她將目光投向阿蘭德。

    “為什么？”伏微說得很慢，但她眼神堅執(zhí)，彰示計劃不容更改。阿蘭德直視著她，對視漫長無聲，他緊閉雙唇，不斷在心中重復(fù)著某個單詞，企圖擺脫伏微的控制。

    “奚夜……”

    最終，他還是在伏微那鋼鐵般堅韌的決心中退讓了。

    阿蘭德摩挲著手指，蹇澀地開口，“我會通過申請，讓奚夜回到圣堂。但是，阿娜絲塔西夏——她極端危險，不受白塔的管控，絕不能讓她回到泰拉，也不能下派到第九區(qū)?！?/br>
    “絕對不行?！彼磸?fù)強調(diào)，聲線中混雜著某種憂慮。

    “……她曾是苦行修會的密語者，并多次效力于那個被帝國通緝的異端結(jié)社，甚至參與過邪靈降臨儀式。單是這一點，就足夠讓她被槍決無數(shù)次?！?/br>
    “更何況……”

    一聲幽冷的嘆息。

    伏微松開與納撒尼爾相牽的手掌。

    哨兵將眉頭皺得更緊了一些，聲源振顫著，音節(jié)通過空氣分子推動傳遞至鄰近區(qū)域，形成連續(xù)音律，被哨兵靈敏的雙耳攫攝讀取，得以讓他更迅速地反應(yīng)過來，并做出相應(yīng)思索。

    “奚夜”、“阿娜絲塔西夏”。

    原來是這兩個。

    納撒尼爾明白了伏微心中所想，他露出一絲近似甜蜜的微笑，粗壯尾巴沿著那面金屬平臺游移垂落，從身后繞過去，一層層纏上她的腰肢。

    “你真好?！?/br>
    他當(dāng)著阿蘭德的面，俯下身來，將嘴唇依附在她耳畔，喑啞低語。

    少女偏過頭顱，她鎮(zhèn)定地凝視著他，交換著不以語言表達的信息訊號。納撒尼爾感到歡欣愉悅，這種豐沛的情感力量充斥著他的身體，使得疲倦從每個肢體節(jié)點快速褪去。

    她翕動雙唇，任由熱氣隨著聲道的輕顫拂出，噴灑在了哨兵高挺的鼻梁上。

    別說話。

    她第二次警告道。

    “好的，好的?！彼３种⑿?，余光追溯著那細微摩挲聲，向著另一端瞥去。

    “我會聽你的話，伏微。”

    “……但是，我也想要獎勵?！鄙诒庥兴?，“就像你對待那些小狗一樣。”

    納撒尼爾終于收回目光，從她身畔離開，找到衣帽架上脫下的襯衫，穿戴整齊。即使隔著一層衣物遮掩，依舊能看得出那飽滿漂亮的身體線條，漫長遠征錘煉出遠征哨兵的堅強體魄，令他們聲名大噪、蜚聲世界，也同樣賦予他們對抗孤獨的鋼鐵意志。

    他將尾巴遞過去，尾端勾著一只三角形的金屬骨棱。

    “可是，據(jù)我所知?！?/br>
    伏微佯裝沒有看見，“阿娜絲塔西夏已經(jīng)多次通過了真語測試，這證明了她對帝國、對征服大業(yè)的忠誠?！?/br>
    “至于苦行修會和神秘儀式，我也有所耳聞?！?/br>
    “儀式并未成功，巡邏部隊阻止了他們的不義惡行，救出了被迫卷入的無辜者。阿娜絲塔是被迫受術(shù)者，她被密語者所惑，當(dāng)時并不清醒。”

    苦行修會，一個秘密組建的大型異端結(jié)社。

    他們近乎瘋狂地祀奉著某位尊名不祥的邪靈，稱呼祂為“下沉者”。在他們口中，下沉者執(zhí)掌戰(zhàn)爭與兵戈，并兼具一部分欲望的權(quán)柄。

    其中，戰(zhàn)爭和兵戈是由竊取之舉奪得，下沉者曾鋪設(shè)了一次秘密神戰(zhàn)，像是剝掉一層人皮般，刺探并剝奪了舊日欲主的戰(zhàn)爭權(quán)柄。

    這場神戰(zhàn)的勝果，組成了并不完整的祂。

    苦行修會并不否認下沉者的存在，但他們對舊日欲主的腐蝕深惡痛絕。

    當(dāng)她還在故鄉(xiāng)時，曾經(jīng)偶然聽說過他們的教義，“疼痛即被愛，束縛即自由”。正如教義所言，這是一支極端危險的異端支派，他們于各地招募信徒、收集儀式材料，沉湎rou欲、與尸體交媾、身體折磨、致人傷殘……

    總而言之，苦行修會遭人唾棄，但門徒眾多。

    “上次發(fā)生的意外，阿娜絲塔西夏讓你差點受傷。”

    阿蘭德注視著納撒尼爾的舉動，不知為何扇動著耳羽，看上去無比煩躁。一根灰褐羽毛悄無聲息地脫落，如同一粒被卷走的塵土般，徐緩飄落在了磚塊之間。

    卓鈴將它撿了起來，捏著羽根轉(zhuǎn)動，反復(fù)觀察那些纖濃柔順的絨羽。

    是正常脫落。

    他——怎——么——了——

    她將羽毛輕輕放進阿蘭德的外套口袋，用口型詢問伏微。

    “作為你的直系上司，我有權(quán)保護你的人身安全?！卑⑻m德說。

    在與伏微相關(guān)的事件上，他總是表現(xiàn)得過激而謹慎，令人窒息般的過度保護。

    白塔教導(dǎo)他以隱忍與克制，這份訓(xùn)誨使得阿蘭德在年少時便已于常人之中獲得擢升，進入最高決策層，不必與哨兵接觸。他從未安撫過哨兵，在最開始，也不允許伏微做這些無用之事。

    沒有任何人值得她使用這份神跡般的偉力！

    伏微松開眉頭，抿直了唇角上揚的弧度。

    “伏微，你是帝國最珍貴的寶藏，白塔把你交給了我，讓我照顧你?！?/br>
    “我不允許任何人，任何低劣的……傷害你的心靈與身體，污染你的純潔與靈性?！?/br>
    他頓了頓，含糊而隱晦地抹去了某個并不優(yōu)雅的發(fā)音，短暫，刻薄，由浸泡毒液的鋒芒塑成。

    伏微分辨著他的唇語，那朦朧的光芒照射著室內(nèi)，晦暗陰影籠罩著他那柔和俊美的面龐。阿蘭德坐在燈下，略顯苦澀失迷地，深深凝視著伏微。

    然后，他再度移開了視線，以嚴厲訓(xùn)誡般的目光冰冷地瞥視著納撒尼爾，一絲憎恨從他眼中如星火般迸發(fā)。當(dāng)阿蘭德啟開雙唇，將要繼續(xù)開口勸阻時，她開口了。

    “所以？”

    伏微走近了，繞過那些蜿蜒的電纜，那些層迭而紛繁的山巒。

    阿蘭德只是看著，他發(fā)覺自己失魂落魄，思維僵滯，囁嚅雙唇卻一言不發(fā)。鷯鶯在他肩上凝出實體，四下檢查著，殷勤地將一支泛著金屬藍的羽毛叼給了伏微。

    她伸出手指，撫摸著鷯鶯，安撫般的，一下下輕撫著它斑駁的雜色羽毛。

    鷯鶯發(fā)出喜悅啼叫，伏微專注地凝視著阿蘭德的雙眼，一個快要呼吸相觸的，過于親密的距離。

    “你的意思是，阿娜絲塔仍要接受禁足？”

    他用力咽下一口唾沫，用以緩解喉嚨里的干澀。阿蘭德移開面龐，不敢與她對視，甚至需要費力調(diào)動所有思緒，才能艱難地做出答復(fù)，“……是的?！?/br>
    令人意外的是，伏微并沒有對此表達出不滿。

    她輕輕頷首，從容而克制。

    “那就請霍索恩大人重新抽調(diào)人選，加緊支援第九區(qū)?！?/br>
    伏微溫柔地捏住他的下頜，逼迫他與自己對視。阿蘭德沒有任何抗拒，迷茫而順從地聽她輕聲說著，“阿娜絲塔可以繼續(xù)待在圣堂，我尊重你的抉擇。但是——”

    “我為你讓步了，阿蘭德。”

    她說，“阿娜絲塔本該就任我的護衛(wèi)官，無論如何，她現(xiàn)在還是我的直系部下。你讓我失去了一個屬下，是不是要補償我？”

    “……不、我的意思是……”

    “奚夜也是?！狈⒍⒆∷难劬Γ曇羧犴?，但用詞堅決，更像是某種并不嚴厲的教誨訓(xùn)示。

    她的視線在他面上梭巡，捕獲每一個掙扎的痕跡，阿蘭德握住她的手指，卻從那溫?zé)嵊|感中失力滑下。

    她觀察著他困獸般的撐持，隨之露出淺淡微笑。

    “你說呢，霍索恩？”伏微換回疏遠的稱呼。

    阿蘭德深呼吸著，讓氧氣過度地充滿肺葉，使其變得更加飽脹。細微疼痛讓他獲得頃刻清醒，他將思潮向下延展，反復(fù)回味她飽含深意的話語。

    伏微的安危是最重要的，比起這個，其他……都不重要。

    “……是的?！?/br>
    他說。

    “我、我會撤回對希門內(nèi)斯指揮官的指控?！?/br>
    這本就是一次針對納撒尼爾·希門內(nèi)斯的不實檢舉。

    “感謝你的仁慈與慷慨，阿蘭德。還有，不要再對他們使用腦機了，好嗎？”

    她滿意地用指腹摩擦著阿蘭德的嘴唇，那因憂郁而干澀泛白的部分，“請讓我來效勞。”

    “讓我來查閱他們的記憶，無論是淺薄部分，還是那些深奧的秘密領(lǐng)域。你知道我的能力，不會有謊言，也不會對腦域造成傷害——包括希門內(nèi)斯?！?/br>
    “稍后，我會向白塔提交一份詳細的紙質(zhì)報告?！?/br>
    說到這里，她稍微停頓了一下，目光隱晦掃向那時而扇動的灰褐色耳羽。一絲耀眼的藍色閃爍著。

    細膩羽尖輕輕輕擦過少女漆黑的發(fā)絲，帶來一縷難以察覺的吹拂感覺。伏微有些躊躇，“我想，你該休假了?！?/br>
    “……為什么？”

    他不愿讓她受驚離去，于是閉緊雙唇，嘴唇內(nèi)層被唾液層層浸濕，當(dāng)偶然間翻露出來時，隱隱閃爍著濕潤光澤。阿蘭德掀開低垂的睫毛，含糊地發(fā)問。

    “阿蘭德，看看你的羽毛?！彼疽馑聪蜃约旱木耋w。

    “你發(fā)情了。”

    伏微退后一步，認真而審慎地說。