海軍空軍作戰(zhàn)部副部長正在跟一位身穿皇家空軍藍(lán)色制服的金發(fā)男人一起喝咖啡。他是勃納-沃克勛爵，見了維克多-亨利朝他點(diǎn)頭微笑。他們曾一起跟塔茨伯利父女共進(jìn)晚餐，那次晚餐很歡樂，歷時很長，但勃納-沃克只字沒向帕格提起關(guān)于這次會見的事。

    “早上好，亨利。我知道你認(rèn)識這位空軍準(zhǔn)將。”海軍將軍沖著帕格皺了皺眉頭。

    “是的，先生?！?/br>
    “那好。喝杯咖啡。”這位健壯的老人敏捷地站起來，離開辦公桌，走到一張掛在墻上的美國地圖面前?！白屛覀兛匆豢?。這里，這里，還有這里——”他的枯瘦的手指從彭薩科拉跳到圣路易，又跳到芝加哥——“我們有五十二架老式的偵察轟炸機(jī)，就是sbu－1和sbu－2，這些已經(jīng)被宣布為剩余物資，我們想把這些飛機(jī)退回原制造廠康涅狄格州斯特拉特福城的昌斯-伏特公司，去掉美國海軍標(biāo)記，拆掉特殊裝備，然后由我們的英國朋友接牧，把它們飛到一艘在哈利法

    克斯港口等待的航空母艦上，大體情況就是這樣。這件事——”海軍將軍朝著帕格嚴(yán)峻地皺起眉頭——“涉及中立法，這是一個很微妙的勾當(dāng)。所以打算進(jìn)行的時候要一點(diǎn)痕跡也不留。撥給你一架飛機(jī)乘坐辦事，你今天就開始干?！?/br>
    “好的，好的，先生?！?/br>
    “我們已有六十名飛行員待命出發(fā)，”勃納-沃克勛爵說。

    “你考慮需要幾天時間可以準(zhǔn)備好這些飛機(jī)，亨利上校？”

    維克多-亨利仔細(xì)研究著地圖，然后轉(zhuǎn)過身來向這個英國人說：“后天，先生，下午晚些時候，怎么樣？這個時間合適嗎？去掉那些標(biāo)記需要一定的時間?！?/br>
    英國人盯著他看了一會兒，然后向海軍作戰(zhàn)部副部長微微一笑。海軍將軍沒作任何表示?！昂筇欤俊辈{-沃克勛爵說。

    “是的，先生，如果有個別飛機(jī)趕不上的話，可以放在下一趟貨船的甲板上運(yùn)去?！?/br>
    “實(shí)際上我們本來設(shè)想的是從現(xiàn)在起一個星期內(nèi)，”勃納-沃克勛爵說“有些飛行員我們已經(jīng)給了假，把他們找回來需要點(diǎn)時間。星期三早上怎么樣？這樣咱們雙方都可以有四天時間好辦事。”

    “很好，先生?！辈{-沃克向海軍將軍說：“你認(rèn)為辦得到嗎？”

    “他已經(jīng)說辦得到。”

    “那好吧。我馬上就去進(jìn)行?！?/br>
    門關(guān)上之后，海軍將軍帶著一絲兒詼諧的神情看著維克多-亨利。“你說后天？”

    “將軍，我不相信這些飛行員真的已經(jīng)準(zhǔn)備好，正在待命。”

    兩個局外人相互看了一眼，會心地一笑。這個外國人要求行動迅速，美國海軍提出的日期比他要求的還要迅速；一切都很令人滿意，無需多費(fèi)唇舌。

    “其實(shí)星期三也夠緊的。咱們再喝點(diǎn)咖啡好嗎？我告訴你，整個這件事是在玩一套把戲?！焙＼娚賹戳艘幌码娾彙！拔蚁肽忝靼走@一點(diǎn)。當(dāng)頭頭的要這樣做，因此就得這樣做。然而，還有些情況你最好也了解一下?！?/br>
    海軍將軍向維克多-亨利表示出一種不很自然的新的親切態(tài)度。他解釋說，總統(tǒng)費(fèi)了很大勁兒——可能把首席檢察官的胳膊擰得夠嗆——才迫使首席檢察官不顧中立法作出把這些飛機(jī)賣給英國的計(jì)策和裁決。第一步，海軍方面先宣布這些飛機(jī)為剩余物資。第二步，昌斯－伏特公司以相當(dāng)高的價格收進(jìn)它們作為國家對新生產(chǎn)的f－4－u式飛機(jī)的部分抵償付款。昌斯－伏特公司這樣作劃得來，因?yàn)樗诎堰@些舊飛機(jī)轉(zhuǎn)售給英國時能從中獲得一筆利潤。關(guān)鍵在于f－4－u式飛機(jī)的交貨是很遠(yuǎn)以后的事。毫無疑問，羅斯?？偨y(tǒng)現(xiàn)在允許這些飛機(jī)售出國外，是回避了中立法的精神和國會的意愿。特別是陸軍將會鬧起來。因?yàn)樗麄兎浅Ｈ狈︼w機(jī)，已經(jīng)要求海軍隨時向他們提供剩余飛機(jī)，什么類型的都可以。

    “你要知道，亨利，我們并不準(zhǔn)備，也不可能，長期隱瞞這件事。但是如果事先宣布了，就會在頭版新聞中掀起軒然大波。這件事可能就辦不成了，那是非常糟糕的。因?yàn)橛擞眠@些舊的sbu式飛機(jī)每擊落一架德國飛機(jī)，就等于是為我們以后作戰(zhàn)時的對方減去一架。我們是不會置身于這場紛爭之外的。當(dāng)頭頭的意思是先把這件事干了再說。從透露出來的戰(zhàn)爭消息看，形勢擺在那里，這件事也可能引不起什么反響，但愿如此。然而——”海軍將軍停了一下，乜斜著眼睛從他的咖啡杯子邊緣上看維克多-亨利——“這件事有可能引起國會調(diào)查。象你這樣的人最后可能變成替罪羊?？偨y(tǒng)認(rèn)為你可以辦這件事，我也同意，可是這是件自愿的事，純粹是自愿。”

    “好的，好的，先生，”帕格說?！拔易詈民R上干起來吧?！?/br>
    勃拉尼，我親愛的——

    堅(jiān)強(qiáng)起來。你收到我這封信時，我應(yīng)該已經(jīng)到里斯本了。我正準(zhǔn)備乘飛機(jī)到意大利把埃倫叔叔接出來。如果運(yùn)氣好的話，兩個月或不到兩個月后我就會回來。這要看最早能買到哪天的船票，除了兩個人，還有他那些討厭的藏書以及所有那些研究資料，都得隨人帶回。

    親愛的，不要生氣。我們倆都有一段喘息的時間，這是好事。你那個潛艇學(xué)校，甚至埃倫叔叔這件麻煩事，都是上帝安排的。你父親的邁阿密之行是一下警鐘，它敲得很及時。

    我必須承認(rèn)，從我在雷德克利夫?qū)W院成立學(xué)生反戰(zhàn)委員會那時候起，我的想法已有所改變！我從來不知道還有象你、華倫和你父親這樣的人。我相信典型的軍人都是些喜歡酗酒、心地窄小、性格執(zhí)拗的傻瓜，這種類型的人我也曾遇到過一些。但是亨利家的人是不同的。你特別不象一般美國軍人那樣飛揚(yáng)跋扈，我不知道為什么，但是感謝上帝，確實(shí)有你這樣的人！

    親愛的——難道在參加華倫婚禮時你沒有冷靜地重新考慮過我嗎？老實(shí)講，我明白你母親的想法，也很同情她。象杰妮絲-拉古秋那樣萊茵河上的姑娘在美國有的是，為什么她的乖孩子勃拉尼偏偏要娶這么個又黑又老的猶太姑娘呢？

    可是，請你注意，我絲毫也沒有自卑感。我珍視自己的智慧，我也知道我還總可以算是一個有吸引力的“黑姑娘”生為猶太人對我來講是件偶然的事。它在我的思想和行動上并沒有留下什么烙印。我認(rèn)為如果有，也是微乎其微的。我們生活在一個非宗教的時代，我是這個時代的產(chǎn)物。雖然如此，仍然存在著這樣一個問題：難道僅僅由于我們無意中邂逅相逢和瘋狂的相互眷戀，就使得你和我去彌合我們之間在背景和興趣方面的巨大差異嗎？

    我并沒有反悔。拜倫。我愛你。但是有一兩個月的時間考慮考慮并不是苦事，這是天賜之福。

    現(xiàn)在我來很快地告訴你發(fā)生了些什么事。我附上你不想看的那封埃倫給我的信。你可以不去管他所說的那些關(guān)于我們的蠢話。有關(guān)他的問題的全部情況信里講得很清楚。

    萊斯里-斯魯特的確很不錯。你不要嫉妒他，勃拉尼。我離開彭薩科拉時你的那種態(tài)度使我感到非常不安。這個人多次向我求婚，幾乎是跪下哀求，我都拒絕了。我告訴他說：我愛你，已經(jīng)答應(yīng)跟你結(jié)婚，因此他是沒有希望的。他已經(jīng)知道了，可是他仍然放下所有其他工作來幫助解決埃倫這件倒霉的麻煩事。永遠(yuǎn)不要忘記這點(diǎn)。國務(wù)卿的辦公室已經(jīng)向羅馬方面打了招呼，要那邊加快辦理埃倫回國事宜。

    離飛機(jī)起飛時間還有不到兩小時，我是在機(jī)場匆匆忙忙給你寫這封信的。我沒有回家。在紐約停留一天，買足這次旅行必需的東西。我?guī)У臇|西很少，就一個手提箱！潛艇學(xué)校一定會錄取你，這一點(diǎn)我很肯定。我知道你父親非常希望你能進(jìn)去，我知道你內(nèi)心也同樣想進(jìn)去。你現(xiàn)在應(yīng)該進(jìn)去。當(dāng)我回來時，如果你仍然要我，我就是你的，這夠清楚了吧？鼓起勇氣并祝我幸運(yùn)。就寫到這里。

    愛你的

    娜塔麗

    潛艇學(xué)校開課前三天，拜倫坐在新倫敦一家中國人開的洗衣房樓上一間骯臟的、備有家具的房間里，正在看那張長得可怕的書單。這時候郵差按響了鈴。娜塔麗在厚厚的信封上匆忙而潦草地寫的“掛號”兩個大字似乎預(yù)示著壞消息。拜倫懶洋洋地坐在一張破爛的扶手椅上，一遍又一遍地讀著她這封令人震驚的信，室內(nèi)充滿了從下面?zhèn)鱽淼姆试砗蜔釢{糊味道。他正在匆匆看埃倫用打字機(jī)打的字跡模糊的信時，電話突然響了。

    “是亨利少尉嗎？我是指揮官辦公室的施密特長官，你的

    父親來了。他和塔利上校到‘電船’那邊去視察‘紅石魚號’去了。指揮官說，如果你要找他們，可以到六號碼頭去?！?/br>
    “謝謝您?！?/br>
    拜倫想到他父親甚至追到這里找他，非常惱火。他急于發(fā)泄心里的憤怒和失望情緒，只用十分鐘就換好衣服出去了。

    這時維克多-亨利正跟他的同學(xué)在新潛艇上巡視，雖然由于缺少睡眠而眼睛發(fā)紅，但興致很高。偵察轟炸機(jī)的事已經(jīng)辦完了。費(fèi)了不少勁兒，跑了不少路。有十二架飛機(jī)已經(jīng)送到工廠修理，飛行員都散在鄉(xiāng)下，到處都慢條斯理，毫不著急。通宵修理有毛病的飛機(jī)，把飛行員從他們妻子的懷抱中硬拖出來，或是讓他們中斷釣魚旅行趕緊回來，都是一場斗爭。有些指揮官提出很不客氣的問題。大湖航空站的吉格斯-派克也是帕格的同學(xué)，說什么也不答應(yīng)，非要他開一個移交飛機(jī)的書面證明。最后帕格只好硬扯了個謊，說要用這些飛機(jī)去試驗(yàn)一種絕密的新裝備，而這些飛機(jī)在試驗(yàn)過程中有可能報(bào)廢。吉格斯默默地看了他很長時間，才放棄了開書面證明的要求。維克多-亨利心想，扯個有益無害的謊也是為了國家的安全，吉格斯也明白這點(diǎn)。

    拜倫在“紅石魚號”前艙的魚雷室里追上了他父親和指揮官，他們正在檢查新的發(fā)射裝備?！鞍职?，您好。您怎么到這里來了？”

    拜倫的粗厲的聲音和他臉上的表情使得帕格意識到一定發(fā)生了什么嚴(yán)重的事情。“碰巧到離這里不遠(yuǎn)的地方辦事，所以順便過來看看。瑞德，你見過拜倫嗎？”

    “還沒有，我知道他體格檢查合格，已編進(jìn)新開辦的訓(xùn)練班了?！彼闲Ｉ斐鍪謥砗退辔铡！皻g迎你來到艇上，拜倫，你要經(jīng)受兩個月嚴(yán)峻的考驗(yàn)。”

    “我會盡量活下來，上校先生?！?/br>
    瑞德-塔利聽到他這種近乎輕蔑的答話，不以為然地把眼睛轉(zhuǎn)過去看他父親。拜倫跟著他們巡視，一句話也不說，臉色蒼白，帶著怒色。

    “我說，你怎么回事？”維克多-亨利厲聲問。他和兒子剛剛從指揮塔出來，站在微風(fēng)吹拂的平滑的甲板上，塔利上校還在下面跟艇長說話?！澳愀霞壷v話時可要注意語氣。你現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)了海軍?！?/br>
    “我知道我已經(jīng)進(jìn)了海軍。您看看這封信?！?/br>
    帕格從拜倫捅給他的信皮上看見娜塔麗的名字。“這不是給你個人的嗎？”

    拜倫仍然讓他看。維克多-亨利兩手拿著被風(fēng)吹得嘩啦啦直響的信紙，就在潛艇甲板上看起來。當(dāng)他把信還給他兒子的時候，有點(diǎn)臉紅?！斑@個姑娘了不起，我以前就這樣說過?！?/br>
    “如果她在那邊出了什么事，得由您負(fù)責(zé)，爸爸。我將永遠(yuǎn)不會忘記?！?/br>
    帕格皺著眉頭看著兒子說：“這樣說不合理，她去意大利是為了她叔叔的事?！?/br>
    “不是，是您把她嚇跑的。您說如果我結(jié)婚，我可能進(jìn)不了這里。情況并不是這樣。好多學(xué)生都是結(jié)過婚的。如果您不到邁阿密來，我現(xiàn)在也可能就是其中的一個。”

    “好吧，如果是我使她做出錯誤的判斷，我很遺憾。我不太清楚錄取的標(biāo)準(zhǔn)。我想搞這種危險性的工作，他們總是傾向于要未婚的人。據(jù)我所知，他們的確也是這樣，只不過是找不到那么多未婚的就是了。不管怎么說，你現(xiàn)在就應(yīng)該象她說的那樣去做，她說的非常對。她能認(rèn)識到這一點(diǎn)，我覺得很不錯。也許我不應(yīng)該再管這事，可是你現(xiàn)在要作出的決定將關(guān)系到你一生的前程，我想給你幫助?！?/br>
    對維克多-亨利來說，這段話算是長篇大論了。而且他講話沒有他平日那種堅(jiān)定態(tài)度，他兒子的那種固執(zhí)的敵對表情使他很感到不安。他感到內(nèi)疚，這是一種他很不熟悉的感覺：由于干涉了兒子的生活問題，可能也由于趕走了那個姑娘而感到內(nèi)疚。即使娜塔麗對拜倫不合適，她的突然出走對他也是個打擊，在這點(diǎn)上他的感覺幾乎跟他兒子一樣。也許對這個漂泊不定的年輕人來說她是世界上最合適的姑娘呢？盡管你是出于做父親的一片好心，也許她是猶太人這一點(diǎn)確實(shí)有些影響呢。

    跟父親那種表示歉意的口吻和冗長的講話截然相反，拜倫的回答又尖銳又簡短?！皩?，您是幫了忙的。她已經(jīng)走了。這點(diǎn)我永遠(yuǎn)也不會忘記，爸爸?！?/br>
    瑞德-塔利從指揮塔里走出來，朝四周看了看，揮著手說：“喂，帕格，準(zhǔn)備上岸嗎？”

    維克多-亨利趕忙向兒子說：“現(xiàn)在你已經(jīng)進(jìn)來了，勃拉尼，這是海軍里最艱苦的學(xué)校，過去的事已經(jīng)過去了?！卑輦愓f：“我們不必再談這件事啦，”說著就向浮橋走去。

    六月初一個美麗而炎熱的傍晚，報(bào)紙以大標(biāo)題登出英國從敦刻爾克撤退的消息；丘吉爾在廣播中表示，一定要在海灘上、街道上、深山里戰(zhàn)斗到底。維克多-亨利在那天晚上啟程奔赴歐洲。由于戰(zhàn)局日益惡化，羅達(dá)留在國內(nèi)，準(zhǔn)備在紐約替梅德琳安個家。這是帕格的建議，羅達(dá)也欣然同意了。梅德琳這位忙碌、愉快的年輕小姐也不反對。

    帕格發(fā)現(xiàn)在當(dāng)時象娜塔麗一樣買一張飛機(jī)票去烽火連天的歐洲是出乎意外地容易。困難的是從那里出來。