雷消雨散，晴空初霽，湛藍(lán)的天空中云彩飛渡，悠悠然飄來(lái)浮去。和煦的日光照拂著萬(wàn)物，空氣中還泛著青草的氣息和淡淡花香。

    街巷里，貨郎和攤販的叫賣聲此起彼伏，從順興樓里飄散出來(lái)的炙鴨香氣誘人，油汪汪的。

    輕風(fēng)徐徐，吹動(dòng)著姜淑禾髻間的發(fā)帶，也順帶著將這股香味送至她鼻間。她雙臂伏在馬車窗框上，透過(guò)車簾縫隙精神頭十足地欣賞著外邊的繁榮景致。

    “還是出來(lái)好。”姜淑禾笑呵呵地感嘆，“終于能回去見(jiàn)娘親兄長(zhǎng)，他們肯定想念我了?！?/br>
    感慨完她扭過(guò)臉見(jiàn)桃枝低著頭跪在馬車內(nèi)，責(zé)問(wèn)道：“我被那黑心賊欺負(fù)的時(shí)候你在哪里？”

    桃枝感覺(jué)面部拂過(guò)一陣涼氣，她不敢抬頭，只能硬著頭皮回答：“在…在灶房?！?/br>
    “在做甚么？”

    “和高達(dá)他們喝姜茶吃點(diǎn)心…”

    “......”

    姜淑禾深深吸氣想咽下不快，終究沒(méi)忍住，伸手?jǐn)Q她耳朵：“好啊，我在臥房吃打，你跟高達(dá)他們打諢閑話?！闭f(shuō)著將耳朵擰得更緊，“蠢桃枝，回去我便將你發(fā)賣了去！”

    桃枝聽(tīng)她這話有幾分認(rèn)真，忙不迭磕頭認(rèn)錯(cuò)：“小姐，婢女知錯(cuò)了，下次…呸呸呸，往后縱然遇到惡鬼我也擋在小姐前面，求小姐饒我這回…”

    她還絞盡腦汁地給自己找緣由，“小姐曾告誡我，不是迫不得已不能惹惱賀大人，他會(huì)將人的舌頭拔了蒸著吃…”想到這她不禁打個(gè)寒顫。

    姜淑禾不想聽(tīng)她解釋，仍舊板起臉，斥道：“你這時(shí)候惜命了，我瞎了眼尋你這么個(gè)婢女，不知護(hù)主，你回去自己到院子里跪著！”

    桃枝撥浪鼓似的叩首稱是，伸手給姜淑禾捶膝揉腿：“我回去就跪著，只求小姐還讓我待在府里?！?/br>
    說(shuō)完朝姜淑禾揚(yáng)揚(yáng)下巴，手指簾外，獻(xiàn)寶似的：“小姐，快看?！?/br>
    馬車斜后方跟著個(gè)穿粗布衫的年輕少年，騎在馬上緩緩而行，正是吳安。

    姜淑禾不經(jīng)意瞥瞥，翻眼問(wèn)她：“他跟著做甚么？”

    桃枝聽(tīng)了這話如奉諭旨，嘿嘿笑著：“奴婢去問(wèn)，奴婢去問(wèn)?！?/br>
    她直起身卷起簾子，提聲問(wèn)馬上的人：“吳安，我們要回姜府，你跟著我們做甚么？難道你要去我們姜府謀差事？”

    吳安牽住韁繩，赧然一笑：“桃枝jiejie別打趣我了，我當(dāng)下就是在辦差。”

    桃枝回頭瞄瞄姜淑禾，見(jiàn)她低著頭撫弄衣衫，她轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠，問(wèn)道：“誰(shuí)讓你跟過(guò)來(lái)的？你家大人？”

    吳安搖頭否認(rèn)：“不是，大人一早起來(lái)甚么也沒(méi)說(shuō)就趕去太子殿下宮中，是高達(dá)吩咐我過(guò)來(lái)的?！?/br>
    姜淑禾突然抬首，猛地一拍車壁，朝桃枝沒(méi)好氣地說(shuō)：“你是想留下？想留下來(lái)便跟他去。”

    “小姐…”桃枝身形一顫，忙放下簾子，垂著頭盯著腳尖閉口不言了。

    馬車車輪轆轆行進(jìn)，窗外喧鬧嘈雜的聲音漸小。過(guò)了會(huì)，車夫拉著韁繩“吁——”一聲，馬蹄急停，姜淑禾理理榴花羅裙，扶了扶釵環(huán)，待車身停穩(wěn)，由桃枝托著手下車進(jìn)府。

    母親和嫂嫂并不知姜淑禾今日歸府，見(jiàn)到她是又驚又喜，抱她在懷中哭了半日。

    二人左摸摸，又瞧瞧，生怕她在別處受傷，姜淑禾提起裙角轉(zhuǎn)著圈展著臂示意：“我好得很呢，母親嫂嫂不必?fù)?dān)憂?！?/br>
    母親指使仆從曬被煮飯，嫂嫂著人去買炮仗，燃了祛除晦氣，又讓人去官署將消息稟告給姜叔英，姜叔英知道后忙告假返還家中。

    他仔細(xì)瞧著姜淑禾，人倒是沒(méi)瘦，只是氣色不佳，便吩咐仆人：“讓廚娘熬些補(bǔ)氣血的粥來(lái)。”

    姜淑禾嫣然一笑，抱著他胳膊不撒手：“兄長(zhǎng)，我好想念你們，你有沒(méi)有日日念著淑禾？”

    姜叔英手指敲了敲她腦門，硬著嘴巴不承認(rèn)：“不曾，兄長(zhǎng)高興得很，你不在府中我耳邊難得清凈?！?/br>
    見(jiàn)姜淑禾噘著嘴怏怏不樂(lè)，也不跟她開(kāi)玩笑，拍拍她肩膀：“想，不只我想，母親因?yàn)槟阏胀低悼蓿€以為你回不來(lái)了?！?/br>
    姜淑禾點(diǎn)點(diǎn)頭，想到這些日子讓家人擔(dān)憂掛念，不由得眼眶泛紅，緊緊攥著姜叔英的衣袖滿是歉意地說(shuō)：“都怪我。”

    姜叔英搖搖頭，笑道：“無(wú)事，回來(lái)就好，明日我便遣人去賀大人府邸贈(zèng)以謝禮?！?/br>
    姜淑禾皺起眉頭，眉宇之間皆是不贊同的意味。

    “我知你要說(shuō)甚么，這次你能安然無(wú)恙回來(lái)還是要向他聊表謝意。刑部官員素來(lái)被稱作濁官，他心腸硬，手段狠，且如今在太子殿下麾下，以后勿要得罪他就是。”

    姜淑禾輕哼一聲，不再反駁，只是心里不由想到，難怪濁官都能恥笑我們姜家在官場(chǎng)上左右逢源了。

    姜叔英裝作看不出她臉上的不悅，負(fù)手囑咐她：“你在家好好待著，休要去牢里探望沉庭?！?/br>
    “為何？”

    “若被別人看到，難免再生事端?！苯逵⒆灶欁猿烈髦骸爸慌禄噬线€想再敲他們沉家一筆，豫州旱災(zāi)，西南軍費(fèi)，修葺宮殿，宮廷筵席，這些事宜都需要銀兩，沉國(guó)公這次怕是要破費(fèi)了?！?/br>
    姜淑禾彎著眼睛莞爾道：“真是昏聵無(wú)能?！?/br>
    姜叔英面色凜然一白，他拽著她胳膊捂住她嘴巴：“胡言亂語(yǔ)甚么  ！不要命了是不是！”

    姜淑禾甩開(kāi)他手掌，瞇起眼睛挑釁地笑，一副嬌媚又天不怕地不怕的模樣：“他拿了父親的命，我還要對(duì)他感恩戴德，略微對(duì)兄長(zhǎng)施舍點(diǎn)恩惠，我們闔家都該當(dāng)牛做馬去報(bào)恩?！?/br>
    “淑禾！”姜叔英怒視著她，拍著桌子大聲斥責(zé)。

    姜淑禾紅著眼眶喃喃地說(shuō)：“哥哥，你以前不是這么教我的?！?/br>
    姜叔英按按眉心，像在宮殿中回答同僚的口吻：“以前是以前，現(xiàn)在是現(xiàn)在。我看就該將你早早嫁出去，一個(gè)女兒家整日胡言亂語(yǔ)。那沉庭門第太高，遠(yuǎn)在江浙，不是我們能高攀得起的，你既對(duì)他無(wú)男女之情，過(guò)些天我會(huì)同母親說(shuō)，在京城幫你相看合適的男兒。”

    “兄長(zhǎng)…”姜淑禾撅起嘴不滿意，怎么又提及此事。

    姜叔英頷首，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“我意已決，勿要再言。你是整日閑的才想起這些胡言亂語(yǔ)，待嫁出去侍奉三姑六婆，自然也沒(méi)心思想這等事了。日后少胡思亂想，少看雜七雜八的書，不得再瘋言瘋語(yǔ)，聽(tīng)到?jīng)]？”

    姜淑禾撇撇嘴，老夫子似的轉(zhuǎn)著頭，拉著腔調(diào)陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)：“記住了，謹(jǐn)遵兄長(zhǎng)教誨。”

    姜叔英又氣悶又覺(jué)得好笑，捏了捏她圓鼓鼓的頰腮，嘆息一聲：“以后少出去給我惹事生非就算是佛祖保佑了?！?/br>