汽輪不像帆船那樣是風(fēng)的奴隸，它能戰(zhàn)勝風(fēng)暴的一般性的困難。戰(zhàn)艦是特殊的汽輪，建造戰(zhàn)艦不是為了寬敞和省錢(qián)，而是為了增強(qiáng)威力?！皠P恩號(hào)”掃雷艦甚至能抵抗風(fēng)力達(dá)到三萬(wàn)馬力的大風(fēng)：這種能量足以將50萬(wàn)噸的重物在一分鐘內(nèi)移動(dòng)一英尺?！皠P恩號(hào)”本身的重量為1000噸多一點(diǎn)。它像一個(gè)頭發(fā)灰白，上了年紀(jì)但充滿應(yīng)急爆發(fā)力的最輕量級(jí)拳擊運(yùn)動(dòng)員。

    但是當(dāng)大自然舉辦像臺(tái)風(fēng)這樣的畸形動(dòng)物展覽，而臺(tái)風(fēng)的風(fēng)速已達(dá)到或超過(guò)每小時(shí)150海里時(shí)，令人驚奇的事情便發(fā)生了。例如，船舵不起作用了。船舵是通過(guò)阻擋從它所穿過(guò)的水而起作用的。但是如果風(fēng)是從船尾向前刮，而且刮得很厲害，那么水就可能開(kāi)始以船舵同樣的行進(jìn)速度向前涌，結(jié)果就毫無(wú)阻力了。這時(shí)船會(huì)偏蕩或者甚至突然橫轉(zhuǎn)。另一種情況是海水從一個(gè)方向推著船體，風(fēng)從另一個(gè)方向推著船體，而船舵又從第三個(gè)方向推著船體，于是這三者的合力便會(huì)使船對(duì)舵的作用做出極不穩(wěn)定的反應(yīng)，分鐘與分鐘之間或秒鐘與秒鐘之間都會(huì)發(fā)生變化。

    從理論上講出現(xiàn)下述情況也是可能的：船長(zhǎng)要自己的船朝一個(gè)方向轉(zhuǎn)，而風(fēng)卻向另一個(gè)方向猛烈地推著船，即使所有的輪機(jī)開(kāi)足馬力也無(wú)法讓船頭掉轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。在這種情況下就會(huì)顛簸搖擺，橫向行駛，這時(shí)情況就非常糟了。但是實(shí)際上不太可能發(fā)生這樣的事。運(yùn)轉(zhuǎn)正常，cao作技能高超的現(xiàn)代化戰(zhàn)艦?zāi)芡黄迫魏闻_(tái)風(fēng)。

    風(fēng)暴毀滅船只的最有效的手段就是老生常談的鬼怪恐怖。風(fēng)暴會(huì)發(fā)出恐怖的聲音，顯出駭人的面孔，嚇破船長(zhǎng)的膽，使他在危急時(shí)刻無(wú)法理智地行事。如果大風(fēng)能把船橫向地拋出去很遠(yuǎn)，它就可能損壞輪機(jī)或把它們徹底毀了——那時(shí)風(fēng)暴就獲勝了。因?yàn)槭紫却仨氃谌说目刂葡虏煌５匦旭?。與過(guò)去的木帆船相比，作為漂浮的船體，輪船有一大弱點(diǎn)：鋼鐵不能浮在水面上。在臺(tái)風(fēng)中輪機(jī)失去作用的驅(qū)逐艦肯定會(huì)傾覆，或者灌滿水下沉。

    情況不妙時(shí)，書(shū)上說(shuō)，最好的辦法就是掉轉(zhuǎn)船頭頂著風(fēng)浪沖出去，但是即使在這一點(diǎn)上權(quán)威們的看法也不是完全一致的。沒(méi)有一個(gè)權(quán)威人士經(jīng)歷過(guò)最厲害的臺(tái)風(fēng)，所以無(wú)法做出無(wú)懈可擊的結(jié)論。另外也沒(méi)有一個(gè)權(quán)威人士渴望得到這樣的經(jīng)歷。

    船間通話被靜電干擾和風(fēng)浪聲壓抑得聽(tīng)不清，威利不得不把耳朵貼在喇叭上：“陽(yáng)光號(hào)”的各子艦。停止加油。立即跟上。艦隊(duì)新航向180。小艦艇重新定向護(hù)航。

    “什么？講的什么？”站在威利胳膊肘旁邊的奎格問(wèn)道。

    “停止加油，長(zhǎng)官，轉(zhuǎn)向南方。立即跟上?！?/br>
    “終于沖出去了，嗯？正是時(shí)候?！?/br>
    穿著救生衣顯得又矮又臃腫的馬里克說(shuō)：“長(zhǎng)官，船尾頂著風(fēng)，我不知道船會(huì)怎么行駛。來(lái)自船后側(cè)方向的海浪總是要命的——”

    “能讓我們沖出這兒的航向就是正確的航向。”奎格說(shuō)。他仔細(xì)地觀察著船外像船桅那么高的驚濤駭浪，飛濺的水花有如大暴雨傾盆而下。離船數(shù)百碼開(kāi)外的海面上，一座座海水形成的灰色的高山逐漸褪色成一道白色的霧墻。水花開(kāi)始擊打著船窗，響聲更像冰雹而不是水的敲擊聲。“唉，威利。叫一下佩因特，告訴他守在輪機(jī)旁邊，準(zhǔn)備快速采取行動(dòng)。史蒂夫，我將從雷達(dá)室進(jìn)行指揮。你留在這兒?！?/br>
    船間通話用無(wú)線電對(duì)講機(jī)發(fā)出摩擦聲和嗚咽聲。聲音汩汩地傳出來(lái)，揚(yáng)聲器似乎在水里一樣：“‘陽(yáng)光號(hào)’的各子艦。立即重新定航向。全速前進(jìn)?！?/br>
    “所有輪機(jī)全速運(yùn)轉(zhuǎn)。右標(biāo)準(zhǔn)舵。穩(wěn)定航向180?！笨裰v完后跑出了cao舵室。“凱恩號(hào)”一頭栽進(jìn)了冒著泡的波谷。斯蒂爾威爾轉(zhuǎn)著舵輪，說(shuō)：“天哪，舵輪感覺(jué)松了?！?/br>
    “舵很可能露出水面了。”馬里克說(shuō)。船頭切入海里后又慢慢地升起來(lái)，散落下一條粗實(shí)的水流，cao舵室在顫抖。

    “舵在右標(biāo)準(zhǔn)位置，長(zhǎng)官，”斯蒂爾威爾說(shuō)“天哪，船在強(qiáng)行快速轉(zhuǎn)向。艏向010，長(zhǎng)官——020——”像迎著風(fēng)的風(fēng)箏，這艘掃雷艦傾側(cè)過(guò)來(lái)，劇烈地向右傾側(cè)。威利被摔出去撞到了濕淋淋的窗戶上，嚇得手腳發(fā)抖?！棒枷?35，長(zhǎng)官——040——”

    “凱恩號(hào)”越來(lái)越向右舷傾斜，不停地在海浪上時(shí)起時(shí)落，風(fēng)從側(cè)面刮來(lái)，更像遇難船只的漂浮殘骸，而不像一艘控制得很好的軍艦。成團(tuán)的水花向艦艏樓撲過(guò)來(lái)。威利本能地朝馬里克看去，看見(jiàn)副艦長(zhǎng)用雙手懸吊在頭頂上方的一根梁上，背緊貼著艙壁，鎮(zhèn)靜地觀察著艦艏樓，在海面上迅速地改變航向，心里便如釋重負(fù)地輕松多了。

    “嘿，威利！”艦長(zhǎng)那憤怒而尖厲的聲音從通話管傳了出來(lái)?！白屇隳莻€(gè)該死的無(wú)線電技師到上面這兒來(lái)，好嗎？在這個(gè)該死的雷達(dá)上我什么也看不見(jiàn)?！?/br>
    威利向通話管里吼叫道：“明白明白，長(zhǎng)官?！辈⑼ㄟ^(guò)廣播系統(tǒng)呼叫那名技師。他開(kāi)始從“凱恩號(hào)”令人昏眩的側(cè)向傾斜和傾斜的甲板怪異的起落過(guò)程中感到惡心了。

    “馬里克先生，”cao舵手改變了語(yǔ)氣說(shuō)“船已經(jīng)停止轉(zhuǎn)向——”

    “你的艏向是多少？”

    “093?！?/br>
    “我們側(cè)面頂風(fēng)。風(fēng)頂著船。船會(huì)慢慢轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的?！?/br>
    “仍舊是093，長(zhǎng)官。”經(jīng)過(guò)一分鐘劇烈的顛簸后斯蒂爾威爾說(shuō)道，這次顛簸是大浪慢慢豎直往上升，然后令人惡心地急速向右舷下降。很難說(shuō)“凱恩號(hào)”是在穿過(guò)海浪前行呢或者只是被海浪左右搖晃著向前涌。移動(dòng)的感覺(jué)完全來(lái)自風(fēng)浪。然而全部輪機(jī)正按20節(jié)的速度在運(yùn)轉(zhuǎn)。

    “將舵轉(zhuǎn)至右滿舵位置?！瘪R里克說(shuō)。

    “右滿舵，長(zhǎng)官——天哪，長(zhǎng)官，這該死的舵輪感覺(jué)就像舵輪索斷了似的！只是太松了——”看見(jiàn)水兵們驚恐的神色威利的頭發(fā)都豎了起來(lái)。他感到自己的臉上顯出了同樣的表情。

    “閉上你的臭嘴，斯蒂爾威爾，舵輪索是完好無(wú)損的。”馬里克說(shuō)“不要像個(gè)嬰兒那樣無(wú)知。你以前在海上cao過(guò)舵嗎——”

    “真該死，史蒂夫，”傳來(lái)了奎格的尖叫聲“外面究竟發(fā)生了什么事？我們?yōu)槭裁吹舨贿^(guò)頭來(lái)？”

    馬里克向通話管里吼叫道：“長(zhǎng)官，風(fēng)浪控制了一切。我已經(jīng)cao至右滿舵——”

    “那么，利用輪機(jī)。把船掉過(guò)頭來(lái)。天哪！這兒的每一件事都必須由我來(lái)做嗎？那個(gè)技師在哪兒？這雷達(dá)上除了一片亂草般的干擾之外什么也沒(méi)有——”

    馬里克著手cao縱輪機(jī)。將左舷的標(biāo)準(zhǔn)速度結(jié)合右舷慢慢開(kāi)倒車(chē)果然使船頭慢慢地轉(zhuǎn)向南方?！胺€(wěn)定航向180，長(zhǎng)官?！彼沟贍柾柦K于說(shuō)道，同時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)身面對(duì)馬里克，眼里閃著輕松的光芒。

    軍艦上下顛簸左右搖擺著。只要兩側(cè)的搖擺是均勻的，再深度的搖擺也不再令人驚恐了。威利漸漸習(xí)慣于將三根生銹的煙筒看作是與大海完全平行的，所以在三根煙筒之間他只看見(jiàn)冒著泡沫的海水。煙筒像巨大的擋風(fēng)玻璃刮水器那樣來(lái)回?cái)[動(dòng)也就不再是嚇人的事情而是令人感到愉快的事情了。使他感到害怕的是只向一側(cè)慢慢地傾斜過(guò)去。

    奎格用手絹擦著眼睛走了進(jìn)來(lái)“該死的浪花扎人真疼。噢，你終于把船掉過(guò)頭來(lái)了，嗯？我想現(xiàn)在好了?！?/br>
    “我們?cè)谡_位置上嗎，長(zhǎng)官？”

    “嗯，很靠近了，我想。我說(shuō)不準(zhǔn)。技師說(shuō)海上飛過(guò)來(lái)的浪花使我們的觀察儀器布滿了水霧。我想如果我們偏離航線太遠(yuǎn)，‘陽(yáng)光號(hào)’會(huì)向我們大發(fā)雷霆的——”

    “長(zhǎng)官，我想也許我們應(yīng)該壓艙，”副艦長(zhǎng)說(shuō)“我們的重量太輕，長(zhǎng)官。燃油只剩百分之三十五了，我們轉(zhuǎn)向不靈的一個(gè)原因就是吃水太淺——”

    “行了，別擔(dān)心，我們沒(méi)有傾覆嘛?！?/br>
    “壓艙會(huì)大大地增加我們的靈活性，長(zhǎng)官——”

    “不錯(cuò)，而且大量的海水會(huì)攙雜進(jìn)油艙里，結(jié)果是再加油的時(shí)候每次都少吸入15分鐘的油?！?yáng)光號(hào)’有我們的油料報(bào)表。如果它認(rèn)為有危險(xiǎn)了，它會(huì)發(fā)出壓艙命令的?！?/br>
    “我還認(rèn)為我們應(yīng)該使深水炸彈處于保險(xiǎn)狀態(tài)，長(zhǎng)官?！?/br>
    “怎么回事，史蒂夫，一點(diǎn)惡劣的天氣你就驚慌失措了？”

    “我沒(méi)有驚慌失措，長(zhǎng)官——”

    “你是知道的，我們還是反潛艦。如果過(guò)5分鐘我們發(fā)現(xiàn)了一艘潛艇，處于保險(xiǎn)狀態(tài)的深水炸彈究竟有什么好處？”

    馬里克向模糊的窗口外面翻騰的巨浪看了一眼“長(zhǎng)官，我們發(fā)現(xiàn)不了潛艇的出沒(méi)路徑，在這樣——”

    “我們?cè)趺粗?？?/br>
    “長(zhǎng)官，我們中隊(duì)的‘迪奇號(hào)’在阿留申群島遇上了風(fēng)暴，結(jié)果被自己脫落下來(lái)的深水炸彈炸沉了。把船艉炸掉了。斯基珀上了最高法庭——”

    “見(jiàn)鬼，如果你一定要讓深水炸彈處于保險(xiǎn)狀態(tài)，你自己干吧。我不管。只是一定要做到如果我們發(fā)現(xiàn)了潛艇一定有人站在旁邊投放它們——”

    “馬里克先生，”斯蒂爾威爾響亮地說(shuō)“深水炸彈已經(jīng)上保險(xiǎn)了，長(zhǎng)官?！?/br>
    “上好保險(xiǎn)了？”奎格大聲叫嚷道“誰(shuí)這么講的？”

    “我——我自己上的，長(zhǎng)官。”水兵的聲音有些顫抖。他兩腿分開(kāi)地站著，緊握著舵輪，兩眼看著陀螺羅盤(pán)。

    “誰(shuí)叫你這么干的？”

    “長(zhǎng)官，我是從基弗先生那里得到現(xiàn)行命令的。軍艦有危險(xiǎn)時(shí)我就給它們裝上保險(xiǎn)——”

    “誰(shuí)說(shuō)軍艦有危險(xiǎn)了，嗯？”奎格抓著窗口的把手，身體來(lái)回?fù)u擺著，怒目注視著cao舵手的后背。

    “呃，長(zhǎng)官，大約7點(diǎn)鐘那次大幅搖擺，我——我給它們上了。整個(gè)扇形尾都受到浪潮的沖打。必須裝根保險(xiǎn)索——”

    “真見(jiàn)鬼，馬里克先生，為什么不向我報(bào)告這些事情？我就在這兒，帶著很多不能投放的深水炸彈四處航行——”

    斯蒂爾威爾說(shuō)：“長(zhǎng)官，我對(duì)基弗先生講了——”

    “我跟你說(shuō)話的時(shí)候你再搶著說(shuō)，你這個(gè)該死的笨蛋，十足的笨蛋！”奎格尖叫著?！盎枷壬?，把這家伙寫(xiě)入傲慢無(wú)禮、玩忽職守的案情報(bào)告中！他對(duì)基弗先生講！我要聽(tīng)從基弗先生嗎！史蒂夫，我要你找一個(gè)cao舵手，從現(xiàn)在起我不想見(jiàn)到這個(gè)愚蠢的白癡的丑惡的嘴臉——”

    “艦長(zhǎng)，請(qǐng)?jiān)?，”副艦長(zhǎng)急忙說(shuō)“其他的cao舵手昨天晚上干得筋疲力盡的現(xiàn)在還沒(méi)緩過(guò)來(lái)呢。斯蒂爾威爾是我們最好的士兵，我們需要他——”

    “你不要這樣頂嘴好嗎？”艦長(zhǎng)尖聲喊叫道“老天爺，這艘艦上就沒(méi)有一個(gè)聽(tīng)從我的命令的軍官嗎？剛才我說(shuō)我要——”

    恩格斯特蘭德踉蹌走進(jìn)搖擺著的cao舵室，一把抓住威利以免摔倒。他的粗布工作服往下流著水?！昂鼙?，基思先生。艦長(zhǎng)，氣壓計(jì)——”

    “氣壓計(jì)怎么啦？”

    “28。94，長(zhǎng)官——28——”

    “究竟是誰(shuí)在觀察氣壓計(jì)？為什么我半個(gè)小時(shí)還沒(méi)聽(tīng)到報(bào)告？”

    奎格跑到外面的船側(cè)過(guò)道上，兩手交替抓住窗口、輪機(jī)室的傳令鐘、門(mén)框以穩(wěn)住身子。

    “馬里克先生，”cao舵手聲音沙啞地說(shuō)“我無(wú)法將船保持在180艏向上。船偏向左舷了——”

    “多轉(zhuǎn)舵——”

    “我已經(jīng)轉(zhuǎn)到右滿舵了，長(zhǎng)官，艏向172，長(zhǎng)官——偏轉(zhuǎn)很快——”

    “為什么轉(zhuǎn)到右滿舵？”奎格從門(mén)口東倒西歪地走了進(jìn)來(lái)，怒吼道“誰(shuí)在這兒發(fā)cao舵令？艦橋上所有的人都發(fā)瘋了嗎？”

    “長(zhǎng)官，船在向左舷偏蕩，”馬里克說(shuō)“cao舵手無(wú)法將它保持在180上——”

    “現(xiàn)在是160，長(zhǎng)官。”斯蒂爾威爾說(shuō)，驚恐地看了馬里克一眼。這是可怕的風(fēng)標(biāo)效應(yīng)“凱恩號(hào)”失去了控制。舵擋不住水了，船隨風(fēng)浪側(cè)向滑行。航向從南轉(zhuǎn)向東。

    奎格抓住cao舵手穩(wěn)住身子后目不轉(zhuǎn)睛地看著羅盤(pán)。他跳到傳令鐘旁邊用一個(gè)把手發(fā)出了“最大航速”的信號(hào)，用另一個(gè)把手發(fā)出了“停止”的信號(hào)。輪機(jī)室的指示器立刻做出了反應(yīng)。隨著輪機(jī)的單邊作用力甲板開(kāi)始震動(dòng)?！斑@樣就會(huì)把船掉過(guò)頭來(lái)?！迸為L(zhǎng)說(shuō)?！艾F(xiàn)在你的航向是多少？”

    “仍然在下降，長(zhǎng)官，152——148——”

    奎格喃喃地說(shuō)：“需要幾秒鐘才能穩(wěn)住——”

    “凱恩號(hào)”又一次令人嘔吐地向右舷傾斜，然后懸在那兒。從左側(cè)涌來(lái)的浪頭猛烈地?fù)湎虼?，這艘艦仿佛是一根漂浮的原木。但穩(wěn)不住身。它擺動(dòng)至水平的一半時(shí)，又更加厲害地向右舷傾斜過(guò)去。威利的臉撞在了窗戶上，他看見(jiàn)海水離他眼睛只有幾英寸。甚至能數(shù)清泡沫中的氣泡。斯蒂爾威爾吊在舵輪上，兩只腳從威利的身子下滑出來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“在下降，長(zhǎng)官——艏向125——”

    “艦長(zhǎng)，我們?cè)谕蝗粰M轉(zhuǎn)，”馬里克說(shuō)，話音里第一次缺乏堅(jiān)定性?！白層蚁系妮啓C(jī)開(kāi)倒車(chē)試一試，長(zhǎng)官。”艦長(zhǎng)似乎沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)“長(zhǎng)官，長(zhǎng)官，右舷輪機(jī)開(kāi)倒車(chē)?！?/br>
    奎格用雙膝和雙臂緊緊地抱住傳令鐘，膽戰(zhàn)心驚地看了馬里克一眼，他的臉色有些發(fā)綠，順從地將傳令鐘的把手往回滑動(dòng)。這艘縱橫顛簸搖擺的軍艦嚇人地震動(dòng)起來(lái)。它仍然隨風(fēng)橫向漂去，在大樓一樣高的長(zhǎng)浪上一起一落?！澳愕暮较蚴嵌嗌?？”艦長(zhǎng)的聲音模糊又沙啞。

    “穩(wěn)定在117，長(zhǎng)官——”

    “看來(lái)船會(huì)穩(wěn)住了，史蒂夫？”威利小聲地說(shuō)。

    “我希望是這樣?！?/br>
    “啊，圣母，保佑這艘艦掉過(guò)頭來(lái)吧！”一個(gè)奇怪的聲音嗚咽著在祈求。那聲調(diào)使威利不寒而栗。額爾班，個(gè)子矮小的信號(hào)兵，已雙膝跪下，緊緊地抱著羅經(jīng)柜，閉著眼，頭向后仰著。

    “住口，額爾班，”馬里克厲聲說(shuō)道“快站起來(lái)——”

    “長(zhǎng)官，艏向120！向右轉(zhuǎn)了，長(zhǎng)官！”斯蒂爾威爾喊道。

    “好，”馬里克說(shuō)“將舵松至標(biāo)準(zhǔn)位?！?/br>
    斯蒂爾威爾沒(méi)瞧艦長(zhǎng)一眼就奉命而行了。威利注意到了這一漠視的舉動(dòng)，為之擔(dān)心受怕。他還注意到奎格僵直地靠在傳令鐘后邊，似乎什么也未覺(jué)察到。

    “舵已松至標(biāo)準(zhǔn)位，長(zhǎng)官——艏向124，長(zhǎng)官——”“凱恩號(hào)”緩慢地直立起來(lái)，在又一次向右舷深幅傾斜之前向左舷稍稍搖擺了一下。

    “我們沒(méi)事了?！瘪R里克說(shuō)。額爾班站了起來(lái)，羞怯地向四周看了看。

    “艏向128——129——130——”

    “威利，”副艦長(zhǎng)說(shuō)“去雷達(dá)室看一眼。看看你是否能說(shuō)清楚我們到底在隊(duì)形中的什么位置?！?/br>
    “明白明白，長(zhǎng)官?！蓖橎侵鰜?lái)，從艦長(zhǎng)身邊走過(guò)，來(lái)到開(kāi)闊的側(cè)舷處。暴風(fēng)立即猛力地將他撞在艦橋室上，飛濺的水花像濕漉漉的小石頭打在他身上。他既驚駭又異樣高興地發(fā)現(xiàn)前15分鐘暴風(fēng)實(shí)際上比以前刮得更猛烈，要是他站在空曠的地方，早被刮到大海里去了。他放聲大笑，這笑在暴風(fēng)的低沉粗嘎的“呼嗚嗚伊伊伊伊”聲中顯得極其微弱。他一步步地緩慢地走到雷達(dá)室門(mén)前，擰開(kāi)了螺旋把手，試圖把門(mén)拉開(kāi)，但風(fēng)卻把門(mén)頂?shù)盟浪赖?。他用指關(guān)節(jié)用力敲著濕淋淋的鐵門(mén)，用腳踢門(mén)，尖聲叫著：“開(kāi)門(mén)！開(kāi)門(mén)！我是值日軍官！”門(mén)開(kāi)了一條縫，縫張大了。他迅速?zèng)_了進(jìn)去，撞倒了數(shù)名用勁推著門(mén)的雷達(dá)兵中的一名。門(mén)像裝了彈簧似的砰地一聲關(guān)上了。

    “真倒霉！”威利大聲叫道。

    在這小小的空間里大約擠著20名水兵，個(gè)個(gè)都穿著配有防水手電的救生衣，脖子上都掛著來(lái)回晃動(dòng)的口哨，都嚇得臉色蒼白，目瞪口呆?！拔覀兊那闆r怎么樣，基思先生？”擠在后排的“rou丸子”問(wèn)道。

    “情況很好——”

    “我們必須棄船嗎，長(zhǎng)官？”一個(gè)臉很臟的炮手問(wèn)道。

    威利突然發(fā)現(xiàn)人群旁邊的雷達(dá)室顯得十分奇怪。室內(nèi)燈光明亮，但誰(shuí)也不注意雷達(dá)的昏暗的綠色斜屏面。他說(shuō)了一串罵人的下流話，這些話一出口便使他很吃驚。水兵們也嚇得從他面前微微向后退縮?！罢l(shuí)開(kāi)的這里邊的燈？誰(shuí)在觀察？”

    “長(zhǎng)官，除了大海的反射信號(hào)之外，顯示器上什么也沒(méi)有?！币粋€(gè)雷達(dá)兵嘀咕著說(shuō)。

    威利又罵了幾句，然后說(shuō)：“關(guān)上燈。把你們的臉都對(duì)著這些顯示器，呆在那兒不動(dòng)?！?/br>
    “是，基思先生，”一個(gè)雷達(dá)兵以友好尊敬的語(yǔ)氣說(shuō)“可是這沒(méi)有用?！痹诤诎抵型R上明白過(guò)來(lái)，這個(gè)水兵是對(duì)的。所有的顯示器上都沒(méi)有其他艦艇反射點(diǎn)的痕跡，除了模糊的綠色小點(diǎn)和條紋之外什么也沒(méi)有?！伴L(zhǎng)官，你瞧，”技師耐心地解釋說(shuō)“在大部分時(shí)間里我們的桅桿頂并不比波浪高，而且無(wú)論從什么角度看，所有的飛濺的浪花，就像是實(shí)實(shí)在在的堅(jiān)實(shí)的物體，長(zhǎng)官。這些顯示器受到干擾了——”

    “盡管如此，”威利說(shuō)“還是要持續(xù)地對(duì)雷達(dá)進(jìn)行觀察。你們要繼續(xù)努力直到確實(shí)發(fā)現(xiàn)目標(biāo)為止。凡不屬這兒的人——嗯——嗯——都留在這兒吧，不要說(shuō)說(shuō)笑笑的，這樣觀察人員能執(zhí)行任務(wù)——”

    “長(zhǎng)官，我們真的沒(méi)事了嗎？”

    “我們必須棄船嗎？”

    “我原準(zhǔn)備最后一次傾斜時(shí)就跳——”

    “這艘艦?zāi)荜J出去嗎，基思先生？”

    “我們沒(méi)事了，”威利高聲叫道“我們沒(méi)事了。不要倉(cāng)皇失措。幾個(gè)小時(shí)以后我們就回去鏟掉油漆——”

    “如果她能逃過(guò)這一劫，我會(huì)給這只生銹的老母狗鏟漆鏟到世界末日。”一個(gè)聲音說(shuō)，跟著大家都小聲地笑起來(lái)。

    “即使因此而被送交軍事法庭，我也要留在這兒——”

    “我也一樣——”

    “真該死，艦橋背風(fēng)面有40個(gè)人——”

    “基思先生，”又是“rou丸子”粗俗的帶鼻音的方言——“說(shuō)實(shí)在的，老頭子知道他在搞什么名堂嗎？這就是我們都想知道的。”

    “老頭子干得好極了。你們這些孬種，給我住嘴。放心好了。來(lái)兩個(gè)人幫我把門(mén)推開(kāi)?！?/br>
    風(fēng)和浪花通過(guò)推開(kāi)的門(mén)縫直往里灌。威利頂著風(fēng)闖出來(lái)之后門(mén)就咣當(dāng)一聲關(guān)上了。風(fēng)推著他往前走進(jìn)了駕駛室。在這剛過(guò)去的一瞬間他像是被很多桶水澆過(guò)似的全身都濕透了?！袄走_(dá)受到了干擾，史蒂夫，要到浪花小點(diǎn)時(shí)才能看見(jiàn)東西——”

    “很好?！?/br>
    盡管暴風(fēng)雨不停地嗚咽和嘩啦啦地猛沖直闖，威利還是在駕駛室里得到了安靜的感受。奎格和剛才一樣抱著傳令鐘。斯蒂爾威爾懸在舵輪上搖擺。額爾班擠在羅經(jīng)柜和前窗之間，緊緊地抓著舵工航海日志，好像它就是圣經(jīng)。通常駕駛室里還有其他一些水兵——電話兵、信號(hào)兵——可是現(xiàn)在他們都避開(kāi)駕駛室，似乎它成了癌癥病人的病房。馬里克站著，兩手死死地拽住艦長(zhǎng)的椅子。威利踉蹌地走到右舷側(cè)，向外面的側(cè)舷看了一眼。一群水兵和軍官擠靠在艦橋室外墻上，互相拉拽著，衣服在風(fēng)中拍動(dòng)著。威利看見(jiàn)了基弗、佐根森和離他最近的哈丁。

    “威利，我們沒(méi)事了吧？”哈丁問(wèn)。

    這位值日軍官點(diǎn)點(diǎn)頭，退回了駕駛室，他因?yàn)椴幌翊蠹乙粯佣加蟹浪蛛姾涂谏诙鷼?。“輪著我值班真走運(yùn)?！彼睦锵搿Ｋ匀徊幌嘈胚@艘艦會(huì)真的出事，只是為自己沒(méi)有這些東西而憤憤不平。他自己的防水裝置在下面的書(shū)桌里。他想派水手長(zhǎng)去把它取來(lái)，可是又不好意思下這樣的命令。

    “凱恩號(hào)”在艏向180時(shí)緊張不安地來(lái)回?fù)u擺了二三分鐘。然后在一個(gè)海涌、一個(gè)大浪頭和一股強(qiáng)風(fēng)的共同沖擊下它幾乎豎直地向左舷傾斜過(guò)來(lái)。威利打了個(gè)趔趄，靠著斯蒂爾威爾站住了，隨后緊緊地抓住舵輪的輻條。

    “艦長(zhǎng)，”馬里克說(shuō)“我仍舊認(rèn)為如果我們要頂風(fēng)行駛我們應(yīng)該壓艙——至少壓艦艉的油艙?！?/br>
    威利瞟了奎格一眼。艦長(zhǎng)眉頭皺了起來(lái)，好似在看一盞明亮的燈。他連聽(tīng)見(jiàn)此話的表示也沒(méi)做一個(gè)?！伴L(zhǎng)官，我請(qǐng)求允許為艦艉油艙壓艙?！备迸為L(zhǎng)說(shuō)。

    奎格的嘴唇動(dòng)了動(dòng)“不準(zhǔn)?！彼届o地低聲說(shuō)。

    斯蒂爾威爾急劇地轉(zhuǎn)著舵輪，使舵輪的輻條從威利的雙手中脫離出來(lái)。這位值日軍官抓住了頭頂上方的橫梁。

    “現(xiàn)在向右舷偏轉(zhuǎn)。艏向189——190——191。”

    馬里克說(shuō)：“艦長(zhǎng)，左滿舵？”

    “行?！笨裥÷曊f(shuō)道。

    “左滿舵，長(zhǎng)官，”斯蒂爾威爾回應(yīng)道。“艏向200——”

    當(dāng)這艘掃雷艦急劇地向左舷傾斜，開(kāi)始在一個(gè)個(gè)的海涌上令人惡心地側(cè)滑，原先從相反的方向吹向它的風(fēng)現(xiàn)在又向另一個(gè)方向吹時(shí)，副艦長(zhǎng)怒視艦長(zhǎng)有數(shù)秒鐘之久?！芭為L(zhǎng)，我們必須再次利用輪機(jī)，船不對(duì)舵做出反應(yīng)呀——長(zhǎng)官，掉轉(zhuǎn)航向頂風(fēng)行駛怎么樣？這種船尾風(fēng)會(huì)使船持續(xù)橫轉(zhuǎn)的——”

    奎格推動(dòng)傳令鐘的手柄。“艦隊(duì)航線是180?！彼f(shuō)。

    “長(zhǎng)官，為了這艘艦的安全我們必須機(jī)動(dòng)——”

    “‘陽(yáng)光號(hào)’了解天氣情況。我們尚未接到可以隨意機(jī)動(dòng)的命令——”奎格直視前方，在駕駛室搖擺不停的過(guò)程中始終緊緊地抓住傳令鐘。

    “艏向225——急速在偏轉(zhuǎn)，長(zhǎng)官——”

    一個(gè)難以置信的灰色巨浪赫然聳現(xiàn)在左舷側(cè)，高過(guò)了艦橋。大浪嘩啦啦一聲巨響猛摔下來(lái)。海水從敞開(kāi)的側(cè)面噴涌進(jìn)了駕駛室，水的深度到了威利的膝蓋。海水的感覺(jué)像血一樣又溫暖又黏糊?！伴L(zhǎng)官，該死的艦橋上進(jìn)水啦！”馬里克尖聲地說(shuō)。“我們必須掉過(guò)來(lái)頂著風(fēng)！”

    “艏向245，長(zhǎng)官。”斯蒂爾威爾的聲音在哭泣“她根本不對(duì)輪機(jī)做出反應(yīng)，長(zhǎng)官！”

    “凱恩號(hào)”幾乎從左舷完全傾斜過(guò)去。除了斯蒂爾威爾之外駕駛室里所有的人都從被水淹著的甲板上滑了過(guò)去，撞在窗戶上堆成一團(tuán)。大海就在他們鼻子底下，向上沖擊著玻璃。“馬里克先生，陀螺儀上的燈滅了！”斯蒂爾威爾尖叫道，拼命地抓住舵輪，風(fēng)在威利的耳畔咆哮呼嘯。他面朝下趴在甲板上，在咸水里翻來(lái)滾去，抓不住牢靠的東西。

    “天哪，天哪，耶穌基督，救救我們吧！”額爾班的聲音尖叫著。

    “反轉(zhuǎn)舵，斯蒂爾威爾！右滿舵！右滿舵！”副艦長(zhǎng)用沙啞的聲音喊叫道。

    “是，右滿舵，長(zhǎng)官！”

    馬里克爬過(guò)甲板，撲到了通向輪機(jī)室的傳令鐘上，從奎格痙攣的手中奪過(guò)了手柄，把調(diào)節(jié)點(diǎn)往回倒?！罢?qǐng)?jiān)彛為L(zhǎng)——”一陣可怕的咳嗽似的隆隆聲從煙筒傳來(lái)?！澳愕暮较蚴嵌嗌伲俊瘪R里克厲聲喊叫道。

    “275，長(zhǎng)官！”

    “保持右滿舵！”

    “明白明白，長(zhǎng)官！”

    這艘老掃雷艦從水面上向上擺動(dòng)了一點(diǎn)。

    威利基思不了解副艦長(zhǎng)在干什么，盡管這種機(jī)動(dòng)行為是很簡(jiǎn)單的。暴風(fēng)在將軍艦從南向西偏轉(zhuǎn)?？駝偛攀且疵蚰限D(zhuǎn)回去?，F(xiàn)在馬里克的做法正好相反：利用向右扭動(dòng)的沖力，并用輪機(jī)和舵的所有能量助一臂之力，竭力使船頭完全轉(zhuǎn)向北方迎著風(fēng)浪。要是在更平靜的時(shí)刻威利本來(lái)會(huì)很容易理解這一行為的邏輯原理的，但是眼下他已經(jīng)迷失了方向。他坐在甲板上，笨拙地緊緊抓住電話機(jī)盒，任憑海水在他胯部四周拍打流動(dòng)，望著副艦長(zhǎng)像望著巫師或上帝的天使希望他們能施展魔法救他。他已經(jīng)對(duì)這艘艦失去信心。他深信不疑地意識(shí)到他正坐在狂風(fēng)怒吼、險(xiǎn)象環(huán)生的海洋中的一塊鐵皮上。他一心一意想著的就是得到拯救。臺(tái)風(fēng)啦、“凱恩號(hào)”啦、奎格啦、大海啦、海軍啦、職責(zé)啦、上尉級(jí)別啦全都忘得一干二凈了。他像一只全身濕透了的趴在沉船殘骸上喵喵叫的貓。

    “還在繼續(xù)掉頭嗎？你的航向是多少？不停地報(bào)告你的航向！”馬里克怒吼道。

    “掉頭很快，長(zhǎng)官！”舵手好像被人捅了一刀似的尖聲叫道?！棒枷?10，艏向315，艏向320——”

    “松舵至標(biāo)準(zhǔn)位！”

    “松舵嗎，長(zhǎng)官？”

    “對(duì)，松開(kāi)它，松開(kāi)它！”

    “舵——舵已經(jīng)松了，長(zhǎng)官——”

    “很好?！?/br>
    松開(kāi)，松開(kāi)，松開(kāi)——這個(gè)詞深深地刺進(jìn)了威利麻木而又糊涂的頭腦。他掙扎著站了起來(lái)，向四周看了看?！皠P恩號(hào)”正豎著船身行駛。它擺向一側(cè)，另一側(cè)，又回來(lái)。船窗外面，只看見(jiàn)白色的浪花了。海面已經(jīng)看不見(jiàn)了。艦艏樓也看不見(jiàn)了。“你沒(méi)事吧，威利？我剛才以為你撞昏過(guò)去了。”馬里克緊緊抱住艦長(zhǎng)的椅子，斜著看了他一眼。

    “我沒(méi)事?，F(xiàn)在——現(xiàn)在情況怎么樣，史蒂夫？”

    “嗯，就這么回事。我們闖出來(lái)半小時(shí)了，我們沒(méi)事了——你的航向是多少？”他向斯蒂爾威爾呼叫。

    “325，長(zhǎng)官——現(xiàn)在轉(zhuǎn)向慢多了——”

    “嗯，那當(dāng)然，頂著風(fēng)——船就會(huì)轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)——我們要一直轉(zhuǎn)到000——”

    “明白明白，長(zhǎng)官——”

    “我們不能那么轉(zhuǎn)向。”奎格說(shuō)。

    威利完全忘了艦長(zhǎng)在場(chǎng)。馬里克原先是把奎格作為父親、領(lǐng)袖和救世主灌輸?shù)剿X海中的?，F(xiàn)在他看見(jiàn)這個(gè)小個(gè)子的臉色蒼白的人用雙臂和雙腿盤(pán)繞著傳令鐘臺(tái)站在那里，感到奎格成了陌生人。艦長(zhǎng)好像剛睡醒似的眨著眼搖著頭說(shuō)：“向左轉(zhuǎn)到180?！?/br>
    “長(zhǎng)官，我們不能讓船艉頂風(fēng)行駛而又要挽救這艘艦?！备迸為L(zhǎng)說(shuō)。

    “cao舵手，左轉(zhuǎn)到180?！?/br>
    “保持不變，斯蒂爾威爾?！瘪R里克說(shuō)。

    “馬里克先生，艦隊(duì)的航向是180?！迸為L(zhǎng)的聲音很微弱，幾乎是竊竊私語(yǔ)。他茫然地看著前方。

    “艦長(zhǎng)，我們已經(jīng)和艦隊(duì)失去聯(lián)系——雷達(dá)受到了干擾——”

    “嗯，那么，我們會(huì)找到他們的——我不會(huì)因?yàn)橐稽c(diǎn)惡劣天氣而違抗命令——”

    馬里克說(shuō)：“長(zhǎng)官，我們?cè)趺粗垃F(xiàn)在的命令是什么？導(dǎo)航艦的天線可能倒了——我們的天線可能——呼叫‘陽(yáng)光號(hào)’，告訴它我們遇到了麻煩——”

    船頭沖破海浪前后顛簸著“凱恩號(hào)”又成為一艘前行的艦艇了。威利感到了輪機(jī)的正常震動(dòng)以及船身上下顛簸時(shí)從甲板傳到他腳上的那種適于航行的節(jié)奏。駕駛室外只有帶白色的黑壓壓的水花以及在顫抖的滑奏聲部中時(shí)高時(shí)低的凄厲的風(fēng)聲。

    “我們沒(méi)有遇到麻煩，”奎格說(shuō)“左轉(zhuǎn)到180?！?/br>
    “穩(wěn)定在現(xiàn)在的航向！”馬里克同時(shí)說(shuō)道。cao舵手看看這位軍官又看看那位軍官，嚇得瞪大了雙眼。

    “照我說(shuō)的做！”副艦長(zhǎng)大喝一聲。他轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)著值日軍官“威利，記錄下時(shí)間?！彼蟛阶叩脚為L(zhǎng)身后，敬了個(gè)禮。“艦長(zhǎng)，我很抱歉，長(zhǎng)官，你是病人。根據(jù)海軍條例第184條，我暫時(shí)接替你艦上的職務(wù)。”

    “我不明白你說(shuō)的話，”奎格說(shuō)“左舵180，cao舵手?！?/br>
    “基思先生，你是這兒的艦上總值日軍官，我到底該怎么做？”斯蒂爾威爾喊道。

    威利正看著鐘。當(dāng)時(shí)是9點(diǎn)45分。一想到他值日還不到兩小時(shí)，他不知道如何開(kāi)口。發(fā)生在馬里克和奎格之間的這件事情的重大意義慢慢地進(jìn)入了他的頭腦。他無(wú)法相信眼前發(fā)生的事情。這就像他自己已經(jīng)死亡一樣不可思議。

    “不要理會(huì)基思先生，”奎格對(duì)斯蒂爾威爾說(shuō)，聲音里稍帶一點(diǎn)發(fā)脾氣的意味，在當(dāng)時(shí)的情況下顯得極不合適。這是一種他在甲板上抱怨口香糖的包裝紙不好時(shí)可能使用的語(yǔ)氣?！拔医心愦蜃蠖妗＿@是命令?，F(xiàn)在左舵，快——”

    “奎格指揮官，你不能在這個(gè)艦橋再下命令了，”馬里克說(shuō)“我已經(jīng)接替你了，長(zhǎng)官。你已列入病號(hào)名單。我承擔(dān)責(zé)任。我知道我將被送交軍事法庭。我指揮駕駛——”

    “你被捕了，馬里克。回到你下面的房間去，”奎格說(shuō)“左舵180，我說(shuō)！”

    “天哪，基思先生！”cao舵手喊道，兩眼瞧著威利。額爾班早已龜縮到駕駛室最遠(yuǎn)的角落里。他張著嘴，瞪著眼睛看了看副艦長(zhǎng)又看了看威利。威利看了一眼緊靠在傳令鐘上的奎格，又看了馬里克一眼。他突然感到像喝醉了似的一陣高興。

    “穩(wěn)定在000，斯蒂爾威爾，”他說(shuō)“馬里克先生負(fù)責(zé)?？衽為L(zhǎng)病了。”

    “叫你的接班人來(lái)，基思先生，”艦長(zhǎng)同時(shí)說(shuō)道。真有些生氣的樣子。“你也被捕了。”

    “你沒(méi)有權(quán)力逮捕我，奎格先生。”威利說(shuō)。

    這樣令人驚訝地改變稱呼使斯蒂爾威爾的臉上出現(xiàn)了驚喜的神情。他輕蔑地向奎格咧嘴笑了“是，穩(wěn)定在000，馬里克先生。”他說(shuō)，同時(shí)把背轉(zhuǎn)向軍官們。

    奎格突然松開(kāi)了抓著傳令鐘的手，跌跌撞撞地走到起伏不停的駕駛室的右舷側(cè)?！盎ハ壬」∠壬?！外面沒(méi)有其他軍官了嗎？”他向側(cè)舷呼叫道。

    “威利，打電話給佩因特叫他立即給所有的空油艙壓艙。”馬里克說(shuō)。

    “明白明白，長(zhǎng)官?！蓖テ痣娫?，接通了鍋爐間。“喂，佩因特嗎？聽(tīng)著，我們要壓艙。立即給所有的空油艙注水——你這該死的是對(duì)的——是時(shí)候了——”

    “基思先生，我沒(méi)有下命令壓艙，”奎格說(shuō)“你立即收回給鍋爐間的命令——”

    馬里克走到廣播系統(tǒng)面前。“注意，全體軍官，到艦橋報(bào)到。全體軍官，到艦橋報(bào)到?！彼謱?duì)旁邊的威利說(shuō)：“給佩因特打電話，告訴他這句話不適用于他?！?/br>
    “明白明白，長(zhǎng)官?！蓖麖耐屑苌先∠码娫?。

    “我已經(jīng)講了，我再講一遍，”奎格抱怨地叫道“你們兩個(gè)都被捕了！離開(kāi)艦橋，立刻。你們的行為是可恥的！”

    奎格的抗議使威利感到更高興更有力量。在這個(gè)昏暗的、歪歪斜斜的、潮濕的駕駛室里，在上午10時(shí)左右昏暗的曙色中，聽(tīng)著窗前凄涼尖厲的風(fēng)聲，他似乎度過(guò)了一生中最快樂(lè)的時(shí)刻，他不再有絲毫的恐懼。

    馬里克說(shuō)：“威利，你能在不被刮下海的同時(shí)去看一眼氣壓計(jì)嗎？”

    “當(dāng)然能，史蒂夫?！彼⌒牡刈ブ灅虻母鞣N裝置走到外面的左舷一側(cè)，當(dāng)他往上爬到海圖室門(mén)口時(shí)，門(mén)開(kāi)了，哈丁、基弗和佐根森出現(xiàn)在他面前，三人的手都十指交錯(cuò)地互相緊緊握著?！扒闆r怎么樣，威利？發(fā)生了什么事？”基弗叫嚷道。

    “史蒂夫接替了艦長(zhǎng)！”

    “什么？”

    “史蒂夫接替了艦長(zhǎng)！他指揮駕駛！他已經(jīng)將艦長(zhǎng)列入病號(hào)名單！”軍官們面面相覷，然后向駕駛室沖去。威利側(cè)著身子徐徐移動(dòng)到后艙壁前，仔細(xì)地看了看模模糊糊的氣壓計(jì)。他趴在甲板上用兩手和兩膝爬回了駕駛室。“史蒂夫，氣壓上升了，”他爬到門(mén)口跳著站了起來(lái)，大聲地說(shuō)“氣壓上升了！28。99，幾乎29。00了！”

    “好，也許過(guò)一會(huì)兒我們就闖過(guò)最大的難關(guān)了，”馬里克站在舵輪旁邊，面朝著船艉。除佩因特之外所有的軍官都集合在一起，背靠艙壁站著，身上滴著水?？裼志o緊抓著傳令鐘，怒視著副艦長(zhǎng)。“好了，事情的經(jīng)過(guò)就是這樣，先生們，”馬里克說(shuō)，他的聲音調(diào)門(mén)很高，蓋過(guò)風(fēng)的咆哮聲和浪花打在窗口上的噼啪聲?！柏?zé)任完全由我個(gè)人承擔(dān)?？衽為L(zhǎng)將繼續(xù)受到最高禮遇，但是我將發(fā)布所有指揮命令——”

    “不要自欺欺人地說(shuō)完全由你負(fù)責(zé)，”奎格繃著臉插話說(shuō)“年輕的基思先生從一開(kāi)始就支持你的嘩變行為，他將和你一樣付出代價(jià)。而你們這些軍官們——”他轉(zhuǎn)過(guò)身，用指頭指著他們——“如果你們知道什么對(duì)你們有好處，那就勸馬里克和基思自己逮捕自己，并且趁現(xiàn)在尚為時(shí)未晚把指揮權(quán)交還給我。我也許可以根據(jù)現(xiàn)在的情況對(duì)已經(jīng)發(fā)生的一切不予追究，但是——”

    “那是不可能的事，艦長(zhǎng)，”馬里克說(shuō)“你生病了，長(zhǎng)官——”

    “我才不像你們病得那么厲害呢，”奎格像以前那樣激怒地叫喊道“你們都將因合謀嘩變而被絞死！我可是說(shuō)正經(jīng)的——”

    “除了我誰(shuí)也不會(huì)被絞死，”馬里克對(duì)軍官們說(shuō)“這是我根據(jù)184條采取的行動(dòng)，沒(méi)跟任何人商量過(guò)，如果我濫用了184條款，我將因此被處以絞刑。在此期間你們都聽(tīng)我的命令。你們別無(wú)選擇。我已接過(guò)了指揮權(quán)，我自己承擔(dān)壓艙的責(zé)任，這艘艦已按我命令的航向行駛——”

    “馬里克先生！”斯蒂爾威爾大叫道“前面聳起什么東西，一條船什么的，和我們并排靠得很近，長(zhǎng)官！”

    馬里克快速轉(zhuǎn)過(guò)身，瞇著眼睛向窗外看，隨即一把抓住傳令鐘手柄，粗暴地將奎格推到一邊。艦長(zhǎng)打了個(gè)趔趄，抓住了窗戶把手。“右滿舵！”副艦長(zhǎng)吼叫道，同時(shí)命令兩臺(tái)輪機(jī)全速倒車(chē)。

    能見(jiàn)度提高了，可以透過(guò)飛舞的浪花看見(jiàn)船頭50碼開(kāi)外的海面。略微偏向左舷一邊有一暗紅色的巨形物漂浮在黑黝黝的長(zhǎng)浪上。

    “凱恩號(hào)”急忙改變方向，剛轉(zhuǎn)過(guò)一點(diǎn)就被大風(fēng)推向了一邊。那巨形物漂近了。它十分龐大，又長(zhǎng)又窄，比“凱恩號(hào)”還長(zhǎng)，呈亮紅色。浪頭打在它上面變成飛濺的泡沫像暴雨般落下。

    “天吶，”基弗說(shuō)“那是船底?！?/br>
    大家都敬畏地凝視著這可怕的景象，它沿著左舷側(cè)慢慢地向后移動(dòng)，長(zhǎng)得無(wú)盡頭，呈紅顏色，在浪花下輕輕地?fù)u動(dòng)?！膀?qū)逐艦?！惫≌f(shuō)話的聲音窒息了。

    “凱恩號(hào)”隔著較大距離從它旁邊駛過(guò)。部分殘骸已消失在朦朧的黑暗中?！拔覀兝@圈行駛?！瘪R里克說(shuō)“全部輪機(jī)全速向前，威利?！?/br>
    “明白明白，長(zhǎng)官。”這位艦上總值日軍官通過(guò)傳令鐘下達(dá)了命令。他感到胃里一陣極度的惡心。

    馬里克走到有線廣播匣子前，按下了控制桿?！白⒁?，頂層甲板上的所有人員密切注意幸存者。我們將圍著傾覆的軍艦繞行兩次。看見(jiàn)有人就向艦橋報(bào)告。不要太興奮。不要被大風(fēng)刮到海里去，我們現(xiàn)在的麻煩就夠多的了?！?/br>
    緊緊地靠在前面一個(gè)角落的兩個(gè)窗口邊上的奎格說(shuō)：“如果你那么關(guān)心我們這艘艦的安全，你怎么能瞎繞圈去搜尋幸存者呢？”

    “長(zhǎng)官，我們不能從旁邊駛過(guò)去而不管——”副艦長(zhǎng)回答道。

    “哦，不要誤解我的意思。我認(rèn)為我們應(yīng)該搜尋幸存者，實(shí)際上我命令你這么做。我只不過(guò)是指出你前后不一致——”

    “左標(biāo)準(zhǔn)舵?！瘪R里克說(shuō)。

    “我還要指出，”奎格說(shuō)“20分鐘之前你非法接替了我，我命令你除去那名cao舵手，你違抗我。他是艦上最壞的麻煩制造者。他聽(tīng)命于你而不聽(tīng)命于我時(shí)，他就成了這次嘩變的一員，他將被絞死，如果——”

    一個(gè)咆哮的浪頭打在“凱恩號(hào)”的艦橋上，使艦身劇烈地向左舷傾斜，奎格摔得趴在地上。其他軍官互相拉拽著搖搖欲墜地滑來(lái)滑去。由于暴風(fēng)從側(cè)面猛烈襲擊，這艘掃雷艦又一次在浪濤洶涌的海面上掙扎著。馬里克走到傳令鐘臺(tái)去控制輪機(jī)，經(jīng)常改變其調(diào)節(jié)位置，并大聲地喊出快速變化的施舵令。他耐心地將船頭掉向南面，一直向前行駛到又能模糊看到那龐大的傾覆的船底。然后他開(kāi)始小心翼翼地繞著它行駛，讓“凱恩號(hào)”與快要沉沒(méi)的船骸保持著適當(dāng)?shù)木嚯x。現(xiàn)在它已完全被水覆蓋了，只有當(dāng)很深的波谷從它下面通過(guò)的時(shí)候，它那圓形的紅色船底才露出水面。軍官們之間小聲地交談著?？裼靡恢桓毂郾е_盤(pán)臺(tái)，睜大眼睛凝視著窗外。

    “凱恩號(hào)”用了40分鐘頂著風(fēng)浪圍著這艘失事的軍艦繞了一整圈，這段時(shí)間里，像自早上以來(lái)所遭受的那樣，船身?yè)u擺顛簸得非常厲害，好幾次向下風(fēng)方向可怕地傾斜過(guò)去。每次傾斜威利都嚇得膽戰(zhàn)心驚。但是現(xiàn)在他明白了正當(dāng)?shù)捏@嚇與動(dòng)物的恐懼之間的區(qū)別。前者是可以忍受的，人類才能感受到的，不會(huì)使人傷殘的；而后者卻是閹割人的精神。威利不再感到恐懼了，而且即使船沉沒(méi)了，只要馬里克在海里和他很靠近，他就不會(huì)再感到恐懼了。

    當(dāng)“凱恩號(hào)”向北航行時(shí)，副艦長(zhǎng)站在外面的舷側(cè)過(guò)道里，兩手護(hù)著眼睛擋住飛濺的浪花，仔細(xì)察看四周時(shí)起時(shí)落的黑黝黝的浪尖。他走進(jìn)駕駛室，衣服直往下流水?！拔蚁胨呀?jīng)沉沒(méi)了。我看不見(jiàn)它了——左標(biāo)準(zhǔn)舵?！?/br>
    威利再次摸索著到了氣壓計(jì)跟前，看見(jiàn)氣壓已升至29。10。他爬到馬里克旁邊，對(duì)著這位副艦長(zhǎng)的耳朵大聲叫喊著向他報(bào)告氣壓讀數(shù)。馬里克點(diǎn)點(diǎn)頭。威利用雙手擦著被針一樣的浪花打得發(fā)熱的臉?！笆返俜颍绻麣鈮河?jì)在上升，那么風(fēng)勢(shì)究竟為什么不減弱呢？”

    “啊，天吶，威利，我們離臺(tái)風(fēng)中心30海里。在這兒什么事情都可能發(fā)生?！备迸為L(zhǎng)迎著風(fēng)咧嘴笑了，露出了牙齒。“我們?nèi)匀豢赡芘錾细鞣N倒霉的事——中舵！”他大聲叫道。

    “中舵，長(zhǎng)官！”

    “累了，斯蒂爾威爾？”

    “不累，長(zhǎng)官。要是你叫我干我就整天和這狗娘養(yǎng)的摔打，長(zhǎng)官！”

    “很好?！?/br>
    雷達(dá)室的門(mén)被推開(kāi)了，電話兵格拉布奈克伸出他那長(zhǎng)滿落腮胡子的臉。“長(zhǎng)官，貝利森報(bào)告說(shuō)，右舷住艙區(qū)外的海面上有個(gè)像筏子的東西?！?/br>
    馬里克和威利一前一后地邁著堅(jiān)實(shí)的步伐穿過(guò)駕駛室來(lái)到艦橋的另一側(cè)，從斯蒂爾威爾身邊經(jīng)過(guò)時(shí)馬里克高聲叫道：“右滿舵！”

    開(kāi)頭，除了被浪花的水霧籠罩著的波峰和波谷之外，他們沒(méi)有看見(jiàn)別的東西。后來(lái)，當(dāng)“凱恩號(hào)”升到一個(gè)長(zhǎng)浪的頂端時(shí)，在開(kāi)闊的正橫方向，他們兩人都看見(jiàn)一個(gè)小黑點(diǎn)正從浪頭的斜面上往下滑。

    “我看那上面有三個(gè)人！”威利尖聲叫道。為了看得更清楚，他搖搖晃晃地跑到船艉信號(hào)旗袋的圍欄處。一股強(qiáng)風(fēng)刮來(lái)，把他腹部朝下地撂倒在蓋信號(hào)旗袋的帆布上。當(dāng)他喘著氣拼命抓住艦旗升降索以免滾落入海，咽下帆布上水洼里的咸水時(shí)，他的褲子順著兩腿被風(fēng)吹跑了，飄動(dòng)著飛過(guò)舷墻掉進(jìn)了海里。他掙扎著站了起來(lái)，對(duì)失去的東西毫不在意。

    奎格站在門(mén)口，與副艦長(zhǎng)互相面對(duì)著“喂，馬里克先生，你還等什么？把你的貨物網(wǎng)配備在右舷上，同時(shí)叫甲板上的人準(zhǔn)備好救生衣怎么樣？”

    “謝謝，長(zhǎng)官。我正要下這樣的命令。請(qǐng)讓我過(guò)去好嗎。”奎格往邊上讓了讓。副艦長(zhǎng)走進(jìn)駕駛室，通過(guò)喇叭下達(dá)了指令。他開(kāi)始cao縱顛簸著行進(jìn)的這艘艦向那漂浮物靠近，很快看清那是一個(gè)灰色的香脂樹(shù)木筏，上面有三個(gè)人，還有兩個(gè)人頭在筏邊的海水里擺動(dòng)著。

    “先生們，你們都很想知道，”在馬里克cao縱著輪機(jī)和舵的時(shí)候奎格對(duì)軍官們說(shuō)“剛才我正要下令壓艙并掉頭頂風(fēng)的時(shí)候馬里克先生犯下了令人震驚的罪惡。我早已在心里打定主意如果艦隊(duì)在10點(diǎn)鐘之前不下達(dá)命令我就自行采取行動(dòng)——”

    馬里克說(shuō)：“斯蒂爾威爾，行了，頭再向右轉(zhuǎn)一點(diǎn)。右滿舵——”

    奎格繼續(xù)說(shuō)：“我看不出有任何理由把我的指揮決策權(quán)交給馬里克，他待我就像對(duì)待弱智的白癡一樣，在法庭上我也會(huì)這么說(shuō)，而且有大量的證人——”

    “別撞沉他們，斯蒂爾威爾！中舵！”馬里克停掉了輪機(jī)，走到喇叭前面?！白⒁?，把救生衣扔出去！”

    幸存者被拉到了艦上。一個(gè)面色慘白，眼神驚恐，只穿著一條有大片大片油污的白色內(nèi)褲，臉頰上有一道流著血的傷口的水兵由貝利森帶到了艦橋上。貝利森說(shuō)：“長(zhǎng)官，那是‘喬治布萊克號(hào)’。這兒的這位是軍需下士莫頓。其他人在下面的醫(yī)務(wù)室?！?/br>
    莫頓結(jié)結(jié)巴巴地簡(jiǎn)略地講了他們恐怖的遇難經(jīng)過(guò)?！皢讨尾既R克號(hào)”被風(fēng)浪沖擊得側(cè)面朝風(fēng)，用盡了輪機(jī)和舵的全部力量也沒(méi)把它轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。通風(fēng)機(jī)、彈藥箱和吊艇柱都被大浪從甲板上沖到了海里，海水涌入了輪機(jī)室，動(dòng)力中斷了，電燈也滅了。這艘無(wú)助的軍艦漂流了十分鐘，越來(lái)越厲害地向右舷傾斜，全艦的官兵尖叫著或祈禱著，最后向右舷一次極度的傾斜，隨之便是不停的搖擺，他下面的記憶便是在黑暗中掉入了海里，在那以后就是浮到了水面上，是被海浪沖擊撞到了他那艘艦的紅色船底上。

    “我們繼續(xù)繞行，”馬里克說(shuō)。他向外仔細(xì)觀察著動(dòng)蕩不安的大海，現(xiàn)在的能見(jiàn)度僅有幾百碼。“我看暴風(fēng)緩和了一些。貝利森，帶他到下面去吧?！?/br>
    “馬里克先生，我重新指揮駕駛，”奎格說(shuō)“在風(fēng)暴平息下來(lái)之前，我們完全閉口不談這事——”

    馬里克疲憊不堪地轉(zhuǎn)身向著艦長(zhǎng)。“不行，長(zhǎng)官。我在指揮駕駛。我恭敬地請(qǐng)你呆在你下面的艦長(zhǎng)室?；ハ嗝艿拿顚⑽＜败娕灐?/br>
    “你是要我離開(kāi)艦橋嗎，長(zhǎng)官？”

    “是的，艦長(zhǎng)?！?/br>
    奎格望著軍官們，他們的臉呈現(xiàn)出驚恐和陰沉的面容?！八械南壬鷤兌假澩@一行動(dòng)嗎？——你贊同嗎，基弗先生？”

    這位小說(shuō)家咬著嘴唇，并把目光轉(zhuǎn)向馬里克。“誰(shuí)也沒(méi)同意。誰(shuí)也不必同意。”副艦長(zhǎng)講得很快。“請(qǐng)你離開(kāi)艦橋，艦長(zhǎng)，或者至少不要發(fā)號(hào)施令——”

    “我要留在艦橋上，”奎格說(shuō)“這艘艦仍然由我負(fù)責(zé)。嘩變解除不了我的職責(zé)。如果我認(rèn)為你的行為不會(huì)危及我這艘艦我是不會(huì)講話的。如果危及這艘艦，即使面對(duì)槍口我也要講——”

    “誰(shuí)也沒(méi)拿槍指著你，長(zhǎng)官。你講的話正適合我?！备迸為L(zhǎng)向軍官們點(diǎn)點(diǎn)頭?！靶辛?，你們用不著呆在這里了。一旦天氣允許我們開(kāi)個(gè)會(huì)?！?/br>
    軍官們開(kāi)始散亂地走出駕駛室?；プ叩酵埃戳藗€(gè)禮，黯然一笑說(shuō)道：“我準(zhǔn)備接替你了，長(zhǎng)官。”

    威利吃驚地看了看鐘。時(shí)間早在他心里停步不前了。已經(jīng)是11點(diǎn)45。“行，”他說(shuō)。交接班儀式上的那一套話機(jī)械地從他嘴里脫口而出。“為了尋找‘喬治布萊克號(hào)’的幸存者曾以各種航向和速度奮力前進(jìn)。曾靠一、二、三號(hào)鍋爐奮力前進(jìn)。深水炸彈已關(guān)上保險(xiǎn)。上次我看了氣壓計(jì)，氣壓已升至29。10。艦隊(duì)航向?yàn)?80，但是由于雷達(dá)受到干擾我們已與艦隊(duì)失去聯(lián)系，而且我不知道我們的方位。我估計(jì)大約是烏里提環(huán)礁以東150海里。你可以查對(duì)我們?cè)缟?點(diǎn)時(shí)的航位推算位置。我們現(xiàn)在大致在同樣的地方，根據(jù)184條艦長(zhǎng)已被解除職務(wù)，現(xiàn)仍在艦橋上。副艦長(zhǎng)有了指揮權(quán)，現(xiàn)在指揮cao舵臺(tái)。我想情況就是這樣，完畢?！?/br>
    “僅僅是常規(guī)值班?！被フf(shuō)。威利懊悔地等著。

    基弗敬了個(gè)禮?！昂茫抑懒??！彼プ⊥氖?，熱情地用力握著，小聲說(shuō)：“干得好?！薄吧系蹘椭覀兯械娜恕！蓖卣f(shuō)。