第二天，沈穆清讓落梅和珠璣陪著蔣雙瑞去看自己的陪嫁里有沒(méi)有合適送禮的東西，她則回了明時(shí)坊的沈家。

    李氏先前并沒(méi)有得到信，聽(tīng)說(shuō)沈穆清回來(lái)，自然很是吃驚。好在沈穆清也知道自己這樣回去李氏肯定會(huì)胡思亂想，連在家沐休的沈箴也沒(méi)有去拜見(jiàn)，直接去了朝熙堂。

    遣了左右的丫鬟媳婦，沈穆清把昨天梁家發(fā)生的事說(shuō)了一遍，最后道：“……我記得我們家有一幅哀帝的《荔枝鴿子圖》，只是當(dāng)時(shí)婆婆、嫂嫂都在場(chǎng)，那又是老爺?shù)男膼?ài)之物，我作不了主，所以今天特意找了借口回來(lái)問(wèn)太太一聲。能不能把那圖給我用用？以后我再想辦法尋幅哀帝的畫送給老爺?！?/br>
    李氏聽(tīng)了呵呵地笑，對(duì)著一旁的汪mama挑了挑眉，道：“你看看，你看看。這不過(guò)去了梁家一個(gè)月，就知道回來(lái)伸手要東西了。難怪都說(shuō)女生外向。真是一點(diǎn)也不假！”

    沈穆清紅了臉：“太太！”拉著李氏的衣袖撒嬌。

    汪mama知道李氏是在和女兒耍花腔，掩袖而笑，并不多嘴答話。

    “你來(lái)晚了！”李氏深深地嘆了一口氣，很是遺憾的樣子。

    沈穆清愕然：“難道也有人打著這主意？不知道是誰(shuí)？竟然能讓老爺忍痛割愛(ài)？”

    “你也知道是讓老爺忍痛割愛(ài)??？”李氏怪嗔道，“那還回來(lái)討？”

    沈穆清只好涎皮賴臉地橫來(lái)。她抱著李氏左搖右晃：“太太，這可是關(guān)系到你女婿一生的前程……

    “哎喲喲！”李氏笑撫著額頭，“你可別搖散了我這把老骨頭！”

    沈穆清還真不敢搖她了。訕笑道：“太太，您就幫我這一次吧！”

    “你呀！”李氏點(diǎn)了點(diǎn)沈穆清的鼻頭，“動(dòng)動(dòng)腦子。還有誰(shuí)能讓老爺忍痛割愛(ài)？”

    沈穆清想了想，問(wèn)：“閔先生？”

    李氏搖了搖頭。

    “劉學(xué)士？他們家那個(gè)外甥好像也參加會(huì)試！”

    李氏笑著輕輕地拍了拍她的頭：“除了你，老爺還能為誰(shuí)如此低聲下氣！”

    沈穆清愕然。

    李氏笑道：“我們家那幅哀帝的《荔枝鴿子圖》老爺前兩天就從庫(kù)里取了出來(lái)，歐陽(yáng)先生親自送到了袁大人那里你就放心了，不僅是袁大人那里派人去了，就是和袁大人一起主持科舉的劉大人、徐大人那里也派人去打點(diǎn)過(guò)了！”

    沈穆清更是驚訝。

    梁季敏和梁叔信那天在叢綠堂的談話浮現(xiàn)在她的耳邊。

    難道沈箴為了梁季敏這個(gè)女婿，還準(zhǔn)備在科舉上作弊不成？

    這可不是件小事??！

    “太太，”沈穆清覺(jué)得自己額頭濕漉漉的，“相公還年輕，今年考不中，三年后還可以再考……我想給袁大人送禮，也只是想讓相公多幾分自信而已……”

    要是科舉靠送禮就能上榜，靠人情就能上榜，那滿朝大臣子弟、功勛后裔何必懸梁刺股地苦讀？

    李氏先是聽(tīng)著一愣，然后很快就明白了沈穆清的意思。

    她笑道：“你這孩子難道老爺這些年的官是白當(dāng)?shù)陌?！?/br>
    沈穆清有些汗顏。

    “我，我是看上次老爺幫梁家把軍情都?jí)毫讼聛?lái)……”她喃喃地道，“不是有些擔(dān)心，關(guān)心則亂嗎？”

    “傻孩子，”李氏笑道，“那是那，這是這。朝庭取士，那是百年之策，老爺也是科舉出身，又怎會(huì)自亂綱常?！?/br>
    沈穆清訕笑：“是嗎？”

    李氏正色著點(diǎn)頭：“難道娘是隨隨便便給你挑的這個(gè)女婿嗎？季敏之前可是中過(guò)解元的。而且老爺還親自去了一趟國(guó)子監(jiān)，把他寫過(guò)的文章都看了一遍，也找他以前的啟蒙先生談過(guò)不是有真才實(shí)學(xué)，我和老爺能隨隨便便就把女兒嫁給他嗎？”

    沈穆清還真不知道。

    望著李氏花白的頭發(fā)，她心一酸。

    * * * * * *

    那天沈穆清在沈家待到了掌燈時(shí)分。

    她陪著李氏吃了午飯，下午在九思齋給沈箴畫了一幅粉彩的牡丹圖，黃昏的時(shí)候，一家人在一起吃了個(gè)晚飯。

    回到梁家的時(shí)候，她先去給太夫人請(qǐng)安。

    太夫人神色茫然地獨(dú)自倚在臨窗大炕的迎枕上，并沒(méi)有看見(jiàn)常在她身邊服侍的劉姨娘。

    沈穆清給太夫人行過(guò)禮，太夫人笑著指了指自己身邊的坐墊，道：“穆清，來(lái)，坐下來(lái)和祖母說(shuō)說(shuō)話兒?！?/br>
    沈穆清笑著應(yīng)了一聲“是”，半坐在了炕邊。

    太夫人露出沉思的表情，過(guò)了一會(huì)才輕輕地道：“你婆婆說(shuō)我偏心。你是不是也這么看？”

    這些陳年留下來(lái)的舊疾，沈穆清覺(jué)得自己沒(méi)資格去判斷或是來(lái)主持正義。

    她笑道：“我自嫁到梁家，大家都是和和氣氣的。祖母待我們也是慈嚴(yán)并濟(jì)，您這樣說(shuō)，我實(shí)在不明白?！?/br>
    太夫人聽(tīng)了，半晌才露出一個(gè)疲憊的笑容。

    她點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你回了一趟娘家，也很辛苦了。下去歇著吧！”

    沈穆清笑著起身又朝著太夫人福了福，然后輕手輕腳地退了下去，去了馮氏那里。

    馮氏早已得了信在桂藹堂的垂花門前等，看見(jiàn)沈穆清，她忙迎了上去，顧不得身邊的丫鬟、媳婦，道：“雙瑞在你那里找了幾件前朝的古瓷就等著你回來(lái)呢！”

    沈穆清看了看左右的人，笑道：“娘，我們回屋說(shuō)話！”

    “好，好，好！”馮氏立刻明白這不是說(shuō)話的地方，拉著沈穆清回了正屋。

    董mama將身邊服侍的攔在了屋外，沈穆清低聲對(duì)馮氏道：“娘，老爺說(shuō)，讓我們別亂折騰了，小心有什么不好的風(fēng)聲傳出去?！?/br>
    馮氏沒(méi)想到沈穆清帶回這樣的消息來(lái)，她怔了怔，還有些不死心地道：“那，那袁大人那里，不去了？”

    沈穆清小聲笑道：“娘，老爺已經(jīng)去過(guò)了，還想辦法搞到了一幅哀帝的畫送了過(guò)去。而且，太太還說(shuō)，只打點(diǎn)袁先生是不夠的，還要打點(diǎn)其他的人。讓我們放心，老爺事行都考慮到了。”

    “??！”馮氏驚喜地望著沈穆清，有些語(yǔ)無(wú)論次，“親家，親家已經(jīng)去了！”

    沈穆清點(diǎn)頭：“老爺也說(shuō)，他心里有數(shù)，所以讓我們別亂來(lái)?！?/br>
    馮氏連連點(diǎn)頭：“好，好，好。一切都聽(tīng)親家的！”

    送畫的事，終于告一段落。

    從那天以后，梁家上上下下的目光全部都關(guān)注在了梁季敏的身上，沈穆清也開(kāi)始每天帶著丫鬟打理著梁季敏的一日三餐，漿衣洗裳。梁季敏也一改之前的優(yōu)閑，開(kāi)始通宵達(dá)旦地讀書。有時(shí)候沈穆清去給他送湯，看他精神緊張，也會(huì)說(shuō)兩句俏皮話逗逗他，梁季敏雖然只是淡淡地笑，但沈穆清看得出來(lái)，他的精神放松了不少。

    日子轉(zhuǎn)瞬即逝，很快就到了二月初一日。

    太夫人和馮氏一大早就去祠堂給梁家的列祖列宗上了香，又到叢綠堂檢查了梁季敏要帶進(jìn)考場(chǎng)的筆墨紙硯，吃了午飯，李氏派了汪mama來(lái)，送給梁季敏一個(gè)護(hù)身符，說(shuō)是特意到白紙坊的萬(wàn)壽寺去求的京都人都傳白紙坊的萬(wàn)壽寺是受文曲星的庇護(hù)，因此每年到了會(huì)試的時(shí)候，一符難求。

    馮氏很是感激，讓董mama跟著汪mama到明時(shí)坊代她道謝。

    下午，馮氏親自去了廚房為梁季敏準(zhǔn)備干糧，沈穆清自然是乖巧地跟在馮氏的身后忙東忙西。

    到了晚上，馮氏又把所有的東西都檢查了一遍，然后去了綠叢堂。

    她拉著梁季敏的手不停地囑咐他要以身體為重，進(jìn)了考場(chǎng)要慎重，沒(méi)有想好之前千萬(wàn)別落筆，以前有人就因?yàn)樵嚲聿桓蓛袈淞说诘摹?/br>
    太夫人聽(tīng)得直皺眉，以梁季敏需要休息為由，把大家都趕出了叢綠堂。

    沈穆清就想到自己參加高考是的情景。

    她給梁季敏做了一個(gè)加油的手勢(shì)，笑著尾隨馮氏離開(kāi)了叢綠堂。

    第二天丑末時(shí)分大家全都起了。

    給太夫人請(qǐng)過(guò)安后，馮氏帶著三個(gè)媳婦一起送梁季敏到了二門的角門。

    梁叔信早已帶了家丁小廝侯在那里他會(huì)親自送梁季敏上考場(chǎng)。

    梁季敏考了九天，梁家上上下下就緊張了九天。

    劉姨娘一直陪著太夫人抄佛經(jīng)，馮氏雖然還是如往常一樣主持中饋，但小小的一件事就能觸怒她，顯得很浮燥。就是沈穆清，也經(jīng)常會(huì)胡思亂想萬(wàn)一梁季敏考砸了自己該說(shuō)些什么話安慰他。

    到了梁季敏出考場(chǎng)的日子，依舊是梁叔信帶著家丁小廝去接的。

    果然，進(jìn)考場(chǎng)如同進(jìn)監(jiān)牢，梁季敏瘦了一大圈，但精神卻非常好，兩只不大的眼神亮晶晶的，透著喜悅。

    太夫人一看他的樣子，就朝著西方合十念了聲“阿彌陀佛”。

    馮氏卻沒(méi)有太夫人的鎮(zhèn)定，拉著梁季敏的衣袖不停地問(wèn)：“怎樣，考得怎樣？”

    梁季敏淡淡地笑，眼中滿是自信：“這要等發(fā)榜才知道呢！”

    沈穆清忙上前攙了馮氏：“娘，相公是個(gè)沉穩(wěn)的人，就是考得好，事先也不會(huì)亂說(shuō)的?！闭f(shuō)著，就朝著梁季敏揚(yáng)了揚(yáng)頜，“您看相公的樣子！”

    梁季敏但笑不語(yǔ)，馮氏上上下下地打量著兒子，心里略略安定了些。

    從桂藹堂出來(lái)，梁季敏站在臺(tái)磯上猶豫。

    沈穆清裝作不知，笑道：“相公快回叢綠堂吧！還要準(zhǔn)備殿試呢！”

    “那你……”梁季敏眼瞼微垂，喃喃地道。

    沈穆清拉了剛從桂藹堂里走出來(lái)的梁幼惠：“我們先回去了！”

    梁季敏輕輕地“哦”了一聲，很失望的樣子。

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