回去的路上，蕭勝雪等人竟然在郊外迷了路。按理說私鹽販子的攤點離潞城不遠，這個地界迷路，屬實不應該。

    眼看天色將黑，一行人都有些焦急。這時，前方有歌聲傳來，蜿蜒曲折的城郊小路中逐漸走出來一個扛著鋤頭的老者。那老者精神矍鑠，一身短褐，卻仙風道骨。仔細一聽，老者的歌聲居然是用上古音唱的古曲調。

    蕭勝雪下馬：“老先生，您知道回潞城怎么走么？”

    那老者被叫住，卻沒有上下打量任何人，而似乎雙眼如箭一般，目光直接釘在蕭勝雪身上：“年輕人，你問老頭子我？”

    蕭勝雪很有禮貌地行禮：“是的?！?/br>
    那老者沒說話，而是盯著蕭勝雪許久，眼神從狐疑到探究。幾番欲言又止，最終沒有多說什么，而是指了一個方向。

    蕭勝雪一行人道謝離去。

    路過那老者時，蕭勝雪聽到老者一聲嘆息：“這位公子，說不定以后我們會見面的。”

    蕭勝雪心下狐疑，立刻掉轉馬頭去問那老者什么意思?？删驮谵D彎這幾個呼吸間，林中哪還有什么老者？只有四處風動。

    蕭勝雪壓下奇怪的心思，趕路要緊。

    ---

    攏雪園。

    幾個道士抄小路快馬加鞭回了園內。蕭勝雪把斗笠放在迎面而來的侍從手上，吩咐他帶人去收拾買來的鹽。又分出一些暗衛(wèi)，讓楊沉舟主持負責一些情報工作。

    這幾天蕭勝雪天天在書房伏案疾書或者思考，半夜方歇。偶爾召集楊沉舟去議事，兩個人一商量就是大半天，最后決定如此這般。

    商議完后，蕭勝雪寫了封信給周晟報了平安，又大致寫下在潞城的見聞和計劃，想了想，還是隱去了那奇怪老者的事沒說。又附了一份改制政策給周晟。在結尾處又寫了兩句情詩。然后裝好，拿火漆封上。喚來侍從，快馬傳回燕城。

    第9章 潞城主簿

    城主府。

    蕭勝雪和楊沉舟一身官服帶了幾個侍從走進城主府正門時，二十多位大小官員早已列隊等候，宴會的桌子也已經布置好。

    蕭勝雪坐在主賓位，楊沉舟坐在副賓位，在劉暉的主持下和手下官員一一見禮。蕭勝雪當眾宣讀了圣旨，這封圣旨簡單陳述了私鹽猖獗問題，要求“欽差主理”予以“整治”，并“地方官全力配合”。至于整治是要到什么程度，圣旨里留足了余地，蕭勝雪從里面讀出來了周晟的替他保底的心思。

    禮儀流程走完后，眾人落座開席。

    蕭勝雪不常喝酒，也不愛喝酒。原因無他，他在寧國時被逼喝酒，大多是為了迎合和生存。今天這個場合倒是不那么令人擔心，更何況此番敬酒喝酒也有點試探的意思，蕭勝雪便也喝了幾杯。劉暉作為城主，自然是率先敬酒的。劉暉說了很多溢美之詞，將蕭勝雪恭維得天上有地下無，蕭勝雪故意表現(xiàn)得很受用愉悅，連說“承蒙陛下圣恩”云云的客套話。然后把杯中酒一飲而盡。

    在場官員能混進城主府，那都是會察言觀色的，于是便要一個一個敬酒。蕭勝雪點點頭，又表示這么敬酒太繁瑣，不如大家一個一個說祝酒辭，一起敬一杯。眾人于是一個一個來到蕭勝雪桌前敬酒，蕭勝雪觀察著大家的神色一一應下。直到一個官服稍舊的人走到桌前，蕭勝雪看到他杯中泛著熱氣的茶湯，眼睛瞇了瞇。

    “你為什么敬茶，而不是酒？掃我的興？”蕭勝雪面色一變，問道。

    “我不喝酒?！蹦切」倜鏌o表情，沒有任何想要迎合討好的意思。

    “你叫什么名字？什么職位？”

    “下官潞城主簿，曹敏行?！?/br>
    “主理哪部分政務？”

    “回侯爺，財稅?！?/br>
    “哦？財稅？那就說說潞城上一季度的人丁、田畝和鹽稅各有多少吧。”

    蕭勝雪這么開口，劉暉立刻打圓場道：“侯爺息怒，我替主簿敬侯爺?！?/br>
    “問問而已，城主這是何必？”蕭勝雪深知劉暉本人的圓滑，怕自己因為生氣拿這個曹敏行做文章牽連城主府。

    那曹敏行倒也不在意這些考校，提綱挈領地從潞城的稅種說起，說了各課稅務之間的關聯(lián)，以及朝廷近兩年財稅政策的影響。最后說了蕭勝雪問的三種稅目的收入，還細心指出因為戰(zhàn)爭人丁稅務減少、田畝稅賦卻增加，猜測是戰(zhàn)爭導致小農破產，加劇了大地主的土地兼并。

    蕭勝雪面上不露任何表情，而是喚楊沉舟：“沉舟，你隨城主府的官員去拿賬本，替我對賬?！?/br>
    不一會兒，賬本拿了回來，楊沉舟翻過看了，發(fā)現(xiàn)和曹敏行說的完全符合。

    蕭勝雪點了點頭：“本來看你不喝酒想罰你的，現(xiàn)在免了。”

    曹敏行面無表情，喝了早已涼透的茶，回了座位。一旁的李暉臉色難看得很，頻頻擦汗。倒是蕭勝雪談笑自若，絲毫不以為意，讓大家繼續(xù)敬酒。于是宴會的氣氛又一次熱鬧了起來。

    這場宴會從中午一直持續(xù)到晚上，眾人陸續(xù)散去。

    攏雪園內，蕭勝雪叫來楊沉舟，吩咐了如此這般的幾件事，便換了身衣服，出門去了。

    ---

    眾雅樓。

    眾雅樓是潞城當?shù)氐呐馁u行，經常采買全國各地的寶物供潞城的權貴購買消遣。今天眾雅齋又上了一批新貨，又是引得權貴們爭相來此。