翌日清晨，天色微明，晨光透過薄霧灑在鎮(zhèn)國公府門前的石階上，映出一片朦朧的金輝。

    蕭家一眾人早已齊聚門前，祖母陸氏站在眾人之前，身披淺灰披風(fēng)，滿頭銀絲梳得一絲不茍，端莊威儀，卻難掩眼底的擔(dān)憂。

    她注視著長孫，蕭允弘一身銀甲，戰(zhàn)袍外罩蟒紋披風(fēng)，腰懸佩劍，風(fēng)姿挺拔。甲胄在晨光下泛著冷冷的光芒，如一柄出鞘的利刃，鋒芒畢露。

    “允弘，戰(zhàn)場兇險，切莫輕敵，凡事以保全自身為重。縱有千般功業(yè)，也須平安歸來?！标懯系穆曇敉钢练€(wěn)，末尾微微一頓，似是不易察覺的哽咽。

    蕭允弘雙手作揖，鄭重道：“孫兒謹(jǐn)記祖母教誨，定不辱使命?！?/br>
    話音落下，他翻身上馬，手中韁繩微動，戰(zhàn)馬嘶鳴，聲音響亮。

    蕭允弘轉(zhuǎn)身回望眾人，目光微轉(zhuǎn)，最終落在蘇婉身上。她立于人群稍后，面容清雅素淡，鬢上只一枚白玉簪，素凈羅裙外罩淺青披帛，晨風(fēng)輕拂，越發(fā)襯得人如蘭似玉。

    蘇婉仰起臉，唇邊淺笑，與他四目相接。此時此景，她本無多感觸，卻因眾人送別的凝重氣氛而心頭微顫，一時竟有些恍惚。

    蕭允弘的目光微頓，染上不易察覺的柔意，卻一瞬斂去，朝眾人拱手道：“家中一切拜托祖母與諸位親友。允弘此去，定不辱使命，平亂歸來！”

    眾人齊聲應(yīng)和：“世子爺保重！”

    蕭允弘撥轉(zhuǎn)馬頭，揚起長鞭，清脆的鞭聲在晨光中回蕩。戰(zhàn)馬蹄聲鏗鏘，百余名親兵隨之策馬而出，隊伍整齊劃一，旌旗迎風(fēng)獵獵。蕭允弘銀甲的身影在光霧間逐漸遠去，直至隱沒不見。

    蘇婉靜立原地，望著漸遠的背影，晨風(fēng)吹過她的發(fā)鬢，終是忍不住輕嘆一聲。

    站在她身旁的程舒儀察覺她似有憂色，輕輕握住她的手，低聲安慰道：“好meimei，世子爺英勇非凡，必然平安歸來，你莫要太過憂心?！?/br>
    蘇婉微微頷首，聲音柔和：“多謝姊姊關(guān)心，我無事?！?/br>
    說罷，兩人緩緩沿著青石小道往回走，蘇婉稍稍舒展眉宇，望著滿園綠意漸濃，讓人不覺暢快幾分。

    程舒儀輕挽著蘇婉的手臂，輕聲問道：“今日正巧有閑，前日我尋得幾樣好香材，想著與你一同試香，如何？”

    蘇婉聞言，笑著回道：“自然極好。姊姊的手藝一向精妙，婉兒早便想討教了。”

    程舒儀低頭輕笑，似有些不好意思地?fù)u了搖頭：“你這人，偏會說好話，我不過是閑來打發(fā)時間，哪里算得上什么精妙手藝?！?/br>
    秋月居內(nèi)，程舒儀將一只檀木小匣推到蘇婉面前，微笑道：“這是新得的沉香末，香氣醇厚，你聞聞如何？”

    蘇婉打開匣蓋，一縷幽香彌漫而出，溫潤沉靜，似山林幽泉。她細(xì)嗅片刻，輕聲道：“質(zhì)地純凈，比尋常更為清雅。”

    程舒儀點頭，又取來白玉碾缽，將檀木屑與揉碎的薔薇花瓣放入，仔細(xì)搗碎。

    “薔薇汁須與檀木屑均勻調(diào)和，氣味才不會突兀。”程舒儀一邊解釋，一邊攏入沉香末輕搗。蘇婉亦挽袖，將龍腦晶石放入另一碾缽，輕輕碾成細(xì)粉。

    不多時，兩人將香材調(diào)和完畢，程舒儀取來小模具，將香泥捏成丸狀，輕壓成形，整齊擺入托盤。

    她正欲與蘇婉解釋后續(xù)晾曬方法，忽聽丫鬟掀簾，匆匆而入，臉上略帶焦急之色，福身道：“夫人，綢緞莊劉掌柜來信，供貨商突然提高原料價格，還揚言不從便斷貨，掌柜請您過去一趟?！?/br>
    程舒儀略一凝神，放下手中的香丸，抬眸道：“好端端的，怎會生出此事？婉兒，咱們?nèi)タ纯??！碧K婉點頭，隨她一同起身，匆匆趕往延喜坊。

    到了綢緞莊，劉掌柜早已候在門口，神色焦急，拱手行禮道：“夫人，事情棘手！南方供貨商與我們合作多年，此次南地蠶桑受災(zāi)，原料緊缺。我先前雖有所預(yù)料，但他竟抬價叁成不說，還揚言不從便斷貨?？扇舨毁徣?，現(xiàn)有訂單便無法交付，若購入，莊中的資金鏈必然吃緊?！?/br>
    他說著，抬手一指店內(nèi)，壓低聲音道：“如今人就在堂中，態(tài)度強硬得很?！闭f到最后，額角已滲出薄汗。

    程舒儀略微沉吟，目光沉穩(wěn)地看向劉掌柜：“賬上可還有余錢？先前的訂單定金已收多少？”

    劉掌柜忙回道：“賬上雖尚有余銀，但若按此價購入，幾乎要全數(shù)用作原料，后續(xù)周轉(zhuǎn)必然吃緊。而現(xiàn)有訂單的定金……收了兩成左右?！?/br>
    程舒儀輕輕頷首，與蘇婉對視一眼，眸色深沉，隨即兩人步入堂內(nèi)。

    堂中燈光映照，幾名商賈打扮的人坐在桌邊，帶頭的中年男子雙手抱胸，神態(tài)倨傲。見她們進來，他只稍稍抬眼，神情中透著淡淡的不屑。

    程舒儀率先開口，面上堆笑倒：“這位掌柜，南地蠶桑大損，抬價我們并非不能理解，物以稀為貴，自是常理。但漲叁成之高，未免過于急功近利。況且我們合作多年，向來注重長遠商道，這般強硬，恐怕未必有益?！?/br>
    那中年男子眼神輕蔑：“夫人這話說得輕巧，如今南地災(zāi)情，貨源稀缺，絲線搶手。我們愿意供貨，已是給了情面，若不愿從價，大可另尋他處?！?/br>
    他的語氣咄咄逼人，氣氛凝滯，劉掌柜面色緊繃，卻不敢作聲。

    程舒儀聽罷，目光略冷，云淡風(fēng)輕地接話：“南地原料雖好，但天下之大，商道千條。別地的絲線雖不及南地之精，但要調(diào)貨雖說要費些時日，卻也不至于束手無策。”

    中年男子眉頭微皺，眼中猶疑，語氣卻仍是強硬：“多說無益，你們愛買不買，反正貨就這么多。要調(diào)貨盡管去試，如今各地都在搶貨，只怕你們竹籃打水一場空?！?/br>
    蘇婉聽著，目光掃過商隊眾人，察覺其中幾人言談間帶著北地邊陲的味道，雖不明顯，亦被她敏銳地捕捉到。蘇婉心下微微疑惑，但并未深思，只當(dāng)游商多源，行走四方，口音難免雜糅。

    程舒儀不再與他糾纏，輕輕放下茶盞，指腹拂過杯沿，淡然一笑：“凡事過猶不及，既然閣下如此執(zhí)意，今日之事便先作罷。劉掌柜，送客?！?/br>
    劉掌柜得了示意，連忙上前道：“幾位請便?！?/br>
    那中年漢子臉色一變，顯然沒料到程舒儀竟這般干脆，話鋒不留絲毫余地，也只能冷哼一聲，拂袖起身。

    一行人傲然離去，堂內(nèi)頓時安靜下來。劉掌柜望著蘇婉與程舒儀，滿臉愁色道：“夫人，這可如何是好？如今若真斷了貨，咱們便要停業(yè)了??！”

    程舒儀安慰道：“莫急，天災(zāi)固然難避，但其中恐有蹊蹺。我們細(xì)細(xì)商議，定能到尋法子?！?/br>
    蘇婉頷首，沉吟片刻道：“既然他們行徑如此，恐怕不止我們一家遭難，先探一探這背后究竟是何緣故。”

    接下來的數(shù)日，蘇婉與程舒儀暗中打探京中各大綢緞鋪子的情形。

    “夫人，新豐綢緞鋪也出了同樣的事。供貨商忽然坐地起價，漲幅竟與我們?nèi)绯鲆晦H?！?nbsp; 劉掌柜面露憂色，向程舒儀稟告道。

    蘇婉眉梢微斂，緩緩說道：“我探過城南的萬錦閣與瑞云坊，情形亦是如此?！?/br>
    程舒儀眸底深思，語氣微沉：“一兩家尚謂巧合，可如今京中各大商鋪皆受此困擾，背后必有人暗中cao控?！?/br>
    蘇婉輕輕頷首，續(xù)道：“我查過那些供貨商，近日多與秦繡坊往來密切，這秦繡坊原本不過是尋常鋪子，近年卻突飛猛進。

    此次恐是借南地蠶桑之危，與原料商共謀，意圖壟斷市場，一來抬高成品價格，二來與逼迫各家就范，若不高價購入原料，便只能任其橫行?！?/br>
    劉掌柜聽得心頭一震，神情頓時愈發(fā)凝重。