之后月余，蕭允弘每日黃昏歸家，除卻偶爾夜間輪值，總是盡可能早早趕回府中。每至飯時(shí)，他步入屋中，總能見蘇婉已在桌邊端坐，燈火明柔，映得她的面容愈發(fā)清麗動(dòng)人。

    兩人相對(duì)而坐，共同用膳，交談間盡是些輕松趣事，偶爾他逗趣，她應(yīng)答，道是燈火映檐風(fēng)細(xì)細(xì)，窗前對(duì)坐語依依，竟顯得格外和諧。

    飯后，兩人各自做些自己的事，蘇婉時(shí)而翻閱書冊(cè)，時(shí)而動(dòng)手縫些小物，蕭允弘則坐在一旁靜靜看著，偶爾翻動(dòng)幾卷兵書，然他總不安分地找些借口靠近，或替她理一理鬢發(fā)，或無端指著她手中的繡線說道：“夫人繡得這般好，可有為為夫繡過什么？”

    蘇婉不理會(huì)他，只低頭專注于手中針線，卻讓蕭允弘更生興味，笑著將她輕輕攬起，將她抵在角落，唇邊含著戲謔的笑，低聲哄逗：“夫人如此誘人，怎教我舍得放過？”

    蘇婉每每羞惱不已，臉頰染上緋紅，抬手欲推開他，終是敵不過他的力氣，只能被困在他懷中，滿臉紅霞，待到夜深，燈火黯淡，屋內(nèi)男子的低語與女子的嬌吟才漸漸平息。

    次日清晨，蘇婉睡到日上叁竿才堪堪睜眼，身旁卻早已空無一人，蕭允弘常天未亮?xí)r，便悄然起身出府，從不驚擾她安睡。

    如此日復(fù)一日，蘇婉漸漸習(xí)慣了這般相處，初時(shí)難免羞澀，甚至對(duì)他那頻頻的索求頗有埋怨，然時(shí)日漸長，她竟發(fā)現(xiàn)自己逐漸適應(yīng)了這般情事。偶爾夜間他值守未歸，蘇婉獨(dú)自用膳時(shí)，竟會(huì)隱隱覺得缺了些什么，原這一日一夕的平淡與瑣碎，也能生出些羈絆來。

    天氣漸涼，院中金桂飄香，蘇婉與程舒儀如往常一般出府巡視商鋪，坐著軟轎緩緩來到坊市。轎子在路口停下，兩人下轎步行而行，身后跟著貼身丫鬟，穿過熙熙攘攘的人群。

    坊市間商賈云集，街道兩旁鋪?zhàn)喻[次櫛比，茶樓酒肆門前高懸幌子，商販的吆喝聲此起彼伏，各色貨物琳瑯滿目。

    正行走間，兩人路過了秦繡坊，此時(shí)門前客流絡(luò)繹不絕，似比以往更為興盛。

    “天氣轉(zhuǎn)涼，這坊市倒比盛夏更熱鬧了幾分。”程舒儀環(huán)顧四周，目光掃過人潮，笑著對(duì)蘇婉說道。

    蘇婉輕聲應(yīng)道：“也是，秋收之后百姓手頭寬裕，商賈們自然不會(huì)錯(cuò)過這等好時(shí)節(jié)?！闭f話間，她眼神微微流轉(zhuǎn)，與程舒儀對(duì)視一笑，并肩步入秦繡坊。

    店中伙計(jì)見二人衣著華貴，面上堆笑，忙不迭迎了上來：“兩位夫人，可算是來得巧！小店新到幾匹上好的布料，顏色鮮艷稀奇，正是如今市面上最難得的好東西，許多貴人都搶著買呢！”

    程舒儀微微挑眉，眼中好奇：“哦？什么布料，竟如此搶手？”

    伙計(jì)連忙將二人引至展臺(tái)前，指著一匹鋪開的布料說道：“夫人請(qǐng)看，這布料的顏色可是我們獨(dú)家引進(jìn)，乃是京中最新款式。若好生保養(yǎng)，數(shù)十年也不會(huì)褪色！

    蘇婉伸手輕輕撫過布匹，觸感光滑細(xì)膩，目光落在布面上鮮艷的花紋與色澤上，果然與尋常布料大有不同，那色澤宛如初秋日暮的晚霞，流光溢彩。

    “此布果然少見?！碧K婉輕聲贊道。

    伙計(jì)見狀，笑得愈發(fā)熱切：“夫人若喜歡，不妨先買些帶回去試試！”

    程舒儀與蘇婉對(duì)視一笑，向伙計(jì)吩咐道：“包一匹上好的。”

    隨后，兩人來到延喜坊，劉掌柜聞?dòng)嵱锨靶卸Y，隨即向二人匯報(bào)綢緞莊近日的生意狀況。略略聽罷，蘇婉便將那布匹取出交給劉掌柜：“你看看，這布匹與尋常綢緞?dòng)泻尾煌?？?/br>
    劉掌柜細(xì)看片刻，搖頭說道：“這樣的顏色，我還是頭一回見。京中染坊少有如此技藝，莫不是用了什么罕見的染料？”

    蘇婉略一思索，提議道：“既然如此，不妨送去染坊給老師傅瞧瞧，興許能查出些門道?！?/br>
    劉掌柜連忙點(diǎn)頭應(yīng)下，喚來小廝將布匹送染坊，而后繼續(xù)與二人商議近日商鋪事務(wù)，直到天色將晚，蘇婉與程舒儀方才起身離去。

    六七日后，蘇婉與程舒儀再度來到綢緞莊，劉掌柜將布匹呈上：“兩位夫人，這布匹的染料，染坊的老師傅看過，說確有來歷?！?/br>
    蘇婉接過布匹，輕聲道：“且說來聽聽。”

    “老師傅說，這顏色應(yīng)出自一種名為‘赤尾蓮草’的植物。這草偏偏產(chǎn)于西北干旱地帶，需五年以上方可成材，汁液染色鮮艷如霞，極為珍貴。只是近年來西北戰(zhàn)亂頻仍，采植不多，運(yùn)輸亦困難，近年京中少有這般稀罕的染料?！?/br>
    程舒儀略一挑眉，笑道：“若如此，這染料原料如此難得，秦繡坊倒是財(cái)力雄厚?！?/br>
    劉掌柜點(diǎn)頭說道：“染坊師傅還嘗試模仿了幾種顏色，夫人請(qǐng)看。”說罷，他展開幾匹仿制布匹，色澤雖相似，卻稍遜一籌。

    蘇婉仔細(xì)對(duì)比后，輕聲嘆道：“雖不及原色，卻也算得上不錯(cuò)了。既然如此，便多留意城中商隊(duì)，看是否能尋到出售此類染料的商賈?！?/br>
    程舒儀頷首，語氣玩笑：“秦繡坊這般風(fēng)頭，我們?nèi)舨恍袆?dòng)，只怕真要被壓下去了?！?/br>
    劉掌柜鄭重應(yīng)下，二人交代了些許事務(wù)后，方才離去。

    日暮西斜，耦園的池水被斜陽染成了暖金色，微風(fēng)拂過，院中的花樹輕輕搖曳。蘇婉從外頭歸來，徑直走進(jìn)屋中，聽得迎夏上前問道：“夫人，世子尚未回府，可需先備膳？”

    蘇婉微微頷首，道：“備著便好，我且去找些東西。”吩咐完，她向偏廂房走去。

    那里堆放著她婚前帶來的許多物件，其中有不少書籍，她記得其中有幾卷風(fēng)物雜記，或許能尋到關(guān)于染料的記載。進(jìn)了廂房，她點(diǎn)燃油燈，開始在箱篋中翻找，其中滿是書冊(cè)，封皮或新或舊，

    蘇婉細(xì)細(xì)翻閱，雙眉微蹙，神色專注，未曾察覺身后一道高大的身影悄然靠近。忽而她腰間一緊，整個(gè)人被人從后抱住，旋即落入寬闊溫暖的胸膛。

    她驚得輕呼，手中的書冊(cè)險(xiǎn)些掉落，抬頭一看，正對(duì)上蕭允弘含笑的面容。他一手環(huán)著她的腰，一手輕輕將她抱起，坐至自己的大腿上，又在她臉頰落下輕吻，低聲道：“夫人這是找什么？連我來了都不曾察覺？”

    蘇婉面上一熱，輕輕掙扎，嗔道：“夫君怎這般故意嚇人?！?/br>
    蕭允弘并未松手，反而將她摟得更緊，目光溫柔又些許戲謔道：“我可是喚了好幾聲，奈何夫人竟不理會(huì)，何事教夫人如此沉浸？?！?/br>
    蘇婉嘆了口氣，略微放松了些，索性將身子靠在他懷里，語中略有無奈，將事情細(xì)細(xì)道來：“西北的赤尾蓮草，我從前從未聽過，那秦繡坊也不知從何尋來的貨源。

    這種草入染后色澤艷而不褪，極受京中貴人喜愛。姊姊提過或可試試改良染法，但我對(duì)這些并不精通，只想著翻翻書，看能否找到些參考。”

    蕭允弘聽罷，眸光微動(dòng)，認(rèn)真注視著她，唇角勾起一抹笑意：“原來如此。我還道是什么重要的事，竟令夫人這般發(fā)愁?！彼D了頓，目光落在她堆滿書卷的桌案上，抱著她的手又稍稍收緊，低聲道：“罷了，為夫同你尋一尋?！?/br>