所以對玉漏并沒有什么特殊的感情。

    但也知道這理由很拙劣，所以漸漸有點笑不出來。他將一條胳膊搭在椅子扶手上，歪著頭審視他，“在張家當(dāng)差一月多少月錢？”

    剛一問出口他就后悔了，怎么和他說話總是繞不開錢？好像他沒有別的能壓過他的地方，除了錢。

    西坡其實如今穿得比先前體面得多，張家是官宦人家，在外頭跑來跑去的下人就是門臉，不會放任他們穿得破爛。但給池鏡那雙眼睛一看，仍覺得自己像個花子，盡管心下窘慌，卻仍然保持著從容的微笑，“現(xiàn)下一月有三錢銀子?！?/br>
    “三錢——夠開銷么？”

    “糊口是足夠了。我們這樣的人家，也不怎樣花錢?！?/br>
    池鏡點著頭，“有難處盡管來找我?！痹掚m如此說，心里卻希望西坡永遠(yuǎn)不要再出現(xiàn)，可又做不到要他的命。他別著臉 ，向廳外望去，太陽照著光禿禿的場院，規(guī)律地爬滿地轉(zhuǎn)的紋縫，有種干澀荒蕪的感覺。

    不知坐了多久，有個小廝尋到這里來，說里頭開了席，叫池鏡進(jìn)去，幾位堂兄弟也都從外頭回來了。池鏡便托他領(lǐng)西坡回門房上去，自往里頭去了。

    門房內(nèi)因有他們大府和二府的小廝，也熱鬧得很，開了兩桌，大家混在一起說各府里的新鮮事。西坡進(jìn)去，永泉看見他十分驚詫，言語里聽見他是張家的人，和眾人皆不熟，便一力邀他在身邊坐下，起身替他斟酒。

    眾人奇怪，“原來你和張家這位兄弟認(rèn)得？”

    永泉笑著敷衍，“張家的人常到我們府里去，怎么不認(rèn)得？我和他是老熟人了！”

    眾人并未疑心，吆喝著吃酒劃拳。永泉趁著熱鬧，壓著聲問了西坡家里的情形，湊著腦袋替他嘆氣 ，“你們家也真是不順，要不是出了這些事，你現(xiàn)還開著豬rou鋪子好好做你的掌柜，雖不至于發(fā)達(dá)，也不必低三下四看人臉色。”

    西坡倒看得開，“在張家府上做下人，倒比賣rou殺豬賺得多點，我們府上的主子都肯賞錢?！?/br>
    “你如今是管著他們府上哪一宗？”

    “只管家里幾個戲子排戲吃穿伺候之事，不是什么要緊差事?！?/br>
    永泉湊到他耳根處道：“別小瞧了這宗差事，戲子們辦行頭吃喝，都有得賺。你這個人也不要太老實，在這樣的府里當(dāng)差，誰手上不賺點花頭？只等著月錢和主子們放賞，賺不好。”說著遞他個眼色，拍了拍他的肩。

    西坡笑了笑，“多謝提點?！?/br>
    “我是好心，你別不當(dāng)回事。”

    永泉其實本沒做什么對不住他的事，可想到這樣的老實人總是吃虧，心里過意不去。他又提起酒來替西坡斟滿，笑著安慰，“不過你有句話說得不錯，像咱們這等做奴才的，雖不如做買賣的體面，卻勝過他們實惠，何況是咱們這樣的人家。我們府里老管家盧家，不信你去打聽打聽，多少當(dāng)官的還要看他的臉色。跟著我們二老爺?shù)睦戏浚换啬暇﹣?，多少有頭臉的人物等著請他。你也別小瞧了做下人這份差，跟緊了主子，辦事得力，將來未必不能出頭。”

    西坡一面埋著頭聽他說，一面微笑著點頭，不住道謝。其實犯不著他寬慰，他本來也不是什么虎落平陽，從前也不過是個苦兮兮的平頭百姓，只要能混口飯吃，是不是奴才又有什么要緊？

    永泉吃得半醉，說了幾筐話，說得他自己敞開了胸懷，又湊去西坡耳根悄聲道：“我們?nèi)棠探袢找驳竭@里來了，你看見沒有？”

    西坡輕微搖頭，“倒是看見了你們?nèi)隣?，才剛和他在那邊廳上說了幾句話?！?/br>
    永泉到底是個忠心耿耿的奴才，說到此節(jié)，不得不昧著良心道：“我們?nèi)隣斈侨?，其實不壞?！彼牧伺乃?，“三奶奶嫁了他，你盡管放心。”

    “我沒什么不放心的?！蔽髌滦χ耦^下去，吃得微醺，覺得心里漸漸郁塞，從前的事又想起來了，不由得溜出句話，聲音比先前還輕，“我曉得這才是她的歸宿?！?/br>
    在這大鬧大嚷的氣氛中，也就他自己聽得見。那些劃拳嬉笑的聲音伴著酒氣滾滾升上去，又從屋頂撒下來，這屋子成了間喧囂的鳥籠，使人發(fā)悶。

    這天氣的確是熱了，兩杯酒下肚便有些發(fā)汗，虧得兩桌酒席是擺在水亭子里。池塘里吹著荷風(fēng)，碧葉間立著一個個小的粉燈籠似的花苞。

    五太太看見玉漏在看，笑道：“你們府里的荷花年年開得比我們這里好。”

    玉漏笑著點頭，“大概下月就陸續(xù)開了，到時候太太領(lǐng)著meimei和奶奶們過去瞧去，老太太一定高興。嬸娘也去?！?/br>
    于家太太道：“只怕到時候我們都上京去了。不過你們府上的荷花是開得好，記得那年我們住的那花萼居門前就是片荷塘。如今你們姑太太還是住在隔壁那秋荷院？”

    “還是住在那里，姑太太喜歡那處僻靜?！?/br>
    “她是修佛之人，自然喜歡清靜。”

    大家追憶起往事，都有點唏噓光陰荏苒。素瓊聽在耳朵里，覺得句句與她相關(guān)，好像都是在諷刺她這幾年過去，還是一無所獲。她沒搭話，眼睛暗暗瞟到前頭那亭子里。

    堂兄弟們在那亭子里單治了一席，當(dāng)中連著條雕闌平橋，張家兩個戲子就在這平橋上唱曲耍把戲，逗人嬉笑。隔得不遠(yuǎn)，可以聽見他們兄弟間談天說地的笑聲，年輕男人不免好夸口吹噓 ，經(jīng)不得幾杯酒灌下去，益發(fā)夸大其詞。只池鏡沉穩(wěn)，連說起明日上任之事也只是淡淡帶過，不肯多話。

    那寧二爺一向嫌他和兄弟們不親近，搭住他擱在桌上的腕子質(zhì)問：“下晌我們在外頭等你，怎么你遲遲不來？害我們白等了一陣。”

    “我和人說話給耽擱住了?！?/br>
    松二爺因問：“就是他們張家那小廝？”

    池鏡點了點頭，松二爺嗤笑了一聲，“和個下人有什么好說的?！?/br>
    寧二爺旋即道：“噯，別的小廝就罷了，那個小廝鏡三哥是該和他說的?！?/br>
    池鏡微笑著抬起眼看他，以為他是知道些他與西坡的淵源，正欲試探，那寧二爺卻說：“要不是那小廝，仙哥還得不著‘萬福仙人’的名號呢！”

    眾兄弟追問怎么回事，他道：“你們不知道么？仙哥是因一盆百葉仙人得的這小名?！?/br>
    “這誰不知道？街頭巷尾都傳遍了，咱們自家人還能不知道？”

    “可你們不知道吧，三嫂子生產(chǎn)那日，張家送給老太太的那盆百葉仙人，就是才剛那小廝在一個云游的和尚手里得的?！?/br>
    “聽說是張家門房上去了個化緣的和尚，小廝給了他些齋飯吃，那和尚才送了他一盆牡丹回謝?！?/br>
    “那小廝就是才剛咱們見著的那個！他得了那花，敬獻(xiàn)給張家老太太，張老太太又打發(fā)他送給咱們老太太，咱們老太太當(dāng)日得了仙哥高興，又回送了好些禮給張家，那張老太太一歡喜，就將他從門上調(diào)進(jìn)去做了個管事。所以我說他伶俐！”

    池鏡聽完，心里陡地悶住口氣，又是那天煞的王西坡，連他生個兒子他也要來橫插一杠子！

    他正恨呢，又聽見寧二爺問：“三哥方才是不是就為這事謝他？”

    他皮笑rou不笑地點點頭，“是，我謝他呢?！?/br>
    松二爺豁然開朗，“那是應(yīng)當(dāng)?！闭f著起身斟酒，池鏡散淡地歪著腦袋盯著那酒高注入杯中，說不出的一種煩躁，但臉上始終笑著。

    笑到散席，臉也笑僵了，大家說話要走，偏他看見張家那兩個戲子跟著管事媳婦登岸而去，心里放不下，怕一時他和玉漏跟著散出去，會在門上碰見西坡。

    便臨時編了個謊，非說有個玉墜子好像是落在松二爺小書房里頭，拉著玉漏待要跟著松二爺他們夫妻回房去找。

    玉漏疑惑道：“你今日帶了玉墜子么？我怎么沒看見？”

    他一口咬定，“戴了，墜在腰上的，就是那塊墨翠?！?/br>