平時清清靜靜的姜家這幾日亂作一團。

    姜家主母田氏靠著背靠坐在榻上，胸口悶悶沉沉喘不上氣來，她如今年逾五十，頭發(fā)已有些斑白，發(fā)髻高聳卻難掩疲態(tài)。

    三年前夫君姜洪被一樁莫須有的案子所累，在鬧市口被斬首。如今剛過喪期，二女兒又被刑部抓進京城大牢，牢門緊鎖，獄卒守衛(wèi)，連探望都是不被準許的。

    想到這幾年姜家的不順遭遇，田氏不由眼眶泛紅，拿起巾帕擦拭眼淚，低聲道：“淑禾年幼未經(jīng)人事，大牢那種地方又苦又冷，聽聞各色刑具都要在人身上過一遭，我兒如何能受得住…”

    她剛說完，垂首站在一旁的鄭秀娥也跟著嗚咽嗚咽抽泣起來。

    在屋里急得轉(zhuǎn)著圈兒走的姜叔英停下腳步，朝鄭氏瞪道：“母親擔心淑禾著急，你若不會勸反來添亂生事，趕緊回院子里去！”

    鄭氏忙將眼淚逼了回去，接過婢女遞來的羅扇，為母親輕輕扇著風，輕聲道：“那日府中來了四五個衙役，話也未說半句就將淑禾押走。她整日靜坐在閨中，不曾亂跑，怎會被刑部逮了去？”

    姜叔英哼了一聲，冷笑著說：“是你不曾見她出去亂跑，趁著我不在，你們又管的松散，她隔幾日就問我要銀子買甚么福字餅、棗花糕、桂花糖，走街串巷，跟著貨郎身后跑，成甚么樣子！”

    他斜看了丫鬟桃枝一眼，又坐在榻沿，自言自語：“早知如此，就該找?guī)讉€嬤嬤好好教教她規(guī)矩，早日嫁出去總有人管著她也好，現(xiàn)在可好，在牢里…”

    未說完便覺得這話不妥，心道怎又引到這處上來，偷偷瞥了田氏一眼，閉了嘴不再言語。

    府中嬤嬤掀開簾子進了屋里，走到田氏身旁，撿起湯匙將安神藥喂到她口中。

    田氏知道女兒被抓走后，嚇過去了兩回，姜叔英立刻請了大夫過來診脈，大夫說身體無大礙，是驚嚇過度，熬一些定神靜心的湯藥便好。

    嬤嬤看了看田氏的神色，小心翼翼問道：“夫人，過幾日還去不去常華寺進香，若要去就得提前備好貢品。”

    田氏咽了口苦滋滋的湯藥，面色蒼白，撫摸著姜淑禾留下的平安扣，呆呆地坐著，仿若未聞，也不知在想些甚么。

    那平安扣是姜淑禾一直貼身戴在身上的，田氏說用以養(yǎng)身護體、辟邪保平安。玉扣原是青色翡翠綠，戴了許多年璧體的顏色竟變得渾圓通透，連壁面都輕薄了些。

    前些日子姜淑禾見串著平安扣的紐扣結(jié)松松散散，就將平安扣摘了下來，換上新的結(jié)穗，又讓人拿著平安扣去常華寺開光。

    只是這新的平安扣還未戴上，人就遭了難。

    姜叔英見母親黯然不語，嘆了口氣，搖搖頭示意：“現(xiàn)在去廟里求菩薩拜佛祖哪里有甚么用，不必去了，府中的人待在府里，莫要再亂跑，免得再撞上刑部的人。”

    嬤嬤點點頭，將藥碗收了，用帕子給田氏擦干凈嘴角，又掀簾出去了。

    廣興門內(nèi)，馬如游龍轎如水，一派喧嘩熱鬧的景致。

    這是自各地進京的必經(jīng)之道，道路兩旁林立著茶樓酒肆，繁華興盛，數(shù)都數(shù)不盡，因此有“一進廣興門，銀錢碰倒人”的說法。

    攤販叫賣聲、童子嬉鬧聲、紅樓撫琴聲交織在耳邊，吳安側(cè)首于馬上左瞧右看，又聞到館子里傳出來的飯菜香，勾得他咽了咽涎水。

    回頭看了看距他幾丈遠的賀俊臣，見他面色清清冷冷，腰背挺直地端坐在馬上，毫無打算停下休息的樣子。

    吳安朝高達小聲嘀咕：“咱們晝夜不歇地趕了近百里路，大人也不說停下吃些東西填飽肚子，馬是畜生不知道餓，大人是神仙不知道餓，就我吳安是凡人，凡人現(xiàn)在是餓得快走不動道了！”

    高達見他一臉幽怨的樣子笑道：“在城外不是剛吃了幾塊餅子，還填不住你的嘴？”

    吳安冷哼一聲：“一路不是路菜就是餅子，要么咸得齁人要么干得噎人，我這胃早沒甚么胃口了。”

    “既沒胃口，到了刑部大牢給犯人用了刑再吃，到時候腦崩漿溢，血水橫流，想必你就有胃口了。”

    賀俊臣手握著韁繩，撥轉(zhuǎn)馬頭，不知什么時候趕了上來，目光冷冷地看著他。

    話剛說完，長腿猛地一夾馬腹，馬蹄蹬蹬往前跑去，揚起一片沙塵。

    吳安和高達面面相覷，不敢再吱聲，忙揮動馬鞭策馬跟了上去。