秋風(fēng)蕭瑟，虞棲枝從霍秋家中出來。

    她緊了緊身上的衣衫，要往霍秋哥嫂家去取藥。

    這次時(shí)疫來勢洶洶，就連體格頗為強(qiáng)健的霍秋也病倒了。

    小鎮(zhèn)街上，家家戶門緊閉，只有苦澀刺鼻的藥味從窗戶縫隙傳出。

    現(xiàn)下，沃昌鎮(zhèn)的出入口皆有專人把守，甚至有傳言說，這座小鎮(zhèn)里的鎮(zhèn)民已經(jīng)被放棄了。

    虞棲枝心中想著這些事，很快到了霍秋哥嫂家門前，卻發(fā)覺院門沒關(guān)嚴(yán)。

    不知為何，她下意識(shí)地沒有敲門。

    從門旁的籬笆縫隙望過去，虞棲枝不由驚駭。

    中年男子頭臉滿是鮮紅血跡，委頓在院中水井旁昏死過去，赫然正是霍秋的兄長。

    霍秋的嫂嫂在一旁，被行兇之人捂住嘴，在刀下拼命掙扎。

    眼看霍秋的嫂嫂就要在刀下斃命，見此一幕，虞棲枝腦海一片空白，等她反應(yīng)過來，她手中已經(jīng)握緊從側(cè)門摸進(jìn)灶間拿的剔骨刀，向行兇之人的頸側(cè)扎了下去。

    慶幸她腳步輕，行兇之人一時(shí)沒有察覺還有人來，來不及閃避，一道血柱呲出。

    虞棲枝本能側(cè)身避開，衣裳上卻也沾上了星點(diǎn)血跡。

    霍秋的嫂嫂已經(jīng)嚇得昏過去。

    受了這樣的傷，即便是平時(shí)生活中力氣再大的人，也只能安靜地迎接死亡。行兇的男子卻撐著最后一口氣往水井里扔了什么東西，再然后，死不瞑目的眼睛死死瞪著虞棲枝。

    虞棲枝手中刀刃落地。

    “別慌，交給我?！?/br>
    不知過了多久，或許只有片刻，身后腳步聲響起，虞棲枝下意識(shí)去撿地上的刀，只覺耳邊男子的聲音有些熟悉。

    虞棲枝回頭一看，是牧鋒。

    霍秋的哥嫂二人都還活著，只是昏迷。牧鋒帶虞棲枝去灶間用流水洗凈了雙手，又讓她將沾了血的外衫脫下，丟進(jìn)火堆燒了。

    “是我來晚了?！蹦龄h看著她道：“不必害怕，你方才做得很好，你救了他們二人。”

    “我沒害怕。”

    虞棲枝搖了搖頭，輕道。

    不久的從前，虞棲枝也曾見過裴璟一聲令下瞬息奪去他人的生命，但見過，與親自動(dòng)手，依舊有著莫大的差別。

    在沒有絲毫心理準(zhǔn)備之下，被迫跨過這樣一道殘忍的分水嶺，她指尖不由顫抖。

    牧鋒聽聞?dòng)輻λ?，流露出一絲詫異的神色，他略有些敬佩地看了她一眼，卻在看見虞棲枝輕微發(fā)顫的雙手時(shí)，頓住一瞬。

    深秋的天色暗的很快，霍秋哥嫂家地處空曠，趁著四下無人，牧鋒要將行兇男子的尸體拖出去處理。

    “沃昌鎮(zhèn)的事，世子已經(jīng)知曉了?！?/br>
    牧鋒的聲音低下來。

    他似要安慰虞棲枝，絞盡腦汁卻也只說出一句話：

    “世子，他會(huì)來的?！?/br>
    虞棲枝聞言，迷茫一瞬。

    想明白以后，虞棲枝垂眸抿緊了唇。

    她原先猜想的沒有錯(cuò)，牧鋒果然是裴璟留在此處的暗樁。

    第53章

    冬日的第一縷雪花落下,西川戍卒拍了拍肩上落雪，攔住鎮(zhèn)民的去路。

    此次瘟疫病癥古怪，患病之人先是高燒不退,接著手上皮膚剝落破潰，發(fā)展到全身潰爛，許多人虛弱到吃不進(jìn)任何東西，直至撐不下去過世。

    那鎮(zhèn)民堅(jiān)稱沒有染上疫病,想要離開此地。戍卒拉緊了面巾,指著鎮(zhèn)民手上瘡疤與人掰扯了老半天，終是把人勸了回去。

    “看什么？”

    把鎮(zhèn)民勸回去后,戍卒才察覺不遠(yuǎn)處站了個(gè)人。

    薛琦不語,視線卻緊盯著鎮(zhèn)民身上瘡疤，細(xì)細(xì)觀察，直到鎮(zhèn)民背影徹底遠(yuǎn)去，她目光才轉(zhuǎn)向方才同自己說話的戍卒。

    那戍卒看清不遠(yuǎn)處的薛琦身形似是女子，他也不由放緩了語氣，嘆了口氣道：

    “姑娘,回去吧，這里不是你該來的地方?！?/br>
    沃昌鎮(zhèn)瘟疫剛開始時(shí),西川調(diào)度使便下令封鎖了小鎮(zhèn)各個(gè)出入口，在小鎮(zhèn)外的許多人因此與家里人分離。

    戍卒誤以為薛琦也是與家人分離,與旁人一樣，因思念家中人，才會(huì)來到此處張望。

    直到戍卒在薛琦身旁見到了裴璟。

    “怎么樣？”裴璟問。

    薛琦聞言,輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “癥狀并非像是疫病,”她略略猶豫片刻，將嗓音壓得更低,向男人道：“更像是……人為的中毒?！?/br>
    薛琦停頓了下，她并沒有在裴璟眼中見到料想中的意外。

    裴璟平淡應(yīng)了聲，向身后做了個(gè)手勢。

    悄然之間，精兵很快把守了各處關(guān)隘，戍卒離得遠(yuǎn)，并未聽清裴璟與薛琦的對話，他想要阻止，卻礙于男人凜冽的氣勢，遲遲不敢動(dòng)作，只驚訝出口問：

    “這，這又是何意？”

    見到男人修長指節(jié)間信紙，戍卒一眼掃過信上內(nèi)容，視線落在末尾圣人印璽，戍卒瞳孔微縮，下意識(shí)跪倒信前。

    “此事機(jī)密，不可泄露半點(diǎn)?！?/br>
    平淡低沉的嗓音在戍卒正上方響起，戍卒聽罷，眼眶禁不住微微發(fā)熱。

    沃昌鎮(zhèn)疫病發(fā)作的這七日，只有他一人奉命留在此地，雖說每隔兩日都有官府太醫(yī)署的人送來藥物與物資，但他卻隱隱感到，這座小鎮(zhèn)像是被放棄了。

    如今朝廷遣了人來，也有醫(yī)師了，戍卒心中不由燃起一點(diǎn)希望。

    一行人寂然無聲進(jìn)了小鎮(zhèn)，戍卒心中的熱切卻在見到有人給薛琦送上隨身醫(yī)箱時(shí)，略微冷卻了下來。

    “女子，她能行嗎？”

    戍卒望著隊(duì)伍末尾，輕聲嘀咕道。

    這句懷疑傳進(jìn)了薛琦耳中，她腳步短暫停了下，緊了緊醫(yī)箱的背帶，向鎮(zhèn)中走去。

    ……

    那日在霍秋哥嫂家行兇的人，虞棲枝和牧鋒都見過，是在小鎮(zhèn)上的一個(gè)平素十分不起眼的人。

    這幾日來，鎮(zhèn)中尚且能夠行動(dòng)的人，自發(fā)承擔(dān)起分發(fā)太醫(yī)署送來的藥物的責(zé)任。

    “都怪你！”

    小鎮(zhèn)空地上，男孩沒有接過虞棲枝手中的湯藥，反而將藥碗一股腦打翻在地。

    “都怪你害了我爹娘！”

    湯藥太燙手，虞棲枝拿不穩(wěn)，褐色藥汁被小孩打翻，滴滴答答流了一地，周圍鎮(zhèn)民見了，神情淡漠，并沒有多余的反應(yīng)。

    自這場疫病蔓延初始，他們便被困在此地，只有太醫(yī)署的人會(huì)進(jìn)來給他們分發(fā)藥物，藥是一碗一碗地喝了下去，卻根本沒有任何好轉(zhuǎn)。

    眼見周圍病重的親人友人一個(gè)個(gè)挺不住去了，絕望的氛圍彌漫在這座封閉的小鎮(zhèn)。

    “瞎說什么呢？”人群一旁的霍秋認(rèn)出這男孩正是她哥嫂的孩子，她擠開人，一把牽住了小男孩的手，“是你阿瀠jiejie救了你爹娘才對！”

    “那為什么她沒有染上??？”

    爹娘重病，小男孩控制不住哀戚的情緒，一邊問著，眼淚一邊潸然落下，用沾了淋漓藥汁的手揉起眼睛，依舊止不住眼淚。

    在這座小鎮(zhèn)里，虞棲枝是為數(shù)不多沒有病癥的人，這令虞棲枝自己也感到疑惑。

    像是隔了一層霧般被刻意模糊的記憶。

    在霍秋哥嫂院中，行兇的那個(gè)人，撐著最后一口氣在水井邊的動(dòng)作，浮現(xiàn)在她腦海。

    一個(gè)接近肯定的猜測慢慢浮現(xiàn)——

    “不是疫病……”

    虞棲枝丟開手邊的東西，追上太醫(yī)署的人。

    “不是疫病，是投在水井里的毒！”

    太醫(yī)署那幾人已經(jīng)快要走到小鎮(zhèn)出口處，見到虞棲枝，幾人下意識(shí)緊張起來，紛紛拉緊了臉上面巾。

    有人上前驅(qū)趕，局面陷入混亂。

    “等一下！”她喊道。

    推搡之下，虞棲枝險(xiǎn)些站立不穩(wěn)。

    有幾道腳步聲近，場面漸漸安靜下來，沉穩(wěn)的步伐在她身側(cè)響起，她腰被人扶住。

    虞棲枝僵立一瞬，視線才緩緩落向搭在她腰間的修長五指。

    男人腕骨勁瘦有力，延伸向窄袖玄色袍衫，再向上看，是冷峻分明的側(cè)臉線條。

    即便尚未向太醫(yī)署的人亮明身份，男人身上不容反駁的強(qiáng)勢氣息已經(jīng)令眾人噤聲以待。

    裴璟。

    然而裴璟卻只是短暫瞥了她一眼，再?zèng)]有分給虞棲枝半點(diǎn)視線。

    西川當(dāng)?shù)靥t(yī)署的人被裴璟一行人攔住，簡短的交涉過后，無人再提出異議。

    相隔太近，裴璟身上清冽極冷的氣息無可避免地侵占了虞棲枝的一呼一吸。

    男人扣在她腰間的掌心也并沒有要松開的意思。

    眾人目光的注視下，虞棲枝本能地想要掙脫開。

    仿佛有所預(yù)見，裴璟的手卻在她伸手動(dòng)作之前松開。

    桎梏松了。