三年前，各地時有天災(zāi)，有時大旱數(shù)月，有時疫病百里，家家有僵尸之痛，室室聞悲泣之聲。

    當(dāng)時直沽、臨榆等州縣地勢低洼，經(jīng)常發(fā)生海水倒灌，所有京師官員紛紛解囊捐錢救助。吏部主事楊素為了討好皇上，賺取名聲，帶頭捐了紋銀三千兩。

    可京官相比地方官員素來貧苦，每月的俸祿還不到一百兩，因此皇上深覺奇怪，派大臣梁遠(yuǎn)昭去楊家探查，不出所料，果然在他家中發(fā)現(xiàn)一木箱黃金，各式各樣的瓷瓶字畫數(shù)件。

    又派人去幾個吏部郎中家去翻查，也是收獲頗豐?；噬嫌置哼h(yuǎn)昭將吏部相關(guān)官員悉數(shù)捉拿歸案，一番嚴(yán)審之下終于有人吐露詳情，原來吏部主事楊素伙同下屬倚仗權(quán)勢賣官斂財，收受賄賂，小至兵馬司的從九品士兵都未放過。

    吏部位六部之首，籠天下之才，掌管整個朝堂的人事任免升調(diào)，不可不謂之事重權(quán)大，為了些錢財，竟然在皇上眼皮子底下做出這種事。龍威震怒，傳下旨意說將吏部主事楊素等人盡行處斬。

    其中也包括當(dāng)時被抓進(jìn)大牢的任吏部員外郎的姜洪。

    然而姜淑禾怎么也不肯信父親會牽連其中，他在吏部年紀(jì)最大，資歷卻是最淺，沒有顯赫背景，沒有進(jìn)士傍身，才能也不出眾。為了些許祿米和俸鈔，整日唯唯諾諾，看人眼色。在朝做官不求高升只圖個安穩(wěn)，不得罪人就是。

    怎么就突然卷進(jìn)這場風(fēng)波喪了命，姜淑禾想不明白。

    只記得宮里的太監(jiān)拿著圣旨來到姜府，用尖細(xì)的聲音念道：“罪臣姜洪，為官數(shù)載，竟喪廉恥，貨利是趨，定價庶官，內(nèi)外串通，曲加庇護(hù)，自蹈欺罔之罪。朕待卿甚厚，然卿有負(fù)朕意。今定吏部員外郎姜洪死罪，以示王法公允，朝綱尺度。欽此——”

    母親田氏當(dāng)即暈倒在地，兄長和嫂嫂攙扶著她上半身立起，免得被怪罪對皇上不敬。姜淑禾手指張開伏拜于地，鼻尖貼著地面，緊緊閉著雙眼，嚇得全身發(fā)抖。

    “姜大人，起來接旨謝恩吧?！?/br>
    姜淑禾聽到兄長小聲啜泣的聲音：“臣姜叔英領(lǐng)旨謝恩，謝吾皇圣恩寬恤?！?/br>
    穿著深藍(lán)色長袍，握著白色拂塵的太監(jiān)拍了拍他的肩膀，壓著尖尖的聲音說道：“這件案子圣上大怒，說沒想到清水衙門原來一點也不清。吏部主事楊素不僅身首異處、籍沒家產(chǎn)，連他的妻女都已經(jīng)賣身為奴。姜大人應(yīng)當(dāng)慶幸，沒有殃及到您和府中女眷，大人，好自為之吧。”

    剩下的事情姜淑禾已經(jīng)想不起來，只記得她被丫鬟桃枝扶回房中，一個人點著燈蓋著寢被坐到第二日天亮。

    父親被定罪之后，往日的親朋好友唯恐被連累到，躲避都來不及，很少再來姜府往來。高門大戶的女兒家辦的宴會也不再邀請她，這倒是好事，以前這些事她都要躲著，自那之后也落得清凈自在。

    這件事從頭至尾無人為姜家說過一句話，除了一個人，那時的江浙按察使沉庭，也是如今被關(guān)在獄中的江浙巡撫沉庭。

    還有，還有姜淑禾同賀家的親事。她主動寫信寄往營州，婉言說退親之事，七歲那年見了一面之后相隔千里，再也不曾見過。也許賀家早就忘了這門親事。雖然是姜家主動提出退親，但因為父親的緣故，想來賀家應(yīng)該也是愿意的。

    父親命喪刀下不久，姜叔英被拔擢為監(jiān)察御史，也許是皇上看中了姜叔英的才干，也許是生了憐憫之心，也許…只是為了羞辱姜家。監(jiān)察百官，勸諫君主，官階雖不高，聽起來卻很是威風(fēng)。

    這種威風(fēng)跟掌握生殺大權(quán)、京城人命系于刑部之一官的眼前人自是無法相比的。

    賀俊臣看著她渙散的眼神，呼吸急促不斷喘息的檀口，面上覆一層薄汗，似忍耐著痛苦煎熬。

    他伸手合上她敞開的領(lǐng)口，朝間外說了一句：“高達(dá)，取碗水來?！?/br>
    高達(dá)快步到獄卒的桌旁端了碗水進(jìn)來，遞給賀俊臣之后又退了出去。

    賀俊臣一面喂她水，一面凝視著她沉聲道：“江浙素來是納稅重地想來你應(yīng)該知道，這幾年天災(zāi)不斷，許多農(nóng)田不長五谷只長蝗蟲，繳上來的賦稅不足，皇上為此苦惱不堪。沉庭是江浙巡撫，自然要為皇上分憂解難?！?/br>
    “朝廷缺錢，皇上向他開口，他便在江浙整肅吏治，揭發(fā)官員腐敗、大肆追贓。江浙的官吏對他恨不能剝其皮食其rou。”

    姜淑禾心下駭然，怔怔地看了他半晌，口中喃喃：“現(xiàn)在稅銀收繳上來了，但江浙怨氣難以平息，皇上是要拿他出來，平息怨氣？”

    賀俊臣勾了勾唇角，點頭稱贊道：“正是，姜家二小姐聰慧?！?/br>
    姜淑禾嗤笑，心想哪里是我聰慧呢，只不過以前父親和兄長愛在書房議論政事，每次都要屏退左右，她那時年幼，心思機靈鬼怪，越這樣越好奇，有時就躲在窗下偷聽。

    “可是，這與我又有什么關(guān)系？”

    賀俊臣挑眉：“自然是受沉庭殃及?！?/br>
    姜淑禾不知道那人說的受沉庭殃及是什么意思，因為還未來得及開口問，她便餓暈了過去。

    昏昏沉沉中，她好像聽到有人挨打有人怒斥的聲音。此后每日，均有牢頭送來水和吃食。不會太飽，但也不至于讓她餓死。