農(nóng)家的日子簡(jiǎn)單卻又充實(shí)，地里的作物春生夏長(zhǎng)，秋收冬藏，平淡的日子轉(zhuǎn)眼就到了臘月！既然蕭大成這一家，在秋播的時(shí)候并沒有弄什么玄虛，和往年一樣該種啥種啥。蕭家莊南北兩邊的人們也就漸漸的安下心來，學(xué)著蕭大成那樣，往地里丟下了小麥種子，然后便開始忙碌著準(zhǔn)備過年的事情。

    大人們忙碌了一年，到了臘月便算是清閑了下來?？墒捇輾g這些時(shí)日卻被折騰了個(gè)夠嗆，因?yàn)榘凑者@時(shí)候的慣例，大多數(shù)的族學(xué)和私塾，都會(huì)在臘月進(jìn)行一次考試，檢驗(yàn)一下學(xué)童們這一年下來的學(xué)業(yè)如何。雖說女學(xué)的考試沒有男子族學(xué)那么嚴(yán)格，可即便是死記硬背的填詞，也已經(jīng)讓蕭惠歡極為痛恨了。

    前世三十多年，她一直在與書本和文章打交道，按理說這種如同小學(xué)的考試對(duì)她來說應(yīng)該是小菜一碟?？勺屖捇輾g不爽的是那生澀難記的文章內(nèi)容，特別是那一部《女誡》，洋洋灑灑幾千字，什么“齋告先君，明當(dāng)主繼祭祀也。三者蓋女人之常道，禮法之典教矣……”看著這些之乎者也，蕭惠歡就滿腦子的星星。

    好在其他幾本書的內(nèi)容還算靠譜，特別是《女范捷錄》里面的那些內(nèi)容，讓蕭惠歡讀來大為痛快。譬如“上古賢明之女有孕娠，胎教之方必慎。故母儀先于父訓(xùn)，慈教嚴(yán)于義方。男子有才便是德，斯言猶可；女子無(wú)才便是德，此語(yǔ)殊非?！边@些能引起蕭惠歡共鳴的文章，她倒是記了個(gè)八九不離十。

    至于考試的時(shí)候要用毛筆字作文，這倒是難不倒蕭惠歡，前世的時(shí)候，蕭惠歡受的可是頂尖的教育，素質(zhì)教育這些自然不在話下，她模仿唐代女書法家吳采鸞的小楷，都有七八分神似，用毛筆寫字倒是真的小菜半碟……

    蕭家莊乃至全天下的農(nóng)人們，都在熱熱鬧鬧開開心心的準(zhǔn)備過年?？赡切┖篱T大宅當(dāng)中，卻并不平靜，特別是洪澤縣的沈府更是如此……

    有了沈慎卿這個(gè)橫空出世的天才力挽狂瀾，沈府的危機(jī)有驚無(wú)險(xiǎn)的渡了過去。十一月底的時(shí)候，沈家酒坊按照先前規(guī)定的時(shí)限和數(shù)量。為皇室送去了五萬(wàn)壇沈家秘制的高粱白酒，換回五十萬(wàn)兩白花花的雪花銀。

    就在沈府上上下下大部分人一片歡騰的時(shí)候，一場(chǎng)更大的危機(jī)卻驟然而來。沈家的正牌家主沈老爺子，一口氣在病榻之上吊了兩三個(gè)月之后，終于兩腿一蹬去見了馬克思。呃，這時(shí)候還沒有馬克思，只有閻王爺?；蛟S真的是不放心他這偌大的家業(yè)，他硬生生的挺到了好消息傳回來的第二天……

    老頭子病逝，沈家九子真可謂是幾家歡喜幾家愁。以沈大為首的三個(gè)兄弟，頓時(shí)感覺到機(jī)會(huì)來了，懸在他們頭頂上的利劍終于被解了下來，從此以后，他們可以放心大膽的使用陽(yáng)謀陰謀，毫無(wú)顧忌的全力爭(zhēng)奪家主之位。至于為何只有三個(gè)人了，則是因?yàn)槠渲杏幸粋€(gè)稍微有點(diǎn)眼光的，眼見著沈府在沈三的主持下擺脫了危機(jī)，當(dāng)了墻頭草……

    而以沈三為首的五個(gè)人，則有些惶惶不可終日。沈大日益囂張的氣焰和陰狠的行事風(fēng)格，讓他們大為忌憚，這包括沈三本人在內(nèi)。因?yàn)樗吘怪皇谴砑抑?，如今老頭子這根定海神針不在了，便需要重新推舉出下一任的正式家主。

    原本像沈府這種大家族的傳承，都是上任家主在行將退休之前便擬定下來的，可人沈老爺子原本還以為自己能多蹦跶幾年的，所以并沒有急急忙忙的擬定接班人，結(jié)果一場(chǎng)突如其來的危機(jī)，竟然讓他再也沒有了開口說話的機(jī)會(huì)，給他念念不忘的沈府埋下了一個(gè)重大的隱患……

    自從沈家老爺子過世之后，沈慎卿便立馬收起了剛剛才展露出來的鋒芒。他搬回了娘親留給他的小院子，院子里也只留下了柴叔這一個(gè)老仆伺候著。而之前沈三指派給他的那些仆役和下人，都被他安排到沈家酒坊擔(dān)任小頭目，暫時(shí)低調(diào)的隱忍著。

    他不得不如此，沈家的危機(jī)已經(jīng)過去，老爺子也已經(jīng)不在了。老大和老三之間的家主爭(zhēng)奪戰(zhàn)，必然會(huì)日益激烈。其實(shí)在他心中，當(dāng)然是傾向于讓老三當(dāng)家主的，可他實(shí)在不怎么看好這個(gè)志大才疏胸?zé)o點(diǎn)墨的三哥。要心機(jī)沒多少心機(jī)，要手段沒什么手段，要是比起狠毒來，更是和老大有著天壤之別……

    在形勢(shì)還未完全明朗之前，他只能暫時(shí)低調(diào)的隱忍，以免提前站錯(cuò)了隊(duì)，落得個(gè)凄慘無(wú)比的下場(chǎng)。他不是沒有辦法對(duì)付老大，只是他手上可用的資源太少。這些資源現(xiàn)在都掌握在老三的手上，可若是想讓老三狠下心來調(diào)動(dòng)這些資源對(duì)付老大，沈慎卿卻又完全沒有這個(gè)把握……

    所以，他只能靜靜的收斂起剛剛露出的鋒芒，安靜的等待著沈大和沈三出招，然后再?zèng)Q定自己何去何從。掌握了沈家酒坊近兩個(gè)月的權(quán)利，沈慎卿的野心已經(jīng)有些無(wú)法遏制，只要能留在沈家，掌握更多的權(quán)利，他甚至已經(jīng)做好了轉(zhuǎn)而投向沈大的心里建設(shè)……

    暴風(fēng)雨來臨前詭異的寧?kù)o，很快就讓沈府上下開始不安起來，一直到臘月十三這天，這份寧?kù)o終于被打破了。

    這之前的一天，是沈家老爺子的頭七，按照祖輩流傳下來的習(xí)俗，這一天是沈老爺子的一縷“芳魂”回家的日子。沈家眾人需要為老爺子的“芳魂”準(zhǔn)備一份豐盛的飯菜，然后各自老老實(shí)實(shí)的回到房間里，趴在被子里面窩著，不得發(fā)出一點(diǎn)聲響，以免勾起沈老爺子對(duì)家人的掛念，影響他老人家投胎轉(zhuǎn)世……

    按照傳統(tǒng)的說法，沈老爺子的一縷芳魂，會(huì)在子時(shí)前后回到沈府，在他曾經(jīng)居住過的地方轉(zhuǎn)上一圈，然后在花廳里享用最后一頓美食，最后踏著靈堂里燒著的“天梯”爬上天堂。所以沈家人在這些地方的地面之上，都撒了一層厚厚的面粉。等到早晨起來的時(shí)候，檢查這些面粉上面是否有腳印，若是有，表示老爺子的確回來過。而若是沒有，則意味著老爺子的魂魄還在外流浪，成了孤魂野鬼，那就大大的不妙了……

    結(jié)果臘月十三這天早上天一亮，沈府里里外外就亂成一團(tuán)，不時(shí)夾雜著沈大和沈三一陣陣憤怒的咆哮……

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