晨光熹微。

    饒谷郡連片聚集的木屋內(nèi)，身材干瘦的李老漢驀然從黑暗中驚醒，左手下意識(shí)地摸起床邊的柴刀，一下坐起。

    許久，李老漢望著狹小黑暗的房間，無聲地吁了口氣，摸了摸額頭上的細(xì)密的冷汗，掙扎著從床上爬起。

    隨手將一件薄薄的單衣穿上，李老漢回身瞥了一眼躺在干草鋪上的小小人兒，渾濁的眸子里，隱隱閃著微光。

    老漢輕輕打開門走出了房間，望著屋外已然有少許人走動(dòng)的身影，恍惚間只覺前些年的經(jīng)歷，宛如一場(chǎng)夢(mèng)。

    “耶耶……”

    正當(dāng)老漢準(zhǔn)備隨手掩上門，木屋旁的廚下做些朝食，耳旁聽到了糯糯的呼喊聲，聲音里隱約帶著些許哭腔和驚慌。

    老漢急忙頓住腳步，朝屋內(nèi)望去，見簡(jiǎn)陋的木床上，一個(gè)六七歲的孩童不知何時(shí)已經(jīng)坐起身，眼中隱含霧氣，正在找他。

    “耶耶在這?！?/br>
    老漢在門邊應(yīng)了一聲，床上的孩童一溜煙的滾下床，幾步就蹦跶到了老人腿邊。

    “莫怕莫怕……”

    老漢伸手摸了摸孩童柔軟雜亂的頭發(fā)，咧著露出了一露了好幾顆的門牙，笑著安慰道，“這就是家了，莫怕莫怕。”

    “家，家……”

    孩童輕輕扯著老人單衣的下擺，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛輕顫，亮閃閃的眸子回望一眼黑暗的木屋，又怯生生地朝外望去。

    木屋外是連片的房舍，簡(jiǎn)陋粗糙，不少房屋外面的木板柱子還毛毛糙糙，甚至有黃綠枝葉掛著的。那是用新砍木料匆匆搭建的，也有用一些老房子里拆出來舊木料造的，還有少數(shù)是黃土筑墻的。

    只是不論用的是那些材質(zhì)，被規(guī)劃的都整整齊齊，左右鄰里有間隔，前后房屋有通衢。百十戶人聚集一處，漸漸形成了一個(gè)村鎮(zhèn)。

    在村鎮(zhèn)之外，一里多地便是阡陌縱橫的田地，晨風(fēng)掠過，黃澄澄的稻穗嘩啦啦隨風(fēng)搖擺，發(fā)出一陣陣響動(dòng)。

    屋外各處不少人家已經(jīng)起了炊煙，也有早起的農(nóng)人在家門口休整屋舍，趁著這會(huì)兒閑暇做些活計(jì)。

    村子內(nèi)外，雞鳴犬吠不時(shí)響起，雖不過是新建了半年多的村落，已經(jīng)透著別樣的生機(jī)。

    李老漢爺孫倆在廚房蒸了兩塊餅，用過了朝食，便關(guān)上木屋門，前往村外的田里。

    村外的小路已經(jīng)被修繕過，雖不算寬，但夯實(shí)平整。

    孩童跟在李老漢身邊，不時(shí)好奇地打量著左右。李老漢家中本來有十多口人，如今便只剩下他爺孫相依為命。

    “耶耶，耶耶，那里——”

    孩童吮吸著手指，不時(shí)指了指遠(yuǎn)處。

    在村落的另外一邊的山腳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見黑乎乎一片燒灼的痕跡。

    李老漢知曉那是曾經(jīng)這處地方的原先的村子，村里的人差不多都死絕了，疫亂過后，官府讓人從里面找了些合用的農(nóng)具物件，其他的多半跟著尸體燒了個(gè)干凈。

    他們?nèi)缃裼玫牟簧俎r(nóng)具，多半都是以前鄉(xiāng)人、大戶家的，當(dāng)然這兩年縣里和郡里也出了一些，不過數(shù)量還不太多，只有各村年底評(píng)選時(shí)候會(huì)做獎(jiǎng)賞才拿得到。

    “李老哥，今日來得晚了！”

    “老叔！”

    “小桃子莫要跟著你耶耶了，我家三娃正尋你玩耍呢?！?/br>
    來到了今日要開墾的地頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就有人沖著李老漢打招呼。

    村中三四十號(hào)青壯勞力都在這里，一個(gè)個(gè)看上去體型都多半干瘦，但臉上都掛著笑，洋溢著生氣。

    不遠(yuǎn)處還有一些婦人忙活著各種伙計(jì)，都是等收完糧食后，分門別類，晾曬等等伙計(jì)。

    “去吧！”

    李老漢回身摸了摸孫子的頭，笑著說了一聲，孩童臉上登時(shí)洋溢起燦爛的笑容，朝著不遠(yuǎn)處的一群差不多年齡的小伙伴飛奔而去。

    望著小孫子飛奔雀躍的身影，李老漢嘴角不自覺地扯起了弧線，又朝著路旁一個(gè)斷了條胳膊，看著約莫二十出頭的年輕人行禮，恭敬地喊了一聲：“里正”

    那斷了條胳膊的年輕人腰間系著一把刀，頭上扎著一條紅巾，正囑咐著幾個(gè)人說話，聽到李老漢的話，回過頭笑著沖李老漢還禮，又指了指前面連綿的田地，“李叔，今日要收完這片地，你們隊(duì)便負(fù)責(zé)這塊了?！?/br>
    “里正放心，我們隊(duì)定然做得完?！?/br>
    李老漢笑著回答道，這時(shí)他身邊也來了七八個(gè)后生，個(gè)個(gè)手里都拿著鐮刀之類的農(nóng)具。

    “那邊好。”那斷臂的年輕人笑了笑，又道，“如今農(nóng)忙事多，我便先去其他處了?！?/br>
    斷臂的年輕人沖著李老漢笑了笑，伸手入懷，取出了兩張符箓，塞入腳下的鞋子里，又朝眾多在路旁地頭的漢子打了聲招呼，轉(zhuǎn)眼間身形飛馳縱躍，消失在了田地。

    望著那斷臂青年離去的身影，李老漢和身后的一群鄉(xiāng)人都看得愣愣出神。

    斷臂青年聽說是以前常備軍的人，打盜匪的時(shí)候斷了胳膊，后來被任為里正，一個(gè)人要管著好幾個(gè)村，好在道觀里會(huì)賜下神符，幾十里路輕巧得很。村人若是有傷病了，也可去找里正，或是到縣中的觀里求治。

    李老漢伸手招呼了一下跟在身邊七八個(gè)漢子，準(zhǔn)備下地。

    他們這一隊(duì)有九人，整個(gè)村子共有三個(gè)隊(duì)，多數(shù)都是外鄉(xiāng)其他處來的，種地、修路、挖渠、練武、殺賊都是一體。

    這地是他們村人共有，但不分到個(gè)人。如今饒谷郡內(nèi)人少地多，許多家甚至沒個(gè)壯勞力，將軍便安排大家一起。

    李老漢曾經(jīng)是伺弄莊稼的好手，深知人力有窮盡，一個(gè)人便是不眠不休才能種多少地，可幾十上百號(hào)人擰在一起，那便多了。

    方才那年輕的里正也常來說，大家合在一起才能干得了事，才不會(huì)受欺凌，才不會(huì)再餓肚子。

    每年交的糧也不按一家一戶，而是整個(gè)村子一起。官府取五成，村里留五成。

    開荒的地越多，種的地收成越好，村里人便能留下更多的米糧。

    還有其他一些七七八八的養(yǎng)豬牛羊馬之類的事情，他一時(shí)也算不清，總之如今的日子是以前不敢想。

    他這一隊(duì)人都還算勤力，百死余生之人，其實(shí)有口吃的都能下得死力氣。聽說偷jian?；囊灿?，只要隊(duì)里人一起報(bào)給里正，這人就會(huì)被村子里趕出去，別編到鳳塘軍里，到了那里再懶的人可就都沒得空閑了。

    正當(dāng)眾人忙碌開，一派熱火朝天時(shí)。

    忽而，李老漢聽到了他隊(duì)里一個(gè)干瘦得像是猴子的后生輕呼了起來。

    “老叔，老叔，你看那邊……”

    李老漢放下手中的活，抬起頭朝遠(yuǎn)處的路邊望了一眼。

    七八騎人馬由遠(yuǎn)及近，緩緩而來。

    最前面的是一匹黑色的健馬，馬上坐著一個(gè)身著甲胄紅衣的少女。

    少女看著年歲不大，可氣度非凡。

    許多人只一眼就將她認(rèn)了出來，女將軍每一個(gè)月都會(huì)走遍各個(gè)村鎮(zhèn)鄉(xiāng)縣，他們這些人早已記得這如天人般的少女。

    “是將軍！”

    “將軍來了！”

    “難得見著將軍！”

    田間地頭，不論老少青壯婦女，見到那少女后，一張張干瘦枯黃的臉上都不自覺地洋溢起了笑容。

    未曾經(jīng)歷過疫亂，見過那數(shù)十萬尸鬼橫行席卷州郡；

    未曾逃離鄉(xiāng)土寄人籬下，見過那餓死鬼咽喉細(xì)如針鋒，肚大如鼓；

    未曾饑腸轆轆，倒于道邊，見過千里白骨露于野，易子而食；

    便不知今日能得口溫飽，不虞身旁有豺狼虎豹，是何等不易。

    “哎呀，那小子！”

    站在田間的李老漢忽然瞥見了一群打打鬧鬧的孩童，不由臉色大變，著急忙慌的從地從地頭跑了出來。

    隔壁的一塊田地昨日已經(jīng)收割完畢，這些個(gè)暫時(shí)還無處去的孩童們，便在田間地頭瘋跑嬉鬧。

    此刻那群孩童里，一個(gè)孩童正繞過了豎立起的草垛，在前面瘋跑，而他后面還有四五個(gè)張牙舞爪，仿佛在扮演什么怪物野獸在追。

    大約是被草垛遮擋了視線，又一直不停地看著后面，跑在那前面的孩童沒頭腦地就，就朝著路邊行過的人馬里撞去，正好撞在最前方的那少女乘坐的健馬跑。

    嗆啷的拔刀聲立時(shí)響起。

    少女輕輕擺了下手，在那孩童撞到健馬邊上時(shí)，輕輕一扯韁繩，健馬的前提高高揚(yáng)起，一個(gè)偏斜側(cè)身，從那孩童身邊避讓開去。

    奔跑在前面的孩童一時(shí)停住腳步，手足無措地站著。

    那幾個(gè)追逐的孩童，跑近了這七八騎身邊，一個(gè)個(gè)也停了下來，愣愣地站在那里。

    突然，那從健馬便繞過的孩童，伸手入懷，從胸前的口袋了，掏出了半塊硬餅，朝著馬上的少女遞了過去。

    馬上的少女一躍而下，大紅的披風(fēng)飛揚(yáng)。

    相比起曾經(jīng)，少女的身材越發(fā)高挑，又因練武的緣故，不顯瘦弱，反而舉手投足間都只有一股颯爽。

    看著那孩童朝她遞出來的半塊硬餅，少女神色微微有些恍惚，伸手揉了揉那孩童的頭發(fā)，又露出淺淺的笑容，“去玩吧！”

    從田地里爬上來的本要急匆匆趕過來的李老漢，見著了這一幕，無聲地松了口氣。

    少女再次翻身上馬，帶著身后的七八騎從修繕不久的道路離開。

    一行人穿過這邊村落，又繼續(xù)沿著下一個(gè)村落走去。

    在少女身后，一個(gè)帶著幾分書卷氣腰上卻別著長(zhǎng)劍的青年輕輕策馬，跟了上來。

    說是青年，只是身量高大而已，其實(shí)年齡上如今也不過是十七八，但在如今世道，卻也算是丁口。

    “將軍，云扶縣六鄉(xiāng)五十七村，今年應(yīng)當(dāng)再不用擔(dān)心受饑，還能收上足夠的賦稅。這以村為集體合種田地，確實(shí)比一家一戶耕種要?jiǎng)俪鲈S多。”

    青年說著，望著前面騎著健馬的少女，臉上露出了敬佩之色。

    如今鳳唐縣早已大定，便是饒谷郡內(nèi)的其他七個(gè)縣，也漸漸都安定了下來。

    一些遠(yuǎn)逃他鄉(xiāng)的鄉(xiāng)人黎民再次回到故土，又或者逃難至此，無處可去，求安定所在的百姓，都漸漸在饒谷郡內(nèi)各個(gè)鄉(xiāng)縣留下。

    組建新村，修渠鋪路，丈量田畝，種種舉措下來，短短兩年光景，整個(gè)饒谷郡已然有了大治的景象。

    而一切種種，便是這個(gè)少女帶著他們一步步走到了現(xiàn)在。

    “這天下沒有長(zhǎng)久的制度，也沒有一成不變的制度。王道平，你要理清其中緣由?！?/br>
    少女眉頭微微皺著，臉上再無方才見到那孩童時(shí)的笑容，反而明亮的眸子之中透露著慎重。

    “其一，饒谷郡受疫亂之禍，十不存一，雖不少逃離鄉(xiāng)民漸漸回來，但依舊人少地多，只有集中起來方才能做事；其二，宗族血親割裂，并無凝聚力，我們從鳳塘軍中的袍澤才能深入村鎮(zhèn)；其三，世家大族早逃，田地收歸我們手中，這地由我們分；其四，人皆有私心，不患寡而患不均，只是如今尚未顯露端倪；其五，我們?nèi)缃袷寝r(nóng)兵一體，各有好壞；其六……最后，我們手里有刀槍，不然一切都是無稽之談。”

    一條條關(guān)于如今以村鎮(zhèn)為集體的田畝制度利弊，從少女口中逐一說出。

    王道平重重頷首，逐一記在了心里，心中對(duì)于面前的少女越加的敬服。

    他能考慮到其中的幾點(diǎn)，但絕對(duì)沒辦法如少女這般一條條無比清晰，有些甚至他從未想過。

    “唉……”

    陳素說完心中無聲地嘆了口氣，臉上又隱約有了愁容，抬頭望向天空，悠然想道：“那時(shí)哥哥許多說得語焉不詳，我也沒能真?zhèn)€聽明白，好多事還是不知該如何著手。”

    如今的饒谷郡七八個(gè)縣算是勉強(qiáng)定了下來，但千頭萬緒的事物之多，之瑣碎，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了她的想象。

    人才、錢糧、盜匪、周遭環(huán)視的諸方勢(shì)力，每一件都需要她花費(fèi)極大的力氣去解決。

    真正的治理，遠(yuǎn)沒有那么容易。

    她如今方才知曉當(dāng)初裴楚教她的那些東西多有用，她在和許多人接觸之后，更是明白其中極大的不同。那是看待問題的角度和高度的迥異。

    只恨當(dāng)初年紀(jì)小，總覺得很多東西枯燥無趣，沒能再多學(xué)一些，不少裴楚曾隨意提起的字眼，她回想起來了都會(huì)覺得大有深意。

    像她如今采用的以村為單位的農(nóng)兵一體，就是昔日見到一處村落生活窮苦，村民都是佃租或各自耕種，看天吃飯。裴楚就隨口提起“集體所有制”、“集中力量辦大事”的奇奇怪怪的詞匯，那時(shí)候她糊里糊涂，也聽不太明白，可在收攏大量流民，該如何安頓上，她腦海里就自然而然的蹦出了這些字眼。

    她結(jié)合著饒谷郡現(xiàn)狀，將原來分地策略進(jìn)行了變化，刪刪改改又修修補(bǔ)補(bǔ)，詢問了此前鳳唐縣的一些胥吏，才搞出了如今這一套東西。

    在白紙上作畫不難，但往后是否會(huì)跑偏，她心中也不確定。

    但她卻明白，世上沒有一成不變的東西。

    忽然，踏踏的馬蹄聲將正陷入思考的陳素驚醒。

    “將軍，昌垣郡來使，觀主請(qǐng)都督回去?！?/br>
    一個(gè)鳳塘軍的士卒從馬上躍下，將一封燙金的帖子交到了陳素的手里。

    在鳳塘軍整頓了司州饒谷郡內(nèi)的秩序后，這樣往來的一些帖子、書信、使者，越來越多。

    有狂悖無禮的，有以勢(shì)壓人的，有請(qǐng)為同盟的，甚至還有不少求親的，不一而足。

    陳素對(duì)于這些早已習(xí)慣，如今天下大勢(shì)風(fēng)云卷動(dòng)，遍地都處于紛亂的狀態(tài)，有占據(jù)一縣之地就敢稱王者，也有盜匪裹挾數(shù)萬百姓號(hào)天命所歸，還有世家大族扶持的舊日大周官員自立。

    陳素將那燙金帖子打開，快速地掃了一眼，而后合上，臉上露出了凝重之色。

    “將軍，那陸郡守所謂何事？”王道平看著陳素的臉色，上前問詢。

    陳素神色淡淡：“不能叫做郡守了，該稱都督了?！?/br>
    “都督？”王道平砸吧了下嘴，似在品味其中含義。

    “回去！”

    陳素隨手將拜帖交到了王道平手中，策馬朝前飛馳。

    王道平匆匆看了一眼手中的拜帖，眉頭登時(shí)一皺，呼喝一聲，跟了上去。

    ……

    饒谷郡郡城。

    昔日的郡守府大堂。

    當(dāng)陳素和王道平一行人進(jìn)入大堂內(nèi)時(shí)，堂內(nèi)端坐著的十多號(hào)人齊齊起身行禮。

    陳素昂首闊步，徑直走到了大堂當(dāng)中的位置坐下。

    最初時(shí)還難免有人覺得她一個(gè)柔弱少女小覷，但兩年下來，知根底的越發(fā)敬畏，不知曉的也毫無輕視之心。

    此刻堂中諸人，便是如今饒谷郡十多萬軍民的核心。

    左上首坐著的是一個(gè)鬢角斑白的中年道人，道人正是裴楚所收弟子慕子諒。

    慕子諒為裴楚興道觀，拜祖師，最初不過寥寥幾人，但書符協(xié)助陳素處理軍政，不知覺間已然擴(kuò)大到數(shù)百人。

    對(duì)坐的右上首則是昔日的常備軍伍長(zhǎng)樊詔，如今的鳳塘軍的副將。鳳塘軍如今只有不到五千人，但以饒谷郡一郡之地，目前差不多能養(yǎng)得起的脫產(chǎn)士卒只有這些，這還是昔日疫亂，郡縣和一些大戶留下了大量的錢糧。

    鳳塘軍雖少，但紀(jì)律森嚴(yán)，其中多半是面對(duì)過尸鬼的老卒，然后剿滅盜匪收攏流民補(bǔ)充了不少新人。

    下面坐著的又有王道平、嚴(yán)貞、趙川等新老十多張新老面孔。

    其中昔日鳳唐縣的舊人不提，那五六位或是面目粗豪，或是氣質(zhì)陰冷的男女來歷則比較復(fù)雜。

    有些是隨著鳳唐縣發(fā)展，脫穎而出之輩，也有幾個(gè)是收攏鄉(xiāng)民的勢(shì)力，見鳳唐縣勢(shì)大，前來投奔。又有豪杰好漢，那是慕名而來。

    又有一人頗為意外，年約三十許，風(fēng)姿妖嬈，卻是昔日左道旁門中的扶鸞派師寄柔。

    師寄柔如何找到鳳唐縣不提，但她如今卻是陳素手中監(jiān)察諸方勢(shì)力的左膀右臂。

    “陸恭超邀我去昌垣郡郡城，商議流民放還事宜，各位是何看法？”

    一坐下后，陳素沒有絲毫客套，直入主題。

    她如今事物之多，幾乎可以說是分身乏術(shù)，每日睡不到三個(gè)時(shí)辰。

    從幾千人，到一縣之地，再到如今一郡十多萬人，她時(shí)時(shí)刻刻都在學(xué)習(xí)如何治理。

    此外還有從老將蘭頗那曾經(jīng)學(xué)的練兵、行軍，一月里最閑的大概就是這一日看治下村鎮(zhèn)變化。

    若非陳素得了“九牛神力”的部分神異，脫胎換骨，再加上每日練武不輟，精力充沛，一般人根本無法承受如此辛苦。

    “敢問將軍，那陸恭超要放回多少流民？”

    說話的是鳳塘軍如今的副將樊詔，這堂中有些人已經(jīng)知昌垣郡之事，只是他在整頓士卒，急急趕回還不知內(nèi)情。

    “五萬人?！标愃氐?。

    堂中幾個(gè)與樊詔一般不知內(nèi)情者，頓時(shí)有些動(dòng)容。

    饒谷郡如今不過十?dāng)?shù)萬人，看著不好，可放在一郡之地，依舊顯得丁口奇缺，即便是以一村為整體進(jìn)行開墾，到處都有大量荒田。

    如果能得五萬人，毫無疑問饒谷郡的實(shí)力將再上一個(gè)臺(tái)階。

    至于說養(yǎng)活的問題，這個(gè)倒不虞擔(dān)心，有道法相助，饒谷郡已經(jīng)連續(xù)兩年豐收，如今整個(gè)郡的存糧已經(jīng)供應(yīng)得起。再加上昔日疫鬼尸鬼禍亂，百姓無糧，可郡中的幾處大糧倉和一些大戶家中的資糧卻能還在，也能勉強(qiáng)支撐些時(shí)日。

    “只是……那陸都督請(qǐng)將軍前往昌垣縣，怕是有詐。”王道平略有疑慮地出聲道。

    他方才在路上已經(jīng)想過，昌垣縣突然有此提議，看上去像是流民太多難以養(yǎng)活，但時(shí)間都過去兩年，顯然并不太正常。

    “正是?！睔赓|(zhì)溫婉的嚴(yán)貞點(diǎn)頭道，“將軍如今身系一郡之地，若要去那昌垣郡多有冒險(xiǎn)。”

    “要我說，不如我們便將昌垣郡拿下如何？”樊詔跟著開口，“昌垣郡那些常備軍，打打盜匪可以，卻不是我鳳塘軍的對(duì)手。且我等早該打出去了，如今區(qū)區(qū)一郡之地，太小太小。將軍若是愿意，我們時(shí)刻都能拉起幾萬人?！?/br>
    “不能打?！?/br>
    已經(jīng)肩負(fù)起不少農(nóng)事的趙川，看著還是個(gè)毛頭小子，但人其實(shí)漸漸歷練出來，搖頭道，“如今秋收未必，一旦動(dòng)武，勢(shì)必麻煩。幾路匪寇已經(jīng)在尋找時(shí)機(jī)，若鳳塘軍有動(dòng)，這些人必然趁火打劫，滋擾收糧?！?/br>
    “要我說，暫且擱置便是?！?/br>
    “此事并不簡(jiǎn)單。”

    眾人你一言我一語，在堂中立刻討論開。

    唯有坐在左上首的慕子諒，雙目微閉，仿若置身事外。

    陳素見眾人各自說了一番，左手微抬，堂內(nèi)頓靜。

    “五萬人！”

    陳素環(huán)視了一眼眾人，雙眸寒光四射，慢慢說道：“他陸恭超既然敢給，我全都要了?！?/br>
    聲音悅耳動(dòng)聽，可其中語氣卻透著讓人為之傾倒的氣度。

    陳素說完，堂中眾人忽有思索，一時(shí)無人言語。

    即便心中有許多顧忌，可以陳素一點(diǎn)一點(diǎn)積聚起來的威望，既然做出決定，眾人哪怕憂慮，只會(huì)做些準(zhǔn)備，而不會(huì)去直言反對(duì)。

    最下首的幾個(gè)新附的頭目將領(lǐng)，則目光閃爍。

    他們雖許良善，可當(dāng)初司州疫亂，無數(shù)軍民逃離他處，不知多少人死在路上。

    能過活到現(xiàn)在，甚至還能拉起幾百人馬的，又有幾個(gè)真的是蠢人。

    死里求活之時(shí)，人間最骯臟悲慘事不知見過多少。

    他們不是那些在鳳唐縣就跟隨著陳素的常備軍和縣中的衙役，投入麾下后，某種程度上若真想得他們下死力，至少也得讓他們這些人看看這位“女當(dāng)家”的能耐。

    “明日揀選三百人，隨我入昌垣郡?！?/br>
    陳素做完決定，即刻起身，朝著門外走去。