這一片密林大得完全超出了兩個(gè)孩子的想象。

    這里有太多從未見(jiàn)過(guò)的木本、藤本還有蕨類植物，有毒的沒(méi)毒的，開(kāi)花的不開(kāi)花的，相互交纏編織在一起，形成一張遮天蔽日的大網(wǎng)，讓穿行在密林根部的兩個(gè)男孩難以辨別自己的方向。在終年昏暗的空間里，他們踉踉蹌蹌，摸爬滾打地向更深處走去，身上和臉上沾滿了污泥和草汁，活像兩只小地靈。

    但他們有著出奇的好運(yùn)氣，除了缺食少水外，一路上竟然沒(méi)有遇到任何可以輕易奪去他們性命的怪物或野獸，兄弟倆就這么頑強(qiáng)地在這片積攢了厚厚腐殖質(zhì)，彌漫著難聞?wù)螝獾纳掷?，一邊互相打氣一邊穿行著?/br>
    “伊歐菲斯，我們真的走對(duì)方向了嗎？”

    雖然年長(zhǎng)幾歲，但自幼身體就沒(méi)有弟弟結(jié)實(shí)的艾切爾已經(jīng)受不了森林里無(wú)處不在的瘴氣和難以忍受的悶熱。他不停地往外淌著黏膩的汗水，但森林里可以飲用的水源卻十分難找，兩個(gè)孩子都知道那滋生蚊蟲(chóng)的死水坑里的污水指揮加速自己的死亡，唯有清晨凝結(jié)的露珠勉強(qiáng)可以入口。

    “哥哥，相信我，我已經(jīng)聽(tīng)到水的聲音了！”

    伊歐菲斯干枯的嘴唇并沒(méi)有比艾切爾好到哪里去，他那頭在陽(yáng)光下如白金般閃耀的頭發(fā)已經(jīng)徹底成了一把沾滿不明褐色物體的雜草，但即便如此，他耀眼的容光也無(wú)法被遮擋，雪白的膚色在這片昏暗的森林里成了發(fā)光體，指引著已經(jīng)是強(qiáng)弩之末的艾切爾前行。

    被燈神強(qiáng)化過(guò)的身體讓伊歐菲斯擁有了遠(yuǎn)超常人的五感，而他那對(duì)尖耳朵正微微晃動(dòng)，告訴他在不遠(yuǎn)處就有一條小溪，潺潺的流水聲此時(shí)是這個(gè)世界上最動(dòng)聽(tīng)的旋律。

    “再堅(jiān)持一下，哥哥，馬上我們就可以喝到甘甜的溪水，還能痛快地洗個(gè)澡，沒(méi)準(zhǔn)還能抓到幾條魚(yú)！”

    艾切爾除了選擇繼續(xù)相信自己的弟弟之外別無(wú)他法，但伊歐菲斯并沒(méi)有欺騙他，在他即將因?yàn)槊撍畷炟蔬^(guò)去之前，他看到了那條波光粼粼的小溪。

    霧氣之下，那條蜿蜒的絲帶歡快地流淌過(guò)這片被詛咒了的土地，不知道什么歲月滾落其中的石塊讓奔流的溪水濺起白色的浪花，而一尾青色的不知是鱸魚(yú)還是鮭魚(yú)，總之是背鰭上有刺的魚(yú)為了躲開(kāi)這個(gè)石塊，奮力地躍出水面，身體扭曲成美味的彎弧。

    水，食物。

    一下子都有了。

    艾切爾不再需要伊歐菲斯的攙扶，他提起最后一口氣，一鼓作氣地跑到小溪邊，干了一件蠢事——把自己的頭徹底埋進(jìn)溪水里，完全忘記了自己其實(shí)是人類與精靈的后代，而不是人類與人魚(yú)的后代。

    他大口大口地喝著，像一頭耕了一天地的牲口，用冰冷的溪水填滿自己空空如也的胃袋，洗去一身的塵埃。

    “伊歐菲斯，我們得救了……”

    在艾切爾捧著只是刮去魚(yú)鱗扯掉魚(yú)皮的魚(yú)像一個(gè)野人一樣生啃時(shí)，他棕色的頭發(fā)終于和惡臭的污泥分出了勝負(fù)——只有從他頭皮里長(zhǎng)出來(lái)的東西可以留在他的腦袋上。沒(méi)有任何調(diào)味料的魚(yú)rou又腥又塞牙，但這已經(jīng)是幾天來(lái)兩個(gè)孩子難得不用吃得膽戰(zhàn)心驚的佳肴，因?yàn)樗麄冞€沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有誰(shuí)是吃小溪里撈上來(lái)的魚(yú)被毒死的。

    “是的哥哥，我們找到水源了，接下來(lái)我們只需要順著這條小溪，一直往下走，總能走出這片地方?！?/br>
    伊歐菲斯也洗了個(gè)透徹，那張完全繼承了母親美貌的臉上有著好幾道滲血的擦痕，這是他在樹(shù)林中鉆來(lái)鉆去開(kāi)路時(shí)留下的傷口。但好在他手腕上的傷痕已經(jīng)奇跡般的愈合，只留下并排的三道傷疤。

    白發(fā)男孩盯著手腕上的印記，內(nèi)心獲得了莫大的安定。

    他已經(jīng)感覺(jué)到自己的身體已經(jīng)擁有了使不完的力氣，自己許下的愿望已經(jīng)成真，那么哥哥一定也得到了可以使用魔法的才能。

    而他的第三個(gè)愿望，和哥哥永遠(yuǎn)在一起也一定會(huì)實(shí)現(xiàn)的。

    哪怕他的哥哥膽小脆弱，總是需要他的保護(hù)，但他們的身體里流著一樣的血，是這個(gè)世界上最親密的人。

    這是他的哥哥，唯有死亡才能將他們分開(kāi)。

    吃飽喝足后，兩個(gè)孩子在高大樹(shù)木枝葉間滲下的陽(yáng)光下站了好一會(huì)，好像只有這樣他們才算活著，然后才沿著小溪兩側(cè)杜松環(huán)繞的冷杉，慢慢地向溪流的下游走去。

    最基本的生理需求終于得到滿足后，兩個(gè)孩子一直緊繃的神經(jīng)不可避免地出現(xiàn)了松懈，他們邁過(guò)古老樹(shù)木腐朽的樹(shù)干，往前繼續(xù)走著，為來(lái)之不易的小小快樂(lè)而一直歡欣不已。如果他們更警惕一些，就會(huì)發(fā)現(xiàn)鳥(niǎo)雀的鳴叫，昆蟲(chóng)的翁翁振翅還有蛇類的沙沙爬行已經(jīng)在不知何時(shí)陷入了壓抑而不祥的寂靜。

    但他們沒(méi)有，他們無(wú)知而快樂(lè)地踩著苔蘚和針葉前進(jìn)，時(shí)不時(shí)還彎下腰掬起一捧清甜的溪水，讓飽脹的腹部變得更加充實(shí)。

    直到稀薄的迷霧從西面八方將他們包圍，頭頂樹(shù)葉縫隙間漏下來(lái)的陽(yáng)光徹底陷入陰沉，這一對(duì)幸運(yùn)的兄弟才意識(shí)到他們的運(yùn)氣終于到了消耗完的一天。

    “該死的?！?/br>
    伊歐菲斯還是比艾切爾先一步發(fā)現(xiàn)四周環(huán)境的改變，他握緊手中尖銳的樹(shù)枝，這根不起眼的枝條幫助他捕捉到了好幾條肥美的鮭魚(yú)，機(jī)警地環(huán)繞四周。

    小溪還是自顧自地潺潺往前奔流著，這是他們唯一的生存機(jī)會(huì)，唯一在越來(lái)越濃厚的灰霧中可以辨別方向的指南針。

    艾切爾又彎下腰緊了緊用藤蔓系緊的草鞋，不安地拉住伊歐菲斯?jié)M是冷汗的手，跟著一起在氤氳的霧氣中警戒。

    “伊歐菲斯，我們是不是有麻煩了？”

    太安靜了，這種寂靜讓人毛骨悚然，艾切爾迫切地想要說(shuō)點(diǎn)什么，好不讓自己發(fā)瘋。

    “噓——”

    半躬著，壓著哥哥一起彎腰的伊歐菲斯將大部分身體都藏在半人高的蘆葦中，這時(shí)他白色的頭發(fā)很好地和蘆花融為一體。這樣的舉措本應(yīng)該可以欺騙過(guò)遠(yuǎn)處弄出聲響的生物，但兩位缺乏教導(dǎo)與見(jiàn)識(shí)的男孩顯然沒(méi)有意識(shí)到，這個(gè)世界上有很多怪物并不僅僅依賴它們的眼睛。

    樹(shù)枝折斷的咔嚓聲，蘆葦蕩被分開(kāi)的沙沙聲，沼澤淺灘上踏過(guò)的嘩嘩聲。

    越來(lái)越近。

    這簡(jiǎn)直是一場(chǎng)酷刑。

    艾切爾能聽(tīng)到自己胸腔中劇烈跳動(dòng)的心跳，他用手死死捂住自己的嘴巴，生怕因?yàn)樽约旱哪懶《l(fā)出暴露他們方位的尖叫。

    但與其蹲在草叢中試圖假裝自己不存在，好讓那個(gè)可怕的神秘存在放過(guò)自己，還不如趴倒在泥漿里，讓冰冷腥臭的污泥覆蓋住全身，掩蓋掉兩個(gè)人類男孩無(wú)時(shí)無(wú)刻不在向外散發(fā)的甜美血rou香氣。

    越來(lái)越近。

    艾切爾低下頭，閉上眼睛，像一只被砍了頭的鵪鶉。

    但伊歐菲斯一直不肯低下頭，他死也要看清楚到底是什么怪物讓他們深陷險(xiǎn)境。

    霧很濃厚，隨著怪物越來(lái)越近，霧氣越來(lái)越像一堵厚實(shí)的墻，遮擋住白發(fā)男孩的視線。所以當(dāng)這只怪物終于從迷霧中走出，顯露真容時(shí)，伊歐菲斯的靈魂都為之戰(zhàn)栗。

    天吶，這是只怎樣可怕的生物！

    它高大又嶙峋，白骨森森的鹿角上掛著干涸的血rou和青色的苔蘚；垂在身體兩側(cè)的手，根本就不能算是手，那是白色枝條形成的尖銳利爪，長(zhǎng)得可怕，幾乎可以直接拖到地上。它像極了一只會(huì)站立行走的麋鹿尸骸，卻又偏偏擁有一部分人類的特征，這種可怕的融合讓伊歐菲斯只是看了一眼就惡心得想要嘔吐。

    那頭怪獸的木質(zhì)頭顱上所有血rou都已經(jīng)腐化，只剩下白骨的形狀。它緩慢地轉(zhuǎn)向兄弟倆所在的方向，空洞的眼眶中點(diǎn)燃兩團(tuán)黑色的火焰。

    「它發(fā)現(xiàn)我們了！」

    在認(rèn)識(shí)到這一刻的瞬間，伊歐菲斯拽住低頭裝死的艾切爾一路狂奔，向來(lái)時(shí)的方向瘋狂逃竄。但這個(gè)怪物不緊不慢地跟在他們身后，把他們的逃跑絲毫不放在心上，看上去反應(yīng)十分遲緩。

    伊歐菲斯認(rèn)為自己的好運(yùn)或許還沒(méi)有用完，遇到的沒(méi)準(zhǔn)是一只喜歡裝神弄鬼，但實(shí)際上并不傷人的怪物，自己只需要退出它的領(lǐng)地范圍，大家就還能相安無(wú)事。他狂奔著，艾切爾被他拉扯得跌跌撞撞，伊歐菲斯見(jiàn)哥哥漸漸跟不上他的腳步，干脆直接將瘦弱的兄長(zhǎng)背起來(lái)，這樣反而還更快一些。

    但很快他們就發(fā)現(xiàn)為什么那只怪物如此冷靜。

    在他們遠(yuǎn)離小溪向樹(shù)林中跑去時(shí)，四面八方的樹(shù)枝都受到了某種召喚，扭曲延伸著，試圖用柔韌的枝條來(lái)困住他們。這讓他們更加慌不擇路，最終雙雙絆倒在柔軟的泥地里只是一個(gè)必然的結(jié)果。

    “完蛋了，我們完蛋了。”

    伊歐菲斯和艾切爾一起被樹(shù)枝纏繞住腳踝，倒吊著懸掛在高大的樹(shù)木之下，等待那只怪物來(lái)檢驗(yàn)它無(wú)法逃脫的獵物。

    “但至少，我們是在一起的哥哥?！?/br>
    如果死亡是一種無(wú)法逃離的結(jié)果，那伊歐菲斯選擇和哥哥一起擁抱它的到來(lái)。

    兩個(gè)男孩在半空中手牽著手，在經(jīng)歷了一路的磨難后，最終平靜地看著緩慢朝他們走來(lái)的怪物。它抬起頭，那個(gè)碩大的鹿角在空中像扇子一樣帶動(dòng)空氣，可怕的頭顱離他們?cè)絹?lái)越近，還一邊抬起一只尖銳的利爪，去戳弄離他更近一些的艾切爾。

    “該死的，你這該死的畜生！放開(kāi)我的哥哥??！”

    艾切爾瘦削的身體上，一戳就是一個(gè)血洞，伊歐菲斯見(jiàn)到這一幕目眥欲裂，發(fā)出尖銳的咆哮和怒吼。但這只怪物就像沒(méi)長(zhǎng)耳朵一樣，把倒吊著的艾切爾當(dāng)作新得的玩具，玩得不亦樂(lè)乎，很快艾切爾就只會(huì)在被戳到時(shí)發(fā)出一聲悶哼。

    「救救我們，如果命運(yùn)還沒(méi)有將我們拋棄的話，求求你救救我們……」

    和哥哥一起在那個(gè)活該被燒毀的法師塔里相依為命數(shù)年的伊歐菲斯痛苦極了，他在半空中摔打扭動(dòng)自己的身體，伸出手去撕扯那只可怕的利爪，可根本撼動(dòng)不了一點(diǎn)。而那可怕的怪物似乎正享受他痛苦的過(guò)程，把男孩凄厲的哀嚎當(dāng)作悅耳的歌唱。

    「神吶，救救我們吧……」

    伊歐菲斯的眼睛已經(jīng)被淚水模糊得什么也看不清，艾切爾連悶哼都發(fā)不出來(lái)了，掛在空中猶如一坨死rou?；蛟S已經(jīng)得到了足夠的樂(lè)趣，那只怪物終于玩膩了，像奄奄一息的棕發(fā)男孩張開(kāi)了黑洞洞的大嘴，想要將他囫圇吞進(jìn)肚子里。

    “該死！你這沒(méi)毛的畜生，看這里！”

    或許這個(gè)世界上真的有神明會(huì)聆聽(tīng)祈禱，伊歐菲斯的祈求終于有了回應(yīng)。在這千鈞一發(fā)之際，不知道從哪里跑出來(lái)的一個(gè)白發(fā)黑衣的男人從怪物的身后躥出，揮舞著雪亮的長(zhǎng)劍，一邊擺出怪異的手勢(shì)釋放出一條火舌噴向怪物。

    “嗷——”

    被火點(diǎn)燃的怪物發(fā)出一聲怒吼，顯然這個(gè)上天派來(lái)拯救他們的男人將它傷得不清。它嘶吼著召喚出更多枝條去阻攔男人的行動(dòng)，但這些木質(zhì)的枝條在高速旋轉(zhuǎn)的鋒利劍刃下根本不堪一擊。

    但伊歐菲斯提著的心仍無(wú)法放下去。

    那個(gè)怪物遲緩的動(dòng)作原來(lái)只是一種假象，實(shí)際上它動(dòng)起來(lái)快得驚人，而那雙枝條形成的利爪也可以和刀劍擊打出金石的聲音，異常牢固，高大的身軀更是足有兩個(gè)男人那么高，揮舞利爪時(shí)的破空聲足以把人嚇得跪倒在地上。

    伊歐菲斯根本無(wú)法判斷這個(gè)男人能否擊敗這個(gè)可怕的怪物。

    翠綠色的眼睛緊盯著戰(zhàn)局，但被淚水和汗水糊得一片朦朧。迫切想要變得更加強(qiáng)大的心情以及重力的雙重作用下，這雙清澈的眼睛已經(jīng)布滿血絲。

    打斗聲越來(lái)越遠(yuǎn)，伊歐菲斯的心也越提越高，他絕望又期盼地看著一人一怪消失的方向，不知道最后會(huì)從迷霧中走出來(lái)的是誰(shuí)。

    腳步聲。

    有些遲緩。

    受傷了。

    在難捱的等待中，伊歐菲斯一邊焦急與哥哥的傷勢(shì)，一邊揪心救命恩人的下場(chǎng)，直到耳朵再次捕捉到動(dòng)靜時(shí)，他迫不及待地伸長(zhǎng)脖子向濃霧中張望。

    沒(méi)有那可怕的鹿角，是個(gè)人類。