蕭家莊到最終還是只能用抓鬮的法子來(lái)決定誰(shuí)去服這徭役。因?yàn)橹钡降谒奶?，也再?zèng)]有人主動(dòng)前來(lái)報(bào)名。非但如此，先前已經(jīng)瞞著家里人偷偷跑來(lái)報(bào)名的一個(gè)閑漢，還被他家里人尋死覓活的鬧得受不了，不得不跑到蕭三爺這里來(lái)退了那個(gè)名額……

    蕭三爺最后下了狠心，通知蕭家莊全莊，第五日晌午，全莊所有十六歲至四十歲之間的男丁，全部到宗族祠堂抓鬮。被逼到要使用這種法子，蕭三爺心中亦覺(jué)得慚愧，蕭家莊的民眾們覺(jué)悟還是太低了啊……

    蕭家莊的民眾們心中對(duì)抓鬮卻又有兩種截然不同的態(tài)度。一部分人在心中默念著阿彌陀佛，希望自己能抓中服役鬮，這樣就能如愿以償?shù)呐苋シ?，而且家里人再也沒(méi)有理由阻攔。因?yàn)檫@抓鬮是天公地道，童叟無(wú)欺的嘛。這是天意，天意如此，我還有什么辦法。這一部分人，大多就是那些被家里人牢牢阻止的閑漢們……

    還有一部分則在心里默念著三清老祖無(wú)量天尊啥的，虔誠(chéng)的祈禱著自家的壯勞力不要抽中那六只鬮當(dāng)中的一只。這些人，自然就是那些閑漢們的家中親人了，蕭大成和蕭母、秀荷等人，就屬于這一部分人當(dāng)中的中堅(jiān)……

    但是無(wú)論他們?nèi)绾纹矶\，天意是不會(huì)改變的。南北兩邊莊子和新招募的佃農(nóng)加起來(lái)，蕭家莊的壯丁數(shù)量足有好幾百人。從幾百人當(dāng)中抽取六人，抓鬮都得抓上老半天。蕭三爺在蕭惠歡的幫助下，用紅豆綠豆的法子抓鬮。好不容易才將六個(gè)抓中綠豆的倒霉蛋給挑選了出來(lái)，結(jié)果一看，嘿，巧了，南莊，北莊，蕭家農(nóng)莊，一邊各出倆，這也算是分配得挺均勻了……

    帶著這好不容易才選出來(lái)的十名雜役，蕭三爺趕緊屁顛顛的跑到縣衙。發(fā)現(xiàn)他蕭家莊果然已經(jīng)是來(lái)得最晚的莊子了，其余村鎮(zhèn)的徭役早就已經(jīng)趕到。此時(shí)正在一些官兵的帶領(lǐng)下，排成一個(gè)個(gè)的隊(duì)列準(zhǔn)備出發(fā)。

    蕭三爺仔細(xì)的看了看這些官軍身上的標(biāo)識(shí)，發(fā)現(xiàn)他們每個(gè)人的左胸上方，都繡有一支小小的利箭。蕭三爺仔細(xì)的從腦子里面回憶，終于找出了這支軍隊(duì)的名字，這應(yīng)該便是從朝廷派出來(lái)的金箭禁軍。聽說(shuō)這支軍隊(duì)最擅長(zhǎng)騎射，如今朝廷將這樣一支犀利的禁軍派來(lái)剿匪，看來(lái)，朝廷對(duì)沈老九嘴里那位子虛烏有的鬼谷子尤為看重啊……

    心中這樣尋思著，蕭三爺多少有些神思不屬。將十名雜役交由軍隊(duì)，登記造冊(cè)之后，那些滿臉寒霜的士兵便再也沒(méi)理他。如同趕羊一般將從各個(gè)村鎮(zhèn)收來(lái)的雜役們混編整隊(duì)，然后帶著出發(fā)。蕭三爺自己，則在心中惴惴：若是朝廷大軍攻破馬匪的老巢，慎卿和歡兒這事情眼看著就要瞞不下去了，這該怎么辦？

    隨著日子的流逝，朝廷大軍即將徹底剿滅盤踞在蘇南郡多年的馬匪的消息，很快就在江南三郡內(nèi)傳播起來(lái)。此次朝廷出動(dòng)的軍隊(duì)可謂是空前強(qiáng)大，足足一萬(wàn)金箭禁軍，還有原本就駐扎在洪武縣境內(nèi)的五千護(hù)陵軍，亦分配出三千人參與。此外，在三郡境內(nèi)，還有近一萬(wàn)人左右的地方武裝，也參與進(jìn)來(lái)，擔(dān)負(fù)圍追堵截的任務(wù)。也就是說(shuō)，朝廷此次剿匪，出動(dòng)了兩萬(wàn)三千人，算是下了不小的決心……

    這樣的陣仗，在民眾和朝廷看來(lái)都不算小了?？墒窃谔K南郡的馬匪眼里，卻根本就算不上怎么回事。蘇南郡的馬匪，早在幾年前就已經(jīng)號(hào)稱數(shù)千人了。通過(guò)這幾年的不斷劫掠，馬匪們的力量愈發(fā)強(qiáng)大，幾近萬(wàn)人。而且常年四處劫掠，他們的雙手早就沾滿了無(wú)數(shù)鮮血，一個(gè)個(gè)變得極為彪悍和野性。朝廷大軍想要剿滅他們，并不是如此容易的……

    這不，二月的最后一天，就在朝廷大軍磨刀霍霍的時(shí)候。已經(jīng)開拔到蘇南郡境內(nèi)的剿匪大軍，便當(dāng)先遭到了馬匪的襲擊。好在此次剿匪出動(dòng)的都是精銳的禁軍和護(hù)陵軍，軍隊(duì)倒是沒(méi)有什么損失，可征集過(guò)去的雜役卻被殺了數(shù)十人。至此，征徭役的公文上所說(shuō)的安全蕩然無(wú)存。消息傳回蘇皖郡，傳到洪澤縣，傳到蕭家莊。讓蕭家一家子膛目結(jié)舌，暗道好險(xiǎn)……

    之后的日子里，每天都能聽到從蘇南郡那邊傳來(lái)的小道消息。今天有人說(shuō)，官軍已經(jīng)打破馬匪幾個(gè)營(yíng)寨，斬殺了幾千馬匪；明日又有人說(shuō)，官軍中了馬匪的埋伏，傷亡摻重；再過(guò)一日，又有傳言過(guò)來(lái)，說(shuō)官軍已經(jīng)打到馬匪的老巢，橫行蘇南郡的馬匪已經(jīng)快要完蛋了。

    此時(shí)本就是農(nóng)閑時(shí)間，加上這種事情好歹也算是多少年難得一見(jiàn)的大事情，這就難怪民眾們的關(guān)注度如此高了……

    ……

    就在二月末，馬匪和官軍開展的那一天，沈慎卿也終于和蕭惠濤一起，狼狽不堪的趕到了京城。為何狼狽不堪？因?yàn)檫@一路從蘇皖郡到京師，他們便一直沒(méi)有太平過(guò)……

    朝廷大軍在江南三郡剿匪，為防止節(jié)外生枝，從京城到地方，各處都加強(qiáng)了對(duì)行人路人的盤查。每個(gè)縣府，每天也都會(huì)對(duì)本縣府境內(nèi)的酒樓客棧進(jìn)行搜查……

    這還不算，最為驚心動(dòng)魄的，乃是臨近京城的頭一晚。沈慎卿和蕭惠濤二人，竟然險(xiǎn)些遭了暗算，被人莫名其妙的刺殺。若非蕭惠濤警覺(jué)，用棉被在床上做了假象迷惑刺客，恐怕沈慎卿就要交代在這里了……

    事情是這樣的，這一路走來(lái)，沈慎卿和蕭惠濤二人都還算警覺(jué)。再加上沿途各處都是一副戒備森嚴(yán)的模樣，宵小之輩不敢橫行。眼看著離京城越來(lái)越近，倆人的警惕性便慢慢下降了。

    最后一日，在離京城還有數(shù)十里路的時(shí)候，天色漸漸黑了。倆人便隨便找了客棧住了下來(lái)，連日緊張的奔波，讓倆人都有些熬不住。沈慎卿當(dāng)先便洗漱了一番，倒在床上昏昏睡了過(guò)去。

    蕭惠濤原本也想如此，可就在他想要去洗漱的時(shí)候，耳力靈敏的他，卻警覺(jué)的發(fā)現(xiàn)了危險(xiǎn)。連忙把已經(jīng)睡著的沈慎卿叫起來(lái)躲到床下，然后飛快的用棉被在床上做了假象。他自己則埋伏在幔帳之后，靜靜的等著危險(xiǎn)來(lái)臨……

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