天還只是麻麻亮，沈府后宅的那些飛檐翹角如一副副剪紙靜靜地貼在灰藍(lán)色的天空中，院子里，兩個(gè)粗使的婆子正拿著人高的竹掃帚在掃地，看見沈穆清出來，忙上前曲膝行了禮，其中一個(gè)年長(zhǎng)些的還道：“姑娘，這天還沒透亮，要不要叫兩個(gè)人給姑娘提燈?！?/br>
    沈穆清住的安園就在李氏的屋后，近得很。

    “那到不用?！鄙蚰虑逍Φ溃白寢邒哔M(fèi)心了?！?/br>
    那婆子忙搖頭：“沒費(fèi)心，沒費(fèi)心……”

    沈穆清笑著和兩個(gè)婆子點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才出了倒座門，延著抄手游廊進(jìn)了李氏的院子。

    屋檐下掛著四盞八角玻璃彩穗宮燈，發(fā)出柔和的光線，七、八個(gè)丫鬟媳婦正垂手立在大紅羅夾板簾子前。見沈穆清來了，有爭(zhēng)著打簾的，也有朝里通稟的：“姑娘來了！”

    沈穆清進(jìn)了門，一股nongnong的松柏香撲面而來。

    她顧目四盼。

    旁邊有服侍的媳婦忙笑道：“是太太吩咐的，薰點(diǎn)香，說這屋子里盡是藥味，她聞不得?！?/br>
    李氏因?yàn)樯a(chǎn)的時(shí)候年紀(jì)大了，又遇到了血崩，雖然留下了一條命，這十幾年來卻是沒有一日不與藥為伴。

    病了這么多年，骨子里都透著中藥味，哪里是區(qū)區(qū)的熏香可以除的……

    沈穆清思忖著，就朝著那媳婦“嗯”了一聲，算是應(yīng)了剛才的話。

    那媳婦見沈穆清沒有說什么，心里暗暗地吁了一口氣。

    姑娘話雖少，遇事也總是一笑，可看人的目光卻十分的犀利，好像要把你的五腑六肺看清楚似的。所以她雖然年紀(jì)小，但家里上上下下的人沒有一個(gè)敢把她當(dāng)尋常的孩子看待……在她面前總有幾份小心翼翼。

    錦繡伺侯沈穆清脫了披風(fēng)，一個(gè)身材修長(zhǎng)的女子就從西稍間掛著官綠色幔帳的事事如意落花罩里走了出來。

    她二十七、八歲的年紀(jì)，白皙如玉的臉龐，一雙長(zhǎng)眉斜飛入鬢，細(xì)細(xì)的丹鳳眼清亮逼人，穿著件暗綠底四合如意窠纏枝窄袖夾衣，蔥綠十二幅繡蘭花的馬面裙，烏黑的頭發(fā)梳成個(gè)牡丹髻，戴著玉石花頭箍，插著銜珠鳳釵，耳朵上墜著嵌貓眼石的絞絲燈籠耳墜，打扮得雍容華貴，光彩照人。

    落梅和錦繡忙屈膝給那女子行禮，沈穆清則笑著喊了一聲“陳姨娘”。

    這女子閨名叫解紅，原也是官宦人家的女子，后來父親受上峰的貪墨案牽連被貶為了縣丞。她母親早逝，一直跟著父親在任上，一來二去，耽擱了婚事，到了二十出頭還沒說婆家。五年前，由沈箴的同年、浙江布政司布政使柳竣做媒納為了妾室。她進(jìn)門的第二年就生了一個(gè)兒子，取了乳名叫“大舍”，是沈箴目前唯一的活著的兒子。

    陳姨娘屈膝給沈穆清福了福，笑道：“太太正念著姑娘呢，姑娘快進(jìn)去吧！”聲音軟糯，隱隱透著幾份歡快。

    說起來，她嫁到沈家這些年，不管什么時(shí)候見著，都是一副笑臉……這也是一項(xiàng)本事，值得學(xué)習(xí)和借鑒……

    沈穆清想著，和陳姨娘進(jìn)了屋。

    李氏今年五十二歲，長(zhǎng)期的病痛折磨不僅讓她的頭發(fā)花白，皮膚干澀枯黃，而且目光渾濁無神，看上去象年過七旬的老嫗。

    她神色怏怏地歪在引枕上，貼身的婢女橙香坐在床沿邊服侍她喝藥。

    看見沈穆清，她立刻笑容滿面，眸子里迸射出如晨星般明亮的光采來：“怎么這么早，也不多睡會(huì)！”

    沈穆清屈膝給她行了禮，嘟著嘴，蹙著眉，假意抱怨：“太太真是的，一邊教我要‘黎明即起，灑掃庭除’，一邊又說我來得早了……真是不好伺侯啊！”說著，坐到了床緣，接過了橙香手中的藥。

    屋里的婦仆都掩嘴而笑。

    李氏也笑，只是笑容卻有幾份感嘆。

    女兒和自己親近，哪有不喜歡的?？蛇@個(gè)女兒，太過懂事，太過體貼，讓她心中有愧如果不是自己長(zhǎng)期臥病在床，女兒在跟前侍疾，只能每天圍著她轉(zhuǎn)，又怎么會(huì)少年老成，小小年紀(jì)，卻沒有一點(diǎn)孩子氣，反而象大人似的，凡事忍耐，凡事寬容，凡事包涵……

    想到這里，她不由摸了摸沈穆清的頭：“功課可還吃得消？”

    沈穆清八歲的時(shí)候，父親沈箴給她請(qǐng)了一個(gè)姓閔的舉人在家坐館。

    沈穆清一邊給李氏喂藥，一邊笑道：“先生的課講得有趣，我很喜歡?！?/br>
    李氏卻拿著眼睛脧沈穆清。

    她只活下來了這一個(gè)女兒，自然是當(dāng)成眼睛珠子般的來疼的。不僅時(shí)時(shí)關(guān)心她平常的生活起居，就是女紅功課也都會(huì)常常叫了她身邊的人來尋問，看她學(xué)的怎樣。前兩天，她聽人說，沈穆清上課的時(shí)候竟然和先生起爭(zhēng)執(zhí)……

    想到這里，李氏輕輕地推開了藥碗，認(rèn)真地道：“穆清，你也不要擔(dān)心老爺不高興。雖然說這位閔先生是老爺三顧廬茅請(qǐng)來的，不是尋常之人，可要是沒有緣份，我們也不強(qiáng)求?！?/br>
    沈穆清微怔。

    閔先生教了她五年，大家相處的一直都很融洽……她不知道母親這話從何而來！

    “你這孩子！”李氏見女兒一副不解的樣子，嗔道，“前兩天是怎么回來？”

    沈穆清“啊”了一聲，這才知道母親所指為何。

    “閔先生正在給女兒上《論語》呢?！彼χ忉尩溃捌渲兄v到了‘民可使由之不可使知之’，我們兩個(gè)的看法不同，就討論了幾句?！?/br>
    李氏還有些不想信。

    女兒小小年紀(jì)，怎能和先生去爭(zhēng)執(zhí)這些大學(xué)問。不過，她并不準(zhǔn)備當(dāng)著這滿屋子的人去駁女兒的話事后，她自然會(huì)去證實(shí)。

    李氏一副釋然的樣子，微微笑著把藥一飲而盡。

    沈穆清忙從陳姨娘手中接過裝著水晶冰糖的甜白素面小碟遞到李氏面前，李氏用指尖攝了糖放入口中，陳姨娘拿了手帕服侍李氏洗了手，沈穆清笑道：“劉先生上次開了五副藥，明就吃完了，今天下午要不要讓林管事請(qǐng)劉先生過來，再給太太把把脈象。”

    劉先生是太醫(yī)院的一位太醫(yī)，擅長(zhǎng)看內(nèi)科和婦科。三年前，太醫(yī)院的周太醫(yī)告老還鄉(xiāng)后，他就一直給李氏瞧病。

    李氏苦笑：“我這病，也就這樣了，開來開去，不外是些十全大補(bǔ)丸的……安安你們的心罷了！吃不吃都不打緊。”

    沈穆清聽著，眼神一暗。

    自入夏以來，李氏的精神越來越不好，身上也開始出現(xiàn)浮腫的現(xiàn)象，可惜她以前學(xué)的是中文，雖然知道這情況不對(duì)勁，卻也拿不出什么具體的措施來，只能干著急，做些督促李氏吃藥之類的小事……

    念頭閃過，沈穆清想到李氏這些年來臥病的痛苦，就故作嬌嗔道：“太太怎么能這樣說，劉先生也是根據(jù)不同的情況開不同的方子，象上次，開的就是消胃健脾的藥，還有上上次，開的就是散風(fēng)去邪的藥……開十全大補(bǔ)丸，那也是因?yàn)樘枰a(bǔ)嘛！”

    女兒很懂事，總是想法子寬她的心……

    李氏又是高興，又是難過，拍了拍沈穆清的手：“你這孩子！”

    沈穆清知道自己這么一攪，李氏心里舒坦了些，她掩嘴而笑：“那就這樣說好了，下午讓林管事去趟提線胡同，請(qǐng)劉先生來看看。”

    李氏笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，有小丫鬟趁機(jī)稟道：“舍哥來給太太請(qǐng)安了！”李氏聽了，淡淡地笑了笑，道：“快抱進(jìn)來，今天風(fēng)大，可別吹著了！”

    不一會(huì)兒，一個(gè)穿著石榴紅比甲的婦人就抱了個(gè)粉裝玉徹的孩子進(jìn)來。

    那孩子三、四歲的模樣，眉眼還沒有長(zhǎng)開，頭發(fā)烏黑，戴著頂寶藍(lán)色八樣錦瓜帽，穿件著遍地金五彩氅衣，白綾襪兒，緞子鞋，胸前戴著掛著長(zhǎng)命鎖的赤金項(xiàng)圈，手上赤金鐲子懸著四五個(gè)鈴鐺，搖搖晃晃地發(fā)出暗啞的響聲。

    他就是大舍，抱她的婦人是大舍的乳娘田mama。

    陳姨娘忙拿了大紅錦墊放在李氏的床前。

    田mama將大舍放在錦墊前，大舍就恭恭敬敬地跪在了錦墊上：“孩兒給母親請(qǐng)安！恭請(qǐng)母親福壽安康！”說完，又磕了三個(gè)頭。

    因年紀(jì)小，大舍站起來的時(shí)候，小身板晃了晃。

    李氏笑瞇瞇地望著大舍：“我們家大舍可越來越懂事了！瞧這小模樣，比大人還穩(wěn)沉！”

    母子連心，李氏做為嫡母能這樣夸獎(jiǎng)大舍，陳姨娘露出與有榮焉的表情來。

    大舍一雙黑漆漆的眼睛骨碌碌地直轉(zhuǎn)，表情卻一本正經(jīng)的，應(yīng)對(duì)道：“謝謝母親夸獎(jiǎng)！”

    看著他一副故作大人的模樣，沈穆清不由莞爾。

    大舍微微側(cè)了側(cè)頭，好奇地望著她。

    兩人雖然是姐弟，但大族之家，自有章程。他們各有各的院落，各有各的丫鬟mama，加上沈穆清心中有事，不敢與人太親近，對(duì)這個(gè)弟弟也是敬而遠(yuǎn)之的，因此兩人之間雖然時(shí)有交集，卻并不親密。

    田mama見了，忙拉了拉大舍的衣袖，輕聲地提醒他：“還有姑娘！”

    大舍恍然大悟地“哦”了一聲，恭手給沈穆清行禮。