“艾切爾，艾切爾，起床了，早餐已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”

    急切的敲門聲將靠在椅背上睡著的青年嚇得直接從椅子上跌了下來(lái)，房門外克勞利先生高亢的呼喊聲比樓下的公雞打鳴還要嘹亮，讓艾切爾的心跳一陣加速。他連忙應(yīng)聲，好先止住了克勞利先生的定制鬧鐘。

    “好的，克勞利先生，我這就下來(lái)！”

    艾切爾著急忙慌地找了件外套披上，見(jiàn)男人除了不安地歪了下頭外，似乎沒(méi)有被克勞利先生吵醒，這才松了口氣。他先伸出手摸了摸男人的額頭，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有發(fā)燙，說(shuō)明傷口的炎癥已經(jīng)控制住了，感謝這么多年積攢下來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，他臨時(shí)調(diào)配的藥劑還真的生效了。

    “你可千萬(wàn)要老老實(shí)實(shí)地在這里躺著，別出去晃悠?！?/br>
    艾切爾看著男人沉睡的臉嘆了口氣，又不放心地寫了張紙條留在桌子上，然后才裝作剛剛睡醒的模樣走下樓。

    “早上好，克勞利先生。”

    勤勞的老先生已經(jīng)在一樓的桌子上擺好了早飯，吃得很簡(jiǎn)單，小麥制成的卷餅配上一些克勞利先生自己腌制的醬菜，就算得上一頓十足的美味。艾切爾對(duì)吃的并不挑剔，克勞利先生能夠提供飯食省去他自己開(kāi)火的功夫就已經(jīng)足以收攏他一直留在這里。

    “您制作的麥餅還是那么美味，韌性十足?！?/br>
    “你小子，一大早上就拍馬屁，是不是想要我少給你派點(diǎn)活？”

    “哪有，明明是您的手藝好，難道還不讓人夸了嗎？”

    已經(jīng)和店主相熟的艾切爾并沒(méi)有被克勞利故意板著的臉嚇到，反而更是嘴甜起來(lái)。這樣膩歪的話若是換個(gè)相貌板正的人來(lái)說(shuō)就會(huì)顯得不倫不類，但若是艾切爾用那雙如碧潭一樣溫潤(rùn)的眼睛望著對(duì)方，再配上干凈的笑容，只會(huì)讓人覺(jué)得十分真誠(chéng)。

    在人際關(guān)系上已經(jīng)吃過(guò)幾次悶虧的青年終于嘗到了嘴巴甜一些的好處，沒(méi)幾下就把嚴(yán)肅刻板的草藥店老板哄得樂(lè)呵呵的。

    “好了，艾切爾，今天的確沒(méi)有太多要做的事情，你昨天能把永恒之火神殿的錢收回來(lái)就已經(jīng)很不容易了。”

    “安德森神父是一位講信用的人?！?/br>
    “沒(méi)錯(cuò)，他是為好人，愿永恒之火保佑他。”克勞利先生附和了一句，“今天上午你只需要幫我去碼頭那里取一批貨回來(lái)就好，帶上你的莉莉絲吧，那些東西應(yīng)該還挺沉的。”

    聽(tīng)到要離開(kāi)藥店，艾切爾有些放心不下自己房間里那個(gè)還在昏迷中的男人，怕他突然醒來(lái)找不到自己會(huì)惹出什么事端，但一聽(tīng)到可以帶上莉莉絲一起去，他又有些心動(dòng)。這樣以來(lái)至少莉莉絲可以出去松松腿了，順便還能把自己的信一起寄出去。

    “沒(méi)問(wèn)題，先生，貨款要怎么付呢？”

    “拿上這個(gè)，這是銀行兌票，他們會(huì)認(rèn)的，這可比帶這一袋子沉甸甸的克朗方便多了?！?/br>
    艾切爾接過(guò)這張輕飄飄但頗有質(zhì)感的紙，新奇地來(lái)回?cái)[弄起來(lái)，只見(jiàn)上面用龍飛鳳舞的字體印刷著「維瓦爾第銀行通行兌票，一百克朗」，還圍繞著許多漂亮的花紋。

    “拿著這個(gè)就能去維瓦爾弟銀行換取一百克朗？真的嗎？”艾切爾有些不敢相信。

    “這還是從尼弗迦德傳過(guò)來(lái)的新玩意，聽(tīng)說(shuō)他們那里早就流行起這個(gè)了，也難怪去了尼弗迦德的商人們都不愿意再回來(lái)?！?/br>
    諾維格瑞在這個(gè)時(shí)候就體現(xiàn)出來(lái)自由之都的好處，往來(lái)的商販帶來(lái)數(shù)不清的信息，讓克勞利先生足不出戶就能對(duì)還隔了一個(gè)泰莫里亞的尼弗迦德帝國(guó)的商業(yè)政策如數(shù)家珍。

    “除了商人，還有農(nóng)夫和手藝人！”克勞利先生見(jiàn)艾切爾還是半信半疑就又補(bǔ)充道，“在尼弗迦德他們擁有更多的自由，也就更富有，商人行會(huì)也想有更多特權(quán)，你去諾維格瑞的碼頭上轉(zhuǎn)一圈就會(huì)發(fā)現(xiàn)超過(guò)一半的船上掛著金色太陽(yáng)的旗幟，他們的商品正源源不斷地從南方運(yùn)過(guò)來(lái)。價(jià)格更低廉，質(zhì)量卻更好！”

    “哈，白焰！那位打敗了篡位者重登皇位的帝王！”

    艾切爾意味不明地嘟囔了一句，聽(tīng)不出什么崇敬或敬畏之情。

    恩希爾·瓦·恩瑞斯，這位已經(jīng)挑起兩次南北戰(zhàn)爭(zhēng)的君主，相傳他在奪回王位后將所有的反對(duì)者的墓石都挖出來(lái)鋪在舞廳里，從此獲得了「在敵人墳頭舞動(dòng)的白色焰火」的稱號(hào)。他在南北兩地的聲望截然相反：在南方，他是帶領(lǐng)人民過(guò)上豐衣足食生活的救世主，是開(kāi)疆?dāng)U土的一代明君，在北方他則是被人人唾棄的獨(dú)裁者，劊子手；用鞭子、絞索和斧頭強(qiáng)迫人民服從的暴君；帶來(lái)無(wú)數(shù)死亡與苦難的罪魁禍?zhǔn)住?/br>
    可偏偏是這樣的一位人物，由他帶領(lǐng)的黑色大軍竟勢(shì)如破竹，一鼓作氣地踏過(guò)了雅魯加河。危在旦夕的壓迫下，一直內(nèi)斗不止的北境四國(guó)都不得不聯(lián)合起來(lái)，最終在索登山付出了慘烈的代價(jià)后才勉強(qiáng)將尼弗迦德可怕的進(jìn)攻趕了回去。

    但諷刺的是，艾切爾記憶中那個(gè)雖然父母不和但依舊溫暖的家并不是被尼弗迦德的軍隊(duì)搗毀的，反而是北境戰(zhàn)爭(zhēng)失敗后流竄的殘兵敗將為了彌補(bǔ)戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的損失，選擇將刀口對(duì)準(zhǔn)了他們本應(yīng)該保護(hù)的人民。

    不，他們根本就不知道什么是人民，那只是一幫只知道燒殺劫掠無(wú)惡不作的畜生！他們眼里只有戰(zhàn)利品和殺戮的欲望有沒(méi)有得到釋放，根本不在乎所在的到底是在哪一國(guó)的土地！

    艾切爾至今不愿意回想讓兄弟二人上馬逃脫，自己卻留在原地不愿離去的母親最后是什么結(jié)局，他甚至這么多年過(guò)去了也不曾回去看過(guò)一次，就怕觸景生情。

    但這已經(jīng)和克勞利先生所說(shuō)的商業(yè)發(fā)展扯得越來(lái)越遠(yuǎn)，艾切爾喝了口水，將飄散的思維重新拉回到對(duì)面那位看似不起眼但實(shí)則消息格外靈通的老人身上。

    “感謝尼弗迦德人的創(chuàng)新，讓我不用帶著沉重的錢袋奔波。”艾切爾起身準(zhǔn)備出發(fā)，“但我還是更喜歡聽(tīng)到克朗敲擊發(fā)出來(lái)的聲響，那樣至少讓我的心能踏實(shí)一點(diǎn)?！?/br>
    說(shuō)著艾切爾舉起那張薄薄的兌票在空氣中當(dāng)扇子一樣撲棱了幾下，紙張發(fā)出的脆弱聲響根本比不上金屬硬幣們撞擊時(shí)發(fā)出的清脆，他一臉遺憾地看著克勞利先生，把老爺子整得又好氣又好笑。

    “快出去吧，臭小子，順便把午飯也帶回來(lái)，我要吃烤雞三明治！”

    艾切爾沒(méi)有再磨蹭，利索地牽上莉莉絲出門。

    好幾天沒(méi)出門的母馬一路小跑起來(lái)，清脆的馬蹄聲敲擊在石板路上格外悅耳。艾切爾從中聽(tīng)到了莉莉絲的好心情，愉快地順著濃密的馬鬃耙了幾下。

    “好姑娘，要不我們先去城外跑上一圈再去碼頭？”

    莉莉絲歡快地發(fā)出一聲嘶鳴，艾切爾聽(tīng)懂了其中的期待，便扯著韁繩換了方向，繞到教主大門的方向，打算跨過(guò)護(hù)城河，帶莉莉絲好好松快松快。

    艾切爾把阿西塔送給他的這匹母馬照顧得很好，棕色的皮毛油光水滑，就連那一頭鬃毛都細(xì)心地變成了小辮兒，看起來(lái)就整潔又干凈。但艾切爾在來(lái)到教主大門時(shí)，發(fā)現(xiàn)出城的人也排了一條長(zhǎng)隊(duì)。

    這可是個(gè)稀奇事，一般諾維格瑞只有在進(jìn)城時(shí)會(huì)查看是否有通行證，艾切爾自己還是托了阿西塔的福，這才有了一張寶貴的可以在整個(gè)瑞達(dá)尼亞通行無(wú)阻的證明。但出城也要排隊(duì)，這倒是艾切爾來(lái)到諾維格瑞后的第一次，少年歡快的心情漸漸往下墜，感覺(jué)胃里一陣翻滾。

    “請(qǐng)問(wèn)這是出了什么事嗎？”

    艾切爾翻身從莉莉絲的背上下來(lái)，向附近的人打探道。被堵得心煩意亂的行人不耐煩地白了他一眼，剛想嗆一句沒(méi)眼睛不會(huì)自己看，但看在問(wèn)問(wèn)題的青年看起來(lái)斯文有禮，像個(gè)上等人家出身的，便又收了脾氣。

    “聽(tīng)說(shuō)是有什么逃犯，正在全城通緝。”身穿褐色短打的男人正急著出城趕路，滿是風(fēng)霜的臉上既有對(duì)挨個(gè)檢查的女巫獵人的害怕也有對(duì)他們辦事效率的厭煩，“我們這些只是來(lái)討個(gè)生活的可憐人哪里敢和逃犯扯上關(guān)系？還是快點(diǎn)放我出去吧，我的妻子還在家里等著我呢?！?/br>
    “這樣啊……”艾切爾感覺(jué)不停墜落的心臟穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)芈湓诹说厣?，“多謝了?！?/br>
    告別行人，艾切爾牽著莉莉絲從隊(duì)伍中走出來(lái)，直接掉頭往碼頭的方向走?？磥?lái)今天跑馬的活動(dòng)又泡湯了，莉莉絲不滿地打了一連串的響鼻，但艾切爾已經(jīng)沒(méi)有心思安撫她的情緒。

    昨天救的那個(gè)男人果然有問(wèn)題，保不準(zhǔn)就是城里通緝的逃犯。自己就已經(jīng)一身官司的艾切爾現(xiàn)在只想快點(diǎn)將克勞利先生安排的任務(wù)做完，馬上回去檢查那個(gè)男人的狀況然后盡早把他趕出門外。

    但他究竟犯了什么錯(cuò)呢？可看他并不像是術(shù)士的樣子，更是一個(gè)純種的人類，還有什么其他的理由會(huì)被捕入獄呢？雖然諾維格瑞的女巫獵人們一向殘忍粗暴，任何一個(gè)可疑的人都有可能被屈打成招，但這個(gè)看起來(lái)普通得和泥土一樣隨處可見(jiàn)的逃犯，到底是做了什么事情才會(huì)被這群鬣狗盯上的呢？

    港口內(nèi)桅桿林立，盡是船帆。雪白的浪花不斷拍打著碼頭深扎在海水中的木柱，發(fā)出有規(guī)律又聒噪的浪潮聲。「該死的，該死的?！拱袪栃臒┮鈦y地想著，就連和碼頭的交易也心不在焉，差一點(diǎn)被人抓住疏漏，少給他一包貨物。

    “嘿！不要太過(guò)分了，我的老板可是克勞利先生，想要得罪這座城里最有名的草藥商人的后果可是很嚴(yán)重的！”

    文弱的青年一個(gè)人面對(duì)起哄的水手也能撐著膽氣，絲毫不落下風(fēng)，從某種程度上來(lái)說(shuō)也是多虧了無(wú)處不在的巡邏士兵和女巫獵人。想要貪上一筆的水手見(jiàn)艾切爾并沒(méi)有外表看上去那么好惹，并不想把事情鬧大然后把那些等著找事的鷹犬們招過(guò)來(lái)，只能罵罵咧咧地散開(kāi)。

    “該死的，一群沒(méi)有開(kāi)化的蠢豬?！?/br>
    本來(lái)這些裝卸的水手們還應(yīng)該幫他把沉重的物料搬運(yùn)到馬背上去，可現(xiàn)在艾切爾只能一個(gè)人苦兮兮地扛。突然他感覺(jué)頗有些分量的麻袋突然一輕，頭暈眼花之際，發(fā)現(xiàn)是一個(gè)并不想見(jiàn)到的人正幫自己抬起一個(gè)角。

    “早上好，艾斯卡爾?！?/br>