一霎時(shí)相對(duì)而視，樊氏只覺(jué)得人都陷進(jìn)了那雙幽靜的眼湖中。

    像要被洞穿。

    孟緒眨著烏翹的濃睫，一瞬也不錯(cuò)地看著她，樊氏只好也忍著沒(méi)別開(kāi)頭。

    末了，孟緒只風(fēng)輕云淡地一笑：“只是趕巧撞上了，可若meimei有難，我卻自隔岸袖手，眼睜睜看你受人欺辱，他日蓬山宮中相逢，再‘點(diǎn)頭’而過(guò)的時(shí)候，我怕我會(huì)——心虛。”

    說(shuō)罷，她終于移開(kāi)眼，自若地朝前走去。

    而她身后，就像被這簡(jiǎn)單的理由定住，樊氏怔怔地立著，一雙笏頭鞋像黏在了地上，再也挪不開(kāi)腳跟上。

    直到孟緒走出去一段路，樊氏回過(guò)神來(lái)，若有所思地凝望著她行過(guò)曲折的水橋，又拾階上岸，沒(méi)有回頭。

    滿面是復(fù)雜。

    *

    宮里的灌叢分外茁茂，似也在彼此爭(zhēng)榮。

    走入被翠蔭掩著的一條幽徑，簌簌呼出長(zhǎng)長(zhǎng)一口氣，道：“為了一句話就要掌摑別人，柔妃娘娘果真不是個(gè)好相與的?！?/br>
    “這算什么，”孟緒拂開(kāi)一枝橫逸的枝杈，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的黯然，聲卻很平靜：“其實(shí)就憑樊氏說(shuō)的那句話，挨一巴掌倒也應(yīng)當(dāng)。天下臣民曾經(jīng)誰(shuí)又不是雍朝的臣民，但若人人待無(wú)道之君，皆忠心不存二志，那又靠誰(shuí)來(lái)推翻暴政，誰(shuí)來(lái)救生民百姓？”

    簌簌沒(méi)多想便道：“這話仿佛從前大郎君也說(shuō)過(guò)呢?！?/br>
    說(shuō)完才有些后悔，怕主子想起大郎君，難免又神傷。

    孟家滿門忠烈，孟緒的長(zhǎng)兄比她足足大了八歲，十二歲起便隨父戰(zhàn)場(chǎng)，一直到孟緒十歲那年，兄長(zhǎng)前往西南收復(fù)失地，回來(lái)的卻是一副棺槨。孟緒再?zèng)]有哥哥了。

    山河社稷早在雍朝的荒政下破碎不堪，大梁推翻雍治之后，又花了數(shù)年光陰，才拼湊起一個(gè)足夠廣袤安定的疆土，而這疆土上，流淌著孟家人的血淚。

    大郎君扶靈下葬那日，主子兩只眼睛腫的和核桃似的，卻還在汩汩地冒淚，好像要把這輩子的眼淚都哭干。

    而這日之后，簌簌再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)主子哭。

    “是啊，哥哥也說(shuō)過(guò)?！?/br>
    孟緒倒是神情無(wú)恙。也許也曾有流光片隙，心的確被一下子揪起，可她不會(huì)沉湎下去，她不是小孩子了。她當(dāng)只做那個(gè)貌若桃李、心若磐石的孟緒。

    自家主子雖和沒(méi)事人似的，簌簌仍好一陣自責(zé)。

    過(guò)了一會(huì)兒，察見(jiàn)孟緒抬腳落腳始終艱慢，仍半點(diǎn)不曾松活起來(lái)，不由狐疑出聲：“主子的腿可是還難受么？”

    主子四歲開(kāi)始習(xí)禮，當(dāng)年就能頂著一摞書在太陽(yáng)底下蹲好些時(shí)候，沒(méi)道理這么久緩不過(guò)來(lái)。

    孟緒悄聲在她耳邊說(shuō)了句。

    簌簌驚呼了聲，忙又掩唇道：“那得快些回去才是，昨兒奴婢把新的月事帶都洗過(guò)了。”

    一路上卻都擰著眉頭，越發(fā)不懂：“主子今日為何要冒險(xiǎn)幫樊選侍，還好那巴掌沒(méi)真落下來(lái)，否則疼也疼死了，您身上還不爽利……奴婢看樊選侍也不像什么好人?！?/br>
    孟緒失笑：“哦？竟連你都看得出來(lái)？”

    簌簌撇了撇嘴：“主子還有心情笑，奴婢是為您不值當(dāng)！柔妃娘娘看著不像會(huì)善罷甘休的樣子，若今夜陛下沒(méi)選您，明兒她指不定就要來(lái)月下閣磋磨您了！”

    孟緒知道她是替自己著急，正了正色，寬慰道：“放心，我有成算?！?/br>
    她目光悠遠(yuǎn)：“再說(shuō)了，你以為沒(méi)有今日的事，柔妃就會(huì)容得下我么？”

    光是她站在那兒，柔妃恐怕就斷斷容不下她啊。

    更何況，這個(gè)后宮，最得寵的女子，注定只能有一個(gè)。

    孟緒不會(huì)走柔妃的老路，但她走的這條路，勢(shì)必會(huì)讓柔妃無(wú)路可走。她與柔妃之間，又焉能善了呢？

    倒不如省了那些虛與委蛇的功夫，早見(jiàn)真章。

    *

    回到月下閣不久，御前的人就帶著旨意來(lái)了。

    只不過(guò)，去的是對(duì)面的青鳥(niǎo)閣。

    看來(lái)是陛下選中了那朵生動(dòng)?jì)赡鄣某伝ā?/br>
    孟緒低頭攪弄著紅糖水，道了一聲：“姜絲放多了?！?/br>
    簌簌原本立在一邊，一會(huì)兒松口氣一會(huì)兒又嘆口氣的，湊過(guò)來(lái)一看還真是，懊悔道：“是小祿子做的，他說(shuō)他進(jìn)宮前常給他jiejie做這個(gè)，效用好著呢。奴婢心不在焉的，竟也忘了同他說(shuō)主子不喜姜味?！?/br>
    簌簌說(shuō)著就要再去換一碗，孟緒攔住了她，跟喝藥似的幾口就把紅糖水喝盡了：“怕就是他姜絲擱的多，才見(jiàn)效快?！?/br>
    簌簌有心想再問(wèn)點(diǎn)什么，見(jiàn)主子這般和個(gè)沒(méi)事人一樣，又去瞟瓊鐘，見(jiàn)瓊鐘也只埋頭干活，只好把話吞回了肚子里。

    只是那坐立難安的樣子，晃得孟緒實(shí)在眼疼。

    “想說(shuō)什么就說(shuō)，幾時(shí)這樣別扭了？”

    簌簌方是如蒙大赦，湊近了問(wèn)：“主子今兒不是還說(shuō)早有成算，緣何那位公公竟去了青鳥(niǎo)閣？失了這次機(jī)會(huì)，柔妃沒(méi)了忌憚，怕聞著風(fēng)就來(lái)了！”

    瓊鐘這時(shí)候才提上一嘴：“主子身上不便利，沒(méi)選上是好事，否則我們才要懸心吊膽呢，昨夜奴婢就在想，這樣兵行險(xiǎn)著，若是觸怒了龍顏可怎么是好？”

    孟緒手中的小勺柄抵著玲瓏秀致的下巴尖，卻是有些無(wú)辜地對(duì)著簌簌微微笑起：“是有成算啊?！?/br>
    她的成算本就是指，今夜點(diǎn)寢，勝出的人大約會(huì)在她與樊氏之間，對(duì)于當(dāng)時(shí)的情形來(lái)說(shuō)，不管陛下選的是誰(shuí)，柔妃都落不到好處。

    更別說(shuō)即便她和樊氏都不曾中選，柔妃也無(wú)從未卜先知，一樣要畏忌。

    何況——

    小祿子腳底生風(fēng)一樣疾步從外間進(jìn)來(lái)，喜形于色：“御前的人來(lái)了！”

    何況——誰(shuí)說(shuō)去了青鳥(niǎo)閣，就不能再來(lái)月下閣？

    看來(lái)陛下已看過(guò)了那本書。

    這次御前來(lái)的人不是周錦，大約又是隋安公公的哪個(gè)小徒弟。生了一張光凈得沒(méi)有一點(diǎn)胡子青茬的娃娃臉，看上去至多十四五的年紀(jì)，卻已十分油滑。一見(jiàn)孟緒就哈著腰賠笑道：“陛下說(shuō)了，美人的書是頭籌，但樊才人的花也頗為動(dòng)人，不輸列位貴女，這不，就晉了才人，一躍兩級(jí)！”

    “美人見(jiàn)諒，奴才剛剛啊，是去青鳥(niǎo)閣宣旨去了，想著讓樊才人別巴巴等著，今晚早點(diǎn)歇下，這才遲了一步到月下閣?！?/br>
    孟緒心如明鏡，自然知道這位公公大約是看樊氏出身最低，又是走進(jìn)獻(xiàn)的路子入宮，卻能一來(lái)就被拔到與貴女們平起平坐的高度，奇貨可居，這才先去了青鳥(niǎo)閣。如今又想兩頭安撫罷了。

    倒也沒(méi)為難他，只管盈盈笑著：“辛苦公告走一遭了?！?/br>
    月下閣的眾人則可見(jiàn)地雀躍起來(lái)，又是給人倒茶，又是塞銀子的。

    唯有孟緒靜之若素。

    眼下她倒想知道，柔妃才嘲過(guò)樊氏位低，連個(gè)才人都不是，如今該作何想呢？

    要說(shuō)這宮里的寵辱盛衰，也果真只在圣心一念。

    只是，憑一朵花就不拘一格，提用人才，看來(lái)陛下也是位相當(dāng)任性的陛下，那么少入后宮，或許不是因?yàn)榭酥?，而是純粹不想?/br>
    孟緒臉上的笑意更真了幾分。

    *

    孟緒在為侍寢準(zhǔn)備的時(shí)候，鳳藻宮中，陳妃向皇后稟告著今日發(fā)生的事。

    皇后一臉不愛(ài)聽(tīng)地別過(guò)頭去：“宮里的事都有你打理，巴巴地說(shuō)與我做什么？”

    陳妃勸道：“明日她們就要來(lái)請(qǐng)安了，你心里總要有個(gè)數(shù)。能讓柔妃吃了眼前虧，又送了陛下最可心的東西，孟氏不容小覷?！?/br>
    趁陳妃在，侍女繞進(jìn)屏風(fēng)，端了碗藥進(jìn)來(lái)，皇后性子倔，唯獨(dú)敬陳妃娘娘幾分，肯聽(tīng)她的話。

    皇后一看這碗藥是逃不過(guò)了，心情愈差，譏諷道：“孟氏的最可心么，我看是那位樊才人的最可心吧？沒(méi)了一朵朝顏花，又來(lái)了一朵新的！不過(guò)又關(guān)我什么事呢，且讓她們爭(zhēng)破頭去吧！”

    陳妃無(wú)奈搖搖頭：“你啊。”

    *

    太極殿。

    孟緒不能走尋常侍寢的章程，大凡嬪妃侍寢之前都會(huì)被賜湯浴再面見(jiàn)帝王。屆時(shí)沐浴更衣，剝得干干凈凈，那她葵水已至的事也就勢(shì)必會(huì)被驗(yàn)身的嬤嬤發(fā)現(xiàn)，恐怕今夜就見(jiàn)不到陛下了。

    雖說(shuō)最初她的目的，其實(shí)只是想把那冊(cè)書順利遞上去而已。若一早將月信上報(bào)，東西自然到不了陛下跟前。

    可現(xiàn)在，既選都選了她，又怎能功虧一簣？

    東西送到了，人也得到才行。

    孟緒便央請(qǐng)公公代為傳話：她能否先見(jiàn)見(jiàn)陛下？

    蕭無(wú)諫登基至今，還是頭一回聽(tīng)到侍寢的妃子有這種請(qǐng)求。

    大膽，卻也無(wú)傷大雅。遂揮手就讓人帶孟緒到偏殿等著，待他處理完公務(wù)自然過(guò)去。

    今夜，孟緒穿了一件暮山紫的裙裳，是如晚天時(shí)分，日落煙巒那般空凈又冷艷的顏色，帔帛則挑了偏冷的靛色，柔柔地自后挎過(guò)一雙纖纖玉臂，半垂半墜，欲披還休。

    如黑綢一樣烏濃潤(rùn)亮的云發(fā)則松松挽起，簌簌手巧，替她梳了個(gè)倭墮髻，只需一根紫玉簪就能支撐起整個(gè)發(fā)髻，將滿頭青絲卷束盤結(jié)。如此，就寢前若要卸簪解發(fā)，也容易省事，只消將玉簪抽去便是了。

    偌大的殿室里，孟緒拿了一根紅燭在手當(dāng)作火引，不厭其煩地將滿殿的燈火都點(diǎn)起。

    盡管天還未完全暗下。

    做完這些，人還未至，孟緒只好繼續(xù)等。

    其實(shí)若論巧思，孟緒還真覺(jué)得樊氏的朝顏花比她的那冊(cè)書高明不少。

    牽牛野生野長(zhǎng)，正可喻樊氏的商戶出身；又朝開(kāi)夜合，悄然含英，是既愛(ài)惜芳心又勸人及時(shí)行樂(lè)的花。

    更重要的是，這花只有蓬山宮開(kāi)的最好，蓬山宮出過(guò)一位風(fēng)頭無(wú)兩的善婕妤，陛下又怎會(huì)不知道這花來(lái)自哪里？

    怕是一眼便看中了。

    除非是陛下厭惡善婕妤，到了連這花也遷怒的地步?？扇羰侨绱?，也就不會(huì)開(kāi)放蓬山宮。

    孟緒越深想，更覺(jué)得樊氏不簡(jiǎn)單了，可她又裝得實(shí)在太簡(jiǎn)單。

    于是蕭無(wú)諫來(lái)的時(shí)候，就看到一截截高低錯(cuò)落的銅荷燈檠上，爛漫的新?tīng)T早早點(diǎn)起，而簪釵簡(jiǎn)少的女子坐在他常坐的桌案前，一手撐頭微凝，大半張皎艷的臉龐昭彰在無(wú)邊燈色里。

    被勾上了濃亮的光彩。

    只不知在想什么，竟連他來(lái)了也不曾發(fā)覺(jué)。

    他止步在門口，身上猶帶著殿外將夜的肅殺之氣，輕笑了一聲，“既然急著見(jiàn)朕，怎么朕來(lái)了，孟卿卻好似另有所思？”

    孟緒陡然聽(tīng)到人聲，下意識(shí)坐正形容，放下那只撐頭的手。

    玉簪梢頭翹起之處，卻不慎勾住了腕口的玉鐲。

    毫無(wú)阻礙地，就帶落了一片懵懂的青絲……淌了滿肩。

    更有一縷在披撒下時(shí)飛亂，斜黏在櫻紅的唇隙，似含未含。

    孟緒因這意外輕促地驚呼了聲，再起身朝來(lái)人看去，就見(jiàn)年輕的君王將一雙眼瞇得狹深，帶有一絲冷冽地望了過(guò)來(lái)。