“妖魔！”

    正當(dāng)裴楚欲將眼前這妖艷女子鏟除，不想再見(jiàn)對(duì)方一副將眾生視為魚(yú)rou的理所當(dāng)然口吻時(shí)，忽而，刺耳的呼喊和馬蹄踐踏之聲在戈壁之上驀然響起。

    遠(yuǎn)處戈壁的古道上，遠(yuǎn)處三個(gè)穿著殘破甲胄的甲士，怒而拔刀，一躍從馬上跳下，朝著蝎子精就揮刀劈砍了過(guò)去。

    “又是爾等這些螻蟻！”

    站在裴楚身前不遠(yuǎn)，妖冶柔弱女子模樣的蝎子精，臉上陡然浮起了一絲不耐之色。

    抬手猛然一揮，衣袖登時(shí)暴漲四五丈長(zhǎng)，朝著最先一個(gè)朝她揮刀的甲士甩了過(guò)去。

    那長(zhǎng)袖看著柔軟無(wú)力，可在席卷到揮刀的甲士身上時(shí)，卻宛如靈蛇一般將其卷住了身體。

    “喝！”

    與此同時(shí)，一聲暴喝響起。

    后方又一名甲士一刀砍斷了那卷住同伴的長(zhǎng)袖，另一名則雙腳在地上連點(diǎn)，長(zhǎng)刀攜帶著鋒銳無(wú)匹的氣勢(shì)朝著蝎子精砍了過(guò)去。

    “哼！”

    妖艷女子神色冷淡，又是哼了一聲。默然手臂一抬，頃刻間化作一個(gè)一丈長(zhǎng)的碩大螯肢。

    螯肢落下，朝著向她襲來(lái)的長(zhǎng)刀一夾，頓時(shí)這名甲士整個(gè)人被巨力掀飛。

    而另外兩名甲士在這片刻間，一個(gè)矮身如地躺，手中的長(zhǎng)刀再度快速朝著妖艷女子下神劈砍過(guò)去。

    另外一個(gè)擺脫了長(zhǎng)袖的束縛，雖是慢上一拍，卻也繞到了妖艷女子身后，舉刀朝著女子的腦袋劈砍。

    僅僅是片刻間，裴楚見(jiàn)之卻微微變色。

    三人動(dòng)作暴烈，配合無(wú)間，不是尋常江湖爭(zhēng)斗的武功路數(shù)，而是，軍中的合擊之法。

    他曾見(jiàn)過(guò)禁妖司的緹騎、力士展示過(guò)這等合擊的武功，相互為援引、彼此照顧，對(duì)于武人來(lái)說(shuō)，或許一對(duì)一不算如何強(qiáng)大，可一旦成隊(duì)成軍之后，威力幾乎立刻就會(huì)成倍暴增。

    尤其讓裴楚未曾料想到的，是三人所用的武器。

    看著像是禁妖司的環(huán)首直刀，但在環(huán)首位置樣式又略有不同，直刃、長(zhǎng)刀，揮舞間寒光湛湛，鋒銳非常。

    “不識(shí)好歹！”

    妖艷女子似在這一瞬間也感受到了威脅，勃然變了臉色，手中的玉瓶舉起，倏然間一道黑色的旋風(fēng)憑空而生，纏繞在女子身周，將她護(hù)住。

    這蝎子精所化的妖艷女子，手中的玉瓶乃是一件寶物，名曰“聚風(fēng)”，可采集這瀚海沙漠之上的風(fēng)沙，聚于瓶中。

    平日里需要時(shí)，再將瓶中的狂風(fēng)飛沙放出，可掀起滔天沙暴，亦可只有方寸間颶風(fēng)流轉(zhuǎn)，護(hù)身傷敵。

    三名圍攻上前的甲士登時(shí)被這驟然而起的黑風(fēng)給逼退數(shù)步，彼此守望間，一時(shí)有些無(wú)計(jì)可施。

    “收！”

    就在這時(shí)，忽然一個(gè)聲音在三人耳邊響起。

    三人就見(jiàn)方才站在不遠(yuǎn)，被他們視為尚不清楚敵我的那個(gè)年輕道人，突然輕喝一聲。

    倏然間。

    纏繞在妖艷女子身上旋轉(zhuǎn)裹挾著無(wú)數(shù)沙塵的黑風(fēng)，一下就消失退去，露出了驚慌不定的真容。

    “道人，你……你要與我家大王作對(duì)？”

    妖艷女子見(jiàn)繞在周圍的黑風(fēng)被破去，登時(shí)目光不可思議地望著裴楚，驚聲叫了起來(lái)。

    不等裴楚開(kāi)口多說(shuō)什么，那三名無(wú)計(jì)可施的甲士，在黑風(fēng)散去的剎那間，已然齊齊朝著妖艷女子發(fā)起了攻擊。

    道道刀光凜冽，卷動(dòng)沙塵，從三個(gè)不同方位朝著妖艷女子的不同要害位置砍去。

    妖艷女子見(jiàn)三個(gè)甲士再次纏了上來(lái)，臉上露出了怒容，身后陡然一條節(jié)節(jié)如硬木的長(zhǎng)尾伸出，朝著其中的一個(gè)甲士刺去。

    雙手化作兩個(gè)巨大的螯肢，左右抵住另外兩個(gè)甲士的長(zhǎng)刀。

    轉(zhuǎn)眼間，看著還是妖艷無(wú)比的女子，在這一瞬間已然化作了一個(gè)面貌猙獰的恐怖怪物。

    帶著尖刺的長(zhǎng)尾來(lái)回甩動(dòng)，不斷地朝著其中幾個(gè)甲士刺去，兩個(gè)粗大的螯肢不斷開(kāi)合間，幾名甲士稍一不慎似乎就會(huì)被夾成兩截。

    三名甲士面對(duì)這妖艷女子展露出來(lái)的部分妖魔真身，并未退卻，反而不斷尋找機(jī)會(huì)發(fā)起攻擊。

    進(jìn)退之間，極為有章法，仿佛幾人已非第一次面對(duì)這般恐怖詭異的妖魔。

    叮叮叮的金鐵交鳴聲不斷響起。

    鋒銳的直刀一次次朝著蝎子精脆弱的關(guān)節(jié)部位劈砍而去，卻始終被那巨大的螯肢擋住。

    呼——

    突然一聲銳利的尖嘯之聲響起。

    化作半人半妖的蝎子精，顯然不耐再和幾個(gè)甲士糾纏下去，長(zhǎng)尾突然一收，正在尋找機(jī)會(huì)的一名甲士，面前突然一空，跟著猛然躍起長(zhǎng)刀朝著蝎子精的腦袋劈砍而去。

    蝎子精卻仿佛算準(zhǔn)了對(duì)方的舉動(dòng)一般，閃爍著黑色幽光的尾刺，忽然以一種快得難以形容的速度刺出。

    那名甲士人在空中，手中的長(zhǎng)刀又以劈砍而出，頓時(shí)躲閃不及。

    “伍長(zhǎng)！”

    “三哥！”

    兩聲沙啞的驚呼響起。

    另外兩名甲士見(jiàn)狀，終于忍不住失態(tài)，揮舞著長(zhǎng)刀，拼命朝著蝎子精螯肢的破綻出揮砍，妄圖能夠讓蝎子精退避一二。

    然而，這一瞬已經(jīng)晚了。

    尾刺已然到了那名甲士的后腰處，下一刻，宛如長(zhǎng)槍的尾刺就要貫穿他的身體。

    “疾！”

    電光火石間，又是一聲輕喝響起。

    一道黃光從幾名甲士后方飛射，落在了半人半妖的蝎子精額頭。

    赫然是一張繁密的符箓。

    幾乎就在瞬間，蝎子精的動(dòng)作猛地一頓，不論是揮舞的螯肢還是刺出的尾刺，都僵在了那里，無(wú)法動(dòng)彈。

    刺啦啦幾聲銳器劈砍中如同硬木一般的聲音響起。

    半人半妖的蝎子精的一個(gè)美人頭跌落在了地上，兩個(gè)碩大的螯肢關(guān)節(jié)處也齊齊斷裂。

    片刻前還張牙舞爪的蝎子精，已然顯露出了白玉似的妖魔真身。

    三名甲士見(jiàn)狀并未放松，又躍上前，舉起手中的長(zhǎng)刀，朝著蝎子精后背的堅(jiān)硬外殼縫隙，狠狠刺了幾刀，確定這蝎子精完全被斬殺，這才長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣。

    “這孽障總算死了！”

    “不枉我等追逐了一路?！?/br>
    三名甲士放松了下來(lái)，其中一個(gè)砍了蝎子精腦袋，被稱作“伍長(zhǎng)”的甲士，收起長(zhǎng)刀，朝著不遠(yuǎn)處的裴楚走了過(guò)去。

    “多謝道長(zhǎng)出手相助！”

    甲士雙手抱拳，朝著裴楚恭敬的行了一禮。

    “多謝道長(zhǎng)！”

    其后兩名甲士亦是上前同時(shí)行禮。

    三人的嗓音干啞滄桑，仿佛這戈壁砂礫摩擦之聲。

    “幾位折煞貧道了！”

    裴楚欠身退了半步，面對(duì)這三人還了一個(gè)稽首禮，臉上少有的露出了敬重之色。

    站在他面前的三個(gè)甲士，破舊的頭盔里，白發(fā)臟亂，白發(fā)之下面孔上都是溝壑密布的皺紋。

    方才三人從馬上一躍而下，與那蝎子精廝殺，身手矯健利落，幾乎勝過(guò)壯年。

    可此刻站在裴楚身前，看著幾人的頭發(fā)、面容，以及那微微佝僂的身軀，方知這三名甲士，竟都是蒼顏白發(fā)的老卒。

    裴楚在先前見(jiàn)著幾個(gè)人所用的長(zhǎng)刀時(shí)，就已經(jīng)想起了那長(zhǎng)刀樣式和昔年在越州所遇的蘭頗幾乎別無(wú)二致，那長(zhǎng)刀制式還早于禁妖司，是軍中所用。

    大周如今國(guó)祚雖崩，但并非沒(méi)有邊軍。

    以幾人的年歲，哪怕裴楚如今道法通玄，心中也是敬重。

    兩名老卒沖著裴楚行了一禮之后，收起長(zhǎng)刀就朝受驚跑遠(yuǎn)的馬匹追趕了過(guò)去，剩下的那個(gè)被稱作伍長(zhǎng)的老卒，看著裴楚，又出聲問(wèn)道：“道長(zhǎng)這是要往哪里去？”

    “道長(zhǎng)，道長(zhǎng)……”

    裴楚尚未開(kāi)口，幾聲呼喊從后方響起。

    薛元魁和薛勒父子，這時(shí)從后面已然趕了過(guò)來(lái)。

    兩人先是瞥了一眼地上碩大的蝎子精真身，咽了咽口水，又望向那名站在裴楚身前，一身破舊甲胄的老卒。

    薛元魁望了一眼這名老卒，突然出聲道：“老……老人家可是寧西軍？”

    “不錯(cuò)?！?/br>
    老卒微微挺直了幾分略有些佝僂的腰背，目光在薛元魁父子和不遠(yuǎn)處正在整頓的商隊(duì)掃了一眼，問(wèn)道，“你們是前往寧西城的商隊(duì)？”

    “正是。”薛元魁點(diǎn)點(diǎn)頭，他雖不識(shí)得面前這名老卒，可對(duì)方的甲胄，還有年齡，他卻是一下判斷了出來(lái)。

    接著，薛元魁又有些驚疑不定，問(wèn)道：“寧西城距此少說(shuō)也有三四百里，老……老人家如何來(lái)到這里了？”

    “某家廖騰，喚某廖伍長(zhǎng)便是。”

    老卒先是自稱了一句，看了看薛元魁，又望向一旁的裴楚，臉色無(wú)奈道，“如今寧西城這數(shù)百里瀚海沙漠，有妖邪出沒(méi)，某受將軍之命，沿途保護(hù)商旅行人?！?/br>
    “怎……怎會(huì)如此？”

    薛元魁面色微變，他并非不知曉世上有妖魔鬼魅，以往行走各地，也有所見(jiàn)聞。

    甚至這條從瀚州云沙郡往西面寧西城的商道，偶爾也有發(fā)生，但還是第一次見(jiàn)著寧西軍出城數(shù)百里。

    “此事非某區(qū)區(qū)伍長(zhǎng)所能置喙?！?/br>
    廖騰擺了擺手，瞥了一眼已經(jīng)追回馬匹的兩位同僚，又沖著薛元魁道，“既是商隊(duì)，我等遇上自然要護(hù)送你前往寧西城，如今天色漸晚，還請(qǐng)?jiān)缧﹩⒊獭！?/br>
    “多謝廖伍長(zhǎng)?！?/br>
    薛元魁心中雖有疑問(wèn)，但聽(tīng)到對(duì)方如此說(shuō)，不再多言。

    轉(zhuǎn)身又望向一旁神色淡然的裴楚，恭敬地拱手行禮：“多謝道長(zhǎng)方才救命之恩?！?/br>
    他對(duì)于裴楚這個(gè)從瀚州云沙郡加入他們的道人，談不上太深刻的交情，最初對(duì)方與商隊(duì)隨行，他也未曾多加在意。

    自然，這等世道能夠單人行走的道人不用說(shuō)都是有些能耐的，可方才所展露出來(lái)的能耐，卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎了薛元魁所料。

    只是他到底是見(jiàn)過(guò)世面，心中雖是驚駭難言，但并不敢多問(wèn)，也怕失禮。

    “薛頭領(lǐng)客氣了?！?/br>
    裴楚淡然笑了笑，目光落在了一旁的薛勒身上，“當(dāng)是我多謝賢父子才是?！?/br>
    “不敢不敢?！?/br>
    薛勒連連擺手，又沖幾人行了一禮，“在下先去整頓商隊(duì)?！?/br>
    “道……道長(zhǎng)……”

    薛勒見(jiàn)父親回身往商隊(duì)離去，眼中有光，望著裴楚似想說(shuō)些什么。

    裴楚仿佛一眼就看透薛勒想說(shuō)的話，輕笑頷首道：“去吧，我會(huì)與你們一起前往寧西城?！?/br>
    “嘿嘿……”薛勒摸了摸頭上包裹著的頭巾，朝著裴楚和那幾名老卒行了一禮，轉(zhuǎn)身跟上了薛元魁的腳步，前去幫助商隊(duì)。

    裴楚望著離去的薛勒背影，他對(duì)于這位少年的觀感再次拔高了三分。

    方才那沙暴鋪天蓋地襲來(lái)，薛勒能夠不顧個(gè)人安危出來(lái)尋找他，可謂赤子。

    不多長(zhǎng)的時(shí)間，綿延的商隊(duì)重新上路。

    裴楚騎在他原來(lái)的那匹雙峰駝上，與廖騰和另外兩名老卒，不徐不緩地吊在幾人身后。

    一路上薛勒不時(shí)會(huì)騎著馬，繞著幾人身邊轉(zhuǎn)悠，神色頗為興奮。

    裴楚偶爾也會(huì)附和一二，甚至隨意指點(diǎn)幾句薛勒的武學(xué)。

    薛勒的武功是薛元魁的家傳刀法，以裴楚的眼力，薛元魁大約還達(dá)不到武舉人的標(biāo)準(zhǔn)，但差距不遠(yuǎn)。

    而薛勒自幼打熬筋骨，勝過(guò)同齡人，有武秀才的實(shí)力。若是薛勒經(jīng)驗(yàn)豐富些，方才那些只不過(guò)能稱之為妖獸的巨蝎，單獨(dú)敵上一二個(gè)其實(shí)不難。

    不過(guò)一旁廖騰和兩名老卒，望向薛勒手舞足蹈的模樣，臉上不時(shí)流露出笑容，但卻幾乎沒(méi)有多說(shuō)其他。

    裴楚其實(shí)有話想問(wèn)幾名老卒，那蝎子精理所當(dāng)然的口吻已然讓他覺(jué)得瀚州以西，甚至百萬(wàn)蠻荒之地恐怕絕不簡(jiǎn)單。

    只是他未開(kāi)口，又隱約能夠感受到幾名老卒對(duì)于他方才援手雖是感謝，可也有一絲莫名的戒備。

    ……

    天色將晚。

    綿延的商隊(duì)漸漸抵達(dá)了之前被薛元魁稱作為烏坨坑的地方。

    烏坨坑地勢(shì)略比其他戈壁荒漠略矮一些，形成了一個(gè)方圓大概七八里的坑地。

    坑底下方幾乎都是細(xì)軟的沙子，唯有在正中間不大的位置，有一個(gè)小池塘可以取水，池塘邊緣還長(zhǎng)有一些低矮的綠植。

    “這地方曾經(jīng)應(yīng)當(dāng)是個(gè)不小的集鎮(zhèn)?！?/br>
    裴楚掃了一眼烏坨坑周遭，雖風(fēng)沙侵蝕，還是能看到大量殘破的建筑，顯然曾經(jīng)這里也是人口聚集的綠洲之地。

    而這個(gè)烏坨坑，其實(shí)就是一個(gè)湖泊。

    只是歲月變遷的緣故，綠洲湖泊越來(lái)越小，周圍的人紛紛遷走，到了如今幾乎也就是商隊(duì)經(jīng)過(guò)，偶爾落腳時(shí)會(huì)到這里。

    商隊(duì)繞著烏坨坑邊緣走了一圈，經(jīng)過(guò)了連片荒廢的殘破建筑，最后來(lái)到了一處還算完好些的寺廟落腳。

    這處寺廟門庭廣大，占地不小，只是門墻坍塌，也看不出是什么剎名。

    不過(guò)大約是建造時(shí)所用的材質(zhì)上佳的原因，寺廟雖然歷經(jīng)風(fēng)霜?dú)q月，殘破不堪，但大體還能架子還能維持住，比起城中其他搖搖欲墜的房屋，強(qiáng)出了不少。

    商隊(duì)入駐這破廟后，做飯喂馬喂牲口休整自不必多提。

    諸多瑣事畢，已經(jīng)快到夜深。

    勞累一天，商隊(duì)諸人中途又經(jīng)歷沙暴和巨蝎的驚嚇，其中不少人早已經(jīng)疲憊不堪，不多時(shí)躺在寺廟中就已沉沉睡去。三個(gè)寧西軍的老卒，在喂完馬匹之后，相互間形成犄角之勢(shì)，也閉上了雙眼休息。

    裴楚在大殿一角，盤(pán)膝打坐，也未曾展現(xiàn)得太過(guò)不同尋常。

    嗶啵燃燒的寺廟大殿之中燃燒，闃然安靜。

    啪啪——

    啪啪——

    不知何時(shí)，古廟外忽然有異樣聲音響起。

    ……