在茫茫戈壁灘，太陽異常毒辣，置身于此猶如蒸籠一般，一支千人左右的軍伍正在冒著酷熱行軍，這支軍隊(duì)正是火器監(jiān)。

    “鞠兄，喝口水，”墨頓舉起一只水壺，拋給一旁的一個(gè)雍容華貴的年輕人，此人赫然正是前高昌王麴智盛。

    “墨侯客氣了，罪人實(shí)在不敢當(dāng)?！濒鹬鞘⒅t卑道，恭謹(jǐn)?shù)慕舆^水壺，小心的飲了一口水。

    墨頓搖了搖頭道：“鞠兄太謹(jǐn)慎了，鞠兄此去長安城之后，我等都同殿為臣，無需多禮?！?/br>
    麴智盛不由慘笑道：“墨侯實(shí)在是高看了麴某了，鞠某不過是滅國之人，一生恐怕都不能出長安城，能夠保命已經(jīng)是滿足了?！?/br>
    墨頓卻深深的看了麴智盛一眼道：“鞠兄未免太過于悲觀了，禍兮福之所伏，福兮禍之所倚，以墨某看，高昌滅國對(duì)鞠兄來說并非完全是壞事。”

    麴智盛不由嘴角一抽，他原本是高高在上的高昌王，如今成為了階下囚，被送往長安城還宣揚(yáng)唐皇的功績，還不是壞事。

    墨頓哪里不知道麴智盛的想法，當(dāng)下解釋道：“鞠兄可曾想過這一點(diǎn)，高昌自稱強(qiáng)大，然而諸國面前，不過是一個(gè)玩笑而已，西突厥，吐蕃，甚至北方的薛延陀、鐵勒都能夠輕易滅掉高昌，那時(shí)候，鞠兄和高昌是何下場(chǎng)，想必鞠兄很清楚，如今高昌被大唐攻占，高昌皇室尚能保全，而鞠兄更是被朝廷任命為金城郡公，可以在大唐傳承萬代，是福是禍誰能說得清？”

    “西突厥，吐蕃，薛延陀?！濒鹬鞘⒁幌氲酱耍挥傻臏喩響?zhàn)栗，他自然知道高昌的處境，平時(shí)大多都是左右逢源，才能在列國之中夾縫中生存，饒是如此，也不能得罪任何一個(gè)，甚至還時(shí)不時(shí)的被勒索。如果真的被這三國滅了高昌，恐怕他早已經(jīng)身首異處，他的妻女下場(chǎng)恐怕更加凄慘。

    而他能夠保全自己的家人的安全，全賴大唐乃是禮儀之邦，而且有頡利可汗的例子在前，他當(dāng)時(shí)才動(dòng)了投降的心思，如果是其他三國來攻打高昌，恐怕麴智盛只有一條路，那就是抵抗到底，當(dāng)然最后的結(jié)局恐怕更為凄慘。

    “多謝墨侯當(dāng)日的仗義執(zhí)言。”麴智盛再次拱手感謝道，當(dāng)初侯君集同樣也想斬殺麴智盛，好在墨頓分析利弊之后，侯君集這才放下殺意，將麴智盛暫時(shí)關(guān)押，而關(guān)于唐軍縱兵劫掠的風(fēng)聲，他并非沒有聽到過，然而他卻守口如瓶，唯恐露出一點(diǎn)破綻引來殺身之禍。

    “我之所以當(dāng)初出言，乃是知道陛下的為人，你也莫要灰心喪氣，如今長安城的各族之中的將領(lǐng)受重用的頗多，只要麴兄心向大唐，將來未嘗沒有受陛下重用的可能?！蹦D勸道，在他的印象之中，麴智盛后來直接被朝堂重用，外放為官，只要麴智盛不出幺蛾子，以后的結(jié)局不會(huì)太慘。

    麴智盛想了想大唐軍中赫赫有名的胡將，不由點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“天可汗胸懷博大，罪臣亦是久聞，心中佩服至極?！?/br>
    想到天可汗的傳聞，麴智盛這才略微放心，心中對(duì)前往長安城的惶恐不禁少了很多。

    “要出戈壁灘了！”忽然前方傳來一聲歡呼，墨頓頓時(shí)望去，只見前方已經(jīng)隱隱約約露出一些綠色，他們已經(jīng)不知不覺之中穿過了兩千里隔壁。

    “大唐要到了。”

    麴智盛心中一震，走出兩千里戈壁，他們恐怕就要到了大唐的地界了。

    曾經(jīng)的他可是無比欽慕大唐的文化和繁盛，幻想自己有朝一日能夠登上王位，親自來朝見天可汗，見識(shí)長安城的繁榮，卻沒有想到如今竟然是這種途徑來到長安城。

    整個(gè)火器監(jiān)紛紛歡呼，火器監(jiān)雖然帶了充足了水源和食物，但是兩千里戈壁灘的酷熱卻仍然讓火器監(jiān)將士吃足了苦頭，只要他們走出兩千里戈壁灘，就會(huì)很快到達(dá)玉門關(guān)，到那里他們就會(huì)得到充足的補(bǔ)給和休憩。

    一想到即將回到大唐，一眾火器監(jiān)將士不由加快了步伐，向前行軍。

    忽然前面開路薛仁貴隨意的舉起手中的望遠(yuǎn)鏡，這是他作為軍人的素養(yǎng)，平時(shí)總是隨時(shí)觀察，確認(rèn)安全，然而這一次，望遠(yuǎn)鏡中的一片黃沙之中，卻出現(xiàn)幾個(gè)胡騎斥候。

    這的確是胡騎斥候，薛仁貴絕對(duì)不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，跟著墨頓經(jīng)歷過西征吐谷渾之戰(zhàn)，和西征高昌之戰(zhàn)，他又豈能分辨不出胡騎和普通商旅的區(qū)別。

    當(dāng)下，薛仁貴大手一揮，帶領(lǐng)兩隊(duì)火器監(jiān)騎兵悄然的隱藏身形，向胡騎包抄而去。

    胡騎斥候沒有望遠(yuǎn)鏡，但是卻極為警覺，待到薛仁貴到近前的時(shí)候，很快察覺到危險(xiǎn)，立即轉(zhuǎn)身逃跑，薛仁貴舉弓就射，其他火器監(jiān)將士紛紛射擊，很快幾名胡騎斥候中箭倒地，但是一名斥候，卻忍痛催馬離去，快速的逃離。

    薛仁貴臉色凝重，上前查看射殺的胡騎斥候，看到胡騎臉上那顯赫的高原紅之后，不由臉色凝重。

    “吐蕃騎兵！”火器監(jiān)將士驚呼道。

    薛仁貴臉色難堪，他怎么也沒有想到吐蕃騎兵竟然出現(xiàn)在數(shù)千里之外的茫茫大戈壁灘，而且這僅僅是吐蕃的斥候而已，其身后有多少人馬誰也說不準(zhǔn)。

    “走，回去稟報(bào)祭酒?！毖θ寿F明白事態(tài)嚴(yán)重，立即往回。

    這戈壁灘上，中箭吐蕃斥候縱馬狂奔，很快，來到了吐蕃大軍的藏身之地。

    “啟稟將軍，火器監(jiān)出現(xiàn)了，我等被他們提前發(fā)現(xiàn)，偷襲了我們?！敝屑尿T兵斥候虛弱道。

    聽到中箭的斥候敘述，論欽陵不怒反喜道：“好，墨家子終于出現(xiàn)了，這一次，我要踩著墨家子的尸骨名揚(yáng)天下。”

    “上馬，找到火器監(jiān)，殺掉墨家子！”論欽陵大手一揮昂然道。

    剎那間，五千吐蕃騎兵翻身上馬，直奔火器監(jiān)的方向而去，沿途之中，黃沙四起，殺氣滾滾。

    “祭酒大人，有敵情！”

    薛仁貴帶隊(duì)趕到墨頓身邊，將發(fā)現(xiàn)吐蕃斥候的情況講述一遍。

    “吐蕃人！不好！中計(jì)了！”墨頓不由眉頭一皺，不由低聲呼道。

    從這個(gè)時(shí)候，他才意識(shí)到高昌城中盛傳長樂公主懷孕希望墨頓早日返回長安城傳聞的不對(duì)勁，從一個(gè)墨家老者拜托報(bào)捷信使托話，到有人直接到侯君集的中軍大帳說情，這種種都透露著不對(duì)勁，現(xiàn)在回想起來，這其中定然有一股無形的手推動(dòng)，而顯然這只手正是吐蕃在cao作，而這其中，定然還會(huì)有大唐內(nèi)部人士推波助瀾，唯有里應(yīng)外合才能做到不顯山不露水。

    墨頓潛意識(shí)覺得不對(duì)勁，一直拒絕率先歸來，然而他卻被這番好意蒙蔽了眼睛，再加上心中對(duì)長樂公主的擔(dān)憂，這才上了當(dāng)。

    幸好這一次他并非是獨(dú)自歸來，否則定然沒有回天之力，而如今他的身邊多了滿編制的火器監(jiān)，未嘗沒有一戰(zhàn)之力。

    “這里怎么會(huì)出現(xiàn)吐蕃人？”一旁的麴智盛訝然道，要知道吐蕃可距離這里數(shù)千里，出現(xiàn)這里極不合理。

    墨頓回首看了麴智盛一眼道：“鞠兄也許不清楚，就在高昌之戰(zhàn)之時(shí)，吐蕃突然聯(lián)合吐谷渾叛臣，斬殺了吐谷渾王慕容順，吐谷渾最西的城池且末距這里不過數(shù)百里，此地出現(xiàn)吐蕃也就不難理解了?！?/br>
    “啊！伏順，不，慕容順?biāo)懒?！”麴智盛不由驚呼道。

    他自然知道慕容順，原本在他的期盼之中，最好的待遇就是如同慕容順一般，被天可汗扶持為高昌之王，如今聽到了慕容順的遭遇，這才發(fā)現(xiàn)原來在大唐當(dāng)一個(gè)金城郡公也是挺好的，至少?zèng)]有生命之憂，要知道吐谷渾背后有吐蕃，高昌背后可還有西突厥虎視眈眈，他可不敢擔(dān)保自己不會(huì)落到慕容順的下場(chǎng)。

    如果是之前麴智盛心中不免一陣懊悔，如果高昌能夠再堅(jiān)持下去，背靠西突厥和吐蕃支持，有很大的機(jī)會(huì)保住高昌，但是現(xiàn)在麴智盛剩下的只是慶幸，墨家子一擊破城，他越是頑抗，下場(chǎng)恐怕卻是凄慘，他能有現(xiàn)在的結(jié)局已經(jīng)是僥幸了。

    “祭酒大人，依我看吐蕃騎兵之所以出現(xiàn)在戈壁灘外，定然是為了火藥和祭酒而來，還請(qǐng)祭酒大人暫且撤回高昌，讓末將來擋住這批吐蕃軍?！毖θ寿F拱手道。自從火器監(jiān)在高昌城一擊破城之后，火器監(jiān)所到之處，都會(huì)招來覬覦目光，薛仁貴清楚火器監(jiān)如今已經(jīng)眾矢之的，眼前的吐蕃兵馬出現(xiàn)就是最佳的證明。

    墨頓卻搖了搖頭道：“我乃是火器監(jiān)的祭酒，又豈能棄軍而逃，再說我等身后乃是兩千里戈壁灘，剩余的水源恐怕已經(jīng)不足以再回去了，就算退又能夠退到哪里！再說據(jù)軍報(bào)顯示，我軍已經(jīng)在吐谷渾占據(jù)了上風(fēng)，吐蕃軍已經(jīng)慢慢的朝著吐蕃高原退去，眼下這批吐蕃軍的數(shù)量根本不可能太多，而且這里的環(huán)境也不可能容納大量的兵馬，更何況，我火器監(jiān)未嘗沒有一戰(zhàn)之力?！?/br>
    墨頓明白，一旦遇到群狼圍攻，轉(zhuǎn)身逃跑乃是最愚蠢的選擇，唯一的辦法，就是尋找有利的地形防守反擊。

    而吐蕃跨越千里而來，那來得只能是騎兵，騎兵最怕的是什么，自然是沙漠，一旦騎兵失去了機(jī)動(dòng)力，而在戈壁灘中，最不缺少的就是沙地。

    “選擇一片沙地，布置防御陣型，薛仁貴帶領(lǐng)三百騎兵，游離于戰(zhàn)場(chǎng)牽制吐蕃軍?！蹦D下令道，同時(shí)也不忘派遣兩只隊(duì)伍一個(gè)向高昌方向，一個(gè)繞道向玉門關(guān)方向求援。

    “是！”火器監(jiān)將士紛紛行動(dòng)道。很快，唐軍選擇了一片開闊的沙地，二百輛馬車圍成車陣，一個(gè)個(gè)火器監(jiān)的秘密研制的火器被安置好，很快火器監(jiān)將士有條不紊的布置防御陣型。

    對(duì)于遇到敵人的防御，火器監(jiān)曾經(jīng)多次演練，甚至連火器監(jiān)的所拉的馬車都是特殊制造，專門為了防御而戰(zhàn)。

    諸國覬覦火藥，而火器監(jiān)又豈能不知道自己的處境，如果沒有三分三豈敢上梁山，早已經(jīng)做了相當(dāng)多的防御武器來保衛(wèi)火藥，這也是墨頓有信心，守住火器監(jiān)的原因。

    然而當(dāng)火器監(jiān)布置好防御陣型，墨頓看著五千騎兵的滾滾而來的時(shí)候，情不自禁的脫口而出道：“草率了！”