“話既然已經(jīng)說出了口，怎么好中途變卦?！鄙蚰虑逍Φ?，“要是讓人懷疑起來，那就更糟了。以后我們說話，在長(zhǎng)輩心中就沒有什么份量了。”

    梁幼惠很失望：“那好吧！”說著，她又興奮起來，“臘八之后就不能出門了，過幾天你再到我們家來玩吧，不用像今天，來去匆匆的。到時(shí)候我讓三哥別去廟里，陪著我們玩一天?！?/br>
    “那怎么行！你三哥還要復(fù)習(xí)功課呢！”沈穆清覺得梁季敏應(yīng)該不會(huì)在這個(gè)重要的關(guān)口陪著兩個(gè)半大不小的丫頭瘋，可見梁幼惠神色間很是懇切真誠，她心中一動(dòng)，道：“要不，你到我們家來玩吧！我們家人少，自由自在的?！?/br>
    梁幼惠聽了，喜不自禁：“好啊，好啊。我很喜歡你住的地方，明亮又寬敞，很漂亮！不像我們家，破破爛爛的?！?/br>
    滿屋子的紫檀木家具還嫌破破爛爛的……

    沈穆清失笑。

    “真的！”梁幼惠見沈穆清不相信，忍不住抱怨道，“你是不知道，我們家到處是古物。就像祖母堂屋上的那個(gè)仙樓，都有一百多年了，一年也就打掃一次。我每次給祖母請(qǐng)安的時(shí)候，都擔(dān)心會(huì)有老鼠從仙樓里突然跌下落在我的衣領(lǐng)里……不像你們家，窗明幾凈，家具的顏色也配得好……你也看見了，我炕上是花梨木的炕幾，那是因?yàn)檎也坏阶咸茨镜摹肱鋫€(gè)黑漆的，光澤又不對(duì)……哎，反正看上去亂七八糟的……要是我以后有了自己的家，一定學(xué)你們家，打全套的黑漆家具，擺上汝窯花瓶，插上時(shí)令花卉，用粉彩小碗……”她越說越激動(dòng)，聲音也越來越大。

    在前面領(lǐng)路的王mama忍俊不住，“撲哧”一聲笑出聲來。

    梁幼惠惱羞成怒：“好生走你的路！”

    沈穆清強(qiáng)忍著笑意，拉著梁幼惠往前走。

    見過了馮氏，沈穆清原準(zhǔn)備也向王溫蕙去辭行的，但一想到梁幼惠那個(gè)未曾謀面的二嫂蔣雙瑞，就放棄了這個(gè)打算。

    妯娌倆，總不能厚此薄彼吧！

    梁幼惠親自送沈穆清出了二門，殷殷囑咐她：“你一定記得要給我下貼子哦！”

    沈穆清連連點(diǎn)頭，梁幼惠親自扶她上了馬車，看見馬車骨碌碌地馳出了偏門，才垂頭喪氣地轉(zhuǎn)回了內(nèi)宅。

    ******

    馬車出了南薰坊延著東長(zhǎng)安街向東，走了不到三刻鐘的，就到了沈家位于明時(shí)坊的椿樹胡同。

    沈穆清一路上都在想杜姑姑的事。

    她有一種很不妙的感覺，覺得杜姑姑肯定有什么非常重要的事瞞著她，而她卻找不到原因。因此見到李氏的時(shí)候，她的笑容就有些勉強(qiáng)。

    李氏見沈穆清這么早就回來了，神色之間全無一點(diǎn)歡喜雀躍，不由十分擔(dān)心。用一種試探的口吻問她：“梁家不好玩嗎？”

    沈穆清自然不能讓李氏擔(dān)心，嘰嘰喳喳地講起去梁家的所見所聞來，特別是梁家太夫人：“……一點(diǎn)也不像我想像中的那樣刻板、無趣！”

    李氏聽著，不住地微笑點(diǎn)頭，最后還問她：“那你覺得梁家還不錯(cuò)喏？”

    雖然三代同堂，但比起其他的公卿之家來，好像更有人情味。

    沈穆清笑著點(diǎn)頭：“他們家的人都過得挺親熱的?！?/br>
    李氏就別有意味地笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    沈穆清覺得李氏笑的有點(diǎn)異樣，正欲相問，卻有小丫鬟進(jìn)來稟道：“太太，周管事回來了！”

    周木百的爹回來了！

    沈穆清一聽，來了精神。

    還好今天出了岔子，要不然，就趕不上周管事回來的時(shí)候了。

    沈穆清暗暗慶幸著，梳洗的干干凈凈的周管事拿著一個(gè)氈包就進(jìn)來了。

    他給李氏和沈穆清請(qǐng)過安后，把氈包遞給翠縷：“太太，這是江南十八家綢緞鋪?zhàn)咏衲甑膸?cè)，還有調(diào)回來過年的銀票?！?/br>
    沈家主要的經(jīng)濟(jì)來源就是江南的這些綢緞生意。

    翠縷收了氈包，李氏客氣地說了聲“辛苦了”。

    周總管自然是連稱“不敢”。

    李氏又問了問他江南的情況。

    周總管也來事，說了幾件江南官場(chǎng)最近發(fā)生的趣事。

    李氏和沈穆清聽得津津有味。

    眼看著天色漸漸暗了下來，周管事也打住了話題，笑道：“眼看著要過年了，我就想求太太一個(gè)恩典！”

    李氏打趣道：“連過年都扯出來了，那定是件了不起的大事！我可以仔細(xì)思量思量了。”

    周管事就笑和李氏拉家長(zhǎng)：“您也是知道的，我一年四季都在外面跑，家里的事也管的少。這次回來，猛地一看，那流鼻涕的小子如今都長(zhǎng)成人了。就想請(qǐng)?zhí)o拿個(gè)主意，指?jìng)€(gè)可心的人給他，也讓他再穩(wěn)沉些，好踏踏實(shí)實(shí)地跟在老爺身邊辦差?！?/br>
    李氏沉吟道：“我要是記得不錯(cuò)，翻過年，百木應(yīng)該有十九歲了吧！”

    周管事笑道：“太太記憶可真好?！?/br>
    “怎么不記得！”李氏回憶道，“他出生的那年，天熱的連蟬都不叫了。我們老爺剛?cè)瘟松綎|參政，天天下鄉(xiāng)去看田里的莊稼……那時(shí)候，我們家秋哥還活著，天天圍著你們家那口子轉(zhuǎn)。聽說得了個(gè)哥兒，非把自己的金鎖片給他不可……”說著，眼淚就涮涮地落了下來，“一眨眼，百木都要娶媳婦了！”

    周管事也抹著眼睛：“可不是。說起來，百木這名字還是少爺給起的。說什么，雖然是家生子，但也不能放任自流，要跟著學(xué)認(rèn)字，學(xué)規(guī)矩，以后才能跟在他身邊，幫他管事……太太教的好，哥兒從小就有見識(shí)……”

    就有人嚶嚶地小聲哭了起來。

    一時(shí)間，屋子里一片愁云慘霧。

    汪mama忙道：“周秉，你在這里胡說些什么呢？”

    周管事聽了，就朝著李氏露出了一個(gè)比哭還難看的笑臉：“看我，說著說著就不著譜了，盡干些惹太太傷心的事。”

    沈穆清一邊從衣袖里掏了帕子給李氏擦眼淚，一邊瞟了周管事一眼。

    也不知道這家伙是有意的還是無意的。先勾了李氏的傷心事拉上關(guān)系，然后再求親，李氏的心一軟，那肯定是予取予求了。

    李氏接過帕子，嘆了一口氣，道：“這也不怪你，是我放不下！這也都是過去的事了！既然你提了，也是眼中有我。百木娶媳婦的錢，就我來出吧！”

    “那怎么敢！”周管事一臉緊張地推脫。

    李氏的眼淚又流了下來：“你就當(dāng)是秋哥賞你的吧！”

    周管事忙跪下來磕頭：“我替百木謝謝少爺，謝謝太太了！”

    沈穆清就斟了熱水給李氏：“太太喝口茶吧！”

    李氏摸了摸沈穆清的頭，神色稍有緩和，問周管事：“你可有中意的？

    周管事斟酌道：“自家的孩子，自家心里有數(shù)。我們家那個(gè)，是外勤內(nèi)懶，老爺一點(diǎn)點(diǎn)吩咐，日夜都念著的，自家的事，卻是橫草不拿豎草不捏。我就想找個(gè)家生的，知根知底，也免得別人嫁過來了嫌我們家百木懶?！?/br>
    李氏點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我看著百木平日里百伶百俐的，哪有你說的那樣不堪。不過，妻好一半福，我看著他長(zhǎng)大，自不會(huì)虧了他的。說起家生子，我屋里的翠縷不錯(cuò)。年紀(jì)也相當(dāng)，性情也還穩(wěn)重，在我屋里這么多年，一直管著鑰匙，做事認(rèn)真、仔細(xì)……”

    一邊的翠縷已含羞帶笑地低下了頭。

    沈穆清暗暗喊了一聲“糟糕”?；仡^看珠璣，她已面如縞素，整個(gè)人如石化般地呆立在了那里。

    她再看周總管。

    一直帶著笑意的臉上變得有些僵硬。

    看樣子，周家也是中意珠璣的。

    沈穆清就拉了拉李氏的衣袖，抱怨道：“太太偏心！”

    李氏愕然。

    沈穆清嬌嗔道：“提到家生子，太太就記得翠縷，不記得我屋里的珠璣了！”

    “哎喲！”李氏呵呵地笑，用安撫著小孩子的口吻安撫著沈穆清：“可不是，我怎么忘了你屋里的珠璣?！?/br>
    “我屋里的珠璣也挺不錯(cuò)啊！”沈穆清就笑著對(duì)周管事道，“說話又溫和，長(zhǎng)得又漂亮，做事又伶俐……配你們家百木不委屈他吧！”說著，還朝周管事使了一個(gè)眼色。

    周管事見了，精神一振，笑道：“不委屈，不委屈。姑娘親自調(diào)教出來的人，能嫁到我們家來，那真是我們家祖墳上冒青煙了……”

    李氏失笑：“她一個(gè)小姑娘家，懂什么。這么大的事，你怎么能順著她胡鬧?！?/br>
    周管事很委屈地道：“姑娘是太太一手調(diào)教出來的，我難道還信不過嗎？”

    李氏就調(diào)侃他：“聽你這口氣，你是準(zhǔn)備讓姑娘給你做主了！”

    周管事很認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭，語帶哽咽地道：“我就想著，我們百木原是給秋哥留著的，姑娘和秋哥是一母同胞的，能娶了姑娘屋里的，也算是親上加親，自然再好不過了！”

    “好，好，好。難為你還記得當(dāng)年秋哥要你們家百木做隨從的戲言?！崩钍狭⒖虦I盈于睫，“我就依你的，把姑娘屋里的人許給百木?！闭f著，就喊了汪mama：“去，把珠璣的娘、老子喊進(jìn)來！”

    汪mama笑著應(yīng)聲而去。

    大家都松了一口氣。

    沈穆清不由暗嘆：真看不出來啊，周百木的老子是個(gè)人才啊！

    她一轉(zhuǎn)眼，卻看見了翠縷那張幽怨的臉。

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