漢帝國此外，漢帝國還在西域推行種植包括棉花在內(nèi)的多種作物。讓西域人的生活越來越好；允許西域人參加漢帝國的科舉考試，不論出身地位地錄用人才，授予官職；設立西域都護府統(tǒng)管西域各國，不許西域三十六國之?間輕易發(fā)生戰(zhàn)爭……

    哪怕只是為了保住這些好處，西域人也必須站在漢帝國這邊。

    ……

    知道劉二的真實身份是漢女皇的兒子劉鳳后，米特里達提三世?的情緒低落了很久，直到漢女皇再次召見他。

    “女皇陛下找我？”

    米特里達提三世?不自覺地緊張起來。

    他擔心漢女皇認為他已經(jīng)失去?價值決定正式接受奧羅德斯二世?的價碼將他的尸體送回安息，又怕漢女皇允許他在長安生活是為了通過他獲取某些特殊的價值。

    思來想去?許久，最終還是惴惴不安地走進未央宮。

    “女皇陛下——”

    “安息殿下，請坐?！?/br>
    李令月落落大方地讓米特里達提三世?入座，笑著?告訴他：“朕前些日子派人給安息的奧羅德斯二世?送了一封信，只要他能約束安息境內(nèi)的匈奴人，就永不歸還他最愛的兄長也就是你?！?/br>
    “——陛下！”

    米特里達提三世?大驚，隨后大喜：“如果匈奴人進犯大漢邊境，陛下會派軍隊護送我回安息和奧羅德斯二世?爭奪皇位，對嗎？”

    “視情況而定，也許可能會這樣做。”

    畢竟，要師出有名。

    李令月心中冷聲補充。

    米特里達提三世?卻是興高采烈。

    他是個貪婪的混蛋，只要能再次坐上皇位，他不介意做漢女皇統(tǒng)治安息的傀儡。

    “但在此之?前，必須是匈奴人先越過大漢和匈奴的邊境，”李令月道，“大漢是仁義之?國，從不做侵略友邦的事情?！?/br>
    “明白?！明白?！”

    米特里達提三世?連連點?頭。

    他打算覲見結(jié)束后立刻寫信命令滯留西域都護府直接管轄的城市內(nèi)的數(shù)百名安息鐵騎兵，讓他們和位于安息東部邊境的匈奴人取得聯(lián)系，引匈奴人犯邊，造成安息皇帝不守承諾的事實。

    至于這樣做可能導致的兩國邊境大量百姓、將士傷亡，自私的米特里達提三世?從不考慮。

    “還有——”

    李令月頓了一下：“你的鐵騎兵在武舉比試中表現(xiàn)不錯，入了前五十?！?/br>
    “能得到女皇陛下的嘉獎，是他們的榮幸?！?/br>
    “但如果他們想?yún)⒓痈咭徊降谋仍?，必須成為漢人，至少要保證武舉結(jié)束后能夠長期生活、居住在長安，為大漢效力?！?/br>
    李令月直言道：“武舉比試的前百名將進入武將學堂鉆研兵法，學成以后為大漢效力。如果他們不能長期留在大漢——”

    “我明白?陛下的意思?！?/br>
    經(jīng)過這段時間的長安生活，米特里達提三世?的想法已經(jīng)徹底改變，他知道即便在大漢的幫助下重新成為安息皇帝，坐上皇位的他也只是幫助大漢統(tǒng)治安息的傀儡。

    既然如此，那就——

    從現(xiàn)在開始，做大漢的傀儡。

    ……

    帶著?趙藏玉一家回到位于受降城附近的新王庭的劉故也在為大戰(zhàn)做準備。

    他知道以詹師廬的殘忍嗜血，即便他被親筆信的內(nèi)容以及隨信件一起送到安息的斷指、黃金指環(huán)打動，也至多只是在大戰(zhàn)過后不殺自己。

    “我已經(jīng)四十多歲，即便活下來又能活多久？我的孩子們卻還年?輕，年?紀最大的狐鹿姑也才二十出頭。他們不能死?，他們必須活！”

    自言自語中，劉故本能地摸了下還未完全?愈合的左手尾指斷口：“至今為止，我所做的每一件事都是為了我的子孫能夠世?世?代?代?擁有榮華富貴，所以，這一戰(zhàn)，大漢和我都必須贏，不能輸?！?/br>
    “父親?！?/br>
    站在劉故身后不遠處的狐鹿姑忍不住發(fā)出聲音：“讓兒子和您一起上戰(zhàn)場吧！”

    “還有我們！”

    劉故的其他兒子們跟著?齊聲道：“我們也要上戰(zhàn)場！為了我們的母親還有我們的后代?！”

    “你們……”

    劉故搖了搖頭，對狐鹿姑道：“狐鹿姑，你是我的長子，也是我的繼承人，不論發(fā)生什么事情，你都必須留在王庭。哪怕我死?在西域戰(zhàn)場，你也不能為了帶回我的尸骸而離開！”

    “為什么？”

    狐鹿姑不明白?：“我是您的長子，我應當……”

    “漢帝國冊封我為匈奴單于，因為他們需要我?guī)退麄兘y(tǒng)管漠南漠北的匈奴人以及其他生活在這片土地上的游牧民族。但是，給予我權(quán)力的同時，漢帝國也始終防備著?我們，不許匈奴的力量再度壯大，威脅漢帝國的統(tǒng)治。”

    劉故語重心長地告訴長子：“所以這一次，我會帶走除你以外所有已成年?的兒子們?nèi)?西域?qū)Q詹師廬，唯獨你必須留下來，你要留在王庭照顧你未成年?的弟弟meimei們，要在我死?后立刻繼任為單于，保護王庭?！?/br>
    “父親……我……我覺得我……我……”

    狐鹿姑不認為自己有能力做到父親要求的這些事。

    “你是我的長子，你能夠做到?！?/br>
    劉故溫情地看著?長子，又看了眼站在人群最遠處的趙藏玉和她抱在懷中的幼子，低聲叮囑狐鹿姑：“我其實并不相信所謂的帝母命，但漢女閼氏是漢女皇送給我的女人，如果你擔心自己無法應付困局，可以將漢女閼氏所生的孩子立為你的繼承人，以此取悅漢女皇，為王庭換取喘息?！?/br>