曹cao在擊潰劉備后，乘勢想一舉鯨吞江東，孫權(quán)、劉備兩家在魯肅和諸葛亮等人的努力下，組成聯(lián)盟，孫權(quán)命都督周瑜率軍三萬，與劉備的兩萬人馬組成聯(lián)軍抵抗曹cao。

    曹cao自江陵東下，至赤壁（今湖北武昌縣西赤磯山）與孫、劉聯(lián)軍接戰(zhàn)不利，暫駐軍于烏林（今湖北洪湖縣東北，長江北岸鄔林磯），與對方隔江對峙。

    周瑜用詐降之計(jì)，命大將黃蓋率小戰(zhàn)船十艘，上裝柴草，灌以膏油，船頭釘上大釘，假稱投降，向北岸而進(jìn)，至離曹營二里之處時(shí)，各船一齊點(diǎn)火，然后借助風(fēng)勢，直向曹軍沖去，曹軍大敗，舟船被燒。

    曹cao率軍從華容道（今湖北監(jiān)利西北）陸路撤回江陵。撤軍北還。

    赤壁戰(zhàn)敗后，曹cao采取一些措施，穩(wěn)定內(nèi)部。

    建安十五年春，曹cao下《求賢令》，說：“今天下尚未定，此特求賢之急時(shí)也…二三子其佐我明揚(yáng)仄陋，唯才是舉，吾得而用之?！?/br>
    曹cao提出不拘品行、唯才是舉的用人方針，目的是盡量把人才收羅到自己身邊。

    公元211年（建安十六年），曹cao開始對關(guān)中用兵。三月，曹cao遣司隸校尉鐘繇率大將夏侯淵以討伐漢中（治南鄭，今陜西漢中東）張魯為名進(jìn)兵關(guān)中。

    關(guān)中馬超、韓遂、楊秋等十部心生疑懼，一時(shí)俱反。

    曹cao立即派大將曹仁進(jìn)攻關(guān)中，馬超等人屯據(jù)潼關(guān)。

    七月，曹cao率大軍親征關(guān)中，大敗關(guān)中聯(lián)軍，馬超等因之欲割地求和，曹cao不允。

    九月，馬、韓等再次請求割地，并送任子以求和，曹cao采納賈詡的建議，偽許之，并再次大敗韓、馬軍。

    韓遂、馬超敗走涼州，楊秋則逃回安定，曹軍陣斬成宜和李堪等叛將，關(guān)中自此平定。

    十月，曹cao進(jìn)軍安定，楊秋投降。

    曹cao率軍撤回，命夏侯淵督眾將繼續(xù)西征，在兩年內(nèi)，逐馬超、破韓遂、滅宋建、橫掃羌、氐，虎步關(guān)右，涼州地區(qū)基本平定。

    公元213年（建安十八年），曹cao起兵號稱四十萬，親自南征孫權(quán)。

    次年正月，曹軍進(jìn)至濡須口（今安徽巢縣東南），攻破孫權(quán)設(shè)在江北的營寨，生擒其將公孫陽。

    孫權(quán)親率軍七萬，前至濡須口抵御曹軍。二軍相持月余，各無所獲。

    曹cao見孫權(quán)軍容嚴(yán)整，自己難以取勝，遂撤軍北還。

    同年五月，復(fù)《禹貢》九州。漢獻(xiàn)帝冊封曹cao為魏公，加九錫、建魏國，定國都于鄴城。

    魏國擁有冀州十郡之地，置丞相、太尉、大將軍等百官。獻(xiàn)帝還準(zhǔn)許其“參拜不名、劍履上殿”，如漢丞相蕭何故事。

    公元216年（建安二十一年）夏四月，漢獻(xiàn)帝冊封曹cao為魏王，邑三萬戶，位在諸侯王上，奏事不稱臣，受詔不拜，以天子旒冕、車服、旌旗、禮樂郊祀天地，出入得稱警蹕，宗廟、祖、臘皆如漢制，國都鄴城。

    王子皆為列侯。他名義上還為漢臣，實(shí)際上已是皇帝。

    七月，南匈奴單于呼廚泉來朝賀，被扣留在鄴城，曹cao借機(jī)將南匈奴分為五部，選漢人為司馬加以監(jiān)督。

    冬十月，漢獻(xiàn)帝又賜予曹cao王冕十有二旒，乘金根車，駕六馬，設(shè)五時(shí)副車，曹cao以五官中郎將曹丕為魏太子。

    公元215年（建安二十年）三月，曹cao見劉備已取得益州，而漢中是益州門戶，“若無漢中，則無蜀矣”，劉備必然要攻取漢中。

    于是曹cao搶先一步，率十萬大軍親征漢中張魯。

    五月，攻克河池，斬氐王竇茂。七月，曹cao大軍進(jìn)至陽平關(guān)（今陜西勉縣西北）。

    張魯聽說陽平關(guān)失守、逃往巴中。曹cao進(jìn)軍南鄭，盡得張魯府庫珍寶。十一月，張魯出降曹cao，漢中遂為曹cao所有。

    公元217年（建安二十二年）春，曹cao再次南征，率軍猛攻濡須口，擊敗孫權(quán)，孫權(quán)派都尉徐詳求降，曹cao同意，并允諾重新結(jié)為姻親。

    曹cao主力退出漢中后，劉備向漢中發(fā)動進(jìn)攻。

    公元218年（建安二十三年），劉備親率大軍進(jìn)至陽平關(guān)，夏侯淵等人與劉備夾關(guān)對峙，曹軍多次擊退劉備軍猛烈攻勢。

    七月，曹cao親率大軍趕往關(guān)中，坐鎮(zhèn)長安，以便隨時(shí)指揮漢中戰(zhàn)局。

    同時(shí)，邊塞硝煙再起，曹cao命曹彰、田豫北征，大破烏桓鮮卑聯(lián)軍。

    公元219年（建安二十四年）正月，劉備自陽平關(guān)南渡沔水（今漢水），依山而進(jìn)，駐軍于定軍山（今陜西勉縣東南），夏侯淵出兵與劉備爭奪地勢，被黃忠斬殺，曹軍大敗。

    之后，曹cao親率大軍來奪漢中，但是劉備堅(jiān)壁不出，曹軍與劉備軍相距數(shù)月，無利，遂放棄漢中。

    公元219年（建安二十四年）七月，曹cao剛剛從漢中撤出，劉備大將關(guān)羽就從荊州向他的東南防線襄、樊一帶發(fā)動了進(jìn)攻。

    曹cao聞知，立刻派大將于禁率兵往救樊城。

    八月，關(guān)羽乘洪水泛濫之機(jī)，擒于禁，斬龐德，乘勢進(jìn)軍，將樊城圍住。

    時(shí)樊城曹軍只有數(shù)千人，城被水淹，水面離城樓僅有數(shù)尺，曹仁率軍死守。

    曹cao又派徐晃領(lǐng)兵去救樊城。十月，曹cao從關(guān)中趕到洛陽，親自指揮救援樊城。

    孫權(quán)因關(guān)羽處其上游，不愿意讓關(guān)羽勢力發(fā)展，且他早有攻取荊州之心，于是聯(lián)結(jié)曹cao，準(zhǔn)備以大將呂蒙偷襲荊州要地江陵。

    曹cao接到書信后，將這一消息通知曹仁，命他繼續(xù)堅(jiān)守，自己進(jìn)至摩陂（今河南郟縣東南），臨近指揮，又派兵十二營增援徐晃，命他反擊關(guān)羽。

    經(jīng)過惡戰(zhàn)，關(guān)羽大敗而走。不久，呂蒙偷襲江陵得手。

    關(guān)羽撤往益州，路上被孫權(quán)軍擒殺，孫權(quán)將關(guān)羽的首級送到許昌，曹cao以諸侯之禮安葬。襄樊戰(zhàn)役結(jié)束。

    曹cao在孫權(quán)擒殺關(guān)羽、取得荊州后，表孫權(quán)為驃騎將軍、荊州牧。

    孫權(quán)遣使入貢，向曹cao稱臣，并勸曹cao取代漢朝自稱大魏皇帝。

    曹cao將孫權(quán)來書遍示內(nèi)外群臣，說：“是兒欲踞吾著爐火上耶！”曹cao手下群臣乘機(jī)向曹cao勸進(jìn)。

    曹cao自己還不想廢獻(xiàn)帝自立，他說：“若天命在吾，吾為周文王矣?！?/br>
    公元220年（建安二十五年）正月，曹cao還軍洛陽。當(dāng)月，病逝在洛陽，終年六十六歲，謚曰武王。

    他臨死前留下《遺令》。根據(jù)曹cao的遺囑，他于二月廿一丁卯日（4月11日）被安葬于鄴城西郊的高陵。

    這年十月，魏王曹丕取代漢朝，自立為皇帝，國號魏，追尊曹cao為武皇帝，廟號太祖。

    曹cao在北方屯田，興修水利，解決了軍糧缺乏的問題，對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)恢復(fù)有一定作用。

    用人唯才，打破世族門第觀念，羅致地主階級中下層人物，抑制豪強(qiáng)，加強(qiáng)集權(quán)。

    所統(tǒng)治的地區(qū)社會經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù)和發(fā)展。

    精于兵法，著《孫子略解》、《兵書接要》《孟德新書》等書。

    善詩歌，《蒿里行》、《觀滄海》、《龜雖壽》等抒發(fā)自己的政治抱負(fù)，并反映漢末人民苦難生活，氣魄雄偉，慷慨悲涼，他在政治上的功績亦是不凡的。

    曹cao統(tǒng)一北方的積極作用。前已敘及，東漢王朝后期，由于政治黑暗，社會生產(chǎn)遭到嚴(yán)重破壞，人民無法生活，終于爆發(fā)了轟轟烈烈的黃巾大起義。

    但在當(dāng)時(shí)的歷史條件下，農(nóng)民起義不可能取得最終的勝利，繼之而來的是東漢王朝的解體和軍閥混戰(zhàn)。

    在混戰(zhàn)中，不僅董卓、李傕等涼州軍閥到處屠殺人民、搶劫財(cái)物，就是打著勤王旗號的東方將領(lǐng)也“縱兵鈔掠”。