克拉麗莎差點(diǎn)就無法來參加巴羅勛爵與茜貝拉·勞倫斯小姐的訂婚舞會(huì)。

    她的丈夫一邊呆在她的衣帽間嫌棄她選擇的禮服，一邊動(dòng)手動(dòng)腳跟她說任何人都會(huì)體諒一對(duì)新婚夫婦的缺席，她對(duì)待這些邀約總是太認(rèn)真了。

    她自己都不知道膽小如她究竟是怎么成功說服他的，也許是因?yàn)樗緛砭筒⒉徽J(rèn)真，只是在逗她，又也許是上帝終于開始憐憫她了，賜予了她一個(gè)小小的奇跡。

    這是一個(gè)相當(dāng)豪華的舞會(huì)，舞廳大得驚人，巨大的空間沐浴在數(shù)千支蠟燭的金色光芒里，而精美的水晶枝形吊燈高懸其上，歡聲笑語和動(dòng)人的音樂不絕于耳。

    身處這樣的場(chǎng)景，克拉麗莎很難不覺得尷尬，她想起了自己的訂婚舞會(huì)——也是本社交季的第一個(gè)重大活動(dòng)——完全就是一場(chǎng)災(zāi)難。上流社會(huì)的大家打扮得漂漂亮亮的，迫不及待地想見到那些離開倫敦去過冬的人們，也想讓別人看到自己，可她這個(gè)主角就像只老鼠一樣躲在角落，希望誰也別看到她，誰也別來管她，一被注意到了就慌慌張張地往外跑，想逃離一切，結(jié)果反而迎接了今年最大的丑聞。

    勞倫斯小姐自然不會(huì)像她這么丟人。這位準(zhǔn)男爵的女兒表現(xiàn)得非常好，在巴羅勛爵的臂彎里，她就像一顆閃閃發(fā)光的寶石，是整場(chǎng)舞會(huì)的焦點(diǎn)。

    “年輕人總是急躁，爭(zhēng)分奪秒的?！睗h頓公爵夫人看著他們，微微一笑道，“我過去一直以為在如此有限的時(shí)間里準(zhǔn)備大型宴會(huì)完全是件不可能的事?！?/br>
    克拉麗莎在心里悄悄道，愛情的力量。

    然后她想著自己那沒有愛情的婚姻，忍不住在人群里搜尋著自己的丈夫。

    正與哈利爵士說著話的索恩接收到了她的目光，原本還有些生氣的他頗為意外地挑挑眉，便沖她笑了一下。

    她的目光瞬間就收回去了，后背也頓時(shí)有點(diǎn)發(fā)涼。

    可能是惡魔的笑容帶來的連鎖反應(yīng)，克拉麗莎待了這么一段時(shí)間，也開始覺得有點(diǎn)氣悶，跟身邊的人說了一聲，便準(zhǔn)備躲進(jìn)休息室待上一會(huì)兒。

    結(jié)果在距離目的地已經(jīng)沒多遠(yuǎn)時(shí)，一個(gè)人忽然冒了出來。

    “夫人！埃爾斯維克夫人！”

    克拉麗莎愣愣地轉(zhuǎn)過了身，面對(duì)一張笑得過分燦爛的臉。

    那過大的笑容令她情不自禁地后退了一步，她實(shí)在認(rèn)不出來這張臉，只好問他：“請(qǐng)問，我們經(jīng)過介紹了嗎？”

    “當(dāng)然?！彼男θ菀稽c(diǎn)也沒有縮小，“就在一個(gè)月前，你不記得我了真是讓我非常的傷心，我是佩恩子爵?！?/br>
    克拉麗莎十分遺憾地回想起他們確實(shí)經(jīng)過介紹，可以說話。

    “很高興再見到你，佩恩勛爵?！?/br>
    “我也如此，夫人?！迸宥骶o緊地握住了她的手，“你今晚看起來非?？蓯?，藍(lán)色很適合你。”

    克拉麗莎幾乎難以注意他說什么，他其實(shí)長(zhǎng)得不差，但他有必要笑得那么夸張嗎？看起來牙齒很多，還是說，他本來牙齒就比一般人多？

    “謝謝，爵爺?！?/br>
    他對(duì)她的想法無知無覺，還在那繼續(xù)秀他的牙：“我偷偷地注意了你好久，直到現(xiàn)在才終于找到機(jī)會(huì)與你好好說說話?！?/br>
    面對(duì)他這顯然不太合適的話語，克拉麗莎有些措手不及，甚至是有些困惑，她已經(jīng)結(jié)婚有一陣子了，他是喝醉了嗎？不然怎么好像在追求她一樣……

    “舞會(huì)上有這么多迷人的女士呢，她們都在等著與你說話?！?/br>
    “可她們沒一個(gè)能比得上你，夫人?！?/br>
    克拉麗莎不知道說什么好。

    “克拉麗莎！原來你在這兒！”莫德·阿姆菲爾德女勛爵從天而降，緊緊地握住了她的手臂道，“我的裙子破了個(gè)口子，你得幫幫忙，救救我?！?/br>
    身為未婚的淑女，就算再如何著急，也不可能隨心所欲地一個(gè)人在房子里跑來跑去，而一位已婚女士可以是她完美的監(jiān)護(hù)女伴。

    克拉麗莎感到如釋重負(fù)，并猛地抽出了被佩恩拉著的手。

    莫德是靈伍德的meimei，也是她之前的重點(diǎn)討好對(duì)象，她沒想到自己的努力最后竟是用在了這里，她得救了。

    “當(dāng)然，莫德?！彼龑?duì)佩恩勛爵投去一個(gè)遺憾的微笑，“我想我只能失陪了，佩恩勛爵?！?/br>
    佩恩勛爵道：“好吧，夫人，希望下次我可以有幸邀請(qǐng)你跳舞。”

    說完，他還眨了眨眼睛。

    克拉麗莎能怎么回應(yīng)呢，她只能尷尬地又笑了一聲，聲音非常生硬，然后趕緊帶著莫德走。

    “他簡(jiǎn)直是場(chǎng)災(zāi)難?！蹦乱惨庾R(shí)到了克拉麗莎的窘境，見他已經(jīng)離得遠(yuǎn)了，笑著對(duì)克拉麗莎道。

    克拉麗莎很想表示贊同，但又不想顯得過于刻薄，佩恩可能表現(xiàn)得不夠有禮節(jié)，但也到底是在向她示好。

    她默默地轉(zhuǎn)移話題：“你的裙子怎么會(huì)忽然破了呢？”

    “我的裙角被舞伴踩住了，我明明試穿的時(shí)候就抱怨過，這條裙子太長(zhǎng)了，可他們都跟我說合適，現(xiàn)在好了吧，我繼母待會(huì)兒看見了一定會(huì)責(zé)怪我，你是知道的，我愛她，但她真的是個(gè)非常嚴(yán)格的人。”

    克拉麗莎打量了一下莫德的裙子，這條長(zhǎng)裙可能確實(shí)稍微長(zhǎng)了點(diǎn)，可同時(shí)，也確實(shí)非常優(yōu)雅非常適合她，克拉麗莎毫不懷疑當(dāng)這位一八一八年最受矚目的美人之一穿著它走進(jìn)舞廳時(shí)許多人都能看愣住。

    “別太著急了，親愛的，這也不能怪你啊，我想靈伍德夫人會(huì)諒解你的。”

    “她不會(huì)的，她只會(huì)跟我說如果我跳舞時(shí)能再穩(wěn)重點(diǎn)就不會(huì)發(fā)生這種事?！?/br>
    說到這里，莫德的腳步停了下來，皺著眉道：“那是埃爾斯維克勛爵嗎？”

    上帝，肯定不是。

    然后她就看到她丈夫那令人根本無法忽視的身軀正在接近她們。

    “好久不見，埃爾斯維克勛爵。”在克拉麗莎的沉默中，莫德向索恩打招呼道。

    索恩握住了她的手向她鞠了一躬，腦子轉(zhuǎn)了半天才終于靠她與她哥哥那些共同的特征想起來這究竟是哪位。

    “你好，莫德女勛爵?！?/br>
    說完，他轉(zhuǎn)向自己親愛的妻子。

    “埃爾斯維克夫人，我一直在找你?！?/br>
    “找我做什么？”克拉麗莎問。

    他們有什么事情是不能回家說的嗎？

    “也沒什么，只是，我們好像很久沒有一起跳舞了，你愿意和我跳舞嗎？”