經(jīng)過塞克拉對(duì)擊殺過的機(jī)械鳥，以及這些殘肢的計(jì)算, 整個(gè)天空之城現(xiàn)存的機(jī)械鳥已經(jīng)消耗一空了。

    對(duì)此，阿舍爾尚還存疑，“現(xiàn)在是沒了，但以后王蟲不會(huì)再造出來嗎？”

    塞克拉搖頭，“不會(huì)了，也再造不出來了?！?/br>
    據(jù)塞克拉所言，天空之城上的全部機(jī)械產(chǎn)品均來自同一個(gè)高級(jí)蟲族之手，那位似乎是最初陪伴在王蟲身側(cè)的伴侶，實(shí)力強(qiáng)盛難測(cè)，但不論是他還是庫(kù)亞，都不曾見過那位只活在傳聞中里的神秘強(qiáng)者。

    “……從未見過？”

    塞克拉頷首，“在我們出生之前，那位高級(jí)蟲族就失蹤了，那時(shí)候王蟲的其他伴侶對(duì)于這件事諱莫如深，是在整個(gè)天空之城都不允許談?wù)摰膬?nèi)容?！?/br>
    “因?yàn)樗氖й?，所以天空之城?nèi)部的機(jī)械鳥、機(jī)械巨人無(wú)法再生，雖然數(shù)量龐大，但只要沒有補(bǔ)貨的人，那遲早有一點(diǎn)會(huì)被用完?！?/br>
    說著，塞克拉想了想，繼續(xù)道：“……機(jī)械鳥現(xiàn)在倒是沒了，但是機(jī)械巨人肯定還有很多，但是我不知道它們的數(shù)量?！?/br>
    阿舍爾沉思。

    少了機(jī)械鳥并不足以讓芬得拉家族放松，畢竟在機(jī)械鳥之后，還有深淺未知的機(jī)械巨人，總歸不管怎么說，現(xiàn)階段的首要任務(wù)還是打擊王蟲。

    趁他病要他命，這句話永遠(yuǎn)管用。

    不過，雪原并不是一個(gè)適合當(dāng)反攻基地的地方。

    在短暫的思考下，阿舍爾幾乎沒有耗費(fèi)很多時(shí)間，就做出了離開雪原的決定。

    不過在離開這里的前一天，他使喚旦爾塔和塞克拉干了一場(chǎng)大的——

    一整個(gè)雪原，包括再向極北延伸的凍土，經(jīng)過芬得拉家族土匪般的地毯式搜索，再加上外編成員恐頜豬一家的“告密”，逮住了大大小小幾十號(hào)芬得拉家族外編預(yù)備役。

    雪原恐頜豬、極北野牛、雪狐……林林總總一大堆，在原始形態(tài)的旦爾塔和塞克拉的體型恐嚇之下，均含淚成為了芬得拉家族的外編成員。

    受害者：萬(wàn)萬(wàn)沒想到，有一天會(huì)被強(qiáng)制入編。

    阿舍爾：特殊時(shí)期，特殊對(duì)待。

    ……

    于是小半個(gè)上午，緩好精神的阿舍爾便待在雪原動(dòng)物群里，在模擬器滴滴答答不停的提示音中度過——

    【來自恐頜豬群的臣服，聲望＋30】

    【來自野牛群的臣服，聲望＋30】

    【來自雪狐一家的臣服，聲望＋15】

    ……

    大半個(gè)雪原上，凡是能近期被旦爾塔和塞克拉偶遇的“受害者”被清掃了一個(gè)遍，等蟲母的家族外編成員擴(kuò)增到將近三位數(shù)的時(shí)候，他所擁有的家族聲望值也增長(zhǎng)到了2890，距離能購(gòu)入道具還差最后一點(diǎn)。

    芬得拉家族的外編成員為阿舍爾帶來了聲望值，他自然不會(huì)利用完就扔，因?yàn)橛兄昂涂诸M豬爸爸交流的熟悉感，大半雪原的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)便暫在它身上。

    生存環(huán)境惡劣的雪原上常有暴風(fēng)雪發(fā)生，就是再皮毛厚實(shí)的生靈，也無(wú)法單打獨(dú)斗熬過十幾米厚的積雪。

    于是，原本一群沒有什么聯(lián)系的雪原生物被聚集聯(lián)合在一起，阿舍爾用恢復(fù)后的精神力，給每一只外編成員都打下了標(biāo)記——

    待熬過冰原上艱難的雪季，等阿舍爾解決了王蟲后的來年，他承諾，它們擁有自由選擇去留的權(quán)利。

    ……

    茫茫雪原，霧凇低垂之際，把自己裹成球狀的阿舍爾坐在始初蟲種的臂彎里。

    暫居小半個(gè)月的冰洞逐漸隨著芬得拉家族的離去而向后退，直到被淹沒于一片朦朧的雪白之后，坐在怪物懷中的青年忽然喊停。

    “等等——”

    說不清是什么感覺，只是那一瞬間的心悸，讓阿舍爾下意識(shí)遵循了自己的直覺。

    “mama，怎么了？”

    原始形態(tài)的始初蟲種歪頭詢問，被祂抱在臂彎里的蟲母幾乎比祂還高出小半截身體，需得仰頭才能窺見蟲母被裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的面孔中的零星神情。

    原本綴在他們身后低空飛行的雪鬼蟬塞克拉也同樣停下動(dòng)作，降落至一片雪丘詢問蟲母情況。

    “我……”

    阿舍爾張張嘴，卻不知道要怎么形容自己的感覺，那一瞬間跳躍在心臟深處的不上不下感，怪異得就好像是他差點(diǎn)要錯(cuò)過什么。

    被兩個(gè)好大子嗣關(guān)心著的蟲母沒有繼續(xù)說話，而是坐在始初蟲種的臂彎上側(cè)身扭動(dòng)脖頸。

    純白的視野經(jīng)過幾十度的轉(zhuǎn)動(dòng)，從原本一望無(wú)際的雪原，落在了巍峨陡峭的雪峰之上。

    除了山巔的雪、除了略成卷的云，那里空無(wú)一物。

    阿舍爾只是靜默地看著，不帶有什么明顯情緒的視線在山巔之際停留了將近兩分鐘，才緩緩扭頭，完全放松靠坐在始初蟲種的肩頭。

    他輕聲道，“……我們走吧?！?/br>
    片刻的凝視之下，他什么都不曾看到，只是跳躍在心臟上的悸動(dòng)，卻在逐漸緩解。

    “好?！?/br>
    旦爾塔應(yīng)聲，舌紅的鱗甲于雪光中綻放出瑰麗的色彩，當(dāng)他身后尾勾再一次緊繃時(shí)，屬于始初蟲種的速度優(yōu)勢(shì)便徹底展現(xiàn)出來。

    落后一步的雪鬼蟬振翅而飛，黑線勾勒出的長(zhǎng)翅美得像是一件藝術(shù)品，在雪粒翻滾的低空中掠出一道弧線。

    簌簌。

    寒風(fēng)凜冽，芬得拉家族的子嗣帶著他們的蟲母，離開了這片殘留小半月的冰天雪地。

    在離去者驚起的白色雪霧彌漫起伏的同時(shí)，原本空無(wú)一物的山巔之上，忽然冒出來五個(gè)被日光折射出微光的年輕雄性蟲族。

    比起數(shù)日前它們那副明顯能看出幼態(tài)的模樣，而今的五個(gè)小家伙則高挑健壯，似人類薄肌一般的剔透甲殼覆蓋全身，像是渾身披滿水晶的藝術(shù)品。

    而只有那些喪命在它們尾勾下的獵物，才知道這副堪稱漂亮的皮囊下藏著多么恐怖的靈魂。

    靈活的肢節(jié)和尾勾賦予了它們攀爬山巔的能力，在這里它們將擁有最好的視野，去目送它們的mama離開……

    渴望、眷戀、不舍，各種情緒聚集在五只年輕雄性蟲族的心里，但它們卻像是在雪山上生根了一般，不曾踏出一步。

    在這片土地上誕生的它們被雪原賦予了無(wú)與倫比的天賦，這里是它們最能夠發(fā)揮自己力量的天地，宛若來去自如的后花園，哪怕是艱險(xiǎn)的雪季，對(duì)于它們而言也不過爾爾。

    當(dāng)蟲母選擇離去的時(shí)候，年輕的五個(gè)子嗣們做出了選擇——

    比起單純的陪伴和追隨，它們更想從另一方面去證明自己對(duì)蟲母的幫助。

    早在阿舍爾恢復(fù)身體情況后，便在精神力蛛網(wǎng)中給子嗣們分析了芬得拉家族現(xiàn)在面臨的情況，以防它們放松警惕而被突然反應(yīng)過來的王蟲鉆了空子。

    機(jī)械鳥的耗盡，證明著在王蟲徹底被解決前，下一個(gè)會(huì)到來的敵人會(huì)是塞克拉口中的“機(jī)械巨人”，按照此前劣質(zhì)蟲母隨機(jī)投放的事例，沒誰(shuí)能具體確定新的敵人會(huì)在什么時(shí)間、什么地點(diǎn)出現(xiàn)。

    可能是荒漠戈壁、可能是叢林濕地，也可能是冰山雪原……

    在無(wú)法預(yù)知王蟲會(huì)做的決定之前，阿舍爾所能保證的，就是讓每一個(gè)家族子嗣們都加強(qiáng)警惕，保護(hù)好自己。

    而這些散布在精神力蛛網(wǎng)中的內(nèi)容，它們五個(gè)也同樣知曉。

    與其選擇并非它們擅長(zhǎng)的作戰(zhàn)環(huán)境，倒不如在這片雪原凍土上打好基礎(chǔ)，保證不會(huì)有意外從極北之地掠過，而去傷害它們的mama。

    至少，這是它們能夠?yàn)橄x母做的。

    ……

    茫茫的雪霧逐漸落下，在始初蟲種抱著阿舍爾即將踏出雪原邊界的同時(shí)，祂猛然回頭，銳利的猩紅視線哪怕相隔千米，也能鎖定到雪峰上的目送者。

    不到千分之一秒的對(duì)視，旦爾塔恍若無(wú)事發(fā)生，不曾引起蟲母的注意，只是緊緊了鉗足，把蟲母護(hù)佑在更加安全的小空間內(nèi)。

    這片雪原，已經(jīng)是過去了。

    至于現(xiàn)在，芬得拉家族的目的地是曾第一次成功擊殺機(jī)械鳥的松林。

    說起來，最初阿舍爾本想離開雪原后直接去荒漠戈壁地帶與烏云它們匯合，雖然王蟲重傷暫時(shí)無(wú)法作妖，但他還是有些在意烏云的情況，打算親自看看。

    但在做決定中途，卻先收到了一則來自叢林小分隊(duì)的消息——

    以阿爾法為首的子嗣們?cè)趨擦掷镒サ搅艘恢荒吧呒?jí)蟲族。

    擁有半擬人的形態(tài)、不曾成為王蟲的盤中餐、散發(fā)著一股區(qū)別于地表蟲族的氣息，幾乎不用多描述，阿舍爾第一時(shí)間就想到了那位一只活在塞克拉的嘴里的“兄長(zhǎng)”——庫(kù)亞。

    不過為了以防萬(wàn)一，阿舍爾還是找塞克拉確定了一下。

    當(dāng)后者在精神力蛛網(wǎng)中聽到阿爾法對(duì)高級(jí)蟲族“一身白袍”的描述后，立馬就認(rèn)定了對(duì)方的身份。

    塞克拉生活在天空之城的那么多年里，就只見過庫(kù)亞一個(gè)天天穿著白袍，多年如一日地毫無(wú)變化。

    在那些過于久遠(yuǎn)的記憶和經(jīng)歷里，塞克拉模糊記得庫(kù)亞開始以白袍遮擋全身時(shí)，正好是他們兩個(gè)同時(shí)成年的那一天。

    也是從那天開始，一向與自己影形不離的兄長(zhǎng)開始變得疏冷且無(wú)法溝通，曾經(jīng)幼崽時(shí)期約定一起去地表的諾言，也被庫(kù)亞從腦海里扔掉，變成了塞克拉獨(dú)自擁有的回憶。

    因?yàn)榘柗◣淼南⒑腿死目隙?，阿舍爾這才將原定于荒漠戈壁的目的地，改換成松林深處。

    一路離開雪原，在白茫茫的一片逐漸被綠蔭取代時(shí)，阿舍爾看到了熟悉的景象。

    像是冬日與春日的分界線，第一次路過的時(shí)候他和旦爾塔疲于奔波，心里被追在身后的機(jī)械鳥擾得焦躁又煩悶，根本無(wú)法欣賞這顆星球上復(fù)雜多變的氣候環(huán)境。

    第二次就是現(xiàn)在，比起來時(shí)的匆忙，這回則輕松很多，沒有追趕在背后的敵人，于是阿舍爾便反趴在始初蟲種的肩頭，手背墊著下巴，倒退著欣賞沿途的景色。

    被蟲族定名為“始初之地”的星球陸地富含了多種地勢(shì)、氣候的變化。

    阿舍爾曾久居的帝都星上，在環(huán)境分布上總涵蓋著一部分可以預(yù)測(cè)的過渡，但這樣的常規(guī)卻無(wú)法自始初之地窺見半分。

    沒有過度，有的只是雪白與濃綠接觸后，驟然發(fā)生的變化。

    從冰天雪地到綠蔭成林只是一瞬間的事情，在被旦爾塔抱著跑開不到五十米時(shí)，嬌氣的蟲母便揚(yáng)聲說自己要脫衣服。

    模擬器出品的羽絨服，保暖威力十足。

    于是，原本全速前進(jìn)的旦爾塔和塞克拉在剛剛進(jìn)入松林不久后，就為了他們的蟲母停下腳步。

    “……好熱?！?/br>
    被始初蟲種小心翼翼放在地上的青年，正以手為扇驅(qū)散著熱意，而他身前則站著兩個(gè)身高近乎三米的雄性蟲族。

    像是美人與野獸的組合，偏生組合里最是柔弱可欺的青年面上不見任何怯意，只自然而然地伸開手臂，一副等人伺候的模樣。

    ——他早就被旦爾塔伺候習(xí)慣了。

    在帝都星上生活的前二十多年，阿舍爾空冠有少爺名頭，實(shí)際上獨(dú)立得家中連個(gè)傭人都沒有，倒是他本人也不在意，自小就自己穿衣、一人出行，毫無(wú)貝利斯家族長(zhǎng)子的派頭。

    反倒是他那位白蓮花弟弟，時(shí)刻如眾星捧月，只叫外人瞧一眼，就知道是被大家族里寵愛著長(zhǎng)大的孩子。

    至于現(xiàn)在……

    被旦爾塔捏著袖口、褪去羽絨服的阿舍爾眼珠輕轉(zhuǎn)，掃視過鉗足里小心翼翼捧著自己帽子圍巾的塞克拉，不免心中升起一種異樣。

    嗯……他雖然沒被家人寵過，倒是被一群看似高大威猛、實(shí)際能細(xì)嗅薔薇的蟲族們給當(dāng)孩子照顧了。

    這種滋味，還不賴。