連著幾夜姜淑禾睡得都不安穩(wěn)，翻來(lái)覆去，呼吸不順，總是夢(mèng)到有人隱藏在黑暗中直勾勾地盯著她，眼神幽幽，看得她不禁打個(gè)寒顫。

    賀俊臣倒是酣然入夢(mèng)，一夜好眠，不知因何心情舒暢，每日寅時(shí)就起來(lái)去上早朝。

    巍峨的宮墻漆成朱紅色，在霞光中矗立著，三三兩兩的朝臣往宮門(mén)外走去。

    姜叔英凝望著眼前欣長(zhǎng)高大的背影陷入沉思，若不是吏部任免官員時(shí)會(huì)通知名諱，他還真認(rèn)不出這位刑部主事就是多年前在營(yíng)州那位。

    彼時(shí)還是個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的清瘦少年，金色冠帶束發(fā)，眉眼斜挑，多年未見(jiàn)愈發(fā)沉穩(wěn)，在朝堂上與官員爭(zhēng)辯時(shí)才顯露出英姿勃發(fā)的神采。

    他仰頭看碧藍(lán)澄澈的天空，薄云飄散，如柳絮一般，直飛入他煩悶的心中，恍然回過(guò)神來(lái)，按按額角掀袍追了上去。

    “賀大人留步?！?/br>
    賀俊臣放緩腳步，轉(zhuǎn)身看去，姜叔英跟上與他齊平前行，討好地賠笑，先向他委婉問(wèn)候：“營(yíng)州一別，將近十年未見(jiàn)，賀大人可還安好？”

    賀俊臣知道他是有事要問(wèn)，也不戳破，只不咸不淡“嗯”了一句，側(cè)身拱手道：“多謝姜大人關(guān)心，賀某在營(yíng)州吃得飽，睡得暖，安然無(wú)恙?！?/br>
    這話(huà)客氣平常，但總聽(tīng)著語(yǔ)氣不善，姜叔英瞥他眉眼，無(wú)甚表情，拿不準(zhǔn)他心里的想法，斟酌片刻還是開(kāi)口：“沉庭的案子陛下暫時(shí)按下，敢問(wèn)賀大人，舍妹何時(shí)能從牢里出來(lái)？她素來(lái)身體嬌氣，再耽擱恐怕身子吃不消?！?/br>
    賀俊臣聽(tīng)了這話(huà)嘴角翹起，是挺嬌氣，不過(guò)，“她已經(jīng)從牢里出來(lái)了。”

    “哦？”姜叔英望著他，不解話(huà)中含義，“她并未返回家中?！?/br>
    賀俊臣眸光閃爍：“姜小姐身體不適，暫居在我府中?！?/br>
    姜叔英倏然停下腳步，眉頭緊皺：“暫居在你府中？”

    賀俊臣一臉坦然：“正是?！?/br>
    “三年前…淑禾往營(yíng)州寄信，你沒(méi)收到？”

    那是給賀家的退親信，還是他字斟句酌地念，姜淑禾一絲不茍地寫(xiě)下來(lái)的。

    “收到了?！辟R俊臣微笑回答，數(shù)年未見(jiàn)初次收信就是退親信，他記憶猶新?。

    “那賀大人現(xiàn)在這么做是甚么意思？”  看他一副若無(wú)其事的樣子，姜叔英心里就惱火，但臉上還是風(fēng)平浪靜，躋身朝堂已將他磨礪得再厭惡都能忍耐住脾氣，虛與委蛇。

    賀俊臣不慌不忙，慢慢說(shuō)道：“她身體確實(shí)孱弱，在牢里待了幾日未用刑就暈過(guò)去，大夫說(shuō)牢里濕寒，需好好靜養(yǎng)些時(shí)日，我便將她接入我府中?！?/br>
    察覺(jué)到姜叔英朝他投來(lái)的懷疑的眼神，賀俊臣補(bǔ)充：“放心，我已答應(yīng)令妹，等她恢復(fù)好就送她回姜家。”

    他這話(huà)圓得周全，有禮有節(jié)，再推拒反倒顯得不通情達(dá)理，在他府邸總是比牢里好，姜叔英心里無(wú)奈也只能客客氣氣道謝，不再糾纏。

    姜淑禾獨(dú)自待在屋里百無(wú)聊賴(lài)，暮春時(shí)節(jié)，階下兩棵海棠樹(shù)正爭(zhēng)奇斗艷開(kāi)得旺盛，枝朵探進(jìn)室中，姜淑禾纖指折下兩枝，在指尖捻揉撥弄，芳香濃郁撲鼻，惹得人聞之欲醉。

    忽然聽(tīng)到院中有人竊竊低語(yǔ)，隔窗而看，府中婢女后面引著的竟是貼身侍女桃枝。桃枝也看到姜淑禾，歡喜地小跑進(jìn)里間，低聲哽咽：“小姐…”

    兩人年紀(jì)相仿，姜淑禾往常待她寬厚，驟然分離這么多天真讓人牽腸掛肚。姜淑禾握住她的手，也是淚眼朦朧，兩行清淚墜落在手背。

    抱頭痛哭半晌，姜淑禾拾掇思緒，想到她不在府中不知家人如何擔(dān)驚受怕，忙問(wèn)她：“家中一切可都還好？母親身體如何？”

    桃枝笑著寬慰，小姐放心，家里都好都好。說(shuō)完從肩上取下褐色包裹，說(shuō)道：“少爺問(wèn)了刑部的大人，刑部的大人便差仆從接我過(guò)來(lái)侍候小姐，這里頭都是小姐常穿的春夏衣物，零七八碎的各色物品?！?/br>
    桃枝從包裹最里側(cè)掏出一塊絹帕包著的物件，層層揭開(kāi)展給姜淑禾瞧：“夫人讓我把平安扣也帶過(guò)來(lái)，這物件還真神奇，從小帶到大說(shuō)不準(zhǔn)早有靈性，那幾日去換紅繩沒(méi)有帶，小姐就…”

    姜淑禾接過(guò)圓潤(rùn)的青色平安扣，掛于脖頸貼身帶著，玉扣冰涼，激得她嘟起嘴滿(mǎn)臉煩悶：“也不見(jiàn)得有靈性，就是流年不利。”

    流年不利到牢里走一遭，還流年不利遇見(jiàn)個(gè)無(wú)禮的男人。

    好在這幾日看不見(jiàn)他身影，姜淑禾恨恨地想：忙病了才好！